Капитан Будущее напрягся при виде этого черного космического камня. На его поверхности мелькнуло что-то крошечное, похожее на крупинку обычного марсианского красного песка. Курт знал, что эта песчинка была самой сердцевиной огромной тайны Туро Тууна, стержнем, на котором вращался огромный, угрожающий заговор Кворна.
Бубас УУМ удалился с набросками, выставив стражу за дверью. Кворн насмешливо улыбнулся своим закованным врагам.
– Ты скоро увидишь мою окончательную победу, Капитан Будущее. Это будет последнее, что ты увидишь в своей жизни.
– Я никогда не признаю поражения, пока не разыграю последнюю партию, – усмехнулся Курт Ньютон с холодностью, которая противоречила его внутреннему отчаянию.
Кворн рассмеялся.
– Последняя партия разыграна, и ты это знаешь. Смотрите, как я выжимаю последние древние секреты из космических камней. Я отправляюсь туда, куда отправился Туро Туун двести тысяч лет назад, чтобы завоевать власть над мирами.
Капитан Будущее увидел, как Кворн выстроил первые шесть космических камней в ряд, отделив черный седьмой камень. Синим, зеленым, белым, желтым, фиолетовым, красным сверкали шесть камней. Кворн достал крошечный рентгеновский генератор, направил его излучение на камни и прислушался. Курт знал, что камни передали всю формулу Кворну. Полукровка присел, прислушиваясь к мысленному посланию из прошлых веков. Наконец он торжествующе выпрямился.
– Последняя формула! – воскликнул он. – Теперь я могу идти по следу Туро Тууна в бесконечность!
Полукровка быстро надел скафандр. Затем он прикрепил к поясу плоский дискообразный инструмент из голубого металла, от которого расходились тонкие проводки. Он улыбнулся Курту.
– Я уже несколько недель готовил этот механизм, Капитан Будущее. Построили его в соответствии с указаниями в первых космических камнях. Но я должен был иметь часть формулы в последних камнях, чтобы знать, как безопасно управлять процессом.
– Я знаю, что это за механизм, – возразил Курт. – И я говорю тебе, что ты не сможешь осуществить этот безумный план.
– Туро Туун преуспел много веков назад. И я тоже смогу!
Полукровка была похож на человека, преображенного непреодолимыми эмоциями, когда он надевал стеклянный шлем скафандра.
– Что он делает? – испуганно прошептала Джоан, обращаясь к Капитану Будущее.
Кворн, облаченный в скафандр, протянул руку и коснулся одного из выключателей на задней панели странного синего механизма, висевшего у него на поясе. Аура золотого сияния исходила от него, окутывая его. Казалось, он вздрогнул и содрогнулся от удара сияющей силы. И тут случилось невероятное.
– Дьяволы космоса, он становится все меньше! – завопил Отто.
Фигура Кворна в скафандре уменьшалась в размерах. Теперь в нем было всего четыре фута роста, и он становился еще меньше.
– Невозможно – мы спим! – ахнула Джоан.
– Нет, он использует секретную формулу Туро Тууна, которая позволяет изменять размер по желанию, – процедил Курт.
Уль Кворн был ростом всего в фут, но продолжал уменьшаться, пока не достиг всего лишь дюйма. Крошечный пигмей в скафандре, побежал к черному космическому камню, лежащему на полу. Они увидели, как бесконечно маленькая, все еще сжимающаяся фигурка взобралась на седьмой космический камень и побежала к Красной песчинке, воткнутой в него. Затем гомункулус стал слишком мал, чтобы они могли его видеть.
– Он исчез в этой песчинке! – взвизгнул Отто.
– Он вошел в субатомную вселенную внутри этой песчинки, – хриплым голосом объяснил Капитан Будущее.
Отто вытаращил глаза.
– Вы хотите сказать, что предположения древних ученых были верны, что существуют субатомные вселенные, каждый атом которых представляет собой миниатюрную Солнечную систему?
Курт кивнул, Его лицо вмиг осунулось.
– Да. Эта песчинка – крошечная галактика атомных систем. Туро Туун давным-давно открыл секрет изменения размеров. Он спустился в эту субатомную галактику. Теперь Уль Кворн воспользовался секретом старого марсианина, чтобы последовать за ним в эту крошечную галактику.
Глава 18. СУБ-вселенная
КАПИТАН БУДУЩЕЕ СРАЗУ понял все пагубные аспекты сложившейся ситуации, в то время как Отто и Джоан были совершенно сбиты с толку… Но на его осунувшемся лице читалось отчаяние.
– Что мы можем сделать? – прошептала Джоан.
– Если бы я мог получить формулу из этих космических камней и построить механизм изменения размера, как у Кворна, я мог бы отправиться за ним в ту суб-галактику, – заявил Курт.
Джоан побледнела.
– Это было бы ужасно – спуститься в другую вселенную и подвергнуться всем ее неисчерпаемым опасностям.
– Нет смысла беспокоиться об этом, потому что мы здесь прикованы цепями, и скоро нас убьет Бубас Уум, – пробормотал Курт. – А Кворн вернется из песчаной вселенной…
– Будь я проклят, если бы только мог высвободить руки из этих кандалов! – выругался Отто, яростно извиваясь.
Слова андроида навели Курта на мысль. В нем зародилась слабая надежда. Может быть, Капитан Будущее еще сможет выиграть! Пленников удерживали вцементированные в стену-кандалы, но ноги были свободны. Курт поднял ноги.
Повиснув на запястьях, он коснулся ногами пояса Отто.
– Какого дьявола, шеф? – озадаченно спросил андроид. – Сейчас не время для акробатических трюков.
– Этот особый акробатический трюк может вытащить нас из этой камеры, – быстро сказал Курт. – Послушай, Отто. Если бы я мог достать химическое масло, которое смягчает твою плоть, из твоего косметического набора, я мог бы использовать его на твоих запястьях. Ты можешь выскользнуть из своих оков.
– Пылающие метеориты, я никогда об этом не думал! – воскликнул Отто.
– Стой спокойно, пока я попробую, – сказал Капитан Будущее. – Но сначала надо снять туфли. Я ничего не могу ухватить ногами, пока не сделаю этого.
Курт скинул свои низкие космические ботинки. Затем, повиснув на скованных запястьях, поднял ноги, пока не смог нащупать пояс Отто своими босыми ступнями. Пальцы его ног лихорадочно подергивались, пока он не открыл «косметичку» Отто. Умелыми манипуляциями Капитан Будущее вытащил из сумки плоскую фляжку с розовым маслом, которую искал.
Синтетическую плоть Отто можно было размягчить с помощью этого масла, а затем отлить в форму, как пластик. Андроид пользовался этим феноменом, маскируясь самым чудесным образом. Но Капитан Будущее в этот раз собирался использовать масло для другой цели. Зажав фляжку с распылителем между ног, он поднес ее к скованным запястьям Отто. Курт надавил на пипочку лодыжками, и тонкая струйка розового химического масла покрыла запястья андроида. Синтетическая плоть его предплечий андроида быстро начала размягчаться до консистенции замазки. Она оставалась в таком состоянии всего несколько минут, но для Отто этого было более чем достаточно. Он тянул запястья и кисти, пока они не выскользнули из наручников.
– Отличная работа, шеф! – андроид захлопал в ладоши и отошел, освободившись. – Я освобожу вас с Джоан через минуту.
Но Отто пришлось подождать несколько минут, пока плоть его запястий и кистей снова не затвердела. Затем, с помощью крошечного инструмента из-за пояса он взялся за работу. Вскоре Курт Ньютон и Джоан были освобождены.
– И что теперь? – напряженно прошептал Отто. – Дверь заперта, а охрана все еще снаружи.
– Загримируйся под Бубаса Уума, – приказал Курт. – Мы сможем застать их врасплох и освободиться.
Андроид, величайший мастер маскировки в Солнечной системе, быстро смазал голову и тело смягчающим маслом. Несколько минут, и он превратился в Бубаса Уума. Теперь у них была одна фигура и одно лицо. Затем с помощью пятен и красок, он сделал себя точной копией жирного зеленого юпитерианина.
– Как я выгляжу, шеф? – спросил он голосом Бубаса.
– Отвратительно, но… хорошо, – быстро сказал Курт. Он собрал семь космических камней и сунул их за пояс. – А теперь вызови охрану. Сделай вид, что был здесь все это время.
Отто подошел к маленькой бойнице в двери и позвал стражников снаружи, подражая резкому, пронзительному голосу Бубаса.
– Можете выпустить меня отсюда прямо сейчас.” Охранник заглянул внутрь и, казалось, был поражен громом, увидев Бубаса Уума. Отто встал так, чтобы охранник не мог видеть Курта или Джоан.
– А я думал, вы ушли, господин…
– Дурак, тебе все мерещится, – огрызнулся Отто. – Открывай!
Часовой повиновался. Когда дверь распахнулась, Отто и Курт набросились на двух мужчин в золотых мундирах. Охранники, застигнутые врасплох, рухнули, как под ударами молота. Курт и андроид втащили ошеломленных здоровяков внутрь и заперли дверь.
– А теперь прочь отсюда, к «Комете», – крикнул Курт. – Веди меня, Отто.
Они поспешили вниз по коридору и поднялись по черной лестнице. Другой охранник наверху вытащил атомный пистолет. Но он тут же убрал его, когда увидел, что Бубас Уум ведет двух других.
– Все в порядке, – резко сказал Отто мужчине. – Отойди в сторону.
Они вышли в мягкую летнюю ночь Планеты Удовольствий. Поспешно покинув блистательный Дворец Опасности, троица покинула город, петляя темными закоулками. Вскоре они уже огибали Космопорт, убегая от внезапного шума позади.
– Узнал, что мы сбежали, – выдохнул Курт. – Скорее!
Он схватил Джоан за руку и потащил ее за собой. Из темноты вынырнула «Комета». Не оглядываясь, они ворвались в корабль.
– Сейчас нет времени объяснять, – они гонятся за нами! – Курт, тяжело дыша, подошел к Грэгу, Саймону и Эзре. – Взорви планету на полную мощность, Грэг!
Большой робот прыгнул к пульту управления. Внезапно «Комета» с визгом дюз метнулась во тьму. Покинув атмосферу планетоида, корабль Капитана Будущее вышел из ночной тени в чистое пространство…
– Достаточно, – протянул Курт, а потом приказал: – Продолжайте кружить над планетой. – Затем он посмотрел на Мозг и, помрачнев, заговорил. – Это то, о чем мы догадались, Саймон. Субатомная вселенная, в которую Туро Туун отправился давным-давно… И Кворн теперь тоже там…