Рассеянно погладила саламандра по спинке и тяжело вздохнула. Эннира хранила молчание, не желая невольно помешать. Нужно было найти хотя бы самые незначительные зацепки. Увы, ни дар, ни разум не помогли мне разгрызть крепкий орешек новой интриги. Только предчувствие опасности всё нарастало. Как и понимание, что выход есть, но он настолько нестандартен, что ускользает от моего внимания.
Тут мне стало так больно и обидно, что схватила с туалетного столика фарфоровую вазочку и бросила её на пол. Такой глупой выходки от себя не ожидала. Поэтому принялась собирать осколки с пола, стараясь не пораниться. Тут память подсказала, что эту вещь ни мне, ни мужу никто не дарил. Откуда она взялась на наши головы, мы так никогда и не узнали. Только она как-то была связана с теми, кто не давал мне спокойно отдохнуть в тёмное время суток.
Кошмары совсем не пропали, но стали куда менее реалистичны. Только нам так и не удалось узнать, кто подкинул изящную вещицу к нам с Гранатом в дом, чтобы усилить эффект от своих чар. Воздействие явно было колдовским.
Только того, кто всё это провернул, нам так и не удалось обнаружить. Эта тайна так ею навсегда и осталась. Слишком уж продуманно и осторожно действовали наши недруги. Соседи перестали копошиться у наших границ. Только от этого стало только тревожнее на душе. Все слишком хорошо все понимали, что это только недолгое затишье перед свирепой бурей. Чем скорее мы выловим, точно блох из кошачьей шкуры, всех вредителей, тем быстрее жизнь войдёт в спокойное русло.
Эннира что-то прошептала, и передо мной появился лист древнего пергамента. Душа Камня проронила:
— Тут зашифрованы заклинания, которые по зубам только каменным магам. Как боевые, так и защитные. Чем скорее ты подберёшь ключ и узнаешь всё, тем больше у нас будет шансов не сгинуть в очередной схватке с Лиоссией и её многочисленными союзниками. Учти, сделать это ты должна только своим умом. Даже Румсу нельзя тебе помогать, — тяжело вздохнув, поблагодарила и принялась воевать с совсем непростым подарочком.
Заглянула в свиток и загрустила. Руны-то были самые обычные. Именно их использовали даже обычные хозяйки и без тени особых способностей. Такими же изящными значками мои мама и сёстры надписывали этикетки на банках с вареньем. Только если читать, как привычно, то получалась совершеннейшая чепуха. Значит, я просто не с того конца подошла к решению этой хитрой задачки.
Саламандр, прекрасно зная хитрые правила магии, колдовства и целительства, с мрачным видом прикидывался фигурным угольком в жарко натопленном камине в гостиной в нашем с Гранатом доме. Где-то на самых задворках сознания билась здравая мысль. Тут использован какой-то неведомый мне метод шифрования.
Только, к сожалению, эту хитрую науку нам никто не преподавал. Да и не думаю, что кто-то просто так позволил бы узнать свои тайны. Тем более, если они касались безопасности нашего королевства и таинственного дара каменной магии. В голове вертелась назойливая мелодия, которая, отчего-то, брала за душу. Даже не заметила, как начала тихонечко мурлыкать себе по нос прилипчивую песенку.
Замерла в удивлённом ступоре, заметив, как в такт мелодии вспыхивают и гаснут отдельные руны. Тут же схватила лист бумаги и стило. Выдохнув, чтобы сбросить ставшее слишком сильно напряжение, принялась записывать последовательность. Удивительно, но слова разделялись полностью погасшим текстом. Знаки препинания подсвечивались. Провозилась с хитрой рукописью до самого рассвета. Защитила записи и пергамент с помощью специальных заклинаний. Только так можно было не опасаться, что тайное знание попадёт в чужие руки.
Гранат был очень недоволен так не вовремя проявленным мной усердием. В родном голосе любимого супруга проскакивали ворчливые нотки:
— Лиска, порядочные жёны ночью мужа греют, а не воюют с магическими шифрами! По твоей милости я замёрз и совсем не выспался! Пошли спать, кому говорю, вредная и непослушная девчонка! — Только я его ни капельки не боялась.
Знала одно верное средство от любого приступа гнева или хандры. Обняла ворчуна и утонула в тут же потемневших ореховых омутах. Потом меня легонько поцеловали в самый кончик носа и утащили «работать грелкой». Ни на что иное я сейчас была совершенно не годна. Провалилась в спокойный сон сразу же, как пристроила голову на плече у моего мага смерти.
Впрочем, засыпая, услышала, как Румс тоже недовольно бурчит:
— Она так совсем себя загоняет! Эх, молодо-зелено! Всё понимаю, но по ночам надо спать, а не заниматься учёбой! Что простительно чёрной ведьме, совершенно не годится для магианны с редким даром, — мимоходом поняла, что Гранат и саламандр всё больше и больше становятся похожи. Именно в этом своём неистребимом желании уберечь меня от всего, чего угодно.
Удивительно, но и во время отдыха перед моими глазами стоял тот самый хитрый лист. Почему он мне привиделся, поняла только потому, что под разные мелодии, вспыхивали и гасли совсем другие символы. Этот лист был самой хитрой магической книгой из всего одной страничкой с перемешанными в случайном порядке буквами родного рунического алфавита и знаками препинания.
Мелодии, которые должна была напеть своим собственным голосом, обеспечив идеальную защиту от утечки ценных каменных заклинаний, помогали считать всё, навеки впечатывая информацию в память. Даже отдыхая, почувствовала, что Эннира безумно гордится мной.
— Как же я рада, что ты смогла найти ключ к этим знаниям!
— Теперь надо будет попытаться поскорее освоить всё это богатство. Тогда Ллярс и остальные явные тайные наши враги уже ничем не смогут нам навредить.
— Совершенно верно, девочка моя. Только будь осторожна. Король Лиоссии задумал освободить место около тебя для своего наследника.
— Вот уж и даром такого недоразумения в мужья не надо!
— Милочка, Ллярс даже свою страстно любимую королеву ни во что ни ставит. Что уж про других говорить, если с ним даже очень сильная чёрная колдунья Ядвига сладить не в состоянии?
Тяжело вздохнула и прогнала все посторонние мысли прочь. Организм настоятельно требовал покоя и хорошего отдыха. Впрочем, мой муж был с ним в этом случае полностью согласен.
Приятные видения, навеянные Душой Камня, помогли мне набраться сил, чтобы освоение тайной науки пошло более быстро и успешно. Время сейчас работало против нас. Поэтому приходилось спешить, чтобы будущее не принесло нам слишком много огорчений и бед.
Вечер начался с неприятного происшествия: мне пришлось наслать «Каменный Ступор» на наглеца, что посмел проникнуть в мой рабочий кабинет. Именно там я работала над раритетом. Его мне преподнесла в дар бывшая Дочь Заповедной Чащи. К моему ужасу, им оказался сам герцог Айрон дель Тиролль.
— Что ты себе позволяешь, родич? — Смотреть на Граната было страшновато. Ореховые глаза живо напомнили мне взгляд разъярённого дикого зверя за мгновение перед нападением. — Что ты ищешь в кабинете моей жены? — Мой статус был выделен голосом отдельно.
Так как за такое преступление, как домогательство к чужой супруге, без взаимности с её стороны, в среде магов смерти существовала своя система воздаяния. Довольно суровая и беспощадная.
— Ты и так получил гораздо больше того, что заслужил, братец, — аристократ так и не сумел скрыть досады от того, что его, всё же, застукали с поличным. — Хотел лишь отдать дань уважения и восхищения Лисичке дель Рэнс. Не нарушая правил приличий даже в их старинном и весьма ханжеском формате, — на мой стол лёг кусок необработанного янтаря, по поверхности которого бежали причудливые линии, и иссиня-чёрная роза, как символ траура по несбывшимся надеждам. — Надеюсь, ты понимаешь, Гранат, что всегда хотел оказаться на твоём месте? К слову, не меня одного ты обошёл на крутом повороте. Даже король Ллярс считает достойной эту каменную магианну титула принцессы при его законном наследнике! Думаешь, он остановится? Чихать он хотел на ваш брак. У него свои планы на Лиску! Герцогиня дель Рэнс, сделайте мне из этого янтаря амулет. Раз меня чем-то привлёк этот камень, значит, сможет помочь исцелить разбитое сердце.
Голос моего мужа был полон презрения и веял стылой январской стужей:
— Айрон, как можно разбить то, чего у тебя нет, и никогда не было? Радость моя, сначала проверю эту розу на предмет некромантической начинки, как и камешек. Будь осторожна. Не все плоды моего родового дерева достойны того, чтобы доверять им даже в малом!
Румсу незваный гость тоже совсем не пришёлся по вкусу. Как и его весьма сомнительные «подарочки». Саламандр, разве что, не обнюхал бутон. Как оказалось, цветок не был живым. Чёрный бархат, стальная проволока и необычный талант неведомого ремесленника сделал эту имитацию живых лепестков очень убедительной. Только духа огня что-то настораживало. Не доверять же своему собственному чутью у него не было ни малейшего повода.
Живая ящерка, переливающаяся всеми оттенками пламени и лавы, чуяла опасность, никак не связанную ни с некромантией, ни с чёрным колдовством. Всё дело явно было именно в самой иссиня-чёрной розе. Она явно только прикидывалась безобидным прощальным даром.
Меня же нервировал сам необычный янтарь. В нём явно был какой-то подвох. Только никак не могла понять, какой именно. Так и оставила всё на своём рабочем столе. Гранат выпроводил незваного гостя вон и вызвал Амелию и Равенну с помощью хитрого телепортационного амулета, созданного моей наставницей и его племянницей.
Никто из дам прикасаться «к великим прощальным дарам» не рискнул. Когда госпожа Риндорр рассмотрела странный камень, она пришла в ужас:
— Про такие «розы» я читала в каком-то фолианте. Это штучка из арсенала тёмных Детей Леса. С янтарём тоже всё совсем не просто, но какая в чём таится опасность, пока не знаю. Мне надо покопаться в «Предостережениях тем, кто живёт неподалёку от Заповедной Чащи». Лиска, мы с Равенной замкнём эту гадость тут. Даже не вздумай приближаться. Мне не нравится всё это. Значит, дар чует подвох. Отправляйтесь дальше отдыхать. Наши защитные барьеры уберегут вас от нежданных визитёров. Сдаётся мне, ваш родственничек искал лист с зашифрованными заклинаниями. Именно им под силу привести все усилия короля Ллярса и его королевы к сокрушительному фиаско.