– Страсти какие! – уважительно отозвался невесть откуда взявшийся Севир.
Некромаг с силой ударил меня по запястьям, и меч выпал и воткнулся в землю рядом с трупом волка. Я удивлённо подняла полупрозрачные руки и покрутила ими перед собой:
– Так просто?
– Только не прикасайся к волшебным вещичкам, иначе снова прилепишься, – предупредил некромаг.
– Мара! – Генрих бросился ко мне и, распахнув объятия, нерешительно замер. Покосился на Севира и недовольно спросил: – А её можно трогать?
– Нельзя! – отрезал некромаг и тут же хитро улыбнулся: – Нельзя обнимать чужих невест. – Инститор опустил руки и исподлобья посмотрел на Севира. Тот поспешно добавил: – Да можно трогать, можно! Уж и пошутить нельзя…
Я, не выдержав, сама бросилась к Генриху и, обняв его, уткнулась заплаканным лицом в его безрукавку. Генрих крепко прижал меня к себе и, зарывшись лицом в мои волосы, медленно выдохнул: я ощутила, как дрожат его руки. Аноли осторожно прикоснулась к моему полупрозрачному локтю и изумлённо покачала головой.
– Жуть какая…
К нам подошёл Олдрик.
– Некромаг, ты что-нибудь об этом знаешь? – избегая смотреть в мою сторону, спросил он. – Мы не успели запереть силу ведьм в дереве. Возможно ли, чтобы она так преобразилась?
– Сила семи, – кисло улыбнулся Севир. – Магическое число… Я планировал использовать его для обряда, а тот волколак, похоже, надоумил зверуна как извлечь силу из ведьм. Интересно, откуда у него такие знания? Но ещё интереснее, зачем Данья собрала магию в это дерево…
Я отстранилась от Генриха и посмотрела на Севира:
– Она же хотела стать бессмертной! Хвасталась, что как только завершит ритуал, будет жить вечно…
– В истории, – саркастично хмыкнул Генрих, но улыбка тут же сползла с его губ. – Вукула всё рассчитал! Стоило Данье оторваться от последней записи, как сила вырвалось бы, да сожгла синим пламенем самоуверенного зверуна. – Инститор помрачнел ещё больше: – Я успел в последний момент, но всё оказалось напрасно: я потерял и свидетеля, и обвиняемого. Доказать незаконные действия Вукулы будет теперь практически невозможно…
– Но сила-то не сгорела, – подал голос хранитель. – Значит, мы ещё не проиграли.
– А что собственно тут произошло? – лениво полюбопытствовал Севир. – Я видел твоего полумёртвого волка и тушку зверуна, да слышал вой… Эта сумасшедшая девчонка, – он иронично кивнул на меня, – едва не бросилась в пасть зверю, едва оттащил!
– Спасибо, – сухо кивнул Генрих и прижал меня к себе так сильно, что я крякнула от боли в рёбрах. – Мара мастерски притягивает неприятности!
– Поэтому решил добить, чтобы не мучилась? – усмехнулся Севир.
Генрих нехотя разжал руки, и я судорожно вдохнула. Потёрла ноющий бок и зло посмотрела на инститора: лучше бы поцеловал! Я тут в любви прилюдно призналась, а он ёрничает… Но инститор не обратил внимания на моё обиженное пыхтение. Скрестив руки на груди, он не отрывал задумчивого взгляда от некромага.
– Волки напали неожиданно, и Вукула сумел освободиться, – тихо проговорил он. – Он сразу бросился к зверуну и отгрыз Данье пронзённую мечом руку. Стоило ей оторваться от дерева, как Данья превратилась в безлапую кошку, а кисть, пригвождённая к стволу, мгновенно сгорела. Скорее всего, усилия Вукулы бесполезны, и зверун уже мёртв. К сожалению…
Меня замутило при попытке представить себе процесс отгрызания, и я, чтобы не опозориться, присела на корточки, да сделала вид, что рассматриваю мёртвого волка.
– Действительно, к сожалению, – горько повторил Севир. – Хотелось бы удавить тварь собственными руками. И всё же, план волколака удался не полностью, твой меч удержал основную часть силы в дереве. А если бы седьмая невеста не схватилась за клинок, я, возможно, со временем сумел бы придумать, как обратить процесс, чтобы вернуть даймонии хоть часть сил.
Я сжалась под ироничным взглядом некромага и, опустив глаза, провела полупрозрачной рукой по жёсткой серой шерсти. Неужели, Вукула ненавидит меня настолько, что не поленился призвать зверуна и, погубив с его помощью некромагиню, подстроить в Тремдише такую хитроумную ловушку? И всё из-за того, что я отказалась выходить за него замуж? Я помотала головой: нет! Волколак стремился не убить меня, – это легко можно было сделать и в столице, Вукула же невидим! – а именно лишить силы. И хотел видеть, как это случится! И чтобы я видела…
Тяжело вздохнула и покосилась на мрачного Генриха: если верить инститору, Вукула стремится развалить Комитет. И, хотя я всеми фибрами души ненавидела Крамор, всё равно не могла не признать, что без некоторых ограничений в мире может наступить хаос. С другой стороны, как раз ограничения мешают сейчас Генриху. Инститор имеет право уничтожить на месте ведьму или зверуна, но волколака без лицензии убить не может. Сначала должен доказать вину Вукулы, но тот сбежал, и даже труп Даньи с собой прихватил…
Я снова провела ладонью по жёсткой серой шерсти мёртвого волка: а этих вот оставил. Почему волки послушно пришли на зов волколака? И что меня так настораживает в звере?
– А он не слишком крупный для обычного волка? – осенило меня. – Если бы я встретила его в столице, скорее бы приняла за сородича Вукулы. Жаль, мёртвого волколака не отличить от мёртвого волка…
– Не думаю, что это волколак, – отозвался Олдрик. – Не дотягивает по реакциям и силе. Но и на обычного волка тоже не сильно похож!
Аноли потрепала загипнотизированное животное по холке и подмигнула мне:
– Потому-то я не убила этого красавчика, а загипнотизировала…
– Молодец, Аноли, – сдержанно улыбнулся Генрих, и у меня на душе заскреблись кошки: да как он смеет так мило улыбаться другой?! Инститор посмотрел на хранителя и тихо произнёс: – Нам ещё придётся изучить, во что превратился Вукула. Похоже, он может не только менять облик без ножа или меча, но и каким-то образом влияет на зверей.
– Возможно, – кивнул Олдрик. – Судя по информации от Багиры, Вукулу она сопровождала одна. А, значит, подкрепление волколак собрал уже на месте…
Я поднялась и нервно оглядела двор:
– Кстати, а где сама Багира? И Лежик?
Аноли вздрогнула и вцепилась в волка, а Севир пожал плечами:
– Возможно там, где ты их бросила…
– Я бросила?! – взвилась я и исподлобья посмотрела на некромага: – Страж теперь твоя нежить!
– Но инкуб пока ещё жив, – ухмыльнулся Севир. – Не понимаю, чем ты недовольна, моя дорогая невеста.
Я содрогнулась и виновато покосилась на мрачное лицо Генриха: тот рассматривал собственный меч, торчащий из земли. Рядом с инститором присел Олдрик, он протянул руку, указывая на что-то, но лезвия касаться избегал.
– Не слушается? – тихо спросил хранитель, и инститор поджал губы. – Это плохо…
Некромаг скрестил руки на груди и, словно сова, слегка склонил голову набок:
– Если ты думаешь, что я оставил твоего брата на растерзание волколаку, то ошибаешься. Зверь не рискнул вступать со мной в личную схватку. Подхватив мёртвого зверуна, Вукула трусливо сбежал.
– Вукула не трус! – вырвалось у меня.
Севир приблизился ко мне вплотную и внимательно посмотрел в глаза:
– Защищаешь волколака? Похоже, Генрих кое о чём умолчал во время нашей битвы… то есть, беседы. Так всё это из-за тебя? Любопытно… Чем же ты так довела этого волка, что он затеял такую сложную игру? И даже не побоялся вовлечь в неё не только непредсказуемого зверуна, но и некромагов?
Я стушевалась, щёки опалило жаром.
– Он мой бывший…
Севир коротко хмыкнул и кивнул на Генриха, всё ещё разглядывающего меч:
– Инститор отбил ведьму у волколака?! Забавно… А сейчас твой жених – некромаг. Собираешь коллекцию? И кто будет следующим? Инкуб?
Я поперхнулась и закашлялась, а некромаг тихо рассмеялся.
– Помолчал бы! – оттолкнув Севира, прорычала я. – Твоя персона, между прочим, в этом списке совершенно лишняя! Это магическая помолвка и, даже если она считается официальной, для меня это ничего не значит…
– Как и для меня, – с безразличием пожал плечами Севир. – Ведьмы мне нужны только для того, чтобы воскресить истинную любовь. Ничего личного…
Олдрик поднялся и быстро осмотрел двор.
– А где Аноли? – спросил он.
– Та брюнетка? – уточнил некромаг и пожал плечами: – Вскочила на волка и испарилась…
– Понеслась спасать инкуба, – покачал головой хранитель. – Неисправима!
– Кстати, она замужем? – заинтересовался Севир.
– Кстати, нет! – с воодушевлением отозвалась я.
– Она не подойдёт, – поспешно проговорил Генрих и хитро покосился на меня: – Аноли не ведьма. И, хотя в реестре записи ещё нет, по законам Крамора она жена инкуба.
Я сжала челюсти так, что заныли зубы. С одной стороны, меня обрадовало то, что Генрих считает Аноли замужней женщиной, а другой – я бы не пожелала брату такого «счастья»!
– Нам пора выдвигаться, – заявил Олдрик, он поманил сжавшихся за деревом девчат и добавил: – Представим Комитету пострадавших и некромага. Возможно, нам удастся выбить лицензию.
– Некромаг! – позвал Генрих, и Севир неохотно обернулся: – Посоветуй, как быть с мечом. Я не могу прикоснуться к нему, Олдрик тоже… Но и оставлять клинок здесь нельзя.
Некромаг понимающе кивнул:
– Разумеется! – Севир посмотрел на меня и хитро сощурился: – Есть у меня одна мыслишка.
Я с подозрением покосилась на некромага, – что ещё задумал? – а Севир выудил из кармана чёрные перчатки и протянул мне:
– Выглядят ужасно, но сейчас не до эстетики. Надень и попробуй взять меч.
Я невольно отступила:
– Уже бегу! – Вытянула полупрозрачную руку и сложила из пальцев едва заметную фигу: – Я понимаю, что плохо видно, но поверь, что ответ мой отнюдь не положительный! Я не хочу становиться ведьмой-невидимкой!
– Так ты и не ведьма, – холодно проговорил Севир. Некромаг отвёл мою руку и недовольно покосился на Генриха: – Кажется, я кое-что начинаю понимать! – Он обернулся к инститору: – и как с таким характером её до сих пор никто не придушил?