– Но почему же тогда? – обескураженно простонала я.
Генрих отпустил мою руку и наклонился за мечом, до меня донеслось:
– Не хочу быть твоей очередной игрушкой.
Я вспыхнула до корней волос:
– Что это значит? Какая ещё игрушка?!
Генрих выпрямился и, намеренно избегая смотреть на меня, пристроил меч к поясу.
– У меня есть принципы, Мара, – едва слышно проговорил он. – Либо всё будет по правилам, либо ничего не случится. – Он поднял на меня свои ясные глаза цвета изумруда и саркастично добавил: – А если уж и случится, то точно не на кладбище под воздействием могильных цветов! Ты вообще, понимаешь, что происходит? Ты надышалась этой отравы, вот и бросаешься на мужиков, как кошка по весне. Я на этом месте, или тот мертвяк, какая разница? Тебе главное утолить свою похоть…
У меня от возмущения перехватило дыхание.
– Что?! – взвыла я и, с кулаками бросаясь на инститора, возмущённо крикнула: – Да ты хоть знаешь, как я сопротивлялась?..
– Видел, – ухмыльнулся Генрих и, схватив мои запястья, приблизился к самому лицу: – Изо всех сил… прижималась!
Щёки опалило жаром, на глаза от обиды навернулись слёзы. Я всхлипнула:
– Но это же всё внешне! Я думала о тебе…
Глаза Генриха сузились, в голосе зазвучали едкие нотки:
– Ага! Значит, если я буду целовать другую женщину, но думать о тебе, то изменой это считаться не будет?
Я стряхнула его руки с запястий и в отчаянии закричала:
– Да если бы не Забава, я бы и не подумала его целовать!
Брови Генриха практически поползли на лоб:
– А при чём тут русалка?
Я вздрогнула и прижала ладони ко рту. Забава у колодца, Лежик истекает кровью, а я тут отношения выясняю? Ну и подруга! Схватила растерянного инститора за руку и потянула в сторону домика:
– Скорее! Надо спасать Забаву!
Брови Генриха сошлись на переносице, взгляд настороженно скользнул по тёмным могилам. Ни слова не говоря, он побежал рядом со мной… и мы вдвоём врезались в невидимую стену. Я опять ушибла многострадальное колено, да со стоном уселась на землю, Генрих же умудрился устоять. Инститор сосредоточенно потыкал в защиту острием клинка, а я заныла:
– Вот незадача! А я подумала, что моя сила разрушила и эту стену. Но видимо некромаг провёл меня через неё…
Генрих вдруг замер, и я восхищённо покосилась на его напряжённые бицепсы, а инститор медленно развернулся, и взгляд его неприятно царапнул меня.
– Некромаг?! – грозно уточнил он. – Так это был не просто оживший мертвец, а сам некромаг? – Руки его опустились, и меч со скрежетом царапнул мрамор ближайшей плиты: – И как же я сразу не распознал?
Я, опираясь на крест, поднялась и, невольно морщась от боли в колене, полюбопытствовала:
– А его можно распознать? По каким признакам?
Генрих посмотрел на меня так, что я съёжилась:
– А ты молчи, ведьма! Это надо же придумать – целоваться с некромагом! Ты вообще понимаешь, что чудом жива осталась?
Я попыталась улыбнуться, но губы мои задрожали:
– Но ты же меня спас!
– И пожалею об этом ещё не раз, – недовольно буркнул Генрих.
– А теперь нам надо спасти Забаву, – пропустив мимо ушей его ворчание, настойчиво проговорила я. – Ты же инститор! Знаешь, как снимать магическую защиту?
– Разумеется, – мрачно хмыкнул Генрих. Он хитро покосился на меня и добавил: – Но дело это небыстрое. Пока я работаю – развлекай меня!
– В смысле? – насторожилась я.
– Рассказывай всё, без утайки! – крутанув меч, рявкнул Генрих. Он вонзил клинок в землю и достал из кармана небольшой круглый предмет, похожий на компас. Я приблизилась и с интересом заглянула за плечо инститора, рассматривая множество дрожащих стрелочек, а Генрих недовольно покосился на меня: – Зачем рванула в Тремдиш, как столкнулась с некромагом и во что вляпалась Забава.
– Помнишь ту ведьму, которой ты чуть шею не свернул? – начала я, наблюдая, как инститор, сверяясь с магическим компасом, медленно поворачивает клинок в земле.
– Угу, – отозвался Генрих. – До сих пор жалею, что не свернул…
Я нервно усмехнулась:
– А уж как я жалею!
Генрих исподлобья глянул на меня:
– А что случилось с ведьминской солидарностью?
– Когда попадаешься в ловушку, она как-то быстро улетучивается, – недовольно буркнула я. – А эта девчонка и Забаву подставила, и меня. Опоила чем-то так, что я умудрилась попасть на это кладбище прямо из её жуткого поросячьего дома! Хвала небу, что не ногами вперёд. За кошкой побежала… у меня даже мелькнула сумасшедшая мысль, что это Данья и есть… Ты случаем не знаешь, могут ли ведьмы превращаться в кошек?
– Случаем, знаю, – усмехнулся Генрих, нажимая на рукоять: по воздуху, словно по водной глади, пробежалась рябь, сияющая всеми оттенками от сиреневого до фиолетового. – Ведьмы не могут… – Я, заметив алую прорезь в волнующемся магическом поле, восхищённо присвистнула: вот это спецэффекты! Генрих с силой провернул клинок в земле, раздался громкий хлопок, и на землю посыпались зеленоватые искры. Инститор вытащил меч и с напряжённой улыбкой повернулся ко мне: – А вот зверуны могут. И в кошек превращаться, и даже ведьмой притвориться.
По спине моей пробежались мурашки, а память услужливо подсказала слова некромага о том, что на зверунов не действует «последнее дыхание», или как там называются эти жуткие цветочки…
Генрих тем временем медленно продвигался вдоль магической стены, а острие его меча чертило в земле линию от того места, где прямо в воздухе мерцала алая трещина. В разные стороны, словно от неисправного электроприбора, сыпались ядовито-зелёные искры. Я поспешила за инститором:
– То есть, Данья и не ведьма вовсе? Она… этот, как его? Зверун? Некромаг тоже о них говорил…
Генрих замер на месте, словно нащупав что-то клинком. Он слегка повернулся в мою сторону, и на лице инститора я заметила недовольную гримасу.
– И что же он говорил?
Я пожала плечами:
– Что их почти не осталось.
– Жаль, что почти, – крякнул Генрих и, с силой вгоняя меч в землю, добавил: – Комитет считал, что стёр этих тварей с лица земли!
Он ещё сильнее надавил на рукоять, и по фиолетовой ряби магического поля прокатилась целая волна зеленоватых искр, а алая прорезь расползалась, словно дыра на натянутой ткани, даже показалось, что я слышу треск рвущихся нитей. Когда «дыра» достигла земли, снова что-то щёлкнуло, и алый свет померк, но остатки поля справа и слева от нас продолжали отсвечивать фиолетовым, да ронять на землю снопы искр. Инститор резким движением вытащил меч и схватил меня за руку:
– Идём!
Я послушно потопала за Генрихом, невольно прижимаясь к нему, чтобы клочья магического поля не задели меня. Не знаю, что произошло бы, коснись я колыхающейся фиолетовой полупрозрачности, но испытывать это на себе абсолютно не хотелось! Шагая рядом с охотником, я покосилась на него и осторожно спросила:
– А ты? – Генрих, сдёрнув повязку к шее, повернулся ко мне: левая бровь его чуть приподнялась, и я продолжила ещё тише: – Если честно… Зачем ты приехал в Тремдиш?
Голос задрожал, сердце в страхе замерло. Так хотелось услышать, что он отправился сюда, чтобы помочь мне! Но, зная инститора, я могла и не рассчитывать на подобный ответ.
– Я уже говорил, что по делам Комитета, – сухо ответил он, и в груди моей разлился холод разочарования. Да, я знала, что Генрих ответит что-то подобное, но всё равно надеялась на другие слова. А инститор нетерпеливо добавил: – Так что дальше? Ты последовала за кошкой и оказалась в этом месте…
– Да, – я кивнула, при воспоминании о жуткой встрече пальцы мои судорожно впились в локоть Генриха. – Некромаг уже ждал меня. Он засунул русалку в колодец и угрожал её жизнью, чтобы я… – Я покосилась на напряжённый профиль инститора и, ощущая, как ожгло щёки, порадовалась, что на лице повязка: – Чтобы я стала его невестой. А для этого нужно было поцеловать его…
К моему удивлению, за моим признанием не последовало ни упрёков, ни обвинений.
– Угу, – коротко кивнул Генрих. Не глядя на меня, он сухо добавил: – То есть, ты теперь невеста некромага.
Дыхание перехватило, грудь резанула острая боль так, что выступили слёзы на глазах. Лучше бы отругал меня, упрекнул. Холодная реакция Генриха практически лишила меня сил, и я, уронив руки, уселась на ближайшую могилу.
– А что я могла? – тихо проговорила я, и слёзы покатились ещё быстрее. Повязка неприятно намокла, я рывком сдёрнула её. – Я лишь тянула время, надеясь, что ты спасёшь меня. На некромага не действует моя сила! Кажется, он даже питается ею. Данья уверяла, что это она седьмая жертва, но, оказалось, последний гроб был предназначен для меня…
Генрих нетерпеливо потянул меня за плечо:
– Мара, не время раскисать! Сама же говорила, что Забава в опасности. Где этот чёртов колодец?
Я растерянно огляделась и махнула рукой:
– Там… Да вон он, уже виден! Похож на склеп, обвитый виноградом…
Генрих отпустил мою руку и бегом направился в сторону колодца, а я лишь слабо покачнулась. Генрих прав, что холоден со мной. После того, что учудила, сама себя не простила бы. Но, с другой стороны, я не подписывала никаких бумаг, да и свидетелей нашей помолвки с Севиром нет. Это не кафе «Согласна!», и не магический обряд соединения сердец… Подумаешь, поцеловала! Когда-то волколака целовала, и ничего…
Силы вернулись, и я решительно поднялась. Просто всё забыть! Буду хорошей ведьмой, и рано или поздно Генрих простит. Забудем неприятный случай в Тремдише, как противный сон. Девушек нашла, некромаг сбежал! Даже если Данья действительно окажется зверуном и не заплатит больше ни рубля, всё равно я в выигрыше. К тому же, можно потребовать дополнительную оплату с освобождённых девиц. Интересно, во сколько ведьмы оценят свою свободу? Даже если взять по десять тысяч с носа, уже будет очень даже неплохо…
С этими приятными мыслями я приблизилась к колодцу, как сердце замерло, а тело покрыл холодный пот при виде сверкнувшего синим меча инститора. Миг, и клинок вонзится в грудь ожившего мертвеца, в руках которого белело тело бесчувственной русалки.