сегодня это сделает? Значит, вчера еще был шанс спастись – а сегодня нет?» – неминуемо рехнешься.
Пришел Кармело, расставил чистые тарелки на холодной батарее, задул свечи. При уличных фонарях – окно было лишено штор – Стелла видела, как муж снял и повесил в шкаф рубашку, расстегнул ремень, стащил брюки и аккуратно сложил их на стуле; наконец избавился от майки и трусов.
Почему он совсем не стесняется Стеллы? Успел побыть со слишком многими женщинами: одной больше, одной меньше – значения не имеет? Или Стелла для него пустое место? Пожалуй, так. Действительно: период ухаживания кончился, можно явиться перед женой в натуральном виде.
Впервые она увидела мужа голым. Без щеголеватого своего костюма, без отутюженной сорочки Кармело странно умалился. Было даже что-то комическое в его слишком загорелом торсе по контрасту с нижней частью тела (обычная картина для работяги) и в нестрашной, рыхлой, как пончик, мошонке с клювом пениса, который будто высунулся из гнезда черных лобковых волос. К Стеллиному горлу подступила тошнота. Какое же оно мерзкое, это мужское «хозяйство»! Оттого что сейчас Кармело казался безобидным, стало еще гаже и еще жальче себя: мало сопротивлялась в Монреале, могла бы и отбиться.
Кармело шагнул к кровати и отдернул одеяло. Как, должно быть, четко выделялись под шелковой сорочкой Стеллины бедра! Став коленями на кровать, Кармело задрал сорочку. Ага, трусы заранее сняла – значит, на сей раз дурацкой возни не будет. Впрочем, если Кармело и оценил этот жест, виду он не подал, своего удовольствия ничем не выразил. Одним решительным движением мощной руки он перехватил Стеллу поперек живота и притянул к себе. Вялая мошонка видоизменялась на глазах: из нее вырастал, набухая, лиловый пенис.
Вот оно. Сейчас вновь случится. Стеллина душа будто отделилась, зависла над телом, совсем как много лет назад в загоне для свиней, когда чужая ледяная рука стиснула живые теплые пальчики. Как бы со стороны Стелла видела: муж занят ее коленями. Подтягивает повыше, раздвигает. Готовит к использованию. Человек, с которым Стелле предстоит жить, покуда смерть их не разлучит, плевать хотел на ее страхи, обиду, боль. Кстати, Кармело и впрямь плюнул – себе в ладонь, и потер пенис, увлажняя его. По Стеллиному нежному, поруганному накануне, прогулялся плесневый сквозняк. Волосатый живот Кармело на мгновение надавил на Стеллин – истерзанный, в давних шрамах, пульсирующий отвращением, которое, заодно с ужасом, попыталось возвести внутренний барьер. Да не смогло – Кармело таки вторгся, снова вторгся.
В процессе собственно вторжения Стеллу передернуло – саднила пораненная плоть. Но уже в следующий миг стало не больно, и Стелла почти спокойно наблюдала ритмичные, бессмысленные, однако ничем другим, кроме ритма и абсурдности, не примечательные усилия Кармело. Странно, что и его лицо казалось отстраненным. Периодически Кармело брался, сквозь сорочку, за Стеллину грудь и раз-другой стискивал ее, впрочем несильно.
Через несколько минут естественная влага была использована, и акт, проводимый Кармело «на сухую», сделался крайне болезненным. Видимо, Кармело тоже чувствовал нарастающий дискомфорт – он заметно ускорился. Когда Стелла уже всерьез думала, позволительно ли просить мужа остановиться, он издал гортанный звук и замер, прогнувшись назад, точь-в-точь как Антонио замирал и прогибался над Ассунтиным телом. Минули секунды, прежде чем Кармело выдернул из Стеллы свой «инструмент» и отвалился, неуклюже надавив коленом ей на ногу. Стелла вскрикнула, Кармело сказал: «Извини».
Полез с кровати, натянул трусы. Одеяло по-прежнему было откинуто, белесая слизь медленно стыла на Стеллином бедре, с внутренней стороны, где кожа нежна, как медузья желейная плоть. Было зябко и очень хотелось подтереться, но как-нибудь так, чтоб не осквернить пальцев. От одной мысли о контакте со слизью руки сами собой сцепились в замок.
– Тебе в ванную разве не надо? – спросил Кармело.
Стелла покачала головой. Глупо, конечно, – в потемках-то; но ответить, даже односложно, Стелла не смогла бы. Впрочем, Кармело ее понял. Забрался в постель, укрылся по грудь и сказал:
– Ладно. Спокойной ночи.
Вот так вот. Дело сделано – теперь спи давай. Кармело пару раз вдохнул и выдохнул – глубоко, шумно – и захрапел.
Стелла, втиснутая между холодной оштукатуренной стеной и жарким мужниным бедром, так и лежала, как Кармело ее оставил – раскинув ноги. Руки деть было некуда, пришлось скрестить под грудью. Физическая измотанность отторгла горестные мысли, страх, отвращение, отчаяние. Глухой сон накрыл Стеллу.
Вот, оказывается, что такое брак – общий быт на пятачке замкнутого пространства. Притирание к человеку, имеющему свои устоявшиеся привычки, вместо жизни с родными, от которых усвоены привычки собственные.
Стелла люто возненавидела общагу. Их с Кармело комнатушка не отличалась загроможденностью – все свадебные подарки остались на Бедфорд-стрит, ждать, когда у четы Маглиери появится собственный дом или квартира. В жилище мужа Стелла впервые столкнулась с таким отвратительным явлением, как общественный туалет. Телесная нужда стала чудовищным унижением. Приходилось спускаться с третьего этажа на первый и стоять в очереди, причем всякий, кто входил в общежитие, сразу на эту очередь натыкался и запросто мог вычислить, в каких комнатах отстутствуют хозяева. Чего уж лучше для грабежа или другой гадости. Стелла, вся сжавшись, пряча глаза, переминалась с ноги на ногу среди мужчин, одних только мужчин, и невольно отмечала, кто из них собрался засесть надолго – у этих были при себе ленты туалетной бумаги. В детские и отроческие годы Стелла и по-маленькому, и по-большому, в любую погоду, в любое время суток раскорячивалась в лощине. Тоже не идеальный вариант, зато хоть свидетелей не было.
Сильно напрягала Стеллу постоянная близость с Кармело, и не только половая, когда Стелла предоставляла мужу в пользование свое тело. В частности, Кармело неизменно присутствовал при интимных процедурах, например при выщипывании Стеллой подмышечных волосков. Неловко было одеваться при муже. Впрочем, сам Кармело не делал из этого проблемы. Облачается, к примеру, утром – а хозяйство мужское все никак не уляжется по-нормальному. Спустит брюки до колен, потрясет в трусах мошонкой, приладит, снова натянет брюки, снова подергает – так-то лучше – и ремень застегнет. Вот она, суть супружества, думала Стелла. Не стесняться и другому не позволять.
Суицидальных наклонностей за Стеллой никогда не водилось. Умереть она не хотела. Иначе зачем бы так отчаянно со смертью боролась? Разница между Стеллиным и суицидальным типами личности состояла в следующем: потенциальный самоубийца хочет умереть, а Стелла хотела, чтобы для нее исчезла необходимость жить. Ибо в Стеллином существовании воплотился навыворот самый главный ее страх.
Период жизни в общаге был отмечен вопросом, который вдруг посетил Стеллу: «Какой во всем этом смысл?» Понятно, что смысла ни малейшего; тут главное – мысль эту не подумать. Раз подумаешь – пиши пропало. Так и со Стеллой: стоило вопросу о смысле зародиться, как он, подобно яду, помчался вместе с кровью по венам и артериям. Добрался до кончиков пальцев – куда девалась былая искусная ловкость? Проник в локтевые суставы – руки отяжелели. Достиг шеи – и она согнулась, как под ярмом. Стеллины дни слиплись в серый комок. Ни единого светлого мгновения не запомнила она из той поры – потому что ранние этапы замужества и не были отмечены ничем светлым.
Никогда Стелла не жила мечтой, не имела особой цели. Антонио рвался получить американское гражданство, Ассунта грезила о собственном доме, Тина бредила материнством – а Стелла плыла по течению. Теперь к ней пришло осознание (и отрицать его не представлялось возможным): она не просто не хочет чего-то определенного, нет – она вообще ничего не хочет. НИ-ЧЕ-ГО. Раньше ей было что терять, но вот невосполнимая потеря свершилась, и позади пусто, и впереди пусто, ибо стремиться тоже не к чему.
Тяжело и больно думать о тех временах. Я страдаю вместе со Стеллой, за Стеллу – и неспроста. Я ведь продукт ее замужества. Как уже догадался читатель, Стелла Фортуна доводится мне родной бабушкой. Если у читателя достанет сил не бросить мою героиню в самый трудный час, он убедится: моя жизнь лишь одна из многих, которые сохранила Стелла, разом не оборвав собственных мук.
Тони Фортуна купил целый трехэтажный дом с тайной мечтой: когда-нибудь, рассуждал он, дом на Бедфорд-стрит станет этаким palazzo Fortuna, фамильным замком на американский манер. Вот только начнут дети собственными семьями обзаводиться. Они и начали – саттелиты, формирующиеся вокруг ядра. И Тони столкнулся с проблемой – куда девать жильцов?
Семья со второго этажа съехала, как только подыскала другую квартиру. Аккурат перед Стеллиной свадьбой на второй этаж перебрались Тина и Рокко. А вот мисс Кэтрин Миллер уперлась рогом.
– Это мой дом! – втолковывал ей Антонио. – Сказано: освободите помещение; значит, давайте отсюда со всем барахлишком!
– Нет, мистер Фортуна, в Америке так дела не делаются, – с великолепным лицемерием бывшей учительницы отвечала старая грымза. – Я свои права знаю. Если вы их подзабыли, к вашим услугам мой адвокат с договором аренды.
Далее последовала бурная перепалка. Мисс Миллер, пожалуй, так и не съехала бы с Бедфорд-стрит, но перед самым Рождеством ее хватил удар, и противную ханжу забрали в дом престарелых. При других обстоятельствах Стелла бы ей посочувствовала: отец кого хочешь до инфаркта доведет. Однако мисс Миллер так и не открыла Стелле секрет своей независимости, и за это не было ей ни сочувствия, ни прощения. Предательница!.. Нет, обвинение, конечно, нелепое – Стелла ведь так и не решилась, не подступила к мисс Миллер с серьезным вопросом. Если они и перекидывались парой слов, то исключительно на бытовые темы, например о молочнике.
Зато со своим инфарктом мисс Миллер здорово подгадала, за что Стелла испытывала к ней горчайшую благодарность. Общественный туалет, сам по себе кошмарный, во время беременности стал несносен, ведь Стелле теперь хотелось по нужде куда чаще. «Если умру, так, по крайней мере, в сортир этот больше ходить не буду», – думала Стелла и докатилась даже до того, что озвучила эту мысль мужу.