— Ти-и-ише, де-е-етка, ти-и-ише, — я жадно вдыхала запах, вцепляясь пальцами в чужую одежду.
— Это иллюзия? — прошептала я, впиваясь пальцами в Эврарда. Я едва доставала ему до груди.
— Де-е-етка, дру-у-ужба — это иллюзия. Сколько мо-о-ожно повторя-я-ять, — я слушала тихий голос и терлась щекой. — Ла-а-адно, мне пора рабо-о-отать…
— То есть мы — друзья? — удивленно спросила я, все еще наслаждаясь неуловимым запахом сандала.
— В како-о-ой-то мере, да-а-а. Положа руку на сердце-е-е, — сладко заметил Эврард, положив свою руку мне отнюдь не на сердце, а потом слегка проверив прихваченную добычу. — Иногда-а-а очень прия-я-ятно иметь друзе-е-ей…
— Совести у тебя нет! — возмутилась я, хмуро глядя на него. По губам ползла предательская улыбка, выдававшая мой самый страшный секрет. Я не умею злиться на него дольше пятнадцати минут.
— Цвето-о-очек еще не зарабо-о-отала мне на со-о-овесть. Учти, мне нужна больша-а-ая совесть, — усмехнулся Эврард, глядя на меня сверху вниз. — И криста-а-ально чи-и-истая…
Он наклонился ко мне и громко на ухо заявил:
— Внима-а-ание! Я плету интри-и-игу! Если Цвето-о-очек за-а-автра хорошо себя будет вести, то она получит пода-а-арок! Я заинтригова-а-ал? Кто молодец? Я-я-я молодец!
— А если все пройдет… — я слегка замялась, вспоминая находчивого художника, небритых «принцев» и скачки веселого огурчика. — Не очень хорошо… Не совсем плохо, но и не… Как бы так сказать? Скромненько и без пафоса… Средненько…
— Тогда-а-а буде-е-ет путеше-е-ествие… По карье-е-ерной леснице с двумя ве-е-едрами… Туда и обра-а-атно, — сладенько заметил Эврард. — Зна-а-аешь, де-е-етка, ты привыкла к пораже-е-ениям, поэтому бои-и-ишься успе-е-еха…
— Я не боюсь успеха! — возмутилась я, понимая, что он несет какой-то бред, чтобы меня позлить. — Я, наоборот, стремлюсь к нему!
— Не-е-е обма-а-анывай. Ты его бои-и-ишься… Я расскажу тебе, что такое успе-е-ех. Запомни, успе-е-ех — это иллюзия… — усмехнулся Эврард, глядя мне в глаза. — Шесть секу-у-унд дли-и-ится уди-и-ивление, шесть мину-у-ут — эйфори-и-ия и ше-е-есть часов — осозна-а-ание того, что ты молодец, ше-е-есть дней воспомина-а-аний и шесть ме-е-есяцев рабо-о-оты. И все-е-е. Вот и ве-е-есь успех. Ничего интере-е-есного… А теперь иди работай! И другим не мешай!
В столице яблоку негде было упасть. Никогда не думала, что у нас столько поклонников. В большинстве своем отмытые, чистенькие, ухоженные. Наших сторонников легко узнать среди общей грязной и вшивой массы.
Мы стояли на подмостках, на сколоченном столике лежали каталоги, на длинной скамье — новая продукция. Я смотрю, что новые духи «Маразм Вроттердамский», которые разлетаются, как горячие пирожки в школьной столовой, употребили не только наружу, но и внутрь. Причем внутрь понравилось больше, чем наружу.
— Дамы и господа! Я рада, что вы собрались на нашей Первой Ассамблее! — торжественно начала я, глядя на нашу внезапно отбелившуюся репутацию. Побритые, напомаженные принцы вызывали ажиотаж у женского населения даже в те неловкие моменты, когда они легким почесыванием подчеркивали, что они принцы, а не принцессы.
— Штаны узкие, — шептал принц Эрик, поправляя съезжающий с лысины парик.
— Не то слово, — бухтел одноглазый Филипп, пока принц Алан наматывал сопли на рукав, трогая то самое место на морде лица, где раньше были непролазные дебри бороды.
— Мы очень рады вам представить новые каталоги! — улыбнулась я, потрясая гроссбухом. — Давайте вместе сделаем мир чище! У нас есть несколько лидеров по продажам, которых мы бы хотели вам представить!
Рядом со сценой стояла горстка людей, которая неуклюже стала взбираться на подмостки.
— Вы добились внушительных результатов! — сообщила я, глядя на огромного мужика с хмурым взглядом исподлобья. — Поделитесь со всеми секретами ваших успехов!
Мужик высморкался, порадовав мир талантом бить соплю оземь, и что-то как-то засмущался, поправляя на себе лохмотья. Я предупреждала, что одеваться нужно презентабельно…
— Смелее. Расскажите, как вы работаете? — подбодрила я, хлопая в ладоши и улыбаясь публике. Новый лидер открыл рот, я замерла в предвкушении…
— Я… Мм… Э-э-э… — растерялся детина, глядя на собравшихся людей. — Короче, я такой подхожу к человеку и говорю ему…
Рев разъяренного медведя, который прикусил лапу, крик льва, которому туристы отдавили достоинство во время фотосессии в дикой природе, раскат грома и воздушная тревога — все смешалось в единый рык, от которого я согласилась бы купить даже слона, не торгуясь.
Моя видавшая виды структура вздрогнула от такого крика, толпа съежилась, а я почувствовала, что у меня теплеет. Но не в душе, как полагается при виде талантливого продажника, а где-то пониже… После такого крика отдают не только последние деньги, но и честь, девственность и даже концы, которые едва сводят. Где-то в сценарии должна прозвучать фраза: «Видите, главное — умение находить индивидуальный подход к каждому!» — но что-то, видно, не судьба мне ее произнести со всем заготовленным пафосом.
— С-спасибо, — растерянно заметила я, снова пытаясь вернуть себе слух. — А теперь, молодой человек, ваша очередь…
Заросшее чудовище в лохмотьях переминалось с ноги на ногу, пытаясь что-то сообразить.
— Смелее, — дружелюбно улыбнулась я. — Все жаждут услышать ваш секрет успеха! Как вы сумели стать таким успешным? Расскажите всем!
— Мой секрет успеха, — писклявым голосом и как-то задумчиво заметило чудовище. — Я раньше просил подаяние…
— О! — захлопала я, понимая, что сейчас услышу грустную, но очень мотивирующую историю о том, как был никем, а стал одним из самых успешных продажников нашей компании.
— Я и сейчас его прошу… Только раньше я стонал, что на лечение язвы… — чудовище закатило рукав, демонстрируя причину, по которой я не буду жать ему руку даже под угрозой терминации. — А сейчас прошу на ЛТО! И вы знаете, подают! Правда, кидают издалека, но я сноровистый. Раньше меня гоняли везде, а сейчас у меня есть крыша…
Одноглазый принц скромно покраснел, чувствуя, что успехом мы слегка обязаны ему.
— Он так и сказал: «Если кто тебя тронет, я ему быстро морду снесу!» — радостно закончил свою историю успеха один из будущих лидеров компании. — А эти штуки я покупаю и пью!
— Благодарю вас за доверие к нашей продукции, — сглотнула я, вспоминая, что видела на столе у некроманта. — Мы очень рады, что вы так привязаны к нашему бренду!
— Привязан! Еще как! С утра не выпил — день пропал! — заявил лохматый, расширяя наш ассортимент до ликеро-водочной продукции.
Следующей была женщина в черном, которая подняла заплаканные глаза.
— Как вам удалось достичь такого успеха? — осторожно поинтересовалась я, понимая, что у нее явно не все в порядке.
— Да как вам сказать… Муж был… Бил часто… Гнобил, гнида, постоянно… А ведь меня еще девочкой за него замуж выдали… — вздохнула она. — А потом мне сказали купить яд… Вот я и купила… И подругам посоветовала… Им тоже помогло…
И она маленькими такими шажочками, всхлипывая и утирая платком глаза, двинулась обратно.
— Какой брала? — раздался скрипучий женский голос из толпы. — Тот, что красный? Я зеленый вливала! Не помогло! Скукожить скукожило, но не до конца…
Вдова растворилась в толпе, а к ней потекли ручейком дамы всех возрастов, раздвигая локтями толпу.
— Как видите, — задумчиво заметила я, поглядывая краем глаза на формирующуюся на глазах структуру. — У нас очень многофункциональная продукция.
На подмостки вышел тощий, как жердь, мужик и без напоминания начал:
— Я родился в канаве. Моя мать, на тот момент еще живая, была шлюхой, отца своего не знал… — повествовал герой. — У меня было шестеро братьев и сестер. А потом мать родила еще седьмую. Их звали…
Через пять минут я уже знала об этом человеке все, кроме главного.
— Когда младшая сестра умерла от горячки… — продолжал он, а я нервничала, прикидывая, скольким еще не терпится рассказать свою историю успеха, поэтому решила задать наводящий вопрос.
— А как вы пришли к нам? — вежливо поинтересовалась я, как бы намекая, что первые шаги под стол нас мало интересуют.
— Мать меня лупила целыми днями… — заливался мужик, активно жестикулируя. — Помню, как возьмет прут и как начнет лупить…
— Но все-таки, — я вежливо пыталась перебить филологическую диарею, — как вы попали к нам?
— И лупит, и лупит… Потом была хворостина! Болючая! — делился воспоминаниями герой.
Нет, я все прекрасно понимаю, трудное детство, деревянные игрушки, прибитые к полу, недостаток витаминов, низкая розетка, скользкий подоконник, горячий чайник… Но ближе к делу!
— Лежу я, помню, на звезды смотрю… А спина болит… — повествовал наш лидер, горестно вздыхая. — А меня снова хворостиной… Потом кнутом… Потом снова хворостиной…
Я, конечно, никогда не была сторонником извращений, а теперь я точно знаю, что не буду.
— Простите, у нас очень мало времени, — вежливо улыбнулась я, пытаясь ускорить диарею по максимуму. — Не могли бы вы немножечко побыстрее!
— …Пешком шел до соседнего села, — задумчиво кивал головой любитель устраивать вечер воспоминаний.
Нет, я бы такому тост говорить не доверила!
— Как вы пришли к нам? — наседала я, глядя, как расчувствовавшийся товарищ выдавил из себя слезу.
— Не мешайте! — отмахнулись от меня. Но тут же рядом появились принцы, которые посмотрели на героя не очень дружелюбно. Принц Алан, например, разминал кулаки, сплевывая на землю.
— А сюда я пришел по нужде! — закончил свою биографию страдалец. — По большой нужде! Теперь у меня есть нужда, но маленькая… Так что если у вас есть нужда, приходите сюда!
На этой оптимистичной ноте, когда все дружно обрыдались, я, пожалуй, закончила бы, но у меня оставалась еще одна престарелая передовица продаж, которая тут же заняла место предыдущего оратора.
— Вот этот флакон, — начала бабка, доставая из холщовой сумки