Сжав меч двумя руками, инститор быстро направился к противнику, но некромаг даже не шелохнулся. Он перевёл взгляд на меня и, словно не замечая надвигающейся угрозы, спокойно спросил:
– Как себя чувствуешь, Мара? Не было ничего необычного? Странные видения или ощущения? – Я вздрогнула и, вспомнив странные прикосновения несуществующих перьев и шерсти, встревоженно уставилась на него, а Севир коротко усмехнулся: – Судя по всему, уже были…
Генрих перескочил через могилу и замахнулся мечом, а Севир холодно посмотрел на инститора и быстро проговорил:
– Первые симптомы воздействия моего яда. Ведьма обречена, она умрёт в течение суток…
Генрих замер с поднятым мечом, по которому пробегали волны синего пламени, на землю посыпались голубые искры. Одна из них попала на плащ Севира, но некромаг равнодушно стряхнул её.
– Если, конечно, не принять противоядие, – закончил он.
Инститор медленно опустил меч, резким движением убрал сияние магического пламени и поднял глаза на мага.
– Что за яд? – прохрипел он.
Севир снисходительно улыбнулся и похлопал инститора по плечу:
– Разумеется, об этом я умолчу. Но охотно расскажу, как она приняла его.
Он направился ко мне, и я ощутила, как ноги словно приросли к земле, а во рту пересохло от догадки. Севир положил правую руку мне на плечи и обернулся к застывшему у гробов Генриху. Я же, дрожа от страха и унижения, боялась поднять глаза.
– Мара согласилась стать моей невестой, – громко проговорил Севир, – и мы скрепили наш договор поцелуем смерти.
Я бросила на Генриха тревожный взгляд, инститор выглядел поверженным: меч выпал из его пальцев, лицо побелело.
– Тварь! – прохрипел он.
Шагнул, но покачнулся и упал на одно колено. Подтянул меч и, опираясь на него, с трудом поднялся, а я с удивлением заметила, как на щеке Генриха свернула влага.
– А что, это очень плохо? – едва ворочая языком, спросила я.
– Ничего хорошего, как и любая магия некромагов, – ответил за Севира Генрих, и в словах инститора было столько горечи, что я невольно вздрогнула. – Древний обычай мёртвых. Я читал об этом…
– Да что за поцелуй такой? – зло выкрикнула я. – Вроде обычный был… ничего особенного. Честно говоря, так себе поцелуй!
– Не лги, мой поцелуй был убийственно хорош, – издевательски проговорил Севир и наклонился ко мне так, что наши взгляды встретились: – В бокале, который я пригубил перед тем, как ты меня поцеловала, был редкий яд, одна лишь капля которого может лишить жизни любого! Я не жив, так что для меня это всё равно, что вино. Но этот яд настолько силён, что теперь и твой поцелуй может убить…
Прижала руки к губам и с ужасом посмотрела на бледного Генриха, в голове зашумело: я же могла убить инститора! Если бы он не отстранился… Всхлипнула и перевела взгляд на Севира: может, маг опять обманывает?
– Зачем вам это? – растерянно прошептала я.
– Мне нужна седьмая невеста, – ответил Севир таким тоном, словно объяснял ребёнку, что людям свойственно питаться, чтобы поддерживать жизнь. – И даймония – лучшая кандидатура на это почётное место…
– Почётное?! – невесело рассмеялась я и, оборвав свой жуткий смех, жалобно посмотрела на Севира: – А можно эту честь передать кому-нибудь другому? В столице полно ведьм! И если дать объявление… да я сама размещу вашу анкету на сайтах знакомств. Бесплатно! Набежит такая толпа…
– Прекрати паясничать, – холодно оборвал меня Севир. – Хочешь уйти? – Он оттолкнул меня: – Я не держу. Будешь свободной… до самой смерти!
– Нет! – вскрикнула я и с отчаянием посмотрела на инститора: – Не будет по-твоему, грязный некромаг! Подумаешь, яд… Генрих спасёт меня!
– Грязный? – Севир покрутил плащом, словно показывая чистоту ткани, а потом усмехнулся: – Так это и есть тот Генрих, которого ты так любишь? – Я сжалась и кисло посмотрела на инститора, Генрих же следил за медленно приближающимся к нему некромагом. Севир остановился в паре шагов от охотника и, склонив голову набок, осмотрел его снизу вверх. – И чем же он лучше меня? Внешность… весьма оригинальная. Но стиля никакого! И ни следа магии… – Он скривился и резким ударом ноги вышиб меч из рук Генриха: – Только жалкие игрушки!
Инститор, уронив руки, исподлобья посмотрел на некромага, и я содрогнулась от бессильной ярости в его взгляде. Странно, что он до сих пор не порубил некромага на тысячу маленьких нежитиков…
– Так чем же он сможет помочь тебе? – обернувшись ко мне, иронично спросил Севир, и брови его приподнялись: – Разве что, сжечь ведьму, чтобы не мучилась от яда…
Эти слова, как ни странно, привели меня в чувство: нервная дрожь прошла, а голова прояснилась. Видимо, я так часто слышала что-то подобное от Генриха, что перестала воспринимать эти слова как угрозу.
– Точно! – мило улыбнулась я и, когда Севир непонимающе моргнул, перевела взгляд на Генриха: – Это Генрих исполняет виртуозно! – Поманила хмурого инститора: – Пойдём, любимый, доставлю тебе долгожданное удовольствие! – Обернулась к некромагу и слегка приподняла брови: – Я же могу уйти, правильно? Удачи тебе с, – кхе! – невестами… Все красотки, прямо загляденье!
Генрих подхватил свой меч и направился ко мне: выглядел инститор донельзя мрачным, но я продолжала мило улыбаться, словно ничего страшного не произошло. Когда охотник поравнялся со мной, подхватила его под руку, дружелюбно помахала растерянному Севиру и нетерпеливо потащила Генриха в сторону города.
У меня возникла идея, и мне не терпелось её воплотить.
Глава 6. Обвенчанные смертью
По дороге в Тремдиш Генрих не проронил ни слова. Шагая рядом, я то и дело посматривала на его угрюмый профиль. Солнце пекло нещадно, по спине текли капли пота, я невольно ёжилась и слегка посмеивалась от нестерпимой щекотки. Весть о возможной смерти сначала испугала, но потом стало всё равно, словно перед неизбежностью. Страх исчез, голова закружилась от лёгкой эйфории. Может, это очередные признаки отравления? Ну и пусть!
Покосилась на мрачного инститора: он до сих пор нервно сжимал меч так, что побелели костяшки пальцев. Улыбнулась, легонько дотронулась до влажного плеча Генриха и провела пальчиком по гладкой коже, под которой бугрились напряжённые мускулы. Инститор вздрогнул и бросил на меня короткий взгляд.
– Ты не умрёшь, – выдохнул он и добавил с нажимом: – Я не допущу.
– Конечно, – кивнула я и хитро добавила: – Ведьма должна слушаться Комитета и действовать по лицензии… А лицензию на смерть мне ещё не выдавали!
– Сейчас не до шуток, Мара, – огрызнулся Генрих.
– А что мне, плакать, что ли? – я насмешливо приподняла брови и фыркнула: – Не дождёшься ты ведьмовских слёз, инститор! И не мечтай!
Генрих неожиданно застыл на месте и, развернувшись, резким движением притянул меня к себе так, что я уткнулась носом в жёсткую ткань безрукавки и, вдохнув терпкий мужской запах, задрожала всем телом.
– Мне нельзя умирать! – пробормотала я. – Пока не получила свой обещанный торт! Так что, не переживай – просто так даймония не сдастся…
Генрих отстранил меня и, удерживая за плечи, посмотрел в глаза.
– Я добуду противоядие, даже если придётся голыми руками вырвать мёртвое сердце некромага! – прошипел он. – Как только вернёмся в гостиницу, я вызову группу зачистки и самого Олдрика… Он из старой гвардии, и наверняка помнит, как правильно пытать некромага. А ты немедленно отправляешься в Крамор! Уверен, Аноли сможет приостановить действие яда…
– Да ни за что! – воскликнула я и, стряхнув его руки со своих плеч, холодно проговорила: – Чтобы я доверилась Аноли?! Да она с удовольствием сама прикончит меня, чтобы вернуть тебя. Я не дам злой красной птичке ни малейшего шанса!
– Мара… – начал было Генрих.
– У меня есть план! – перебила я. – Зачем терять время и тащиться в Крамор, когда у нас в номере есть самая настоящая ведьма, специализирующаяся по зельям? Разве это не разумное решение?
– Данья? – нахмурился Генрих и покачал головой: – Ей я доверяю гораздо меньше, чем Аноли…
– А я больше! – воскликнула я и жарко проговорила: – У Даньи я женихов не уводила…
Поперхнулась, смутившись. Генрих невольно рассмеялся:
– Ну это спорное утверждение!
– Так по её же заказу, – растерянно пробормотала я. – Это не считается. Данье не за что меня ненавидеть. – Посмотрела на Генриха и ехидно добавила: – А ещё спасла ведьму от страшного и ужасного инститора…
– Лишь до суда, – строго проговорил инститор и, подхватив меня за локоть, неохотно добавил: – Но смыл в твоих словах есть. Если ведьма поможет даймонии, на суде это зачтётся в её пользу, и, возможно, она отделается гораздо более мягким наказанием. – Он решительно кивнул: – Хорошо! Но я всё равно вызову инститоров и Олдрика… да и Аноли тоже. – Я недовольно топнула ногой, а Генрих неожиданно мягко улыбнулся и тихо добавил: – Мара, пожалуйста. Для моего спокойствия…
– Скорее, для моего нервяка, – обиженно буркнула я. – Меня один её вид бесит! А в свете последних событий… так вообще! Ты считаешь, что общение двух бывших невест – это нормально?!
Генрих неловко потоптался на месте, глубоко вздохнул и пробормотал:
– Это… не переживай насчёт Аноли. Клянусь, в моём сердце только ты… – Лицо его перекосилось, левый глаз задёргался, и инститор торопливо выдохнул: – Я люблю тебя!
– И что? – взвилась я. – Мне прыгать от радости?
Пальцы Генриха разжались, и рука безвольно опустилась.
– Могла хотя бы посочувствовать, – недовольно пробормотал он. Привычно положил горячую ладонь на мой загривок и подтолкнул вперёд: – Не теряй время, ведьма! Сутки не вечны.
Я послушно потопала вперёд. Сердце обливалось кровью. Да что же со мной?! Генрих только что признался в любви, а я опять всё испортила. Хватит ли у инститора терпения, чтобы выдержать такой характер? Хотя… Я же жертва отравления! Возможно, жить осталось всего ничего, так что пусть любит, лелеет и всё прощает. Лучше подумать о том, как выбраться из сложившейся ситуации… желательно живой и здоровой. У меня ещё есть шанс, в отличие от «невест», которые остались на кладбище. Почему-то защипало глаза, а в горле встал ком. Генрих невежливо потянул меня за ухо.