Вздрогнула, когда над самым ухом раздался любимый голос ректора дель Рэнса:
— Какое счастье, адептка Коринн, что этому ухарю не удалось выкрасть вас, Игору и Юннию.
— Да, нас бы заставили вкалывать с минимальными перерывами на еду, сон и отдых, только чтобы не сдохли слишком быстро. А на месте Глории сейчас была бы Юнния.
— Скорее всего, так. Или Юнния стала бы королевой Лиоссии, а он бы женился на вас. Ваш редкий дар делает вас выгодной партией даже для высшего аристократа или короля, — видимо, моё искреннее изумление изрядно повеселило некроманта. — Правда, ему бы не удалось вывезти вас за пределы королевства. Вы включены в список особо ценных носителей колдовских, магических и целительских способностей. Спрятать, чтобы не нашли, тоже не вышло бы, — и я увидела, что ректор хитро так посмотрел на меня. Его чуть насмешливый взгляд был направлен на амулет, который он сам мне и подарил.
Почувствовала, что краснею. Казалось, от стыда полыхало всё, даже корни тёмно-рыжих волос. С трудом дождалась окончания свадебного фарса и сбежала в мастерскую к мастеру Тиллю. Тот сразу понял, что я несколько не в себе и не стал лезть в душу. За это я ему была безмерно благодарна. Как и за то, что поручил нанести на поверхность заказанного королём Лиоссии Ллярсом меча очень тонкую чеканку. Мастер сразу обратил внимание на промелькнувшую на моем лице хитроватую улыбку и по-отечески проворчал:
— Что ты там ещё задумала, хитрая лисичка? А ну признавайся, безобразница.
— Именно Лиоссия из всех наших соседей — самое подлое и беспардонное королевство. Я знаю. Звенящие Ключи находятся всего в трёх днях пути от границы с ним. Они, как сороки, тащат к себе всё, что плохо лежит. Вырубают леса, похищают людей, грабят торговцев и те города и деревни, до которых успеют добраться до того, как наши воины прогонят их в родные пределы. Надо так скорректировать узор, чтобы всякий раз, когда он или его люди даже начнут задумывать набег, у них начиналась череда таких неприятностей, что становилось уже не до разбоя.
— Жди тут. Передохни пока. Почитай книгу. Я скоро приду, — и мастер Тилль ушёл, оставив меня помирать от любопытства. Если бы только знала, что задумал наставник, тут же удрала бы к себе в комнату.
Оказаться нос к носу с ректором дель Рэнсом так близко оказалось для меня чересчур сильным испытанием. Во время всей свадебной церемонии Глории я очень нервничала, ощущая на себе злорадные взгляды не только адептов Смерча и Ворона. Переживания привели к тому, что впервые в жизни упала в обморок. Правда, сверзиться на пол не успела. Мой наставник сразу понял, к чему идёт дело. Как-никак они с женой поставили на ноги восемь детей. Госпожа Тилль уже вовсю нянчила внуков.
— Ох уж эти девицы, — встревоженно пробормотал он. — Гранат, похоже, девчонка по какой-то причине чересчур сильно робеет перед тобой.
— Увы, моя должность и дар к магии смерти нередко играю со мной скверные шутки, — ректор тяжело вздохнул и пригласил ко мне лекаря. — Что там задумала наша хитрая лисичка?
Мастер Тилль обстоятельно изложил мою идею, вызвав удивлённое восклицание у высокого начальства.
Глава 8.
— Теперь прекрасно понимаю, почему соседи с маниакальной регулярностью пытаются похитить наших лучших адептов. Сочетание умения действовать обдуманно, сильных способностей и прилежного обучения встречаются крайне редко. Как бы мне объяснить адептке Коринн, что ей не стоит опасаться попасть мне под горячую руку только потому, что я аристократ, а она нет?
— Тут достаточно прижать хвосты не в меру чванливым преподавателям и студентам «особо голубых кровей», — мастер Тилль прекрасно понимал, что мои проблемы никак не связаны с робостью или страхом перед высшим некромантом. Все было гораздо сложнее и опаснее для нас обоих. — И постарайтесь слишком часто вне занятий не тревожить Лисичку. Она, отчего-то, робеет и совсем теряется в вашем присутствии, Гранат.
— Через пару лет даже она станет чувствовать себя свободнее в академии. Адептка Коринн прекрасно понимает, что возврат к привычной в прошлом жизни невозможен. Она сможет устроиться в столице, тем более под началом такого наставника, как вы, Верин. Равенна и Амелия помогут ей не наделать ошибок по незнанию и свойственной юности излишней доверчивости.
— Последнее свойственно молодёжи из внутренних областей нашего королевства. Не забывайте, что эта девушка выросла в очень опасном Пограничье с Лиоссией. Как это королевство за глаза называют, «Проклятой Богами» …
— Может, вы и правы. Я поручу лучшим нашим специалистам внести нужные изменения в маго-колдовской узор. Пусть Лисичка подождёт пару часов. Займите её пока чем-нибудь полезным, — прихватив пергамент с изначальным изображением для нанесения на меч одного из самых коварных правителей, ректор стремительно удалился.
На то, чтобы привести меня в чувство ушло некоторое время. Потом госпожа Риндорр дала мне чашку успокоительного отвара и, когда мастера вызвали за готовым рисунком, проворчала:
— Девочка, да ты, никак, по уши влюблена в ректора? — Я отчаянно покраснела и опустила глаза, прекрасно понимая, что коменданта женского общежития и ведьму в одном лице мне провести ни в жизнь не удастся. — И как думаешь поступить?
— Доучусь, получу диплом и найду себе работу в одной из приграничных областей. Раз жить по-прежнему уже не смогу, придётся хоть как-то устраиваться. Я — совсем не ровня магистру дель Рэнсу.
— Что не собираешься сама прыгать к нему в постель и охотиться, как голодная лиса на юркую мышь, это хорошо. Только кто тебе сказал, что не сможешь составить выгодную брачную партию любому? Даже, поверь, королю. У тебя настолько полезный и редкий дар, как и у Юннии, что вам простят всё. Кроме, разве что, предательства государственного масштаба! Вас с ней и Игору совсем не просто так приказано беречь, как зеницу ока. Вы — не менее ценное богатство правителей королевства Таарнскор, чем редкие фолианты, артефакты и сокровища! Запомни, ты должна достаточно любить и уважать себя, чтобы никто не смел обращаться с тобой, как с временным развлечением! Далеко пойдёшь, раз не потеряла голову от Граната. Этот мужчина разучился доверять женщинам и больше не верит в любовь. Слишком часто принимал за это светлое чувство корыстный интерес тех, кто пытался что-то получить за его счёт. Не собираясь брать на себя заботу, как о муже. Соберись, ты никогда не должна проявлять слабость или робость. Иначе тебя просто растопчут, как нежный росток, что вырос в выходной день в трещине дороги, ведущей на базарную площадь.
Постаралась скрыть тихую радость, что расцвела в моей душе, когда поняла. Всё не так безнадёжно, как мне поначалу показалось. Сложнее всего будет удержать чувства в узде. Дать Гранату понять, что он мне не безразличен. Колдунья сразу учуяла, что я поняла её именно так, как нужно:
— Намекни, что ректор тебе нравится, а дальше пусть у него голова болит. Пусть придумывает, как завоевать тебя и отшить других желающих. Иначе, зачем нам вообще нужны мужчины? — Синие глаза коменданта женского общежития были полны такого игривого лукавства, что сразу почуяла, что всё будет замечательно. Если сумею не потерять голову от страсти. Только в этом случае не наделаю глупых ошибок и сама не испорчу собственные брачные перспективы и будущее в столице. — Вот что, Лисичка. Раз «пятого угла», на самом деле никогда и не было, давай вместе подумаем, как тебе лучше добиться исполнения твоего заветного желания. Выбор твой одобряю полностью. Гранат намного лучше многих, с кем сталкивала меня жизнь. Проблема в одном: у него слишком много застарелых шрамов. Они болят и не дают ему сразу увидеть даже совсем уж простые вещи.
Второй курс стартовал с общего для всех направления. Оно называлось «Принципы безопасности при работе с любыми колдовскими, магическими и целительскими плетениями». Как оказалось, первая половина учебного дня будет отведена именно для неё. Вторая — освоение работы с обычным оружием и методов оказания лекарской помощи для тех, в ком не пел целительский дар, и продолжение шлифовки врождённых способностей.
Мы с Игорой невольно поморщились, когда увидели в аудитории Смерча и Ворона. Как эти двое-то здесь оказались? В ответ на мой молчаливый вопрос магианна Эйрия Линсорр проворчала:
— Ректор дель Рэнс, — тоненькая и очень высокая брюнетка с насмешливыми каре-зелёными глазами точно сошла со страниц древних легенд о Детях Леса. В давние времена те нередко помогали людям, но потом, отчего-то, перестали показываться на глаза соседям. Даже в заповедных уголках королевства Таарнскор. — Всё ещё тешит себя несбыточной мечтой, что эти двое, наконец-то, возьмутся за ум! Боюсь, это попросту невозможно! — Оба адепта сжались в комочек под полным неприязни взглядом преподавательницы. — Итак, господа студенты, кто сможет сам ответить, почему первые четыре из семи курсов мы въедливо изучаем именно эту науку? Кто ещё не разучился шевелить оплывшими от проказ и лени мозгами?
Я подняла руку, так как нам объясняли важность того, почему этот предмет ввели даже в обычных школах, чтобы никто не вздумал баловаться с плетениями. Особенно, не имея и тени способностей.
— Отвечайте, адептка Коринн.
— В приграничной области Звенящие Ключи, откуда я родом, эту науку преподают даже в тех учебных заведениях, где учат ремёслам, ведению домашнего хозяйства и торговым премудростям. Это важно. Насколько помню, старейшины родов и главы городов сами посылали прошение королю.
— И какие доводы они привели? Больше никому и в голову не пришло предпринять подобный шаг.
— Во-первых, есть признаки, которые помогают определить, не использовали ли против человека вредоносного плетения. К тому же, в наших краях есть немало мест, где ещё живы тёмные чары лесных жителей. Далеко не все из них были дружественны людям. Ну и в сельской местности любят разные обряды и проклятия. Если их неправильно провести, то можно сломать жизнь не только себе, а то и погибнуть. Также такое знание может удержать от обращения за помощью к ведьме-изгнаннице. Заплатить можно не только годами жизни. Последствия могут быть даже фатальными. Также с малолетства объясняется, в чём заключается опасность проклятий. Ведь того, кто их наводит, неизменно настигнет страшная расплата. Также нас обучают правильно пользоваться благословениями и просить помощи у леса и высших сил. В наших краях ходит такое присловье: «Я-то намагичу, а расхлёбывать кто потом будет?» Поэтому в Звенящих Ключах ваш предмет начинают с самых азов преподавать ещё совсем маленьким детям старшие родственники или родители.