– Каникулы закончились, Саймон, – объявил Капитан Будущее.
Стеклянные глаза-линзы Саймона Райта, живого мозга, уставились на него.
– Что случилось? – резко спросил Мозг.
Курт Ньютон быстро объяснил. Пока Мозг слушал, его странные глаза не отрывали взгляда от мрачного лика Курта.
Саймон Райт, один из трех знаменитых Людей Будущего, был совершенно нечеловеческим существом. Когда-то Саймон был великим земным ученым, чей живой мозг был хирургически извлечен из умирающего тела и заключен в прозрачный куб. Теперь он жил в циркулирующих сыворотках, постоянно очищаемых аппаратом внутри корпуса. Он видел при помощи линз-глаз, слышал при помощи ушей-микрофонов и говорил при помощи голосового резонатора.
КОГДА КУРТ ЗАКОНЧИЛ рассказ, Мозг медленно заговорил металлическим голосом.
– И вы думаете, что за всем этим стоит доктор Уль Кворн? Я помню, что читал его монозвуковую теорию и статьи об экспериментах с «двойным геном». Должен признать, его работы были великолепны…
– Саймон, это самое странное, – вмешался Отто. – Когда я увидел Кворна, мне показалось, что я его знаю. Я не могу этого понять…
Но Мозг не обратил внимания на его слова, потому что был погружен в раздумья.
– Значит, Кворн охотится за древней тайной Туро Тууна, – сказал он наконец.
– Саймон, что же это за тайна? – спросил Курт. – У тебя есть какие-нибудь идеи?
– Не больше, чем у тебя, парень. В старых марсианских легендах говорится, что Туро Туун сам был потрясен тем, что обнаружил. Если это нечто столь грандиозное, то Кворн не должен получить ключ от этой тайны.
Курт энергично закивал.
– Вот почему мы должны добраться до Венеры и устроить ловушку, прежде чем он попытается завладеть космическим камнем в музее. Тогда у нас были бы доказательства. Мы должны начать немедленно. Где Грэг?
– Внизу, в литейной, он залечивает перелом одного из пальцев. Он будет здесь через минуту… Курт, ты помнишь, что сегодня годовщина?
– Конечно, – Курт усмехнулся. – В этот день, Грэг был создан тобой и моим отцом. – День рождения Грэга.
– Тут может случиться непоправимое, а вы о дне рождения Грэга… Беспредел! – взорвался Отто. – День рождения у робота!
Курт усмехнулся.
– Ты всегда так говоришь, Отто. Но…
Его прервал лязгающий звук. Робот Грэг торопливо вошел в лабораторию, радостно приветствуя Капитана.
– Я слышал, как приземлилась «Комета», хозяин. Рад, что ты вернулся.
Грэг был семи футов ростом, на суставчатых металлических ногах. Это был огромный человек с массивным торсом и выпуклой головой, в которой блестели два ярких фотоэлектрических глаза. Курт с нежностью посмотрел на металлического человека.
– Сегодня твой день рождения, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – А вот тебе маленький подарок, – он протянул роботу толстую короткую металлическую трубку. – Это проектор, который я изобрел. Помимо того, что он является световой трубкой, он может излучать вибрации по всей электромагнитной шкале. Думаю, ты найдешь ему применение.
– Тебе не нужно было так много хлопотать из-за меня, хозяин, – пробормотал гулкий голос Грэга – робот едва не стал заикаться от благодарности.
– Вы только послушайте, что несет этот скромняга, – усмехнулся Отто. – Небось неделями гадал, что же ему достанется в подарок.
Грэг возмущенно обернулся.
– Ты так говоришь, потому что тебе неприятно признавать, что я больше человек, чем ты, и день рождения это доказывает.
Скрипучий голос Саймона прервал спор.
– Грэг, в качестве подарка я создал новый тип резиновой прокладки для твоих ног. Знаешь ли, твои нынешние подушечки постоянно изнашиваются.
Грэг с готовностью принял новые колодки.
– Спасибо, Саймон, – прогремел он.
Отто подошел к роботу и со скучающим видом протянул ему небольшой сверток.
– Полагаю, мне придется подарить тебе что-то, чтобы ты не чувствовал себя обиженым. Вот, возьми, – в пакете был новый набор съемных металлических пальцев для могучих рук Грэга. – Посмотри, сможешь ли ты сломать эти пальцы. Я сделал их из специальной сверхпрочной стали.
Грэг выглядел изумленным.
– Но, Отто! Большое спасибо…
– Не благодари меня. Я делал это только для того, чтобы скоротать время.
Курт Ньютон улыбнулся, подумав, как характерно для Отто скрывать свою глубокую привязанность к своему товарищу человеку.
– Я попробую все это прямо сейчас! – воскликнул Грэг.
– Сейчас нет времени, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – Мы летим по космической тропе к Венере. В конце ее нас может ждать ад. Отто, отнеси Саймона на «Комету». Нельзя терять ни минуты.
– Мне нужно позвать Иика, – замялся Грэг.
Он бросился прочь и вскоре вернулся с маленьким серым зверьком с острым носом, похожим на маленького медведя.
– Я надеялся, что он забудет этого проклятого лунного щенка, – простонал Отто.
– Почему? – обиженно спросил Грэг, следуя за остальными Людьми Будущего к «Комете». – Я в долгу перед ним. Он уже давно не был на Венере.
– Да, но доктор Кворн напугает маленького труса, – усмехнулся Отто. – Он будет только мешать.
– Не больше, чем ты! – прорычал Грэг.
– А ну, прекратите, – приказал Курт. – Приберегите сил для Кворна.
Глава 6. Опасность венерианских болот
Свет лун Марса затмевает звезды,
Но Луна Земли еще прекрасней
Ночь Сатурна как алмазный саван,
Хоть нет в мире ночи той опасней…
Пасмурное небо у Венеры,
Над равниной Западного моря,
Где болотный ветер завывает,
Ждут меня и в радости, и в горе…
КАПИТАН БУДУЩЕЕ СИДЕЛ в рубке управления «Кометы», его пальцы едва касались двадцати струн его любимой венерианской гитары. Худой, загорелый, он, казалось, полностью расслабился. тихо напевая популярную мелодию облачной планеты. Работал автопилот, и маленький космический корабль, напоминающий каплю, летел через усыпанный звездами космос. Впереди сиял белый диск Венеры, становясь все больше и больше.
– Парень, ты уже четыре раза спел эту песню, – проскрежетал Саймон, задумчиво глядя на Курта своими стеклянными глазами. – Неужели ты думаешь о Джоан?
Курт вспыхнул.
– Разве человек не может спеть песенку-другую? Ты становишься слишком упрямым. Я пойду на корму и разбужу Грэга и Отто. Мы скоро достигнем Венеры.
Отложив гитару, высокий рыжеволосый ученый-волшебник вошел в лабораторию «Кометы». Где бы ни находились спутники Капитана Будущее, они имели под рукой оборудование, которое уступало только подземному дому Капитана Будущее на Луне.
Если какая-то проблема требовала астрономического исследования, то лаборатория Капитана Будущее располагала портативными электротелескопами и спектроскопами продвинутой конструкции и большой мощности. Если и существовал какой-то пункт астрографии, который требовал проверки, то на борту были таблицы спектров звезд и карты планет, лун и астероидов, данные атмосфер всех планет.
Точно так же физический отдел лаборатории «Кометы» имел микроскопы, способные видеть далеко в бесконечно малом. В биологическом отделе хранилось оборудование для исследований, включая ботанические и энтомологические образцы многих миров. Хирургический аппарат был чудом компактности. Филологическое досье содержало: разговорники десятков планетарных языков. Шкаф с крошечными книгами на микропленках представлял собой исчерпывающую научную справочную библиотеку.
Грэг и Отто расположились в креслах с откидным столиком между ними, играя в кубический бридж, самую сложную из карточных игр. «Карты» представляли собой кубики, каждая грань которых имела свою масть, что составляло в общей сложности шесть мастей. Карта на «верхней стороне» была той, которая считалась ведущей. Но она могла быть «перекрыта» соответствующей картой Куба противника, так что ведущая масть может внезапно превратиться в совершенно другую.
– Проходи и садись, шеф! – нетерпеливо спросил Отто. – Несмотря на то, что мы адаптировали игру для двух игроков, интереснее играть втроем.
– Отто просто хочет начать новую игру, потому что проигрывает, – обвинил противника Грэг. – Я уже использовал почти все трюки.
– Конечно, из роботов всегда получаются хорошие игроки, – усмехнулся Отто. – Скажу тебе, что сделаю, Грэг, если ты так уверен. Я буду играть с тобой по-настоящему. Я поставлю на кон свой лучший протонный пистолет.
– И что же ты хочешь, чтобы я поставил? – спросил Грэг.
Отто указал в угол каюты, где питомец Грэга лениво грыз стойку. Лунный щенок не дышал воздухом и был способен есть металлы и минералы, но непроницаемый металл стойки сопротивлялся его зубам.
– Ты поставишь на кон Иика, – объявил Отто.
Грэг возмущенно вскочил на ноги.
– Это заговор, чтобы заполучить моего питомца! Ты обманешь меня, чтобы заполучить его, а потом вышвырнешь его в космос, потому что ненавидишь беднягу.
– Бедный малыш? – воскликнул Отто. – Этот маленький зверек – наше проклятие! Будь я проклят, если выдержу еще хоть немного…
– Мы приближаемся к Венере, – прервал андроида Курт Ньютон. – Убери эту проклятую игру, и прекратите пререкаться.
Друзья последовали за Куртом обратно в рубку управления, Грэг поднял Иика и покровительственно погладил его. Капитан Будущее отключил автопилот и взял управление на себя. Он проверил тормозные ракеты, нажав на соответствующие кнопки. Комета содрогнулась от грохота и рывка взрыва. Венера сияла белым полумесяцем на небе впереди. Курт направил «Комету» по спирали к темной стороне планеты.
– Будет лучше, если мы доберемся до Венусополиса ночью, – задумчиво произнес он. – Тогда мы сможем тайно посетить музей.
ВСКОРЕ «КОМЕТА» С воем устремилась сквозь облака в ясную безлунную венерианскую ночь. Приборы Курта не ввели его в заблуждение. Внизу простирался Венусополис, раскинувшийся между темными внутренними болотами и колышущимся Западным морем.