Такой пафос поразил Капитана Будущее. Эти мужественные люди построили крышу для своего мира, разжигали внутренний огонь планет, чтобы согреться, жались друг к другу, хотя понимали, что обречены на вымирание!
– …Недавно пришел человек, который лежит у ваших ног, – продолжал старик. – Когда мы спросили его, не тот ли это гигант со звезд, он ответил, что да, это он и есть. Он велел нам делать оружие, повиноваться ему, и тогда он поведет нас в новую вселенную.
– Он солгал, потому что не был гигантом из пророчества, – объяснил Капитан Будущее. – Он хотел втянуть вас в войну и несчастье, чтобы служить своим эгоистичным целям. Система, в которую он привел бы вас, оттолкнула бы вас, если бы вы последовали за ним.
Низкий вопль отчаяния вырвался из груди туземцев.
– Значит, наша последняя надежда исчезла? Наша раса должна умереть, несмотря на все, что мы сделали?
– Нет! – решительно сказал Курт Ньютон. – Я собираюсь вернуться с этим человеком в свою вселенную. Но я обещаю вам, что очень скоро ваша мертвая вселенная станет огромной новой вселенной с бесчисленными молодыми звездами и обитаемыми мирами.
Они с сомнением посмотрели на него.
– Как человек может зажечь звезды? – прошептал старик.
– Поверь мне, я сделаю это, – ответил Капитан Будущее.
Туземцы с недоверием уставились на Курта Ньютона. Сила, которая завоевала для Капитана Будущее доверие десятков различных планетарных рас, снова победила.
– Мы вам доверяем, – протянул старый вождь. – Мы верим, что ты и в самом деле тот великан со звезд, которого мы так долго ждали.
Капитан Будущее поднял бесчувственное тело Уля Кворна и снова надел шлем, который он снял, чтобы говорить.
– Отойди, немного от меня, потому что теперь я возвращаюсь с этим пленником в свою собственную вселенную, – заявил Курт. – И можете быть уверены, вам не придеться долго ждать, пока ваша вселенная оживет.
В благоговейном страхе они отступили назад, когда Курт повернул выключатели генератора на своем поясе, а затем на поясе Кворна. Яркая аура силы окутала их. Мир с прозрачной крышей и люди, стоящие рядом, казалось, быстро уменьшались в размерах. Капитан Будущее и его бесчувственный пленник быстро увеличивались в размерах.
Мощный выброс огня из дюз ракетного ранца отправил их в свободное плавание подальше от маленького мира. Выплывая в межзвездное пространство крошечной вселенной, они были двумя постоянно растущими гигантами. Курт быстро удалялся от маленькой красной звезды, чтобы избежать любого шанса повредить его мирам, пока он и Кворн росли. Теперь он и его бессознательный пленник снова стали колоссальными, и мертвые звезды вокруг них казались лишь роящимися пятнышками.
Эти роящиеся пылинки сгущались в сверкающие сферы-молекулы! И вот сферы молекул, сливаясь в сплошную массу, образовывали вокруг себя твердь. С помощью ракетного ранца Капитан Будущее устремился вверх, пока они не оказались в глубокой пропасти между зубчатыми каменными стенами. Стены надвигались на них с ужасающей быстротой, продолжая расти.
Но вот Курт вскарабкался на край пропасти, увлекая за собой Кворна. Он стоял на огромном каменном массиве, который постепенно уменьшался в размерах по мере того, как увеличивался размер двух мужчин. Каменная масса уменьшалась, пока не превратилась в валун, на вершине гладкого, округлого черного холма-песчинка, воткнутая в черный космический камень!
Потом Капитан Будущее соскользнул вместе со своим пленником вниз по склону холма на гладкую металлическую равнину, которая, как он знал, была столом в лабораторной каюте «Кометы». Теперь они с Кворном были на дюйм выше друг друга. Курт запрокинул голову и увидел огромные фигуры Отто и Грэга, Эзры и Джоан Рэндалл, склонившихся над ним. Он помахал им рукой.
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ и Курт Ньютон, и его бессознательный пленник стали людьми нормального размера, такими же большими, как и те, кто толпился вокруг них в лаборатории космического корабля.
– Хозяин, ты вернул Кворна! – ликующе воскликнул Отто. – Как там было внизу?
– Там умирающая вселенная, точно такая, как ее описал Туро Туун, – ответил Курт. – Я обещал ее жителям, что она будет восстановлена.
– Как ты мог, хозяин? – озадаченно спросил Грэг.
Вместо прямого ответа Курт коротко рассказал им, что произошло.
– У нас есть Кворн, и мы должны забрать его уродцев с Планеты Удовольствий, – заявил Капитан Будущее. – С теми доказательствами, которые у нас есть, и теми показаниями, что эти несчастные уродцы отдадут, чтобы спасти свою шкуру, Уль Кворн отправится в межпланетную тюрьму на всю жизнь.
– Давай убьем Кворна! – запротестовал Отто. – Он всегда будет представлять опасность, потому что всегда будет знать секрет изменения размера.
– Нет, он этого не сделает, – сказал Капитан Будущее. – Мы с Саймоном собираемся извлечь эту тайну из его мозга с помощью ментального стирателя.
– Да, парень, это была бы мудрая предосторожность, – проскрежетал Мозг.
Они положили бесчувственного Кворна на стол. Джоан и Эзра зачарованно наблюдали, как Курт и Мозг использовали ментальный стиратель – одно из величайших изобретений Капитана Будущее. Устройство могло перестроить нейронные клетки, которые составляют память в мозге, и таким образом уничтожить любое конкретное воспоминание.
– Вот и все, – наконец объявил Курт. – Он вспомнит все, что знал, кроме секрета формулы изменения размера.
Глава 20. Новая вселенная
ОН КОСНУЛСЯ ШЕИ Кворна, чтобы ослабить давление на нервные центры и дать полукровке проснуться. Ожидая, пока пленник придет в себя, Капитан Будущее повернулся к гибкому напряженному андроиду.
– Отто, вы с Грэгом установите большой проектор для путешествия в суб-вселенную, в сто раз мощнее нашего маленького. Это не займет у вас много времени. И еще, Эзра, позвони в штаб-квартиру полиции планеты, чтобы собрать сильный отряд для рейда на Планету Удовольствий и захватить Бубаса Уума и сообщников Кворна.
– Но, Капитан Будущее, мы не можем этого сделать! – запротестовал Эзра. – Планета Удовольствий не подпадает под юрисдикцию законов Солнечной системы.
– К тому времени, как сюда прибудет полиция, они будет в зоне юрисдикции Солнечной системы, – парировал Курт. – А… наш друг просыпается.
Кворн, придя в себя и поняв, что произошло, выглядел так, словно готов был разразиться яростными обвинениями в адрес Курта. Однако, как ни странно, полукровка сложил руки на груди и улыбнулся.
– Ты выиграл, Капитан Будущее, – спокойно сказал он. – Мои поздравления. Теперь вы отправите меня в межпланетную тюрьму на Цербере?
– Да, Кворн, – ответил Курт. – Тебя отправят на спутник Плутона, и там ты пробудешь до конца жизни.
– Жизнь – долгий срок, – пожал плечами Кворн. – Не думаю, что какая-нибудь тюрьма сможет удержать меня так долго. Возможно, мы еще встретимся.
– Цербер удержит тебя, – мрачно заметил Курт.
– Проектор готов, шеф! – чуть позже доложил Отто.
Они с Грэгом собрали тяжелую цилиндрическую машину.
– Хорошо. Включите его на полную мощность, и нацельте на большие ракетные дюзы Планеты Удовольствий.
Эзра в восторге хлопнул себя по колену.
– Теперь я понимаю! Наконец-то маленький адский мирок Бубаса Уума узнает, что такое закон!
Из рубки управления они наблюдали, как Отто направил невидимый, мощный луч на ракетные дюзы, работа которых держала Планету Удовольствий неподвижной в космосе. Этот луч невидимой силы действовать всего лишь несколько минут. Изменив размеры отдельных частей двигателей, они нарушили целостность структуры. Внезапно гигантские ракетные дюзы планетоида перестали изрыгать пламя. Циклотроны остановились! Наблюдая за планетоидом, Курт и его спутники увидели, как Планета Удовольствий сорвалась с места. Больше не удерживаемая на неестественной орбите, она стала дрейфовать, двигаясь по новой орбите.
– Планета Удовольствий теперь вращается вокруг Солнца и, следовательно, подпадает под действие законов Солнечной системы, – заявил Капитан Будущее. – Когда сюда прибудет полиция планеты, они смогут арестовать негодяев.
– И одно из маленьких адских пятен в Солнечной системе будет стерто навсегда! – воскликнул Эзра.
Уль Кворн наблюдал вместе с остальными. Когда он заговорил с Куртом, в его голосе слышалось неподдельное восхищение.
– Капитан Будущее, мы с тобой вместе могли бы завоевать всю Солнечную систему. Похвала, которую они вам так безоговорочно воздают, вполне заслуженна.
Курт Ньютон слабо улыбнулся заклятому врагу, которого он наконец поймал.
– Я не прочь признать, Кворн, что вы чуть не уложили меня на лопатки дюжину раз, – ответил он. – Я никогда не буду чувствовать себя в полной безопасности, пока вы не окажетесь на Цербере.
В ЛАБОРАТОРИИ-ДОМЕ НА Луне несколько недель спустя, Курт Ньютон закончил очередное исследование. Поток солнечного света проник сквозь стеклянный потолок и омыл непослушные рыжие волосы и высокую фигуру капитана. Затем он сверкнул на громоздком, похожем на трубку инструменте, подвешенном в металлической раме на столе. Капитан Будущее повысил голос, взывая к комнатам, двери которых, выходили в главную лабораторию.
– Грэг! Отто! Несите сюда Саймона. Я хочу, чтобы вы все это увидели.
Грэг с лязгом вошел в комнату, неся на своем металлическом плече Иика.
– Отто придется избавиться от своего любимца-имитатора! – возмущенно прогудел робот. Тело Иика претерпело поразительные изменения, внезапно превратившись в жирного белого маленького зверька с серьезными глазами.
– Похоже, Огго снова одурачил тебя, Грэг, – усмехнулся Курт.
Грэг выронил имитатора.
– Он всегда передразнивает Иика, и я не знаю, кто из них кто!
Вошел Отто с квадратным футляром Мозга. Он поставил Саймона на пьедестал рядом с Куртом и гневно повернулся к Грэгу.
– Неужели ты не можешь держать своего проклятого лунного щенка подальше от Огго? – взревел он. – Он оказывает на моего зверька дурное влияние.