И тут же над головами расцвела презентация мирного неба, счастливых, смеющихся детей, радостных взрослых, танцующих вокруг огромного дохлого ящера. Аккуратные домики, цветущие сады, поля пшеницы…
Люди стояли, задрав головы, и плакали. Женщины прижимались к своим мужьям, обнимали детей. На глазах стариков застыли слезы. «Я думал, что не доживу», — шептали они, глядя на маленьких внучат, раскрывших рты от изумления и молча тыкающих пальцами в сказочную жизнь, которую сулили маркетологи драконьих сердец.
— Сколько… — прошептал женский голос, на колени перед магами упала седая женщина, цепляясь за мантию одного из них. Все руки у нее были в шрамах от ожогов. — Вот, возьмите кольцо… Все, что осталось…
Она снимала старое, потускневшее кольцо с изувеченных пальцев, утирая слезы косынкой и рассказывая о том, как разбирала горящие завалы, чтобы вытащить младшего сына.
— А говори-и-или, что не-е-ет денег. Если что-о-о, это ка-а-амень в твой огоро-о-од, Цвето-о-очек. Уме-е-еть надо по болево-о-ой ката-а-аться, — прожужжала бабочка, оборачиваясь мухой, пока я дар речи потеряла от такого цинизма продаж. — А ты даже не зна-а-аешь, из чего состои-и-ит наша проду-у-укция. Тебе это было не интере-е-есно.
— А зачем мне знать? — фыркнула я, негодуя от откровенной лжи. Люди уже несли все самое ценное, жаловались и плакали, показывая руками на пепелище.
— Люди! — возмутилась я, пытаясь привлечь к себе внимание. — Это обман! Они другие сердца имеют в виду! Никто на дракона охотиться не будет! А мы можем помочь вам отстроить ваши дома! У нас есть специальная программа!
На меня смотрели такими глазами, словно я отбираю последнюю надежду.
— Не слушайте ее. Конечно, с пузырьками никто на дракона не пойдет. Мы знаем, что делаем! Дома — это хорошо, но их снова сожжет кровожадный и ужасный дракон! Мы — специалисты по драконьим сердцам. Вы думаете, дракон у нас просто так на эмблеме? — насмешливо вмешался маг, принимая из рук крестьянина медную брошку и давая ему в руки маленькое сердечко-стекляшку, которое блестело магическим сиянием. — Это символ того, что скоро мы его победим!
— Спасибо вам, — всхлипывал мужик — косая сажень в плечах, растирая глаза рукой. — У меня жена сгорела, детки малые сгорели… Все погибли… Один я выжил, потому что зима холодная была, а я в лесу хворост собирал… Все… Моя маленькая… Смеялась, как солнышко радовалась… Пять годков было…
— Вот, вот… Все что есть, — молилась старуха, падая на колени перед магами, которые с довольными лицами подсчитывали выручку. — Убейте окаянного… Всех потеряла… Одна внучка осталась… Никого больше… Сиротинушка… Бедная девочка… Забилась в погреб, сидела, как воробышек, пока окаянный бушевал.
— Погиб… погиб… вытащить пытался, — тихо-тихо плакала молодая женщина со следами ожогов на лице. — Меня вытащил, бросился за братом и сыночком… И все… Погребло их… Никогда никого так не любила… Отомстите за него.
В руку мага опустилась цепочка с медальоном, а в руку женщины перекочевало сердечко, которое она поцеловала, оплакивая любимого. Люди целовали сердечки, вешали их на шеи, обнимались и плакали.
— Я бы никогда не опустилась до такого, — процедила я, сжимая кулаки от накрывающего меня негодования. — Наживаться на чужом горе… Это мерзко, низко, ужасно. Это противоречит всем правилам!
— И щито поделать? Гла-а-авное, результа-а-ат, — заметила муха, оставляя зеленый след. — Разочарова-а-ал меня Цвето-о-очек. Фисе! Ухожу в тре-е-ейдеры! Вон как ребята стара-а-аются. Драко-о-оньи сердца-а-а — вот бу-у-удущее… Ура-а-а!
Муха вспыхнула зеленым светом, и передо мной появился Эврард.
— Разочарова-а-ала… А я так наде-е-еялся… Зна-а-аешь, почему ты такая бе-е-едная? Потому что мозго-о-ов не-е-ет! Не смотри на меня та-а-ак. Чере-е-ез глаза черепо-о-ок ви-и-идно, — ядовито заметил Эврард, снисходительно глядя на меня. — Хотя не-е-ет… Постойте-е-е… Там что-то е-е-есть… Я ошибся! Как я мог! Это же паути-и-ина!
— А ничего, что мы не одни? — мрачно спросила я, прикидывая, как душу его двумя руками. Вы не смотрите, что у меня ручки маленькие и слабенькие. Если не справлюсь, то буду душить не руками, а нашими новыми духами.
— Ты так говори-и-ишь, как будто паучо-о-ок убежа-а-ал, — меня погладили по голове. — Но я тебя все равно люблю-ю-ю…
К этому надо просто привыкнуть. Убить и привыкнуть.
— Ребя-я-ята, — нежно заметил Эврард, поворачиваясь к магам. — Возьми-и-ите меня к себе-е-е. Меня Цвето-о-очек не лю-ю-юбит… Говорит, что я плохо-о-ой. А я уме-е-ею продава-а-ать. Могу даже с су-у-умкой… Насы-ы-ыпте мне побольше-е-е драконьих серде-е-ец… Сейчас ли-и-ично рекрути-и-ировать бу-у-уду… Готов начать с нуля-я-я… Буду стучать в ка-а-аждый дом и к руково-о-одству.
В этот момент у меня перед глазами пронеслась картинка. Обычная семья крестьян, ничто не предвещает еды и беды, стук в дверь, стандартный тревожный вопрос «кто там?», а на пороге сладкое: «Здра-а-авствуйте!»
— Эврард, — усмехнулся седой маг, глядя на моего генерального директора, решившего быстро сменить ориентацию не только в бизнесе, но и в моих глазах. — Для начала нужно купить драконье сердце, пройти обучение, а потом посмотрим.
— А у меня е-е-есть драконье се-е-ердце, — сладко заметил Эврард, подплывая к конкурентам. — Правда-а-а, одно, но зато како-о-ое! Цве-е-еточка тоже возьме-е-ем. Я ее сра-а-азу приведу, как первого ре-е-екрута. Она всегда подо мной рабо-о-отает!
Зеленая вспышка, вылетевшая из его руки, озарила нехорошую улыбку и приподнятые брови, а страшный удар зеленого огня о землю заставил всех покачнуться. Люди бросились врассыпную, прячась в подвалах.
— Я работаю на сумасшедших, — простонал принц Алан, всхлипывая, как ребенок. — Ребята, они оба спятили…
Грохот, который пронесся по деревне, эхом отозвался ревом где-то в горах. Еще один рев заставил магов переглянуться. Один из них, самый молодой, выставил вперед руку и…
— Он перекрыл порталы! — запаниковал маг, покрываясь испариной. — Все перекрыл! Я уже второе заклинание пробую!
— А кто у нас спо-о-онсор? — поинтересовался Эврард как ни в чем не бывало. — С ке-е-ем я могу расплати-и-иться нату-у-урой?
От гор отделилась такая тень, что у меня затряслись коленки. Тень ревела, полыхала огнем и приближалась к нам со скоростью хорошего истребителя.
— А вот и мо-о-ой вкла-а-ад в драконьи сердца-а-а. Нату-у-урой, как и обеща-а-ал, — мило улыбнулся Эврард, а над городом уже зависла огромная тварь, накрывая соседнюю улицу непрерывным огнем.
— Цвето-о-очек, меня не берут! Что я не так сде-е-елал? — наигранно-обиженно заметил Эврард. Такого с собой ни в гости, ни на праздник, ни в партию, ни за руку брать нельзя! Я застыла от животного ужаса, глядя, как над городом поднимаются клубы дыма и алые сполохи пожарища. Дракон был действительно огромным, невероятным, черным и страшным, до тихого панического, пригибающего к земле ужаса! Оскаленная пасть выпускала струи огня направо и налево. Если ты не перевариваешь драконов, это еще не значит, что дракон не переварит тебя!
— Эврард, — я схватила за руку своего генерального, пытаясь утащить его подальше.
— Не меша-а-ай, Цвето-о-очек, — лениво заметил он, мечтательно стоя на фоне пожара. — Я никогда-а-а не ви-и-идел драко-о-она! Краси-и-ивый, не так ли?
Санитары! Экзорцисты! Священник! Кто-нибудь! Помогите мне сдвинуть с места этого двухметрового идиота!
— Цветочек! — кричал мне хриплый голос кого-то из структуры. — Беги! Че встала? Беги!
Кто-то из магов пустил в дракона искрящуюся молнию. Дракон резко развернулся, обдавая огнем все вокруг. Маги бежали в сторону леса, чем тут же заинтересовали крылатую тварь. Заклинания летели во все стороны, некоторые из них выглядели настолько ужасно, что я думала — все, конец дракону, но нет. Они ударялись об его панцирь, рассыпались волшебными брызгами, взрывались возле драконьей морды огненными и ледяными шарами, но не причиняли кружившему над соседней улицей дракону никакого вреда. Несколько криков боли, и все… Дракон взмыл вверх, тут же обратив внимание на нас.
— Эврард, — умоляла я, пытаясь за руку утащить двухметрового бессовестного мужика в сторону. — Я тебя прошу… По-человечески…
Санитары! Экзорцисты! Священник! Гробовщик! Срочно! Несите мелки, будем обводить двухметровый труп!
Дракон приближался, внезапно полыхнув в нашу сторону струей жаркого пламени!
Я вжалась в руку Эврарда, прижимаясь к нему и чувствуя, как он прижимает меня к себе. Между нами и пламенем стоял полупрозрачный щит, который генеральный директор держал на вытянутой руке.
— Ну что, Цвето-о-очек, — заметил Эврард с улыбкой «Внимание! Я плету интригу». — Сдела-а-ал все, что мог. Да-а-альше как-нибудь сама-а-а…
— Да чтоб тебя дракон сожрал! — плаксиво заметила я, все-таки пытаясь сдвинуть его с места. — Не бросай меня!
— Прия-я-ятно, когда девушка так дорожи-и-ит отноше-е-ениями, но я на тебя оби-и-иделся… Уца-а-ачи, любо-о-овь всей моей жи-и-изни! — меня поцеловали в лоб, открыли портал и исчезли.
Короткая у тебя любовь! Как и жизнь, если выберусь! Я бросилась в сторону, но меня тут же дернули за руку. Рядом с искрящимся порталом стоял Эврард.
— Я пошутил! — усмехнулся он, обращаясь к принцам. — Идио-о-оты, в портал, быстро! Мы с Цветочком идем последними! Быстро!
Упрашивать долго не пришлось. Принцы один за другим мчались к спасительному порталу. И тут раздался крик.
— Эврард! Тут ребенок! — закричал сиплый голос откуда-то сзади, кашляющий от дыма. — Дом горит. Я не могу выбить дверь! Мать — труп! Отец — тоже!
Я попыталась вырваться, но меня держали железной хваткой. Я металась, глядя на загорающийся и покосившийся дом, где принц Эрик пытался выбить окно или дверь.
Я помню только то, что ударила Эврарда под коленку и впилась зубами в руку. Хватка на секунду ослабла, а я метнулась в сторону крика и детского плача.
Принц Эрик уже вытаскивал насмерть перепуганную девочку лет шести из огня, а из подвала соседнего дома уже тянулись руки за ребенком. Я почти добежала до горящей избы, чтобы принять девочку, как вдруг обернулась. На меня смотрели огромные желтые глаза и раскрывалась оскаленная острыми зубами пасть.