Инститор нахмурился:
– Мара, не сейчас…
– Именно сейчас! – горячо возразила я. – Я не дам ведьм в обиду! Только не в Крамор!
– И куда прикажешь их вести? – раздражённо спросил Генрих. – В гостиницу? Это небезопасно.
– А давайте ко мне! – с придыханием предложил Лежик.
– Нет! – рявкнули мы одновременно с Аноли, и инкуб виновато сжался. А я добавила: – Если ты привезёшь в свой дом сразу шестерых девушек, с меня твои жёны скальп снимут! Пусть Олдрик везёт их ко мне…
– В однушку? – хмыкнул Генрих. – Где кухонька с пятачок, и всего полторы тарелки?
– Ничего не полторы, – пробормотала я.
– Добила уже и эти? – иронично уточнил инститор, и я обиженно насупилась.
– Тогда, может, ко мне? – спокойно предложил Севир, и у меня отвисла челюсть.
– А у тебя есть квартира в столице? – заинтересовался Генрих.
– Дом, – скромно ответил некромаг.
– А почему тогда живёшь на кладбище? – полюбопытствовала я.
– Там гораздо комфортнее, – хищно улыбнулся некромаг. – Ближе к земле, к праху…
– Там может, навеки останешься там? – с надеждой спросила я и покосилась на меч, лежащий в машине: – Мы, так уж и быть, поможем… Прах к праху!
Севир широко улыбнулся и подмигнул:
– Если только с тобой… и силой семи ведьм, заключённой в этих прелестных ручках!
Он подхватил мою ладонь и, стянув перчатку, поднёс к своим губам с намерением поцеловать, но Генрих резко хлопнул меня по руке.
– Ай! – Я недовольно потёрла ноющую кисть, но непослушные губы расплывались в улыбке: видеть ревность инститора было чертовски приятно. – Больно же!
– Не позволяй никому трогать тебя за руки, – напряжённо приказал Генрих и, опустив взгляд на мои полупрозрачные ладони, задумчиво добавил: – Неизвестно, как поведёт себя сила…
Улыбка сползла с моих губ: так он не приревновал, а лишь побеспокоился о силе ведьм?
– Если бы я мог испить эту силу, – понимающе проговорил некромаг, – я бы не стал тянуть. – Он протянул мне перчатку и насмешливо покосился на инститора: – Так вы принимаете моё приглашение?
Генрих сухо ответил:
– Нет! Чем скорее мы попадём в Крамор, тем будет лучше для всех.
– Встретимся там, – отрывисто проговорила Аноли. Она посмотрела на Генриха и многозначительно добавила: – Я позвоню Олдрику, предупрежу его…
– Главное, не отступай от плана, – оборвал её Генрих. – И постарайтесь наследить побольше.
Аноли, криво ухмыльнувшись, запрыгнула на волка, и направила его по дороге, а Лежик послушно двинулся следом. Волки ускорили шаг и быстро удалялись, а я не могла понять, что же меня так тревожит: то, что инкуб беспрекословно отправился с женщиной, которую боится до чёртиков, или то, что Аноли потащила с собой возлюбленного, который только что потерял так много крови? Или то, что я сама так легко отпустила брата? Генрих нетерпеливо потянул меня за локоть:
– Садись!
Я быстро глянула на него и вновь обернулась на слегка сгорбленную спину Лежика: может, остановить его?
– Мара! – рявкнул инститор: он уже уселся на водительское сидение и недовольно поглядывал на меня: – Может, решила пробежаться? – Он протянул руку, повернул ключ, взревел мотор. – Тогда до встречи в гостинице!
– Стой! – вскрикнула я и торопливо распахнула дверцу. Усевшись, немного отодвинула меч и спросила: – Что значит «побольше наследить»? Ты что, дал им задание? Опасное? Лежка же едва жив…
Инститор не ответил, и я обиженно поджала губы. Севир обернулся ко мне и, внимательно посмотрев мне в глаза, задумчиво проговорил:
– И как тебя угораздило влюбиться в инститора, ведьма?
Генрих искоса глянул на него и молча нажал на газ, а я невесело усмехнулась:
– Дня не проходит, чтобы я не задавала себе этот вопрос. Злой рок, не иначе!
Севир тихо рассмеялся и подмигнул:
– Тогда тебе очень повезло стать моей невестой. Есть шанс разорвать мучительные отношения…
Генрих круто повернул руль, направляя автомобиль к серому зданию гостиницы. Казалось, ему не было дела до нашего разговора. Я недовольно посмотрела на его профиль и громко спросила:
– И как же? Я так поняла, что помолвка с некромагом – лишь способ умыкнуть мои силы.
– Конечно, – не стал отпираться Севир и хитро покосился на мрачного, как туча, инститора. – Но есть множество других преимуществ от нашего союза…
– Похоже, стоит оставить вас наедине, – сквозь зубы процедил Генрих, он с силой нажал на тормоз, и машина остановилась так резко, что я едва не разбила себе лоб о спинку переднего сидения. – Я схожу за Забавой, а вы продолжайте вашу увлекательную беседу.
Он рванул ручник с такой яростью, что раздался жалобный скрежет, распахнул дверцу и торопливо, словно из огня, выскочил из машины. Севир внимательно проследил, как инститор широкими шагами приблизился к входу в гостиницу, и задумчиво проговорил:
– Судьба жестоко подшутила, соединив такие противоречивые натуры. – Он обернулся и, наблюдая, как я потираю растущую шишку на лбу, добавил: – Никто из вас не уступит другому. Это похоже на полёт связанных птиц, каждая из которых пытается лететь в свою сторону…
– Чушь! – фыркнула я. – Как могут лететь связанные птицы? Они же разобьются!
– Вот именно, – лукаво улыбнулся Севир, и у меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия.
– Что же ты задумал? – звенящим голосом спросила я и, схватившись за меч, сурово предупредила: – Настраиваешь меня против Генриха? Или пытаешься подлизываться? Говори честно, некромаг! У меня был жуткий день, и я на взводе…
– Не веришь мне? – в фальшивом удивлении Севир приподнял чёрные брови. – После всего, что между нами было?
– Ни на минуту не поверю тебе, – прорычала я, – именно потому, что между нами произошло! Не понимаю, почему Генрих не сжёг тебя на месте. Что ты пообещал ему? Предупреждаю, если ты задумал гадость, я тебе уши отрежу!
– Гадость? – рассмеялся Севир. Утирая слёзы, выступившие от смеха, некромаг тихо простонал: – Уши-то мои тебе зачем? Уверяю, это не та часть некромага, которую можно использовать в зельях…
– А какие-то части можно? – тут же заинтересовалась я и, сплюнув от злости, рявкнула: – Не уходи от ответа! Что тебе надо?
– Хочу помочь этим несчастным птицам, – мягко ответил Севир. Я нервно сглотнула, а некромаг подался вперёд и быстро прошептал: – Я наблюдал за вами, Мара! Это не любовь… Уж поверь мне, я знаю. Истинная любовь объединяет, мужчина и женщина дополняют друг друга и словно становятся единым целым… Как две связанные птицы с единой целью, они будут быстро лететь в одном направлении. Как моя любимая и я… Мы могли общаться без слов, и у нас не было секретов друг от друга. Всё, что мы делали вместе – удавалось!
От неприятного чувства защемило сердце, а на глаза навернулись слёзы. Я быстро опустила глаза и глубоко вдохнула. Горько признавать, но некромаг абсолютно прав. У Генриха от меня ворох секретов, да и не верит он мне… Да и я отвечаю полной взаимностью!
– Это не любовь, – снова проговорил некромаг, и я сжала кулаки так, что кожа перчаток сморщилась. – Больше похоже на болезненную одержимость. Тебе больно… Позволь мне помочь.
Я исподлобья посмотрела на Севира и упрямо проговорила:
– Ты действительно думаешь, что я поверю тебе, маг? Ты пытался меня соблазнить, отравить, украсть силу…
Севир поднял руки и, выставив перед собой раскрытые ладони, быстро проговорил:
– Не пытался я тебя соблазнить! Подумаешь, поцеловал… А отравил лишь для того, чтобы не сбежала. Если бы вернулась – получила бы противоядие. Что до силы, так мне кажется, ты больше всех выиграла.
– Чем это? – возмущённо воскликнула я, демонстрируя полупрозрачные руки. – Разве что могу бумажники воровать, да впечатлительных девиц в обморок укладывать!
Севир осторожно провёл указательным пальцем по моему запястью и медленно ответил:
– Это и собирается выяснить инститор, потому и тащит всех в Крамор. Уверен, что Комитет очень заинтересуется твоим случаем…
– Это вряд ли, – не сдержавшись, саркастично хмыкнула я. – Комитет и так мной болезненно озабочен, сильнее заинтересоваться просто нереально! Так и вижу, как Джерт хлопает по жуткому зеркальному столу правой ладонью и под радостный крик комитетчиков приказывает сжечь меня!
Я сжалась на заднем сидении и, пытаясь унять дрожь, обхватила себя руками. Генрих не допустит этого! Но что, если Севир прав, и чувства инститора ко мне – лишь временное помешательство? И в тот момент, когда он поймёт это, то без сомнений сожжёт ведьму? Я помотала головой и произнесла:
– Нет! У меня же лицензия…
Спина похолодела: так она же недействительна! Я утратила способность изымать и внедрять воспоминания, – а именно на это Комитет выдал разрешение! – но в то же время осталась ведьмой: с ненавистью покосилась на свои едва видимые руки. Вот она сила! Неизвестная, а, значит, опасная…
– А если это вырвется и навредит кому-либо? – испуганно прошептала я. – Суда мне не избежать… и синего огня!
– И сбежать ты не успеешь, – поддакнул Севир, и я вскинула на него испуганный взгляд. Некромаг посмотрел мне в глаза и многозначительно добавил: – Позволь мне помочь. Когда связь между вами прервётся, тебе будет проще понять и обуздать свою новую силу… – Он покосился на распахнувшуюся дверь, – появился Генрих, который нёс наши вещи, а следом за инститором вылетела радостная русалка, – и тихо проговорил: – Подумай над моими словами.
Забава мчалась к машине так быстро, что её светлые волосы развевались золотым пламенем. Она подбежала, торопливо распахнула дверцу автомобиля и практически вытащила меня.
– Ты в порядке! – радовалась подруга, обнимая меня так крепко, что я серьёзно забеспокоилась о сохранности рёбер.
– Это ненадолго, – просипела я, – если ты будешь меня так тискать…
– Ой, прости! – Забава отпустила меня и быстро окинула беспокойным взглядом. Заметив полупрозрачные предплечья, она вытаращила глаза: – Что это?!
Испуганно прижала руки к груди и невольно отшатнулась, а я лишь скрипнула зубами: если бы я знала! Но при виде побелевшего лица подруги, обречённо вздохнула: