Тот задумчиво покачал головой:
– Раньше подобного не было. – Приподнял брови и медленно проговорил: – Очевидно, что Мара преобразилась… даже взгляд другой. Не скажу, что мне это нравится. Может, из-за силы семи ведьм?
Он кивнул на мои полупрозрачные руки, а я посмотрела на Севира и, вспомнив жуткую картину посвящения, неосознанно содрогнулась. Взглянув мне в глаза, некромаг вдруг изменился в лице и рявкнул:
– Кем ты себя возомнила, ведьма?
Забава изумлённо обернулась, а Севир едва ли не бегом приблизился ко мне: глаза его горели яростью, а рот перекосился. Некромаг толкнул меня, припечатывая к стене, и прошипел:
– Не смей жалеть меня!
Я смотрела на него снизу вверх и понимала, что жизнь моя висит на волоске, но в сердце не было ни тени страха. Так, будто его воспоминание о ритуале посвящения выжгло из меня это чувство. С помощью Севира я на миг заглянула за таинственный порог и теперь не боялась смерти. Казалось, некромаг ощущает моё состояние кожей, и это бесит его с каждым мгновением всё больше.
На шее сомкнулись холодные жёсткие пальцы, и Забава испуганно вцепилась в руки Севира.
– Пусти её!
Она пыталась оттащить от меня некромага, но тот словно и не заметил её усилий. Приблизившись нос к носу, он прорычал:
– Кто дал тебе право так смотреть на некромага?!
Ощущая, как растёт боль в горле, как разрываются в спазме лёгкие, я умудрялась оставаться спокойной. Но, понимая, что некромаг действительно может придушить меня сейчас, я прохрипела:
– Виски…
От изумления пальцы Севира слегка расслабились, и я повторила уже громче:
– Виски! Забава, тащи скорее виски… И стаканы.
Ярость начала угасать во взоре некромага, Севир усмехнулся и отпустил меня. Забава, убедившись, что я свободна, побежала в мой кабинет, и тут раздался стук в дверь.
– Доставка пиццы!
– А вот и закусь, – нарочито весело добавила я и, желая оказаться как можно дальше от некромага, пошатываясь, направилась к выходу.
На пороге стоял улыбающийся розовощёкий юноша, но при виде меня лицо его вытянулось. Я вспомнила о сомнительном комплименте Забавы, что выгляжу как нежить, и хлопнула ладонью по лбу: надо было подождать русалку! Взгляд курьера остановился на моей руке, сквозь которую он мог видеть и лоб, и рыжую чёлку, и щёки его побелели, а объёмная сумка выпала из ослабевших рук. Я поспешно завела руки за спину и спросила:
– Сколько с меня?
Парень вздрогнул, втянул голову в плечи и, медленно пятясь, промычал нечто невразумительное. К нам подошёл Севир и, положив руку на рукоять кинжала, мрачно посмотрел на курьера:
– Что ты застыл, как нежить?
При виде некромага парень побелел ещё больше и, наткнувшись бедром на перила, взвизгнул и опрометью бросился вниз по лестнице. Я печально покачала головой и недовольно покосилась на Севира:
– Ну и зачем было так пугать мальчика? Я даже не успела ему заплатить.
– И что? – безразлично пожал плечами маг. – Какие проблемы?
– Ну, конечно! – саркастично хмыкнула я. – Ты же на кладбище жил! Откуда тебе знать, что за доставку платить надо?
Севир повернулся и с улыбкой посмотрел на меня.
– Какие проблемы? – иронично повторил он и слегка приподнял брови: – Оплати онлайн. Картой!
Я недовольно поджала губы и, втянув сумку с пиццей в офис, с силой хлопнула дверью.
– Интересно, – проворчала я себе под нос, – как часто он себе пиццу на кладбище заказывал…
Из моего кабинета выглянула Забава: в руках она держала две початые бутылки, а в зубах пластиковые стаканчики. Не обращая внимания на моё ворчание, она оперативно расставила всё это на своём столе и, сдвинув в сторону бумаги, вырвала из моих рук сумку. Когда русалка открыла её, светлые брови девушки сошлись на переносице:
– Я заказывала три… А тут шесть! И почему курьер оставил свою сумку?
– Сказал, чтобы сами потом привезли, – криво усмехнулась я, – вместе с деньгами.
– У тебя налички нет? – без особого интереса уточнила девушка и, принюхиваясь, добавила: – Разумеется, чего спрашивать! Когда она у тебя была-то?
Я недовольно цокнула языком и, схватив бутылку, быстро разлила остаток спиртного по стаканам. Подняв свой «бокал», торжественно произнесла:
– За полный провал нашего дела!
– Ты не права, – улыбнулась Забава, разрезая пиццу канцелярским ножом.
– Не права? – фыркнула я. – Денег так и не получили, командировочных потратили кучу! Вернулись с новым гаремом и… – я хмуро покосилась на некромага: – Одним весьма странным субъектом!
– Мы же выжили! – пожала плечами русалка.
– Ага, – я мрачно посмотрела на стаканчик сквозь свои пальцы: – Местами…
Севир, не обращая на нас внимания, тем временем выпил виски одним глотком. Поморщился:
– Ну и гадость!
Подхватил вторую бутылку и, вылив все остатки, вновь наполнил свой стакан, да тут же опрокинул содержимое себе в рот. Смятый пластик захрустел в его длинных пальцах, и Севир скривился:
– Ещё хуже. Чем можно запить эту низкопробную мерзость?
– Закуси лучше, – кивнула я на пиццу и сама сделала большой глоток: да нормальный вискарь.
Забава медленно, мелкими глоточками, отпила из своего стакана и проговорила:
– Десятилетка же… А он нос воротит. Что же обычно пьют некромаги?
– Яд, – саркастично хмыкнула я и покосилась на Севира, который, вытянув шею, высматривал что-то в отодвинутых ящиках секретарского стола.
– Да уж лучше яд, – проворчал он и, выуживая из ящика небольшую бутылочку, добавил: – Привкус такой противный, что едой не перебьёшь, нужно смыть… Думаю, это подойдёт!
Откупорив, он сделал несколько торопливых глотков. Я внимательно посмотрела на бутылочку и спросила русалку:
– Не просроченная водичка? Хотя, какая разница тому, кто живёт на кладбище…
Забава обернулась и, заметив в руках Севира бутылочку, вздрогнула и выронила пластиковый стаканчик.
– Не пей! – крикнула она.
– А что? – ощущая, как от виски, выпитого на голодный желудок, уже зашумело в голове, я хихикнула: – Козлёночком станет?
Но Севир опустил уже опустошённую бутылку, и Забава мрачно ответила:
– Примерно. – Она многозначительно посмотрела на меня и добавила: – Это то самое зелье, которым я по просьбе Аноли пыталась напоить Лежика…
Я вздрогнула и резко повернулась к некромагу:
– О, нет! – С ужасом отмечая, что взгляд Севира слегка изменился, с надеждой произнесла: – Надеюсь, на некромагов любовное зелье не действует.
Я искренне полагала, что это так, ведь Севир спокойно пил яд и без последствий вдыхал дурманящий аромат тех жёлтых цветов, но некромаг шумно застонал и потёр грудь.
– Какое-то странное ощущение… – пробормотал он. – Тепло и тревожно.
– Не надейся, – нервно хохотнула Забава. – Кажется, у Аноли новый поклонник! Жаль… А я уже размечталась о жутком свидании с некромагом!
Севир развернулся, зачем-то подбежал к окну, развернулся, посмотрел на нас, и я изумлённо покачала головой, наблюдая на его бледном красивом лице мягкую улыбку. По спине поползли мурашки:
– Он меня пугает…
Некромаг схватился за голову и с шумом вдохнул. Мы с Забавой встревоженно смотрели, как он мечется по приёмной. Севир резко остановился посреди комнаты и, вытаращив глаза, громко застонал. Забава задумчиво покрутила пустую бутылочку:
– Может, у него передоз? Мне рекомендовали добавлять чайную ложку на стакан воды…
Севир подпрыгнул на месте и, страшно закричав, бросился к выходу, по пути едва не столкнув русалку: та едва успела отпрыгнуть в сторону. Бутылка покатилась по полу, распахнутая дверь брякнулась о стену и, заскрипев, тоскливо повисла на одной петле. Некромага же и след простыл. Я, резко протрезвев, присела на корточки и задумчиво посмотрела на пустую бутылочку:
– Интересно, а Вукулу таким приёмом можно вырубить? – Криво усмехнулась и добавила: – Всех послать к Аноли, и пусть злая птичка сама разбирается…
Забава потянула меня за руку:
– Мара, что же нам делать? Может, стоит его догнать? Кто знает, что некромаг натворит с передоза-то…
Я окинула секретаршу рассеянным взглядом и пожала плечами:
– Можешь попробовать, конечно, но он умчался так, словно у него выросли крылья… Можно сказать, некромаг улетел на крыльях любви!
– Ты ещё смеёшься? – взволнованно воскликнула Забава.
– Плакать начнём, когда вернётся Генрих, – мрачно хмыкнула я. И тяжело вздохнула: – Эх, я так и не смогла понять, что же за сделка между ними, но ясно одно: некромаг нужен Комитету, и инститор каким-то образом убедил его сотрудничать. Как бы из-за этого треклятого любовного зелья не рухнули планы Генриха…
– А с каких пор тебя стали заботить планы инститоров? – удивлённо отозвалась Забава: – С чего вдруг такая перемена?
Я, ощутив прилив энтузиазма, схватила листы бумаги и, разложив их на полу, уселась, скрестив ноги. На одном написала своё имя.
– Мара, – прочитала заинтригованная Забава и, присев напротив, с любопытством спросила: – И что?
Я разместила листок между нами и задумчиво проговорила:
– Как бы то ни было, я эпицентр всего этого безумия. – Написав на другом листе имя волколака, сдвинула бумагу влево: – Вукула был моим парнем, а теперь стал тем, кто хочет лишить меня силы… ну или жизни.
Лицо русалки побелело:
– Думаешь? Но он же не убил тебя в Тремдише, хотя не раз мог это сделать.
Я неприязненно поёжилась:
– Возможно, он хотел сначала меня унизить. Но этот изощрённый план, чтобы лишить меня силы, не сработал… – Я осеклась и, поглядев на свои руки, поправилась: – Частично сработал.
– Нет! – уверенно махнула рукой Забава: – Ты же не считаешь, что Вукула мог тебя убить? Мара, он любит тебя!
– Любил, – раздражённо отмахнулась я. – Ты и сама знаешь, что от любви до ненависти один шаг, а у Вукулы их было множество. Я много чего натворила, часто делала ему больно, так что не удивительно, что он жаждет самой изощрённой мести. Он сам в нашу последнюю встречу сказал, что стал моим врагом. Но я не поверила… А зря! – Я горько усмехнулась и, схватив ещё один листок, вывела имя погибшего стража. – Багира осталась в Дубовой роще, но только для того, чтобы шпионить за Вукулой. Обо всём она докладывала Генриху…