— На что спорим, что она справится? — Смерча манила эта опасная брюнетка с фиалковыми глазами, как мотылька сияющая в очи керосиновая лампа.
Только он упустил из вида один неприятный факт. Последствия для него могли оказаться такими же ужасными. Вплоть до фатального исхода.
— Ты женишься на мне, если у неё не выйдет получить приличные результаты до конца этой недели, и она опозорится при дворе в эти выходные.
— Ээээ, нет, детка! Мне ещё рановато жениться! Как и тебе выскакивать замуж! Ты не находишь? — Серо-стальные глазки забегали. Слишком большой риск в данном случае совсем не щекотал ему нервы.
— Слабак! — Принцесса демонстративно повернулась к племяннику ректора спиной и сладко пропела: — Олаф дель Тир, а ты согласен жениться на мне, если эта сельская клуша с помпой сядет в лужу? — Некроманту не особо понравился такой вариант, но он решил рискнуть.
— Хорошо, моя радость. Но если Лисичка преуспеет, без муляжа с твоей стороны, то ты будешь моей подружкой, пока не приешься. Уверяю тебя, надолго не обременю. Девушки не могут удержать меня дольше, чем на пару месяцев.
— Дурачок, — воркующе промурлыкала молодая колдунья. — Ваши ведьмы и магианны — слабачки и неумехи! При любом раскладе быть тебе моим мужем! Сам приползёшь и будешь умолять выйти за тебя! Только, чур, никто из вас двоих ей помогать не станет! Как и Ворон, — и она, загадочно улыбнулась и погрозила всем троим адептам точёным пальчиком с выкрашенным в алый цвет ноготком.
Потом адептка взасос поцеловала Олафа, скрепляя таким образом их договор. Смерч же вовсе был проигнорирован. Принцесса умела найти подход ко многим. Только Гранат дель Рэнс остался равнодушным и к её женским чарам, и к колдовским уловкам.
Олаф дель Тир бросил на меня благосклонный взгляд и выдохнул:
— Уж расстарайтесь, адептка Коринн. Рано мне ещё корни пускать в родовое дерево. И не важно, кто возможная невеста. Пусть и принцесса крови! Эльвия, не советую пытаться жульничать! — и брюнет прочёл хитрое заклинание из арсенала некромантии. Оно гарантировало, что все стороны спора не будут пытаться нечестными методами переломить ситуацию в свою пользу. — Я в долгу не останусь. Даю вам слово! — Именно этот маг смерти всегда держал данные обещания.
Хотя и был таким же жестоким и коварным интриганом, как все остальные аристократы в обучении. Только эта черта делала его чуть менее опасным, чем многие его сокурсники. Даже не отмеченные знатностью рода.
— Сделаю, что смогу, адепт дель Тир. Хотя за четыре дня, вряд ли, смогу добиться существенных результатов.
— Удивите меня, Лисичка. Если мне не придётся жениться на Эльвии, в долгу не останусь, — светло-карие глаза разглядывали меня с неподдельным интересом. Только у меня это непрошеное внимание не вызывало ничего, кроме раздражения.
Гранат, точно вывалившийся из воздуха, сердито посмотрел на адептку дель Ойнурр и сердито прошипел:
— Оставьте мою невесту в покое! Лисичка, я помогу тебе быстрее справиться с возникшей небольшой проблемой, — под многообещающим и тяжёлым взглядом ореховых глаз внебрачная дочь короля Ллярса и его нынешней королевы тут же сникла и натянула на себя маску добропорядочной и очень тихой леди.
Только кого она хотела провести? Цену этой кротости знали уже все не только в академии и при дворе, но и в столице в целом. С грустью поняла, что многое из того, чему меня учили в Звенящих Ключах, следовало оставить в прошлом. Иначе я попросту не смогу даже просто выжить в этом аристократическом бедламе.
Время после ужина мы с моим женихом посвятили оттачиванию полученных навыков обращения с парными кинжалами. У меня было слишком мало времени, но я была готова сделать все, чтобы усадить Эльвию в лужу и помочь Олафу избежать нежеланного брака. Ведь он хотел лишь удовольствий и развлечений с прекрасной брюнеткой. Только неприятных последствий в виде супруги некромант-в-обучении сейчас обрести не желал.
Глава 12.
Кинжалы давались мне очень тяжело, но Гранат помог справиться со всеми сложностями. К крайнему сроку даже я с моим скромным опытом добилась приятно приличных успехов. Почувствовала, как в душе вспыхивает тихая радость, когда увидела полный гордости взгляд за мои достижения Граната. Я порадовала и наставников, и друзей. Недовольной, по понятным причинам, осталась только Эльвия. Ведьма-в-обучении сыпала проклятиями и обещаниями жестоко отомстить:
— Ты! Ты! Побродяжка безродная! Да как ты посмела так преуспеть? А расплачиваться теперь мне придётся? Да пропади ты пропадом, демонова отрыжка! — только клятва, которую Олаф взял со всех участников этого спора, не дала принцессе и в мыслях нарушить данное молодому некроманту слово.
Я же прекрасно понимала, что в лице этой брюнетки приобрела одного из самых опасных и коварных врагов. Только сердито отмахнулась от собственной робости. Она сейчас могла мне сильно навредить. Да и остальным тоже. Потом, проигнорировав возмущённые вопли адептки дель Ойнурр, наставницы увели меня в мою комнату. Чтобы я смогла быть должным образом в первый раз представлена при дворе в качестве официальной невесты Королевского Некроманта и ректора столичной Академии. Единственно, что сделала, взяла с Граната всего одно слово. Магистр никогда не станет настаивать, чтобы я непременно стала одной из фрейлин королевы.
— Почему? — В ставшем мне родным голосе прозвучало столько удивления, что я объяснилась.
— Мне там не место, Гранат. Я буду смотреться в этом качестве не уместнее чумазой и растерянной козы в разгар свадебного пиршества монарших особ.
Совсем не ожидала такой реакции. Меня обняли и ласково поцеловали под гневные шепотки студенток и откровенные возмущённые вопли Эльвии:
— Да что вы все нашли в этой ремесленнице? Подумаешь, ювелирша от богов! Зато я в родстве с самим королём Ллярсом! Настоящая принцесса крови, а не это недоразумение с волосами цвета темной ржавчины!
— Зато, в отличие от вас, Эльвия, она никогда не воткнёт нож в спину и не подсыплет яд вино или еду. Ими же ещё потом именно вас и угостит, — ректор терпеть не мог грязные приёмы, которые были в чести у высших аристократов. Только по этой банальной причине маги и колдуны из тех, кого угораздило иметь знатное и богатое происхождение, часто заключал браки с теми, кого никак нельзя было считать им ровней.
— Она — слабачка!
— Зато — не предательница, убийца и шпионка. Как подавляющее число заграничных адептов, — голос некроманта звучал мягко, почти ласково, но принцесса крови бросила на него полный укоризны взгляд и переключила своё высочайшее внимание на Олафа. Этот «счастливчик» мог претендовать на внимание этой студентки в любое свободное у них обоих от учёбы время и прочих утомительных дел время.
Те сборы на первый в моей жизни бал при дворе я потом не могла вспоминать без содрогания долгие годы. Началось всё с довольно невинной перепалки между Равенной и Амелией. Дамы никак не могли решить, в какой из двух нарядов меня лучше упаковать.
— Бледно-зелёное, — настаивала племянница ректора.
— Тёмно-лиловое, чтобы рыжие волосы полыхали, как раскалённая лава в свете магических шаров и светильников! — стояла на своём ведьма.
Перепалка продлилась целых три часа. На наше счастье, заметив долгое отсутствие подруг, к нам присоединилась Неринка дель Гарэтт.
— Дамы, вы, кажется, перестарались. Что прекрасно подойдёт для нас трёх, будет смотреться нелепо на юной Лисичке. Ей ещё и восемнадцати нет, а вы решили разодеть её также безвкусно, как Глорию дель Фифф. Но та старше и уже замужем. Поэтому некоторые перекосы в наряде ей простят, а вот избраннице Королевского Некроманта — нет.
— И что ты предлагаешь взамен, Нер?
— У меня на примете есть одно бледно-лиловое платье. Я его шила на заказ к прошлому Летнему Балу при дворе, но ещё ни разу не надевала. На моей накачанной фигуре оно смотрится также уместно, как на корове собачий ошейник. К нему ещё и украшения прилагаются в виде фиалок. Подогнать его, чтобы было в пору, с помощью бытовой магии будет совсем легко и быстро. И, ради всего святого, не накладывайте на лицо Лиски вульгарную боевую раскраску! Чтобы получился сюрприз и для дяди Граната, переберёмся в мои покои. Естественно, предупредив его о наших планах. Вечером заберёт Лисичку уже оттуда, — выполнив с помощью амулета для связи эту важную задачу, мы соблюли все правила приличий до запятой. Потом отправились за новым нарядом к Неринке.
Честно говоря, я была просто очарована нежным платьем. Плотный шёлк был полупрозрачным, но многослойность не давала некоторой легкомысленности этого материала создать угрозу для нашей с Гранатом репутации. Конечно, такой наряд совершенно не подходил магистру Неринке дель Гарэтт. Зато сделал мой образ почти неземным. Украшения из шелка и нефрита на три или четыре тона темнее цвета ткани волшебным образом превратили меня в утончённую аристократку, знающую себе цену.
— С ума сойти, Нер, — поражённо выдохнула Амелия. — Даже не знаю, какую тут причёску соорудить, чтобы была под стать этому чуду. И куда тут спрятать кинжалы? — Колдунья не скрывала своего беспокойства. Ведь от того, насколько успешно состоится дебют, сложится вся моя последующая жизнь при дворе.
Выручила нас Равенна, уложившая мои тяжёлые пряди тёмно-рыжего цвета в причудливое воздушное нечто. Она вспомнила про модную в этом году в столице причёску, которой похвастаться могла далеко не всякая дама даже королевских кровей. Две «смертельно опасные» шпильки прекрасно пришлись к месту благодаря своим изящным рукоятям и специальным ножнам. На то, чтобы получить в своё полное пользование два «клыка дикого зверя», нужно было всего несколько мгновений.
Слишком большое количество амулетов могло свести на нет все наши старания. Поэтому наставницы подобрали для меня всего один, больше похожий на золотую ветвь. Он не портил общее впечатление от моего внешнего вида и был в состоянии защитить от большей части проблем. Конечно, только в том случае, если мы с Гранатом сами будем предельно осторожны.