Ратмир снова склонил голову, и голограмма Верховного Правителя исчезла. Осталось посмотреть, что за предложение ему предстоит всучить нат’тиликам. В том, что на этот раз он без труда попадет на головной дредноут, милорд не сомневался. Раз Дилмир сказал, что у него будет встреча, значит, так и произойдет.
Ношех с Ратмиром сидели друг напротив друга и молчали. Нат’тилик был явно недоволен сложившейся ситуацией. Ведь их задумка находилась на грани провала. Король будет недоволен. Очень недоволен. Предполагалось, что все будет проделано тихо, с помощью подкупов и угроз. Начинать же открытый конфликт никто пока что не собирался. Слишком большие шансы на взаимное уничтожение.
— Я не могу отозвать Чистильщиков. — начал говорить Ношех. — Когда они оказываются на планете, только армия способна их оттуда убрать. Нам просто придется дождаться, пока они не уничтожат всех. И живых, и мертвых. После этого их миссия будет закончена и они отключатся.
— Знаю. Тем более искусственный интеллект уже начал просчитывать варианты ответа на ваши действия. И поверь, враг мой, он будет очень серьезным. — ухмыльнувшись ответил Ратмир. — Потому прислал на твой личный компьютер наше предложение.
— Личный? — удивился он. — Откуда ты…..впрочем ладно. Я взгляну и отвечу позже.
— Ответ мне нужен прямо сейчас! — сразу отрезал мол’лец. — Я подожду. И не надо так злиться. У вас, нат’тиликов, очень забавно шевелятся рожки, когда вы на эмоциях.
Ношех сверкнул глазами, но не стал ничего отвечать. Он считал, что проучит своего давнего врага другим способом. Например, уничтожением человечества. Чтобы искусственный интеллект не предпринял, местные псионики не смогут ничего противопоставить Чистильщикам. К тому же нат’тилик не представлял, что же такого им могут предложить, чтобы решить эту ситуацию мирным путем. Как объяснить зрителям появление могущественных воинов в масках?
Но пробежав глазами по тексту, он от удивления вскинул брови.
— Что еще за второй этап?
Ратмир поднялся и начал не спеша прогуливаться по кабинету Ношеха, то и дело беря какую-то вещицу и рассматривая ее. Они совершенно не интересовали милорда, просто он знал, насколько это действует на нервы его собеседника.
— Ты сейчас же должен предоставить этот план комиссии для утверждения. Будем считать, что это некоторый неожиданный поворот в розыгрыше. Эдакое нововведение для подогрева интереса публики.
— Все знают, кто такие Чистильщики. Они не поверят.
— Да брось. Еще как поверят. — отмахнулся Ратмир. — Чистильщики — это страшилка. Все знают, что они есть, но никто их не видел. А те, кто видел, уже никогда не смогут рассказать об этой встрече. Так что рейтинги шоу должны подняться. Комиссии понравится.
— А как же игроки, с которыми мы уже…..поговорили? Они будут молчать?
— Конечно будут. Вы ведь с ними поговорили. — улыбнувшись ответил милорд. — Просто оповестите их о новом плане, вот и все.
Ношех немного задумался. Как ни странно, он понимал, что план был действительно хорош. И если все сделать ювелирно, он может сработать. Было бы неплохо все так преподнести королю, словно это была его задумка.
Хотя нет, слишком рискованно. Король слишком умен. И если его обман раскроется, то на родную планету Ношеху лучше не возвращаться. Иными словами, игра не стоит свеч.
— Хорошо, мы принимаем ваше предложение.
Ратмир улыбнулся и, ничего не ответив, вышел из кабинета.
А уже спустя немного времени Ношех изложил всю суть плана мол’льцев свому королю. Тот был небольшого роста, абсолютно черный и с длинными рогами, что среди их расы было редкостью. И так же, как Верховный Правитель, он был на ускоряющих работу мозга препаратах.
Нат’тилик вообще не понимал, как можно было справляться с управлением десятком планет без подобного допинга. Это еще хорошо, что его научились делать, устранив побочные эффекты в виде быстрого старения. Впрочем, об этом знают только единицы. Для всех остальных планет, сафар — это мощнейший наркотик, который ускоряет мыслительную деятельность того, кто их принимает, но при это очень быстро старит его. А затем, убивает.
В преступном мире иногда принимают сафар для того, чтоб найти решение той или иной проблемы. Только вот используют для этого какого-нибудь «добровольца», семья которого находится в заложниках. Но и такие случаи все равно очень редки, так как наркотик чрезвычайно трудно достать или изготовить.
Выслушав доклад своего поданного, король неожиданно засмеялся.
— Значит, предложение у тебя на руках, и оно прислано на твой ЛИЧНЫЙ компьютер? — спросил он.
— Да.
— И получил ты его именно от Ратмира?
— Да.
— Тогда приступай к его исполнению. — довольно произнес король. — А потом втихую слей журналистам информацию о том, что мол’льцы САМИ предложили организовать второй этап розыгрыша, путем спуска на планету Чистильщиков. А в качестве доказательства прикрепи это самое письмо.
— Но зачем? — не понял Ношех.
— До сих пор не догадался? Я хочу, чтоб все видели, как мол’льцы второй раз предают своих старых союзников, решив устроить из их истребления новое шоу. Пусть все, кто сейчас склоняется к тому, чтоб встать на их сторону в грядущей войне, тысячу раз подумали над своим выбором.
— Но если…..если другие заговорят? Ведь те, кто находится на орбите, знают правду. И когда начнутся разбирательства, их свидетельские показания могут стать решающими.
— Правду? — рассмеялся король. — Она никому не нужна! Всеми правят эмоции! К моменту разбирательства большая часть обычных граждан будет настроена против мол’льцев и их низкого поступка.
Решающую битву за Тверь Ратмир наблюдал на огромном экране, появившемся на месте одной из стен его кабинета. Личный помощник тоже находился рядом на случай возникновения экстренных ситуаций. Милорд до последнего не был уверен в том, что Ношех не попробует что-нибудь выкинуть. К тому же еще никто не знал, как именно искусственный интеллект отреагирует на появление Чистильщиков.
Именно нат’тилики были их создателями. Как и той технологии, которая лежала в основе «розыгрыша». На планету спускали техногенный вирус, проникающий в тело каждого разумного существа, после смерти которого, он вновь запускал некоторые функции организма, превращая того в кровожадного зомби.
Так было с первым миром. Но когда высшие расы осознали, что при таком раскладе, у жителей планеты остается слишком мало шансов на выживание, они, общим голосованием, решили дать им возможность отбиться.
Для этого был создан искусственный интеллект, который внимательно следил за происходящем на планете и, когда понадобится, в рандомном порядке внедрял в отдельных представителей этого мира инъекцию, содержащую сильно разбавленную версию сафара. Обычно после ее получения, у тех появлялась упрощенная версия интерфейса и небольшие сверхспособности, которые можно было развивать.
Проблемы начались на третьем мире. Более подробно изучив работу собственного вируса, нат’тилики пришли к выводу, что он возрождает не только желание есть и убивать, но и сам сознание. Только оно еле тлеет и практически отсутствует. Но если взять мертвого, который при жизни получил дозу сафара, а потом увеличить количество вируса в организме, то он сможет вернуть себе воспоминание и первоначальный вид. Ну почти. Его органы снова начнут работать, правда, это будет не более, чем бутафория. Имитация жизни. Уничтожь его сердце повторно, и он все равно продолжит жить.
Нат’тилики были в восторге от этого открытия и сразу же прозвали своих созданий Немертвыми. Другие же расы пришли в ужас, посчитав это издевательством над всем живым. А на самом деле боялись появления у одной из цивилизаций мертвого войска со сверхспособностями. Поэтому попробовали быстро пресечь дальнейшее создание и использование подобных существ.
Но после того, как нат’тилики доказали, что могут управлять их телами, и передали этот контроль комиссии, было решено использовать небольшое количество мертвых для зачистки планет после завершения розыгрыша. Это избавляло расы от надобности терять свои воинов. Чистильщикам ставилась задача — уничтожить живых или мертвых. Или вообще всех. И только по завершении своей миссии они вновь впадали в спячку.
Со временем внедрили еще несколько правил. Например, развитие Немертвого не должно была превышать планку тридцатого уровня. К тому же после каждого розыгрыша из всех имеющихся кандидатов в Чистильщики комиссия могла забрать только пятьдесят новых зомби. Остальные должны были быть уничтожены. Это ограничение не позволяло критично разрастись «мертвой армии».
А чтоб после такого ограничения Немертвые могли продолжать исполнять свою функцию, для них создали предметы, усиливающие полученные способности.
В общем, Ратмир нервничал, но одновременно с этим был в предвкушении.
Телепатку высокого уровня уничтожили достаточно быстро, правда, при этом потеряли добрую часть собственных псиоников. В один момент милорд подумал, что их задумка со вторым этапом может даже не понадобиться, так как люди откровенно проигрывали.
Ратмир надеялся, что необычные черные молнии, ударившие в людей, смогут изменить обстановку на поле боя, но те представители человечества просто отключились и не приходили в себя. Судя по всему, Искусственный Интеллект решил уравнять шансы, но только в том случае, если человечество победит в этой битве. Что логично. Чистильщики-то в сражении не участвовали.
И тут его Игрок, Олег, смог по-настоящему удивить. Он пошел ва-банк и позволил влить в себя все пять способностей и множество уровней, что позволило ему стать невероятно могущественным. Правда, на очень короткий срок, который они смогли немного продлить за счет собственных разработок.
Сасмир был под впечатлением от такой силы. Но реакция своего помощника на увиденное заставила Ратмира лишь ухмыльнуться. Даже с нынешними возможностями Олег был лишь жалкой тенью Верховного Правителя, который не просто обладал всеми этими способностями, но и был приблизительно двухсотого уровня, если рассчитывать его силу по системе «розыгрыша». К тому же он не был ограничен во времени и не подвержен срыву.