– Нет! – заорала я и что есть мочи, бросилась к Генриху: – Не убивай Жору! – Инститор замер на миг, а потом медленно опустил руки. Я, тяжело дыша, подбежала к нему и повисла на локте охотника. – Иначе Лежик умрёт!
Лицо Генриха удивлённо вытянулось. Мазнув по неподвижному телу мертвяка недоверчивым взглядом, инститор протянул:
– Это Лежик? Неужели, некромаг инкуба обратил… в нежить? Ты сама видела? Лично я с таким ещё не сталкивался… – Иронично покачал головой: – Боюсь, с этого момента быть Лежке холостяком! Все жёны вмиг разбегутся от такого чудовища.
Я отмахнулась:
– Да нет же! Это Жора, обычный оживший мертвец…
Генрих нахмурился и приподнял меч:
– Тогда сжечь!
– Ты опять за старое? – взвизгнула я и снова повиснула на его локте. – Чуть что, сразу жечь! – Когда Генрих зарычал, торопливо добавила: – Некромаг создал связь между ним и Лежиком! Всё, что достаётся нежити, получает и инкуб! Маг уже проткнул Жору своим кинжалом, и мой брат сейчас истекает кровью в номере гостиницы…
Генрих нехотя отступил.
– Это тебе твой женишок сказал? – с сомнением спросил он, и я невольно скривилась от тона, каким он произнёс слово «женишок». А инститор назидательно добавил: – Словам некромага верить нельзя.
Я махнула рукой на тёмный дом:
– Но это правда! Я видела рану брата… В нашем номере есть камера, а сигнал идёт на ноутбук некромага. А, заметив пустой спальник, поняла, что ты спешишь ко мне на помощь. – Жалобно посмотрела на Генриха и виновато добавила: – Вот и тянула время, целуясь с этим мерзким типом…
– Мара, – резко перебил меня Генрих, и я невольно сжалась под его холодным взглядом. – Если Лежик пострадал, то тебе не стоило терять время, пытаясь соблазнить меня на кладбище! Забирай этих, – он кивнул на нежить и Забаву, – и немедленно отправляйся в гостиницу! А я здесь закончу…
Он крутанул меч и решительно направился в сторону домика, но я судорожно вцепилась в его кожаную безрукавку:
– Нет!
От догадки, что инститор приехал в Тремдиш как раз по душам шести невест некромага, мне стало дурно. Срочное дело Комитета? Сожжёт ведь и не поморщится! И плакали мои уже подсчитанные денежки… не говоря уже о том, что тремдишевские ведьмы закончат своё существование.
Генрих обернулся и вопросительно посмотрел на меня:
– Что с тобой? – иронично скривился он. – Волнуешься за меня или переживаешь, что я найду и прикончу твоего очередного жениха? Некромаг, в отличие от меня, сразу понял, с кем имеет дело, вот и убрался подобру-поздорову… Скорее всего, он уже очень далеко, так что не переживай!
– Вот ещё! – я отдёрнула руки и с деланным равнодушием пожала плечами: – Я просто не знаю, куда идти.
– Вон туда! – Генрих коротко махнул рукой. – Там ворота и широкая дорога. Прикажи этому пугалу следовать за тобой, он донесёт русалку. И через полчаса будете в Тремдише…
– Одна?! – перебила я, снова хватая руку инститора. – То есть, с русалкой в обмороке и в компании с живым трупом? Боюсь, я снова попаду в неприятности. Тебе же потом меня спасать!
Генрих поднял глаза к небу и тяжело вздохнул. Затем жалостливо посмотрел на меня и погладил по голове:
– Ну что за ведьма? Как за зверуном прыгать в магический тоннель, который ведёт на кладбище, так мы не боимся, а как по нормальной дороге пройтись, так поджилки трясутся?
– Ты же знаешь мои способности… Я же заблужусь, и брат погибнет от потери крови! – артистично простонала я и, умоляюще сложив руки, попросила: – Не оставляй меня!
Генрих вздохнул и, вытащив сотовый, проворчал:
– Никогда не слушается! – набрал номер и прижал трубку к уху: – Это Генрих… Да, постоялец из Комитета. Извините, что разбудил, но моему другу срочно требуется медицинская помощь… Да, на него напали в номере, и он истекает кровью… Нет! Я сам преследую преступника. Спасибо! – Он сунул сотовый в карман и, шагнув к неподвижной фигуре нежити, внимательно осмотрел Жору. – Надо разорвать связь. Чтобы провернуть подобный фокус, некромаг должен использовать кусочек твоего брата…
У меня волосы на голове шевельнулись:
– Кусочек?!
Генрих саркастично фыркнул и продолжил:
– Не кусок плоти, разумеется! Ноготь, волос, каплю крови… – Он осторожно высвободил бесчувственную Забаву из рук Жоры и аккуратно положил русалку на землю. – Но это должно быть помещено в какой-то сосуд. Обыщи его! Кулон, кольцо, или что-то в этом роде…
Я покосилась на нежить и гадливо поморщилась: обыскивать это чудовище не хотелось. Я до сих пор содрогалась при воспоминании о первом нечаянном прикосновении к его ледяной коже. Тогда Севир приказал Жоре подняться… Невольно вздрогнула, а Генрих вопросительно посмотрел на меня снизу вверх.
– Некромаг руководил нежитью с помощью своего кинжала, – послушно ответила я на его невысказанный вопрос. – Рукоять светилась ярко-алым цветом… Словно веяло смертью!
– Как поэтично, – хмыкнул Генрих и, обхватив запястье русалки, покачал головой: – Это некромаг, Мара. От них ничем иным не веет. Не отвлекайся! Раз не хочешь возвращаться в Тремдиш, то помоги мне разорвать связь, чтобы твой брат больше не пострадал. А я пока постараюсь привести Забаву в чувство.
Я нехотя, бочком, приблизилась к Жоре и, зажмурившись, протянула руки, ощущая кончиками пальцев жёсткие хлопья одежды и вялую холодность трупа. Сглотнув, постаралась отогнать дурноту, и быстро провела ладонями по груди Жоры. Ощутив резкую колющую боль, вскрикнула и отдёрнула руки, подула на палец, по которому быстро стекала багровая капля крови.
– Что там? – не оборачиваясь, сердито спросил Генрих.
Я посмотрела на его спину и протянула руку, обиженно демонстрируя порез:
– Я укололась!
Инститор положил ладони Забаве на виски и мягко помассировал неизвестные мне точки, русалка застонала, лицо её скривилось от боли, глаза распахнулись. Заметив огромные, почти скрывающие радужку, зрачки подруги, я невольно отступила. Наткнулась на неподвижного, как скала, Жору, и наступила нежити на ногу. Тот, разумеется, не отреагировал, а вот я взвыла от неожиданной боли в собственной ноге…
– Что там ещё? – недовольно рявкнул Генрих, осторожно опуская голову русалки на плиту. – Опять укололась? Это вроде труп человека, а не ежа…
– Генрих! – ахнула я, потирая ноющую стопу. – Я наступила Жоре на ногу, но почему-то ощутила, что кто-то оттоптал ноги мне! – Инститор положил руки Забаве на грудь, и я мгновенно забыла о ноющей ноге. – Ты что это делаешь?!
Генрих не удостоил меня даже взглядом, а я тревожно наблюдала, как инститор массирует точки на грудине русалки. А когда он провёл ладонями по её небольшим острым грудям, мне захотелось помассировать инститору мозг чем-нибудь тяжёлым.
– Привожу русалку в чувство, – флегматично отозвался Генрих. Затем хитро покосился на меня и подмигнул: – Ревнуешь?
– Ещё чего! – гордо выпрямилась я. А потом покрутила окровавленным пальцем перед его носом: – Я, между прочим, тоже пострадала! Вот порезалась и нога болит! Меня когда лечить будешь?
– Вставай в очередь, – подозрительно довольным тоном прошептала Забава.
Я зло скрипнула зубами и пробормотала:
– Надо бы тебя вернуть в колодец… остудить немного! – Когда руки Генриха опустились на талию Забавы, я не выдержала и потянула инститора за шиворот: – Да она давно уже в порядке, не видишь что ли? Лежит, притворяется умирающей, а сама тащится от твоего массажа!
Генрих раздражённо передёрнул плечами:
– Мара, не мешай! От того, насколько правильно я завершу цикл, зависит, сможет ли Забава идти на своих двоих, или придётся её тащить. Предупреждаю сразу: я её нести не буду! – Я снова услышала скрип собственных зубов, а Генрих тихо рассмеялся и едко добавил: – Я всё жду, когда же ты догадаешься. Но похоже, зря надеюсь на чудо…
Ладони инститора скользнули по стройным бёдрам русалки, и я услышала, как Забава тихонечко застонала, но, заметив мой взгляд, поперхнулась и закашлялась. А я, не в силах больше терпеть это издевательство, досадливо развернулась, зло двинула Жору кулаком в живот и тут же согнулась от резкой боли в желудке.
– Ай! – просипела я. – Кажется, у меня проблемы… То ли язва, то ли аппендицит. Генрих, помоги! Я умираю…
Инститор тихо выругался и, наградив меня уничтожающим взглядом исподлобья, резко поднялся.
– Один поцелуй некромага лишил тебя остатков разума? – сжимая кулаки, прорычал он.
Я испуганно отшатнулась, Забава настороженно замерла: глаза её заинтересованно расширились, рот приоткрылся в предвкушении интересной истории об отношениях ведьмы, некромага и инститора…
– Думаешь, я прибедняюсь, чтобы отвлечь тебя от русалки? – обиженно спросила я. – Мне действительно плохо!
– Верю! – неожиданно рассмеялся Генрих и, широко замахнувшись, звучно хлопнул Жору по мягкому месту. Я взвыла и прижала руки к горящим ягодицам, а инститор хитро усмехнулся: – Ну что, мозги включились?
Я перевела взгляд на нежить и зло прошипела:
– Теперь и я с ним связана?! Но как это произошло? – Посмотрела на окровавленный палец и ахнула, а Генрих возвёл руки к небу в благодарственном жесте. Я простонала: – Вот оно что!
Яростно рванула тряпьё на груди нежити и грозно уставилась на деревянный кулон, похожий на миниатюрное веретено, – светлое дерево местами потемнело от крови, – на конце которого сверкала острая игла. Генрих подошёл к нежити, аккуратно отодвинул меня и, сорвав с Жоры кулон, внимательно осмотрел его. Я же ошарашенно наблюдала, как нежить медленно оседает на землю, разваливаясь прямо на глазах. Через несколько секунд передо мной осталась лишь куча костей и полуистлевшего тряпья.
– Применяли не раз, – пробормотал инститор, покручивая в пальцах кулон. – Даже можно использовать, как улику против некромага. – Генрих посмотрел на меня и нехорошо улыбнулся: – Через пару дней за твоим женихом будет охотиться пол-Крамора!
Забава подпрыгнула на плите:
– Что? Жениха?! Мара, так ты снова обручилась?