– Госпожа Бонхен! – окликнул он и почти сразу исчез из поля нашего зрения. Мы быстро добрались до второго этажа, и теперь голоса доносились негромко и обрывочно. – Вы можете быть свободны на сегодня. Утром ничего не понадобится… О нет, вы столько наготовили, что, я уверен, завтра приходить не нужно. Спасибо большое, вы очень искусны, госпожа Бонхен!
Пока Кейл выпроваживал повариху, мы с Орвином тихонько закрылись в одной из спален.
– Ты настолько ему доверяешь? – шепотом спросил принц.
Я подошла к окну, осторожно отодвинула гардину, выглянула на улицу. Темнело, фонарщик уже приступил к своей работе. Ничего подозрительного я не заметила.
– Доверяю. Но не настолько. Поэтому будь настороже. В крайнем случае уйдем через зеркало.
Шум шагов и скрипнувшая ступенька заставили нас напрячься, но в комнату вошел Кейл.
– Я отпустил слуг, – сообщил он. – Еды полно, с постелями справимся сами. Насколько вероятно, что стража нагрянет прямо сюда?
– Надеюсь, не нагрянет, – откликнулась я. – Обещать ничего не могу, но, думаю, мы оторвались. Иначе не пришли бы сюда. Если по-любому тонешь, зачем тащить с собой на дно хорошего человека?
– Она считает меня хорошим человеком, – со смешком поделился с принцем Кейл. – Просто недостаточно меня знает.
– Если глубоко копать, все мы не подарки, – приняла юмористический тон я.
Хозяин дома с интересом вглядывался в лицо Орвина.
– Мы раньше нигде не встречались? – щурясь, спросил он.
– Как минимум вряд ли вы хорошие знакомые, иначе точно узнали бы друг друга, – завуалированно ответила я и поспешила сменить тему: – Если не возражаешь, было бы здорово умыться с дороги. Ты только покажи, что где находится, а дальше я все сделаю сама. Не хотелось бы тебя обременять.
– Глупости. Пойдем вместе. Меня это нисколько не обременит.
– Я помогу, – вызвался принц, присоединяясь к нам у порога.
Втроем мы спустились на первый этаж, нагрели воду, а после там же, внизу, поужинали. Кейл не лукавил, выпроваживая повариху: готовила она на славу.
Ели молча. Перебросились с деканом парой шуточек по поводу института, и разговор сошел на нет. Не было у нас троих общих тем, особенно учитывая, что личность Орвина мы скрывали. Некоторым образом, это меня тяготило. Не слишком честно было по отношению к Кейлу привести к нему в дом настолько проблемного (по нынешним временам) гостя. Конечно, я постаралась предупредить его об опасности, чтобы он сам мог принять решение, пускать нас к себе или нет. Но одно дело – укрывать обычного преступника и совсем другое – королевского пасынка, жизнь которого не стоила в данную минуту и ломаного гроша. Увы, по этой же самой причине я не имела права раскрывать личность своего спутника. Да, я считала Кейла другом, да, у меня были причины ему доверять. Да и чутье говорило, что он не выдаст, а с некоторых пор у меня развилась весьма неплохая интуиция. И все же наши отношения не были проверены временем, и это смущало.
– Ты тоже останешься или уйдешь к себе? – спросил он, когда мы поднялись на второй этаж по окончании трапезы.
За окнами давно стемнело, и после тяжелого дня не стоило затягивать со сном. Тем более никто не знал, что сулит нам завтра.
– Пожалуй, я бы осталась, если не возражаешь, – немного подумав, решила я. – Смогу помочь, если что-то пойдет не так. А много мне не надо: я привыкла спать как угодно. Могу на коврике.
– На коврике не придется, – хмыкнул Кейл. – Здесь три спальни, а мне, сама понимаешь, нужна только одна. Если бы я покупал дом, выбрал бы поменьше, но это жилье от института, так что я взял то, что предлагали.
Ни один из них не мог догадаться о сути моей ответной усмешки. Это было забавно. Точно так же рассуждала и я, получив свой временный столичный дом от короля. Мне бы хватило меньшего, но в подобных случаях берешь то, что дают. Все-таки у нас много общего с ректором факультета стихий.
Кейл не сразу, но все-таки нашел постельное белье и запасные одеяла. Подушки и без того лежали на всех кроватях для красоты. Меня определили в среднюю спальню, Орвина – в крайнюю слева. Комната хозяина дома соответственно располагалась справа.
Раздеваться я на всякий случай не стала. Мало ли что могло случиться, к тому же вряд ли у Кейла нашлась бы женская ночнушка. Поэтому я ограничилась тем, что сняла пояс и выпустила наружу рубашку, которую обычно заправляла в брюки. Флягу с Хашем поставила на прикроватную тумбочку. Распустила волосы и вполне комфортно устроилась под одеялом.
Чувство комфорта не продлилось долго. Стук в дверь послышался буквально через минуту после того, как я легла, заставив меня резко сесть на кровати и мысленно потянуться к ближайшему зеркалу. Лишь несколько мгновений спустя я запоздало сообразила, что звук раздается не со стороны коридора, а из соседней комнаты. Дело в том, что все три спальни соединялись между собой внутренними дверьми.
– Кейл? – тихо спросила я.
Изящно изогнутая ручка медленно повернулась, и в образовавшемся проеме появилось смущенное лицо декана.
– Я только хотел спросить, удобно ли ты устроилась.
– О да, спасибо! – Я осторожно отпустила связь с зеркалом. – Все прекрасно. Намного лучше, чем я могла рассчитывать. Прости, что мы так внезапно тебя потревожили. Я очень благодарна тебе за помощь. И сделаю все возможное, чтобы мы не загостились долго. Я отлично понимаю, насколько наше присутствие… проблематично.
– Оставь. Ты отлично знаешь, каких я придерживаюсь взглядов, иначе не пришла бы сюда. И мне это нисколько не в тягость. Скорее наоборот. Честно говоря… Я надеялся, что однажды ты придешь ко мне в гости и… задержишься. Конечно, я не думал о таких обстоятельствах, но…
Он смущенно улыбнулся, прикрыл глаза, выдохнул, заражая меня собственным чувством неловкости.
– Я тоже… рассматривала такую возможность, – призналась я. – Но сейчас обстоятельства и правда несколько иные.
– Конечно, – поспешил согласиться он, а лицо его стало максимально сосредоточенным. – Ты абсолютно права. Собственно, я сразу так и сказал… Я только хотел спросить: может, тебе все-таки что-нибудь нужно?
– Нет, спасибо, все в полном порядке, – заверила я, пряча улыбку.
– Тогда… спокойной ночи?
– Спокойной ночи.
Кейл еще пару секунд помялся на пороге, затем возвратился к себе в комнату.
Я сладко потянулась, устроилась поудобнее. Поглядела на пляшущий огонек свечи. Надо же, до чего чувствительна сущность этой стихии. Я не ощущала сквозняка, а вот пламя реагировало на малейшее колебание воздуха. Внезапно оно дернулось сильнее, чем прежде… И снова послышалось тихое постукивание. На этот раз – с противоположной стороны.
Теперь я быстро сообразила, что источник звука находится не в коридоре, а в одной из соседних комнат, той, что располагалась слева, если смотреть снаружи. Сейчас же, учитывая, как была повернута кровать, дверь приоткрылась справа от меня.
– Йоланда? – тихо позвали оттуда.
– Орвин? – Я приподняла свечу, чтобы рассмотреть его получше.
– Да.
Принц вошел, прикрыл дверь и прислонился к ней спиной, почти как в библиотеке.
– Почему ты не спишь? – прошептала я.
– Да так… День выдался немного безумный.
– Да уж, это еще мягко сказано, – хмыкнула я.
– А ты что не спишь?
«Уснешь тут с вами, пожалуй», – чуть было не ответила я, но предпочла не вдаваться в подробности.
– Задумалась.
– Я хотел сказать тебе спасибо. Ты очень много для меня сегодня сделала.
– Не так уж и много. Из города мы пока не выбрались. И это будет непросто: тебя наверняка сейчас поджидают на каждой тропинке. Но мы что-нибудь придумаем.
– Много, – возразил Орвин. Переступил с ноги на ногу, затем сделал шаг в моем направлении, снова остановился. – Думаю, что, если бы не ты, я был бы уже мертв. К тому же ты решилась выступить против королевской власти, несмотря на то, что в твоем положении это особенно опасно.
– Не волнуйся, выступать против королевской власти опасно даже с кристально чистым прошлым, – заверила я и от души зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. – К тому же я поступила так по просьбе юной леди, которая вполне может оказаться будущей королевой.
– Да, этой юной леди не занимать настойчивости, – невольно улыбнулся Орвин. – Но она пока слишком молода для игр с такими крупными ставками.
– Ты, наверное, прав. Обсудим это завтра, хорошо? – Я снова зевнула. – Спокойной ночи!
– Конечно, – согласился принц, но уходить не спешил. Все смотрел на меня как-то странно. – Спокойной ночи! – проговорил он наконец и быстро, словно от чего-то бежал, покинул мою спальню.
Хмыкнув, я нырнула под одеяло. Свечу решила пока не гасить. В конце концов, вряд ли в доме стихийного мага огонь в дефиците.
Правильно сделала, что не погасила. Потому что не прошло и трех минут (я едва-едва начала задремывать), как в дверь снова постучали. На сей раз со стороны Кейла.
– Да-да? – тоном заправского секретаря спросила я, приподнимаясь на локте и вынужденно признавая, что мои шансы на здоровый сон в эту ночь стремятся к нулю.
– Йоланда, я на минутку. – Хозяин дома аккуратно просочился в узкую щель и остановился, сцепив пальцы. – Я тут хотел тебе сказать… В общем, то, что я наболтал несколько минут назад… Забудь об этом, хорошо? Я не хотел тебя обидеть, и, наверное, говорить такое, когда ты – гостья в моем доме, неуместно.
– Ты нисколько меня не обидел.
– Да? – Его глаза засветились искренней радостью. – А ты случайно не хочешь чего-нибудь выпить?
– Спасибо. В другой раз – с удовольствием. Но сейчас, учитывая обстоятельства, мне лучше сохранять трезвый рассудок.
– Да, верно, – торопливо согласился Кейл, но выглядел он расстроенно. – Я об этом не подумал. Скажи, а твой спутник – ты вполне ему доверяешь?
– Да, ему можно доверять.
Я инстинктивно потеребила пуговицу на рубашке, но заметила, как пристально Кейл следит за этим процессом (тоже, видимо, в силу инстинктов), и опустила руку.