— Ты понимаешь, что я не смогу сражаться, будучи прикованным к тебе наручником? — с сожалением заметил златокудрый. — Так что доставай свое оружие массового поражения! Будем что-то думать.
Я взяла сумку, открыла ее, звеня флаконами, и…
— Предлагаю вашему вниманию уникальную органическую продукцию! — бодро начала я, доставая первый флакон. — У нас есть линейка для мужчин, линейка для женщин и линейка унисекс.
— Мне сейчас доставать то, к чему будем прикладывать, или позже? — простонал от смеха Дез, пока я встряхивала первый флакон.
— Лучше расчехли мозги! — парировала я, вскрывая пробку.
— Если что, у меня… — коварно анонсировал Дез, но я его перебила.
— Так! Прекрати! Что это за мода у вас? Генеральный директор ООО «Яд», девятнадцать сантиметров! Я что, девятнадцать сантиметров должна при встрече пожимать? — возмутилась я, принюхиваясь к содержимому.
— Это что? — простонал златокудрый, глядя на меня, как на чудовище.
— Это хит продаж! Парфюм «Вьюга-нос»! — гордо ответила я. — Могу нанести, чтобы понюхали! Запах очень стойкий. Даже на свежем воздухе!
— А можно я заплачу, чтобы вы на меня этим не брызгали? Плачу столько же, чтобы закрыли пробку, — отвернулся Дез, морщась.
Через полчаса у нас было шесть пузырьков с таким запахом, что операцию впору было назвать «Скунс». Я еще поспала немного, мучаясь от жажды, а потом, когда на улице стемнело, послышалась нестройная и заунывная песня.
— Мир наш велик, красота так прекрасна. Да здравствует наша богиня Оргазма, — пели на улице. Я так понимала, что новобранцам уже раздали слова, и они тоже в общей массе сидят и подвывают.
Мы прислушались к звукам в коридоре, а потом осторожно открыли дверь. Я чуть не сгрызла ногти, кутаясь в накинутую на плечи куртку. Пронзительный скрип едва не заставил меня поседеть. Но Эрик оказался прав. Никого не было. Все восхваляли местную богиню. Мы вышли в коридор. Я сжимала в руке флакон, а златокудрый тащил меня в сторону, откуда веяло свежим воздухом. В ночной темноте на том конце улицы возле статуи горели огни и слышался хор голосов, звучащих в унисон. Распелись, гады!
— Сюда, — прошептал златокудрый, пока я телепалась консервной банкой на его хвосте.
— Вы куда?! — заорал какой-то опоздун на торжественные сборища и тут же получил удар в нос, да так, что простынка слетела. Сначала флаконом, потом кулаком. Кто сказал, что новый аромат не сногсшибательный?
— Быстрее! — прошипел Дез, осматриваясь по сторонам. — Здесь с магией беда. Я смог открыть портал через медальон брата. Вручную никто не смог. Левее! Давай через поле!
Мы мчались через высокие посевы неведомых культур, ругаясь отнюдь некультурно, а за нами уже слышались крики: «Держите их! Спустите собак!»
— У них есть собачки! — умилилась я, представляя поисково-лизательных шпицев.
— А вот это плохо! Хотя… Давай сюда свою… Ой-е-е-ей! Как же воня… Фу-у-у! Придется потерпеть! — у меня выхватили флакон и тут же вылили содержимое мне на голову, а следом вытащили из сумки второй и облились сами. — Давай-давай-давай, принцесса… Ты этих собак не видела!
Мы летели, не разбирая дороги, а мне все время казалось, что нам вот-вот откусят пятки. Позади раздавались вой и лай погони. Я чувствую, что гадание на одной мухе, как на ромашке, будет не просто увлекательным, но и полезным. Смущало лишь то, что крыла у нее всего два, что говорит о том, что меня слегка недолюбливают!
— Лезем на дерево, принцесса! — меня вывели из состояния мстительной задумчивости, пока я пыталась выплюнуть свои легкие и унять боль в боку. Меня уже изо всех сил тащили по стволу наверх. Колени царапались о кору, руки — о сучки, но я мужественно терпела, придерживая сумку и туфли. Не хочется делать царский подарок преследователям в виде тонкого намека, где спряталась Золушка.
Сидя на суку и прижимаясь друг к другу, как две совы, мы старались перевести дух. Сердце стучало так, что мне казалось, его было слышно за километры. Послышались отдаленные крики, а потом с треском и воем, заставившими меня испуганно поджать ноги и прижаться к златокудрому, пронеслась свора огромных злобных псов породы неизвестной, но, судя по всему, кусачей. Я облизала пересохшие губы, боясь, что кто-то услышит мое все еще сбившееся дыхание. Собаки бегали неподалеку, обнюхивая кусты. Один пес завыл, заметив нас на дереве.
— Лей на собаку, — прошептал вместе с порывом ветра мне на ухо Дез. — Все, что есть в сумке. Давай! Быстрее!
Я выплеснула на пса весь флакон. Никогда еще не видела такой животной паники и не слышала таких собачьих криков. С визгами и воплями бедный пес ломанулся через кусты. Еще долго по всему лесу раздавались повизгивание и скулеж.
— Я придумал название, — прошептали мне на ухо. — «Собаччи…» Дальше додумаешь сама.
— А ничего, что нам тут еще сидеть? — прошептала я, принюхиваясь и стараясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь листву. — Да сними с нас эти чертовы наручники! Ты же маг!
— А ничего, что они блокируют магию? Тебе-то все равно, а мне — нет, — ответили мне шепотом, а потом резко зажали рот, прошипев на ухо: «Тише!» Мимо нашего дерева в глубь леса устремилась толпа в простынях и с факелами.
— Ловите их! Поймаете — убейте сразу! Нам разрешили! — послышался радостный голос, пока кто-то из погони пытался подсветить наше убежище факелом. Сидели мы достаточно высоко, спрятавшись в густой листве, но фанатик прислушался, очевидно, услышав наше дыхание.
— Здесь кто-то есть! — как-то очень радостно заметил обладатель самой рваной простыни, присматриваясь к нашему убежищу. Видимо, за нас пообещали награду, причем немалую!
— У! У! У! — глухо выдал над ухом златокудрый. Пока один имитировал сову, а любитель богини — оргазм, я округлила глаза, глядя на трейдера. Надо же мне было что-то сделать ради приличия?
Преследователь постоял в растерянности, а потом бросился догонять остальных, раздвигая колючие кусты.
— Сейчас слезаем и бежим направо, — прошептал гордый птыц, стаскивая меня с дерева. — Еще немножечко, принцесса… Потерпи…
С моего лица убрали волосы и заглянули в глаза.
— Потом отдохнем… Обещаю! А сейчас давай, шевели ножками!
И мы снова рванули по лесу, ломая кусты и ветки. Забрались мы в такую непролазную глушь, что у меня появилась куча вопросов к златокудрому Сусанину.
— Здесь остановимся! Попробуем завтра выйти к поселению. Жаль, денег у меня нет с собой, — шептали мне, пока мы затаились и прислушивались.
— А что такое? — ехидным шепотом заметила я, вспоминая, что мы слегка конкуренты. — Мы можем собрать по дороге два мешка золхимов. Если что — я листиков нарву. Сдачу выдавать буду.
— Вот зря ты смеешься. Это куски особой руды, которая добывается в одном-единственном месте. Свойства ее мало изучены, но мы всегда можем проверить подлинность. В руде есть сердцевина, которую можно увидеть при помощи магии, — тоже вспомнил про нашу вражду Дез, профессионально обидевшись. Вот умею я обижать мужчин!
— Киндер-сюприз! — икнула я, понимая, что меня разводят.
— Ладно, тут много силы и ума не надо! Надеюсь, что простенькое заклинание я смогу изобразить, — златокудрый подул на прядь волос и снял с шеи камушек. — Вот неверующая! Смотри сюда!
Он положил руку, но ничего не произошло. Камень так и остался обычным камнем, которых полным-полно валяется на любой обочине.
— Факир был пьян, и фокус не удался! — съехидничала я, ожидая чего-то подобного.
— Ладно, сейчас еще раз попробую, — упрямо заметил любитель спецэффектов. С пятой попытки камень вспыхнул, а внутри показалось сверкающее, как бриллиант на витрине, зернышко.
— Ничего себе! — сглотнула я, мысленно пытаясь убедить себя в том, что это иллюзия. — Иллюзия? Ой, а подари мне один! Пожа-а-алуйста! Реально классный!
— А я тебе предлагал, — тяжело выдохнул и потряс рукой маг. — Брат тебе даже все расписал, насколько мне известно и насколько ему влетело.
— Погоди, а драконьи сердечки тоже так умеют? — заинтересовалась я тем, что раньше меня вообще не волновало.
— Драконьи сердца — просто стекляшки. Я же тебе говорил, что у нас разные способы работы. Все! Угомонись, принцесса, — Дез повесил камень обратно, несмотря на то, что я взирала на камушек очень жалобными глазами. — Подарить не могу. Это первый камень, который мы нашли с братом. Он много значит для нас.
— Ла-а-адно, — я обиженно поерзала и улеглась поверх конкурента, укрываясь его курткой. Меня смущала только одна вещь! Гиде муха? Еще немного, и Цветочек будет знать все котировки местных криптовалют!
Внезапно послышались тихие и едва различимые в тишине шаги. Словно кто-то осторожно крался. Я вздрогнула, чувствуя, как меня обнимают и прижимают к себе. Судя по звукам, преследователь застыл на месте, засопел и стал шуршать ветками.
— Ветки сломаны… Цветочек, — просипел голос принца Алана. — Плохо вы спрятались. Ну ладно, сидите тут. С рассветом идите вдоль леса. Утром мы приносим дары нашей богине, поэтому к утру ваши поиски прекратятся. Да простит она меня за обман!
— Как ты нас нашел? — удивилась я, глядя, как мне на колени падает фляга с водой и хлеб, завернутый в белую тряпку.
— Я бывший охотник за головами, — вздохнул Алан, маяча возле кустов и бурелома в белой простыне. — Раньше умел выследить кого угодно, даже в лесу. И никакие собаки мне были не нужны. Сломанные ветки, следы на мхе… Да ладно, чего я рассказываю! Это в прошлом!
Послышались еще чьи-то шаги, и кто-то хрипло спросил, задыхаясь: «Брат, ты их нашел?»
— Нет, а ты? — разочарованно выдохнул Алан, заслоняя нас собой.
— Да тоже нет! Искали аж до оврага! Весь обшарили! А кто это там сопит? И шуршит? — подозрительно поинтересовался любопытный фанатик.
Кто шуршит? Кто сопит? Кто у нас может сопеть в буреломе? Ё-ё-ёзики!
Я зашуршала и зачмокала губами так интенсивно, словно пытаюсь в кульминационный момент имитировать любовь к местной богине, понимая, что режиссер попался так себе.