Я благодарно улыбнулась подруге, которая решила отвлечь меня от грустных мыслей, а Забава продолжала:
– Кора у него гладенькая, словно шёлковая, сидеть на ней – одно удовольствие! – Я невольно рассмеялась, а русалка мелко-мелко закивала: – Точно! Не веришь, сама попробуй! На попе ни единого синяка! Не то, что в нашем парке… Вот сижу я, на луну любуюсь: ветерок обдувает, листья мягко шуршат, ночка замечательная! Жаль только, что никого вокруг, – Данья говорила, что в Тремдише рано спать ложатся… Глупость какая, да? Опускаю взгляд, а за забором стоит парень и, не отрываясь, смотрит на меня.
Она мечтательно улыбнулась, а я нахмурилась:
– Жора, что ли? Нежить, которая утащила тебя…
– Нет, – Забава покачала головой. – Я не очень его разглядела, но он был в длинном плаще и с повязкой на лице. Невысокий, стройный, глаза яркие…
– Синие?! – с ужасом воскликнула я, но Забава снова помотала головой.
– Зелёные, – медленно ответила она, – хищные такие. Мне показалось, что я где-то видела их раньше… Когда он заметил, что я смотрю на него, бросился прочь быстрее зверя! Жаль, его взгляд меня очень взволновал. Я бы не отказалась, чтобы он любовался на меня каждую ночь!
Я невольно содрогнулась и пробормотала:
– После всех этих разговоров про зверунов мне как-то не по себе.
Забава подскочила на месте:
– А вдруг это и правда зверун? Ты же говорила, что на кладбище тебя привела кошка…
– Тогда огорчу тебя, – мрачно ухмыльнулась я. – Больше ты этих глаз не увидишь. Когда я изливала свою силу, кошка тщательно вылизывалась на крыльце. Уверена, зверуна больше нет в живых! И, кстати, расскажи это Генриху, чтобы он окончательно перестал подозревать Данью.
– И чего ты так защищаешь эту ведьму? – ревниво проворчала Забава, но я хитро сощурилась, и русалка вздохнула: – Ладно, расскажу. – Она немного помолчала и, почесав нос, неуверенно проговорила: – Знаешь, мне не даёт покоя один вопрос…
– Везучая! – расхохоталась я и, утерев выступившие от смеха слёзы, добавила: – Всего один! А у меня в голове их целый рой! – Я поднялась и потрепала обиженную русалку по плечу: – Не дуйся! Что там не даёт тебе покоя?
Забава посмотрела на меня исподлобья, и я вдруг заметила, что щёки её порозовели, а взгляд заметался.
– Я же сидела на дереве. Ну, ты же знаешь, как это происходит, – проговорила она, и я иронично кивнула, понимая, что Забава намекает на своё прекрасное оголённое тело. Русалка вздохнула, и голос её задрожал: – А на кладбище оказалась… одетой!
– О, ужас! – веселилась я. – Позор и пепел на твои блондинистые локоны! Русалка на кладбище и не голая!
Тут же осеклась и прижала ладонь к губам, а Забава мрачно кивнула.
– Кто-то одел меня, – тихо проговорила она. – И, судя по неуклюжим движениям Жоры, это не мог быть он. Нежить скорее разорвала бы маленький топ, пытаясь натянуть его на меня.
– Может, Жора сопровождал некромага, – пожала я плечами. – Тот занялся Даньей, а Жора стащил тебя с дерева. А когда ведьма ускользнула, маг одел тебя…
– Зачем ему это? – приподняла светлые брови Забава, и голубые глаза её сверкнули: – Не поверю, что он был поражён моей красотой так, что сначала пытался скрыть её под одеждой, а потом и вовсе скрыл меня… в колодце!
– Ты права, – протянула я. – Незачем одевать русалку, если хочешь её утопить…
Лицо Забавы побелело, подруга икнула, а я виновато посмотрела на неё:
– Прости… Но всё же хорошо закончилось.
– Ещё ничего не закончилось, – упрямо возразила Забава и странно покосилась на меня: – Знаешь, когда я об этом думала, казалось не очень важным, но стоило рассказать тебе, как поняла, что дело тут гораздо серьёзнее.
– Что ты имеешь в виду? – приподняла я брови.
– Может, не стоит так уж доверять этой Данье? – звенящим голосом спросила Забава.
– Это что, ревность? – поморщилась я. – Не замечала раньше за тобой подобного…
– Но послушай! – вскочила русалка. Она схватила меня за руку и заглянула в глаза: – Кто ещё мог одеть меня? А вдруг она притворяется?
Я вырвала руку и проворчала:
– Решили же, что Данья не зверун. И при чём здесь твоя одежда?
– Вот именно! – воскликнула Забава, она зашагала по комнате взад-вперёд и отчаянно замахала руками: – Если предположить, что она влюблена в этого мага? Ты же говорила, что он красавчик! Таскала ему зелья, поставляла невест… А тут я – вся такая голая и прекрасная! Конечно, она меня одела прежде чем Жора потащил меня на кладбище.
– А сама с разбегу треснулась о своё дерево и едва живая приползла в гостиницу, – поддакнула я. – К тому же, будь Данья действительно влюблена в некромага, она не стала бы поставлять ему невест, а стала бы ею сама!
– Ха! – Забава остановилась посередине комнаты и победно посмотрела на меня: – Чтобы стать нежитью? Вряд ли она желала такой участи. Нет, Мара, только предположи, что я права… Ведь всё сходится! Маг спокойно отпустил тебя, зная, что ведьма будет следить за тобой.
– Она согласилась помочь мне, – рассудительно ответила я. – Приготовить противоядие…
– Которое никто из нас распознать не в силах, – перебила меня Забава. – Она умоляюще сложила ладони: – Мара, пусть Аноли проверит зелье! Мне будет как-то спокойнее…
– А мне не будет, – хмыкнула я. – Красная птичка спит и видит, как избавиться от меня. Знаю, что тебе нравится Аноли, но я хранительнице не доверяю. Лучше приму то, что приготовит Данья. – Забава беспомощно уронила руки, а я успокоительно похлопала подругу по плечу: – Не переживай ты так! Скоро прибудет группа зачистки, и от некромага не останется и косточек…
– Думаешь, он сидит на могилке и терпеливо ждёт, когда же его загребёт Комитет? – фыркнула Забава, и у меня неприятно кольнуло в груди. – Не нравится мне всё это… Не просто так Генрих запретил выходить из номера. И почему некромаг так упорно хочет сделать тебя одной из своих невест, а?
– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Генрих грозился, что заставит некромага отдать противоядие! Он даже вызвал Олдрика, чтобы хранитель рассказал, каких пыток больше всего боятся неживые маги… – Я осеклась и, порывисто развернувшись, посмотрела на сумку инститора, которая темнела в углу номера. – Почему это здесь?
– Что? – встрепенулась Забава.
– Сумка! – недовольно вскрикнула я. – Все эти жуткие приспособления: чепчики, щипцы, да прочие железки… Инститор взял лишь меч!
Я бросилась к столу, на котором заряжался мой сотовый.
– Ты ждёшь звонка? – подала голос Забава.
Я осторожно отсоединила провод, экран моргнул, и палец заскользил в поисках телефона Олдрика. Когда же он звонил мне? Месяц назад? Зря я не запомнила его номер. Может, этот? Я терпеливо слушала гудки, как что-то щёлкнуло.
– Да? – раздался в трубке женский голос. Я открыла было рот, чтобы извиниться за то, что ошиблась номером, как незнакомка продолжила: – Олдрик сейчас не может ответить, он за рулём. Если у вас что-то срочное, я передам ему…
– Аноли? – удивилась я. – Вы на пути в Тремдиш? Так ты в одной машине с Олдриком? А я думала, ты приедешь в гостиницу, а хранитель присоединится к команде зачистки…
– О! – тон хранительницы изменился, Аноли насмешливо протянула: – Кто же это нам звонит? Сама великая даймония! Увы, Мара, жаль тебя разочаровывать, но никакой зачистки не предвидится!
– Как это? – опешила я. – Неужели Генрих обманул меня?
– Мара? – Услышала я глухой голос Олдрика: видимо, Аноли включила громкую связь. – К сожалению, Комитет отказал в просьбе выслать в Тремдиш команду зачистки. Джерт настоял на том, что Генрих в силах справиться сам.
Прижала трубку к уху и, кусая губы, жалела, что сразу не позвонила Олдрику. Да, очень зла на хранителя, но возможно Генрих сейчас столкнулся нос к носу с некромагом и пытается добыть противоядие, а другой поддержки ждать не приходится. Мне не верилось, что Олдрик действительно сможет чем-то помочь.
– Мара? – позвал Олдрик. – Ты в гостинице? Та девушка, что обещала приготовить противоядие, ещё не вернулась?
– Ты и об этом знаешь? – удивилась я. – Нет, Данья не пришла.
– А Генрих не звонил? – продолжал допытываться Олдрик. – Он не берёт трубку…
– Он отправился на кладбище, где мы встретили некромага, – дрожа всем телом, сообщила я. – Он сказал, что подвергнет мага пыткам и добудет противоядие, но вещи оставил в гостинице… Олдрик, скажи честно, что он задумал?
В трубке было тихо, и я уже подумала, что связь оборвалась, как услышала глубокий вздох.
– Генрих попытается предотвратить возрождение возлюбленной некромага. Ты наверняка знаешь, что некромаги – однолюбы. Чтобы вернуть женщину к жизни, требуется жертва – сила и смерть семи ведьм. Возлюбленная некромага нарушила правила, и, скорее всего, кто-то из инститоров Крамора уничтожил её…
– Она тоже была некромагом? – ахнула я. – А что она натворила?
– Последний отчёт гласил, что женщина пыталась разводить зверунов, – спокойно ответил Олдрик. – Кстати, отчёт написал Ханк. Но после этого инститора перевели на другое дело, а кого назначили, я не смог выяснить… И Генрих взялся за это скользкое дело.
– Так вот, что за срочное дело Комитета, – протянула я. Стало неприятно, что Генрих сказал мне правду. Так хотелось, чтобы он поехал только для того, чтобы помочь мне. Я мрачно усмехнулась: – Ради которого Генрих и приехал в Тремдиш! Инститор не ожидал, что есть ещё один некромаг… А я, дурочка, умолчала об этом.
– Мара, – проговорил Олдрик. – Оставайся на месте! Генрих постарается разделить жертвы, он тянет время, чтобы не дать некромагу провести ритуал возрождения до нашего приезда. Аноли поможет тебе… жди… зо…
В трубке защёлкало, и я прижала сотовый к уху.
– Что? – крикнула я. – Не слышу? Олдрик?
В трубке воцарилась тишина, я посмотрела на экран: сигнала не было. По спине моей побежали мурашки, я с подозрением огляделась. А вдруг в номере есть и другие скрытые камеры? Забава тревожно коснулась моего плеча, но я лишь отмахнулась и поводила сотовым, чтобы поймать связь, но всё было бесполезно.