Когда МакКензи сел в свое кресло, первым делом он проверил угол тангажа аппарата. Все шло штатно, и Кевин слегка расслабился: все-таки первый рейс под его командованием, мало ли что… Конечно, первый помощник, Фиона О’Коннор, уже раз сто совершала рейсы по маршруту Байле-Ата-Клиах — Люнденвик — Лютеция — Монакум — Прага и обратно, но под его командованием-то первый раз!
Здесь, в Лютеции, многие пассажиры выйдут, не меньше половины, а новых, по личному его опыту будет мало. Из оставшихся путешественников большая часть покинет «Пертскую красавицу» в Люнденвике, и совсем уж немногие отправятся до конечной станции, Байлеха, как ласково называют свою столицу жители Зеленого Эрина. Вот в этом рейсе… капитан МакКензи открыл список и посчитал… в этом рейсе до Байлеха с ними летят всего восемь пассажиров.
Допив кофе, он прошел в пассажирский салон первого класса. Стюард только что предупредил пассажиров о скором прибытии в Лютецию, и все оживились: одни — потому, что их путешествие подошло к концу, совсем скоро они будут дома или в отеле, но все же на твердой земле. Другие, те, кто отправлялся с «Пертской красавицей» дальше — оттого, что за три часа стоянки рассчитывали размять ноги или перекусить в ресторане порта Кретей, славящемся своими бриошами и луковым супом. Привычно улыбаясь и раскланиваясь с дамами, капитан прошел между креслами, и уже совсем возле двери наткнулся на неприятный, холодный взгляд болотно-зеленых глаз. Красавица-брюнетка в темно-красном широком пальто с капюшоном на меховой подкладке натягивала длинные перчатки и смотрела на Кевина так, будто прикидывала, какую именно часть капитанского тела лучше потребовать зажарить к ужину. «Бурнус!» — промелькнуло в его голове неожиданное слово. МакКензи незаметно поежился, улыбнулся брюнетке и побыстрее вышел из пассажирского салона.
Дурацкое слово продолжало крутиться в его мыслях, но он героически отогнал назойливое существительное и вновь раскрыл список пассажиров. «Марта Врожецка, домохозяйка. Следует из Праги в Байле-Ата-Клиах», прочел он, найдя в списке место под номером семь, на котором сидела дама в темно-красном.
Домохозяйка, ага. Помогай все боги тому дому, где она будет хозяйствовать!
Капитан вызвал стюарда и расспросил о пассажирке с места номер семь в первом классе, но Джим Моррис только пожал плечами. Нормальная пассажирка, тихая. Всю дорогу или читала что-то, или сидела с закрытыми глазами. Ночевку в Монакуме выбрала подороже, на обеды и ужины ходила в ресторан, а не в буфет… Все, как всегда.
Несмотря на уверения стюарда, МакКензи всеми потрохами чувствовал, что от пассажирки надо ждать неприятностей. И даже почувствовал некоторое облегчение, когда перед отправлением из Лютеции все тот же Джимми Моррис сообщил, что седьмое место так и осталось незанятым.
Капитан подписал все бумаги на грузы, поданные ему суперкарго, отложил их в сторону и задумчиво поворошил кипу предписаний на своем столе. Честно говоря, предписания эти он не читал, а лишь просматривал. Да и то невнимательно. Что, в самом деле, может предписывать ему, потомственному водителю дирижабля, Служба магической безопасности? Внимательнее относиться к элементалям двигателей и прочищать дюзы? Но тут взгляд его зацепился за портрет на одном из предписаний, и он потянул листок к себе.
Нет, ни на первый, ни на второй взгляд немолодая дама, изображенная на картинке, не походила на ту брюнетку, разве что цвет глаз такой же. Но Кевин перечитал ориентировку, увидел слова «изменение внешности» и «сильнейший темный маг», и застонал сквозь зубы. Мог ведь взять!.. ну, не взять, так отследить хотя бы. А теперь, эх…
Он обреченно достал коммуникатор и связался с безопасниками по указанному в ориентировке номеру.
Сообщение пришло на мой коммуникатор в тот момент, когда я, догрызая уже третье яблоко, торговалась с местной травницей о цене довольно-таки чахлого кустика шоколадной мяты. Ну, да, редкая трава, и полезная; в мягких снотворных вообще незаменимая. Но дукат? Пять серебряных — красная цена!
Прочитав сообщение, я отбросила в кусты огрызок, сунула тетке золотой, забрала горшок с мятой и быстрым шагом пошла, почти побежала к пабу. Вот оно, то, чего я ожидала. Марта исчезла, ушла из-под наблюдения, и появится здесь тогда, когда сочтет нужным. Вбежав в паб, я сунула оторопевшему мистеру Мерфи горшок с мятой, и рыкнула:
— Засохнет — взыщу стоимость в десятикратном размере!
Взлетев по лестнице в свою комнату, я заперла дверь, открыла пространственный карман и все из него вытащила. Если все пойдет так, как я теперь могу предположить, у меня не будет времени на вальяжное открывание кармана и копание в запасах.
Бластер — в кобуру на левом бедре, духовой пистолет — на правое. Все имеющиеся накопители — повесить на грудь так, чтобы они касались кожи. Плевать, что при этом я буду похожа на неумелого шамана, обвешанного бусами. Ага, вот еще два мощных накопителя, вмонтированных в широкие браслеты. Отлично, сойдут за боевые наручи.
Что еще?
Наверное, ничего больше, теперь пусть на моей стороне будут удача и светлые боги.
Глава 54
Меланхоличного каурого мерина по кличке Фитер я отпустила пастись, ослабив подпругу. Будем надеяться, что он не вздумает испугаться какой-нибудь взлетающей вороны и не рванет отсюда. Привязывать его мне не хотелось: если что… ну, в общем, пусть у Фитера будет возможность покинуть место событий самостоятельно.
Уже почти совсем стемнело, но тучи разошлись, и кольцо кромлеха было освещено луной, да и зеленоватый туман вроде бы светился сам по себе. Я села на камень в сторонке, раскурила трубку и стала рассматривать звезды. Вот готова поставить годовой запас любимого табака против понюшки деревенского горлодера: Марта появится здесь сегодня. Конечно, я отправила сообщения и Морнэмиру с Грунгахом, и в Службу магичсекой безопасности, но толку от этого не будет. Воспользоваться порталом они не смогут — эльф не особо силен в пространственной магии, а орк в принципе не по этой части. Официальный же стационарный портал даже до Шанбалларда не идет, пока еще его перенастроят… Ну, а экипаж плюс все те же лошади доставят моих коллег к кромлеху Магнерабан как раз к рассвету.
Когда за моей спиной раздался голос, я не вздрогнула.
— Ну, надо же, кого я вижу! Ты решила сменить столицы на сельскую глушь, дорогая?
— Да, знаешь ли, дышу свежим воздухом, — ответила я, отложила трубку, вставая, и немедленно ушла в сторону от брошенного в меня воздушного кулака.
Ответный огненный клинок она отклонила, даже пальцем не шевельнув. Впрочем, уверена, Марта, как и я, обвешалась всеми возможными щитами, всеми доступными накопителями, и наверняка не пренебрегла обычным оружием. Все-таки нас обеих долго учили, хотя мы и сделали из обучения разные выводы.
Водная змея скользнула подо мной, пытаясь захватить ноги в кольцо. Я подпрыгнула, вскочив на воздушную ступеньку, и отправила в противницу серию ледяных кинжалов, практически сразу же за ними пустив пяток сюрикенов.
Еще обмен ударами, и еще один. Марта предпочитала бить с земли, но при этом мгновенно перемещалась в пространстве на два-три метра, так что ее сложно было поймать. Я ждала момента, чтобы использовать новую разработку наших воздушников: та самая невидимая ступенька могла использоваться и для движения, причем очень быстрого, на высоте до трех метров. Конечно, пришлось долго тренироваться, чтобы с нее не падать.
— Что-то ты дышишь тяжело, — усмехнулась Марта, вновь возникая за моей спиной и пытаясь скрутить меня смерчем. Очень, кстати, болезненный для противника прием, если удается его подловить. Ей не удалось.
Тратить время и дыхание на разговоры я не стала, коротким заклинанием заплетя траву и ветки вокруг ног противницы. Она вывернулась, и вот тут, если бы на мне не стояли абсолютные щиты, разработка моих же аспирантов, ее пространственная молния бы меня добила. Синеватый разряд ударил сразу сверху и с боков, сопровождаемый струей воды, очевидно, чтобы ни вольта не пропало даром. Но я отразила молнию щитом, постаравшись подпалить траву у нее под ногами, мгновенно взлетела и бросила в нее сверху сразу четыре склянки с зельями: «Утреннюю росу», «Ласковый май», «Перо ворона» и «Дыхание зимы». Ну, хоть что-то ее накроет?
Нет, не накрыло. Развеялось при подлете.
Но тяжело дышала теперь не только я. Мы остановились по разным сторонам кромлеха, и я, не теряя времени, активировала накопители. Судя по всему, Марта делала то же самое.
«Ну что же, пора вмешаться иным силам» — подумала я и шепнула кодовое слово. Вдалеке слегка громыхнуло, но больше ничего не произошло.
— Помощников ждешь? — издевательски хмыкнула Марта. — А не будет их. Неужели ты думала, Лавиния, что я не узнаю о твоих простецких планах? Да и что твои мертвые короли для меня, если завтра я буду править миром?
— Слушай, а зачем тебе править миром? — спросила я.
Видимо, в моем голосе прозвучал искренний интерес, потому что, помедлив, она ответила:
— Я была ребенком, и мной командовали родители. Я стала девушкой, теперь мной командовали брат, учитель, потом муж. Еще тогда я сказала себе, что сделаю все, чтобы однажды оказаться главной. Чтобы меня слушались, передо мной трепетали. Нет-нет, не трогай свою пукалку! — прервала она рассказ, и воздушной петлей вырвала у меня из правой руки духовой пистолет. — Мы с тобой разговариваем, а ты всякую гадость в руки тянешь.
— Ну, хорошо, не буду, — я согласно кивнула, и демонстративно уселась на камень, возле которого лежала моя трубка. — Так значит, кто-то продал тебе информацию о встрече Кристиана с тенями предков?
— Ну, вы ж такие великие! — хмыкнула она. — Вы же не обращаете внимания на лакеев и горничных. Вот одна из горничных и подслушала, когда он рассказывал о ритуале своей блондинистой тощей королеве. А я этой горничной за каждый доклад платила побольше, чем она получает ежемесячно во дворце!
— Понятно. И как тебе удалось их сюда не допустить?