Он говорил на венерианском болотном диалекте, хотя был уверен, что Кворн не обманулся его маскировке.
Кворн тихо рассмеялся.
– Ваш номер опасен, ково. Вам никогда не приходило в голову, что однажды вы можете переусердствовать?
Курт понял угрозу, но улыбнулся.
– Укрощение диких зверей – мое дело. В свое время я подавил многих из них.
– Без сомнения, – пробормотал Кворн. – Но разве не всегда существует опасность, что вы встретите того, кого не сможете приручить?
Капитан Будущее распознал скрытую угрозу за невинными словами, и его собственный ответ был обоюдоострым.
– Да, доктор Кворн, – бодро согласился он. – Я могу столкнуться с диким зверем, с которым мне не справиться. Но… Я приручал зверей на всех планетах Солнечной системы и ищу тех, о ком вы говорите…
Едва заметная тень омрачила черты Кворна и исчезла.
– Возможно, вам не удалось сразиться с противником вашего калибра, – тихо заметил он. – Возможно, было бы разумно, когда вы встретите такого противника, отказаться от бесполезной борьбы и… бежать, спасаясь…
Его прервал взрыв воплей и гневных выкриков со стороны шатра уродцев. Лунный Волк вприпрыжку подбежал к Кворну. Глаза человекозверя блестели от страха и возбуждения.
– В вашем шатре поймали грабителя, доктор Кворн! Слухач обнаружил его…
Кворн подозрительно посмотрел на Капитана Будущее, затем поспешил за странным уродцем.
– Что же нам делать, Саймон? – с тревогой пробормотал Курт. – Отто, должно быть, поймали.
Саймон Райт оставался неподвижным и молчал, пока Кворн и Курт спорили. Теперь он быстро заговорил приглушенным металлическим голосом:
– Этот глупый андроид снова попал в неприятности!
– Я должен проследить, чтобы с ним ничего не случилось, – с тревогой объявил Капитан Будущее. – Иначе Кворн может убрать его с дороги с помощью этого проклятого дезинтегратора жизни, который он использовал на Лестере.
– Он не испытывал это древнее оружие на тебе сегодня в клетке, – напомнил Мозг.
– Это потому, что он не осмелился использовать его в открытую, при стольких свидетелях. Он хотел создать впечатление, что болотные тигры набросились на меня. Но Отто в реальной опасности! Подожди здесь, Саймон. Никто не должен видеть, как ты двигаешься или разговариваешь.
Капитан Будущее поспешил навстречу голосам, доносившимся из личного шатра Кворна.
Отвратительные уроды собрались вокруг Кворна и марсианки Н’Ралы. С мрачным и угрожающим лицом Кворн стоял перед дерзким белым ганимедянином, на которого Слухач и Человек-хамелеон наставили атомные пистолеты.
– Ты новый акробат, который присоединился к цирку, – угрожающе сказал Кворн Отто. – Как ты оказался в моем шатре?
– Тут не из-за чего волноваться, – ответил Отто с притворным раздражением. – Я тут человек новый и попал сюда по ошибке.
– Он лжет, доктор, – процедил Слухач. – Когда я вернулся с… прибором, который вы велели мне отнести сюда, я видел, как этот тип рылся в ваших вещах.
– Значит, шпион? – поинтересовался Кворн с убийственным спокойствием. – Конечно, я должен был догадаться. Ультра-акробат… Единственное существо в Солнечной системе, которое могло делать эти невозможные трюки.
– Вам понравилось? – вежливо поинтересовался Отто. – Уверен, что устроил людям хорошее шоу сегодня вечером.
– Слишком хорошее, – ответил Кворн. – Ты тоже выдал себя.
Глаза Н’Ралы вспыхнули кошачьей яростью.
– Ты хочешь сказать, что он один из них? – крикнула она Кворну. – Тогда зачем терять время?
Из кольца уродцев выступил самый сильный человек в космосе.
– Хотите, чтобы я взял этого гада и сломал пополам, босс?” – проревел Грэг.
– Нет, – тихо ответил Кворн. – Есть и другие способы.
Курт подумал, что пришло время вмешаться, прежде чем Отто и Грэг окончательно раскроют себя. Он протиснулся в круг уродцев. Уль Кворн резко обернулся.
– Вы? – воскликнул он. Затем он слегка улыбнулся. – Я мог бы и догадаться…
– Я слышал, что ультра-акробат попал в беду, – холодно вмешался Курт. – Он мой друг, вы же знаете. Я уверен, что он просто случайно забрел в ваш павильон. На вашем месте я бы его отпустил.
– Вы бы так и сделали, правда? – тихо пробормотал Кворн. – А если я этого не сделаю?
Загорелая рука Курта легла на пояс его болотной куртки, откуда торчала рукоять протонного пистолета. Взгляд его глаз встретился со взглядом Кворна.
– Если вы этого не сделаете, ваша совесть может не дать вам уснуть, – тихо произнес Курт.
Уродцы попятились. Между двумя мужчинами внезапно возникло электрическое напряжение, словно заряженная стена. Н’Рала не сводила с Курта взгляд, наполненный чистой ненавистью.
– И вы позволите ему забрать шпиона? – обвиняюще спросила она полукровку.
– Конечно, если вы хотите попытаться остановить меня, – заметил Курт с издевательским смешком.
Это был открытый вызов Кворну. Курт горячо надеялся, что полукровка примет этот вызов и вытащит свое скрытое оружие. Это даст Курту шанс сразиться с ним в честном бою, решив вопрос раз и навсегда, хотя Курт хорошо знал, что ловкий маг может оказаться даже быстрее, чем он. Но Уль Кворн загадочно улыбнулся.
– Вы ведь рискнете и будете сражаться, не так ли? – спросил он Капитана Будущее. – Это не сработает. Я не стану рисковать, проиграв вам такой бой. Я не стану доставать свой атомный пистолет, и я прекрасно знаю, что вы, защитник закона, не станете меня принуждать.
Курт притворился озадаченным, хотя прекрасно все понимал.
– Пошли, – приказал он Отто. – Думаю, эти ребята просто одурели от космоса.
Выходя из павильона, Курт услышал, как Грэг громко заговорил:
– Послушайте, босс, кто-то стащил мою мыслящую машину. Если я узнаю, кто это сделал, разорву пополам!
– Ищи свою машину сам и не мешай мне, – отрезал Кворн. – Мне нужно подумать о другом.
КУРТ И ОТТО быстро шли, пока не оказались на приличном расстоянии от шатров уродцев – они-то знали, каковы способности Слухача. Только когда они приблизились к темному главному цирку, где находился Мозг, Капитан Будущее заговорил.
– Ты, Отто, конечно же, вскарабкался по орбитам туда для нас. Как, черт возьми, ты позволил себя поймать?
– Проклятый Слухач! – выругался андроид. – Клянусь, этот парень не человек. Я не издавал достаточно звуков, чтобы быть услышанным на расстоянии фута, но каким-то образом он услышал и поднял тревогу.
– Ты не нашел четыре космических камня Кворна?
– Нет. Их нет в его шатре. Я уверен в этом. Проклятый полукровка должен носить их на себе. Я поймаю его одного как-нибудь темной ночью и вырву их у него. Это будет легко.
– Бесполезно, – заявил Курт. – Он не носит с собой космических камней. Первое, что я сделал, когда приехал сюда, это тайно использовал рентгеновский сканер, чтобы проверить, есть ли они у него при себе. С собой он их тоже не носит.
Они подошли к темному входу, где все еще покоился цилиндр с Мозгом. Грэг поспешил наверх, когда Курт и Отто добрались до Мозга. В темноте Курт быстро заговорил шепотом с тремя Людьми Будущего.
– Нельзя, чтобы нас видели вместе, иначе вас с Грэгом заподозрят, Саймон. Кворн знает, что я – Капитан Будущее и что ультра-акробат – Отто, но он не подозревает вас двоих. Вот как это выглядит. Четырех космических камней, которые Кворн уже заполучил, нет ни в его шатре, ни на нем самом. Значит, они должны быть на его корабле, который перевозит его шоу уродов из мира в мир вместе с цирком.
– Тогда наш лучший шанс найти камни появится, когда мы с Грэгом будем на корабле с уродами, на пути к Марсу для следующей остановки, – выпалил Мозг.
– Цирк отправляется в Корак, на Марс, через неделю, – сказал Курт. – Да, я думаю, тебе лучше ничего не предпринимать, пока ты не отправишься с ними в космос, Саймон. Грэг, ты полностью подчиняешься его приказам.
– Да, хозяин, – послушно прогудел робот. – Но я боюсь за вас. Кворн воспользуется дезинтегратором жизни или каким-нибудь другим способом может попытаться убрать вас с дороги.
– Нам с Отто придется самим позаботиться о себе, – ответил Курт. – Кворн ничего не предпримет, пока мы не доберемся до Корака. Должно быть, он считает, что сможет отыскать остальные три космических камня где-нибудь на Марсе.
– И еще, я подслушал часть разговора полукровки и Н’Ралы, – сказал Мозг. – Я понял, что они связаны с фанатичным марсианским культом – «Сыны двух лун». Они должны сказать Кворну, где находятся другие камни, когда он достигнет Марса.
– Так вот оно что! – пробормотал Курт. – Этот дьявол использует марсианских фанатиков в качестве своих слуг? Он не должен получить три других камня. Мы не можем допустить, чтобы тайная сила Туро Тууна, чем бы она ни была, попала в его руки – в руки этого блестящего, бессовестного дьявола!”
– Почему бы нам просто не схватить всю компанию проклятых заговорщиков и не бросить их в межпланетную тюрьму? – в сердцах спросил Отто.
– Можем ли мы доказать хоть одно обвинение, что мы выдвинули против них? – спросил Курт с неменьшей яростью. – Нет, если только мы не найдем у него четыре украденных космических камня. Как сказал Саймон, наш лучший шанс найти их будет у него и Грэга, когда корабль полукровки будет на пути к Марсу. Я скажу Эзру Герни и Джоан, чтобы они следили за цирком, отправившись на Марс на «Комете». Нам лучше не пытаться встретиться снова, пока мы не достигнем Марса. Сделай все возможное, чтобы найти эти космические камни, Саймон.
– Да, – проскрежетал замаскированный Мозг. – И вы берегите себя, потому что Кворн рано или поздно обязательно нападет на вас.
Однако на следующей неделе Кворн не покушался на жизнь Курта Ньютона, и Отто никто не угрожал. Когда наступила ночь, цирк должен был покинуть Венеру, Капитан Будущее почувствовал странное беспокойство.
– У Кворна есть туз в рукаве, который он может использовать против нас, – пробормотал Курт, наблюдая, как уродцы и имущество шоу полукровки грузятся на борт большого, быстрого крейсера.