Я потёрла немеющие щёки и пролепетала:
– Почему же почти? Сила покинула меня… Я больше не даймония.
Олдрик покачал головой и грустно улыбнулся, а над нами послышался голос Генриха:
– Последнее – не факт. – Я вздрогнула и вскинула голову: инститор, скрестив руки на груди, мрачно смотрел на тело волчицы. – Вот если бы я опоздал на пару секунд, из дерева вырвался бы синий огонь, зверун сгорел бы без следа, и все усилия пошли бы прахом. Не стало бы ни силы даймонии, ни единственного свидетеля заговора Дубовой рощи! И всё это из-за одной непослушной ведьмы, которой, чёрт побери, не сиделось в номере гостиницы!
Он бросил на меня такой взгляд, внутри всё невольно сжалась, но тут же злость взяла верх, и я, вскочив, упёрла руки в бока.
– Да кто бы смог усидеть на месте, окажись он на моём месте? – саркастично спросила я. – Это ты во всём виноват! Отправил Лежку на верную смерть…
Генрих побледнел, глаза его сверкнули.
– Мы все ходили по грани, Мара, – тихо проговорил он и посмотрел на меня с такой болью, что по спине побежали мурашки: – Но ты и так зашла дальше всех! Я не мог позволить тебе рисковать ещё больше. Как и твой брат!
Я бессильно сжимала и разжимала кулаки, а в голове звенела пустота. Генрих вновь посмотрел на Багиру, злость его мгновенно улетучилась, и инститор грустно улыбнулся:
– А вот насчёт стража я ошибся. Мне казалось, что Багира была верна тебе и Лежику, поэтому я и оставил её охранять гостиницу от зверуна.
– В смысле? – изумилась я. – Разве Багира не с Олдриком приехала?
– Нет, – покачал головой хранитель. – Она увязалась за Вукулой, и мы получили её сообщение о действиях Вукулы в Тремдише. Волколак заманил в ловушку некромагиню и призвал зверуна убить её…
Я невольно оглянулась на Севира: некромаг, не отрывая мрачного взгляда от пошевеливающейся сети, поджал губы.
– Но я просчитался, – продолжил Генрих, и я вновь посмотрела на инститора: – То ли она испугалась проклятия стражей, то ли увязалась за инкубом, к которому питала страсть, но страж покинул пост.
– Нет!
Мы повернулись к Аноли, которая поддерживала покачивающегося Лежика. Инкуб что-то шептал на ухо хранительнице, и она задумчиво кивала в ответ.
– Багира убила зверуна, – наконец произнесла Аноли. – И только после этого покинула пост. Зверун принял вид собаки.
– Данья всегда принимала образ кошки, – ровно прокомментировал Севир. – Возможно, в Тремдише был ещё один зверун… Если вы говорите, что Данью призвал волколак, значит мой призыв не подействовал на неё. Но, возможно, на него откликнулся другой зверь.
Я прижала ладони ко рту, словно воочию наблюдая кровавую сцену в гостинице, когда на нашем пороге обнаружила останки мелкой шавки хозяйки. То короткое воспоминание собаки, которое изъяла перед её смертью… Теперь стали понятны чувства животного: этот зверун отчаянно защищал меня по приказу Севира! Два охранника подрались между собой и открыли путь реальному врагу! Руки задрожали: я совершенно запуталась, решая, кто же истинный враг!
– Придётся прочесать весь городок, вдруг в Тремдише прячутся и другие зверуны, – ровно проговорил Олдрик. Он с кряхтением поднялся, повернулся к Генриху и уточнил: – Я так понял, ты здесь пробудешь ещё несколько часов? Могу ли я взять с собой Мару и инкуба, чтобы они отдохнули перед обратной дорогой?
Генрих кивнул, а я недоумевающе посмотрела на инститора:
– Несколько часов? Зачем?.. Или это опять великая тайна Комитета?
Олдрик погладил меня по голове, словно котёнка, и я недовольно выскользнула из-под его руки, а хранитель пояснил:
– Генрих аккумулирует силу ведьм и даймонии в свой меч. Во-первых, это нужно, чтобы освободить зверуна, не уничтожив его, а во-вторых… В Краморе мы постараемся найти выход и вернуть тебе и тем девочкам силу…
– Не надо, – поспешно отступила я. – я теперь обычный человек, и могу жить, как захочу: без лицензий, без интриг инститоров! Так что, меня всё устраивает! Я немедленно забираю брата и Забаву, да возвращаюсь в столицу.
– Я с тобой, – неожиданно проговорил Севир.
Генрих развернулся к нему так резко, что я подумала, что инститор набросится на некромага, но тот остался на месте.
– Это зачем? – вызывающе спросила я.
Севир, недобро улыбаясь, приблизился, и мои плечи невольно напряглись: ничего хорошего от некромага ждать не приходилось.
– Во-первых, – нежно проговорил он, – ты – моя невеста! Печать поцелуя смерти признает даже Комитет…
– Устаревшее правило, – недовольно проворчал Олдрик. – Пора внести изменения!
– Но пока это правило действует, – удовлетворённо подытожил Севир. – Даже противоядие не снимает печать! Я же не оставлю невесту одну в большом городе.
– Так вот эти тоже, – кивнула я на испуганных девиц, которые цеплялись друг за друга, – твои невесты. Но все они в машину не поместятся! Так что, оставайся-ка, женишок, в Тремдише, я тебе лучше письмо напишу, да вложу решение Комитета об отмене поцелуя смерти…
– А во-вторых, – нетерпеливо перебил меня Севир, – ты обещала познакомить меня с другими ведьмами.
– Что? – опешила я. – Когда это? Да и с чего бы мне это делать?
– Ну, – некромаг обвёл ироничным взглядом разгромленный двор, – тут меня постигла неудача. А значит, нужны новые невесты… Ты говорила, что есть сайты знакомств и всё такое. К тому же, зная, как неспешно действует Комитет, в твоих интересах помочь мне: когда я найду семь ведьм, которые помогут мне воскресить мою любовь, ты перестанешь быть моей невестой…
– Мечтай! – вскинулась я. – Во-первых, у меня не брачное агентство! А во-вторых, я не позволю тебе убивать ведьм!
– С чего ты взяла, что я их убью? – удивился Севир.
– Она сказала, – кивнула я на Данью.
Некромаг лишь саркастично покачал головой, а Генрих передёрнул плечами и отрывисто произнёс:
– На том и порешим! Вы выезжаете сейчас: Аноли, вызови машину! Вы с Олдриком отвезёте обвиняемого в Крамор, а я привезу свидетеля сразу, как перекачаю силу из дерева в меч…
– А пострадавшие? – деловито уточнила Аноли, в руке её заблестел сотовый: – Ведьмы останутся с тобой?
– Ну уж нет! – взвилась я и хмуро покосилась на Генриха: – Знаю я! Стоит отвернуться, инститор их всех сожжёт! Мол, они без лицензии…
– Скорее всего, – кивнул Олдрик, но, поймав мой яростный взгляд, поперхнулся и поправился: – Скорее всего, они действительно без лицензии. Но сжигать их никто не будет. Мара, ты преувеличиваешь…
– Преуменьшаю, – топнула я ногой. При мысли, что Генрих останется в компании шести симпатичных девчонок, мне стало очень некомфортно. – Он точно не сдержится! Уж я его знаю…
– Синий огонь не подействует на них, – резко отозвался Генрих. Окинул меня колючим взглядом и добавил: – Как и на тебя. Сейчас вы – обычные люди. Поезжай с некромагом…
– Как тебе не терпится от бывшей невесты избавиться! – крикнула я и, подхватив ухмыляющегося Севира под руку, заявила: – И правильно! Как наживка я уже не нужна, как даймония тоже… Обычные люди?! Да я просто счастлива стать обычной. – Я нетерпеливо потянула некромага за руку: – Идём!
– А инкуб сам доползёт? – иронично уточнил Севир
Щёки опалило жаром: Лежик! За неожиданным приступом ревности я совершенно забыла о брате. Стало так стыдно, что уронила руки. Севир подошёл к трупу стража и вопросительно посмотрел на Генриха:
– Зверь вам не нужен?
Инститор покачал головой. Некромаг вытащил свой кинжал и склонился над Багирой. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, что Севир делает, но подойти ближе не решилась. Через несколько минут волчица шевельнулась, и я невольно отшатнулась, едва не отдавив ногу Олдрику. Багира медленно поднялась и встряхнулась, словно живая, но стеклянные глаза Багиры оставались мертвы. Севир подвёл нежить к Лежику и помог инкубу усесться на зверя верхом. Аноли наблюдала за ними со смесью брезгливости и тревоги на красивом лице.
Севир повернулся ко мне и предложил руку:
– Дорогая?
Я вздрогнула от такого обращения, но, покосившись на каменное выражение лица Генриха, широко улыбнулась и, приблизившись к некромагу, ухватилась за его руку:
– Дорогой?
Не оборачиваясь, последовала в сторону раскуроченных ворот. Справа от меня вышагивал Севир, а слева семенил лапами мёртвый волк, на спине которого покачивался бледный Лежик. На лице брата я с изумлением заметила лукавую улыбку. Инкуб хитро покосился на меня и подмигнул. Щёки мои ожгло, и даже кончики ушей опалило жаром. Я выдернула руку и, на шаг отстав от Севира, с вызовом спросила:
– Что?
– Да вот, – ехидно проговорил Лежик и кивнул в сторону некромага: – Есть кое-какие мысли насчёт него…
Я скрипнула зубами, сдерживаясь, чтобы не отвесить подзатыльник и так едва живому инкубу, как Лежик примирительно добавил:
– Раз ты перестала быть ведьмой, может, нам брачное агентство открыть? Забаве тоже должно понравиться…
– И не мечтай! – погрозила я инкубу. – Вижу насквозь твою ненасытную сущность! Помни, что кредит на дом не погашен, а я практически лишилась работы…
– Так я и предлагаю выход! – Лежик невинно похлопал длинными густыми ресницами. – И денег заработаем, и от этого быстрее избавимся…
– Этот всё слышит, – холодно заметил Севир.
– Ой-ой, – вальяжно отозвался Лежик, а я лишь покачала головой: видимо, прав Олдрик – инкуба не так-то просто убить. – Не хотел тебя обидеть…
– Потому всё ещё едешь, – бесстрастно кивнул Севир.
– Понял, – просто кивнул Лежик. Он погладил чёрную шерсть волчицы и прошептал: – Прости меня…
Севир удовлетворённо кивнул, но я-то знала, что брат и не думал извиняться перед заносчивым некромагом: Лежик попрощался с Багирой. Эта женщина ворвалась в размеренную жизнь инкуба, перевернула его дом вверх дном, оказалась отвергнутой, но всё равно пожертвовала своей жизнью ради моего брата. По щеке скользнула слеза, и я быстро вытерла её.
Глава 8. Сила семи ведьм
Улицы Тремдиша, заполненные людьми, напоминали волнующийся океан: казалось, все жители покинули свои дома, чтобы насладиться невероятным зрелищем – прогулкой некромага с рыжей невестой в драной футболке, да инкубом верхом на нежити… В руках у каждого или сотовый, или фотоаппарат, со всех сторон сверкали вспышки. Я невольно поморщилась… Впрочем, их можно понять: в глубинке нечасто что-то происходит, а тут зрелище, которое и в столице не каждый день увидишь!