Подойдя ближе, я дотронулась пальцем до зеркального стекла, и оно, словно вода в чаше, пошло кругами; я отдернула руку, зачарованно наблюдая, как в глубине стекла начинает проявляться отражение. Или не отражение? Нет, это вовсе не я. Мужчина — черноволосый, худощавый, высокий. Стоит у высокой конторки и читает бумаги, перекладывая листы по мере прочтения из одной стопки в другую. В черном камзоле, шитом серебром, и штанах буфами — лет четыреста назад, как раз при дедушке Коркоране, такие были в моде.
Да что же это у меня дедушка сегодня с языка не сходит?
Мужчина оторвался от бумаг и посмотрел прямо на меня, потом шагнул к зеркалу и, протянув руку вперед, дотронулся до стекла. Точно так же, как я пять минут назад. И точно так же стекло пошло рябью, будто вода в пруду. Изображение пропало, будто выключился экран коммуникатора.
Зеркало снова отражало зал, кресло, люстры — все, кроме меня. Довольно странное ощущение, надо признать. Что это — окно в другой мир, в другое время? Интересно, а можно ли сквозь него пройти? А вернуться потом назад?
Что-то вопросы множатся, а ответов пока я не нахожу…
Ну, хорошо, возвращаемся к самому первому вопросу: куда я попала? И где дверь? Зал облицован абсолютно одинаковыми бело-золотыми панелями, перемежающимися высокими зеркалами. Ничего похожего на дверную ручку или петли пока не видно. Так, а за троном?
Да, так и есть. Совсем незаметная дверца находилась за бархатным креслом. Разумеется, она была заперта, но когда меня останавливали такие мелочи?
Прежде чем выйти из зала, я обошла его по периметру, заглядывая в каждое зеркало. Во всех, кроме одного, отражалась привычная коротко стриженая седина, голубые глаза, кожаная куртка и белая рубашка — ничего необычного, я на это лицо смотрю уже не первую сотню лет. А то самое странное зеркало, как и раньше, отражало все вокруг, но меня не видело в упор. Поколебавшись, я все же решила рискнуть, и наложила на него иллюзию бело-золотой панели. О зале я должна буду сразу сообщить ректору, сюда хлынет толпа исследователей — еще бы, в Академии никому не известное помещение! В Академии, которую сотни студентов облазили вдоль и поперек! А я не желаю, чтобы в эту историю влез еще кто-то. И по соображениям безопасности, и потому, что я хочу разобраться в ней сама.
Короткий коридор, такой же пыльный, как и зал до моего прихода, вывел меня в смутно знакомый холл. Ну, конечно, это же старая библиотека! Я хорошо помню, где-то сто двадцать — сто тридцать лет назад библиотека Академии стала катастрофически мала для книг, студентов и преподавателей, и было построено новое здание. А старое осталось хранилищем для устаревших учебников, невостребованных разработок и никому не нужных диссертаций. Уничтожить? Хм, ну, попробуйте при случае уничтожить, например, учебник по бытовой магии, специально зачарованный от вандализма студентов.
Короткий портал вывел меня в приемную ректора. Удивительное дело, все та же самая пигалица смотрела на меня с секретарского места. Четвертый или пятый день она в роли секретаря, да это рекорд! Увидев меня, она вскочила и затараторила:
— Госпожа Редфилд, господин ректор проводит совещание с деканами факультетов, закончится через двадцать минут, — она покосилась на дверь, откуда как раз в это время донесся могучий рык; похоже, мэтр Бьюрстудлиф, декан факультета магии земли, счел, что с ним были недостаточно почтительны. — Ну, или через полчаса… Хотите подождать? Я могу кофе сварить!
— Давайте кофе, мадемуазель…
— Мишо, Жанна Мишо, госпожа профессор! Кофе черный, со сливками?
— Со сливками и сахаром, мадемуазель Мишо. Случайно, не ваш брат учится на лечебном факультете? Третий курс, по-моему?
— Да, госпожа профессор! — девочка засияла глазками. — Мой старший брат, Симон, он такой талантливый! Сейчас, минуточку, кофе будет готов!
И она умчалась в подсобку к кофеварке. В угловом кресле кто-то пошевелился. Я повернула голову — ба, да это же мой недолгий напарник!
— Пьер, я тебя и не заметила сразу! Ну как, пришел в себя после наших приключений?
— Госпожа профессор, здравствуйте! Да, пришел, конечно, приключения-то в основном у вас были. Я так, на подхвате…
— А тут чего ждешь?
— Да ну, — он досадливо махнул рукой. — Диссертация моя готова, надо на рецензию направлять, а мой руководитель уперся рогом. Видите ли, я предлагаю применять в боевых операциях, наряду с классическими методами, типа огненной плети, еще и неклассические…
— Стоп! — я подняла ладонь. — Диссертация идет по боевой магии?
— Да, профессор!
— Давай. Переходишь под мое руководство. Ну, то есть, если хочешь, конечно.
— Еще бы! — улыбаясь до ушей, Пьер вручил мне информационный накопитель. — Да я за все годы учебы так не веселился, как с вами в Бреаль-су-Монфор!
— Хорошо, — я сунула накопитель в карман куртки. — Про Бреаль, кстати, не распространяйся особо. Я сейчас поговорю с ректором, заодно и про твою защиту договорюсь, и, пожалуй, ты мне будешь нужен. Подождешь здесь, или возле моего кабинета?
— Здесь подожду.
Дверь кабинета ректора распахнулась даже раньше, чем я успела выпить кофе. Если бы она не была зачарована, то врезалась бы в стену с треском и грохотом, с такой фурией вылетел из нее мэтр Бьюрстудлиф. От его рыжей бороды, казалось, искры сыпались.
— Снурре, хочешь холодной воды? — окликнула я его.
Вот честное слово, рычал он не хуже медведя.
— Перрестраховщики хррреновы! Давай твою воду. Здравствуй, Лавиния!
— Здравствуй-здравствуй! Кончай буянить, зайди ко мне через часок в кабинет, я тебе одну интересную разработочку привезла.
Бьюрстудлиф кивнул и, ворча, вышел из комнаты. Следом за ним потянулись остальные участники совещания, и ректор выглянул в приемную.
— Жанна, сделай мне чаю, большую чашку, и покрепче! — распорядился он.
— Не могу, господин ректор, — храбро пискнула Жанна. — Вам доктор велел пить только зеленый чай и травяные отвары. Вот хотите — успокоительный отвар есть, травники принесли.
Она приподняла внушительный термос, чуть не с нее саму ростом.
— Давай твой отвар, — усмехнулся он. — Лавиния, рад видеть. Проходите.
Усевшись в кресло, я поставила на стол свою чашку с остатками кофе и сказала:
— Во-первых, спасибо за Монжо. Хороший мальчик. Я беру его диссертацию под свое руководство, думаю, можно на начало сентября назначать защиту.
— Ладно, все равно Гранье с ним конфликтовал беспрерывно.
— Во-вторых, я привезла очень интересную девочку. Ей нужно будет тщательно подобрать преподавателей, если не испортим, из нее получится сильнейший маг, сильнее меня точно. Пока она с матерью и братом живет в квартире в преподавательском крыле, нужно присматривать.
— А поподробнее, чем она так интересна? — Кайонн отпил глоток отвара и поморщился.
— Некромантия, магия крови, магия смерти. Десять лет, Жорж, ей всего десять лет! Самое время потихоньку начинать. У нее аура аж полыхает, так легко она отовсюду берет силу. И не дай боги…
Мы помолчали. Обоим хорошо был памятен Вернелли, маг тех же направлений, начавший учиться слишком поздно и не справившийся со своей силой.
— Понятно, — ректор с силой потер лицо ладонями и повторил, — понятно. Присмотрю. Пока Нектариос начнет потихоньку заниматься, а там посмотрим, кого еще подключить.
Я кивнула: Нектариос Ставру — хороший выбор; маг он довольно слабый, но зато отличный теоретик как раз в этих дисциплинах.
— Есть еще один вопрос, — продолжила я. — Я нашла в Академии помещение, которое не открывали лет триста. В старой библиотеке.
Кайонн смотрел на меня, не отрываясь, и беззвучно шевелил губами. Молится, что ли? Наконец он отмер и сказал хрипло:
— Предупреждали же меня, чтоб с тобой держал ухо востро!
Я пожала плечами. Кто бы там его ни предупреждал, все равно это было уже поздно: я пришла преподавать в Академию лет на семьдесят раньше Кайонна. Не может он меня ни уволить, ни понизить, ни даже к порядку призвать.
— Смотреть пойдешь?
— Что там? — наконец поинтересовался он.
— По-моему, бальный зал. Красивый, белый с золотом и зеркалами. А люстры какие!
— Пойду смотреть, куда ж я денусь, — кивнул ректор, и взревел не хуже мэтра Бьюрстудлифа, — Жанна!
— Да, господин ректор? — материализовалась в дверях секретарша.
— Там есть кто-то на прием?
— А как же! — она возвела глаза к потолку и перечислила, — Мастер Снустульварстон с жалобой на преподавателей кафедры зельеварения, мэтр Рибера с жалобой на мастера Снустульварстона, два студента для подписания разрешения на пересдачу, профессор Канин со статьей для Вестника Академии, хочет посоветоваться…
— Стой-стой! Попроси Канина заглянуть ко мне завтра с утра, студентам разрешения подпиши, но сперва хорошенько отчитай, а жалобщиков… а у жалобщиков спроси, готовы ли они вынести свои вопросы на Большой Совет. Если нет, значит, свои проблемы они способны разрешить сами. Меня сегодня ни для кого нет, держи оборону до пяти, потом можешь уходить.
— Да, господин ректор! — она мгновенно исчезла за дверью, и уже через мгновение даже сквозь толстую дубовую дверь был слышен ее звонкий голосок, строго выговаривающий бездельникам и прогульщикам.
— А ничего девочка оказалась, — одобрительно кивнула я. — Пожалуй, вписывается в твою приемную. Ну что, открываю портал?
Портал, на сей раз, я открыла уже по точным координатам, и мы оказались в центре зала, как раз напротив странного зеркала. С удивлением я заметила, что моей иллюзии на нем нет. Более того, в глубине зеркально отражения вновь виднелась фигура в черном с серебром.
Кайонн огляделся, подошел к золоченому креслу, зачем-то потрогал его и тихо сказал:
— Зал Полудня. Я был уверен, что это просто легенда, что его не существует!
Тем временем мужчина в зеркале, видимо, заметил непорядок. Он подошел почти впритык к зеркалу со своей стороны и помахал рукой, глядя на меня. Я сделала шаг навстречу.