Про себя порадовалась, что спрятала самую большую свою ценность в зачарованном сейфе в нашей спальне. Именно там мой муж и хранил самые ценные вещи и книги, от греха подальше. Как оказалось, беспокойство грызло меня особенно сильно именно сегодня не без веской причины.
Поблагодарив своё чутьё за вовремя поданную подсказку, достала из коробки ужин, который специальные чары Главного повара Академии разогрели до приятно горячей температуры. Аккуратно разложила ароматное мясное жаркое с овощами по тарелкам. Нарезанные ломти точно только что вытащенного из печи хлеба заставили нас понять, как сильно мы проголодались. Ужин при свечах прошёл в романтической обстановке и оставил после себя массу приятных воспоминаний. Как и наступившая за ним следом ночь.
Глава 22
Эннира грустно посмотрела на меня и выдохнула:
— Время утекает, как вода в песок дышащей жаром пустыни в полдень. Лисичка, тебе не стоит прикасаться к обоим дарам своего родственника. Особенно к янтарю. Он получен с помощью чёрного колдовства тёмных Детей Леса. Альварринн и Кальмирр пали жертвами таких же интриг. Ты ведь знаешь, кто передал снежный кварц твоему отцу и посоветовал преподнести тебе в качестве сюрприза на новый год?
— Да, — я прекрасно понимала, что оба народа нуждались в сильном каменном маге. Других кандидатов на эту должность не было. Хотя Дети Леса и попытались сделать всё, что в их силах, чтобы ничто не смогло сильно навредить мне, тем, кто мне дорог и королевству, которое было для меня родным домом. — У Кальмирра не было иного способа вызволить свою жену из плена, что продлился не одну тысячу лет. Им даже мстить некому. Тёмные Дети Леса извели сами себя в попытке урвать себе как можно больше богатств, власти и могущества. Такая жадность иссушает сердце и душу и всегда приводит к печальному концу.
С грустью вспомнила свою кузину Дарину. Она так жаждала вознестись над всеми, что её изгнали из Звенящих Ключей собственные родственники. Слишком уж часто она стала по малейшему поводу прибегать к запретным чарам ведьмы-отшельницы.
— Да, они остались ни с чем. Стали призраками былого на проклятых болотах. Ты послушалась собственного сердца и приняла дар любви от Граната. Теперь вам надо сделать всё, чтобы очередная интрига короля Лиоссии Ллярса был задавлена в самом начале. Для этого тебе надо совсем немного…
— Разгадать нотный каменный шифр. Потом вместе с Гранатом и остальными задать перца всем, кто посмеет попробовать превратить нашу спокойную жизнь в кровавый кошмар наяву.
Румс переместился из камина в спальне ко мне на плечо и проворчал:
— Некоторые родственнички хуже разбойников. Будь осторожна, Лиска. Смерч явно выплетает какую-то свою интригу. Не знаю, что там задумал этот мальчишка, но… Он с каждым днём бредит тобой всё сильнее. Впрочем, такое же странное поведение демонстрирует и Айрон дель Тиролль. Честно говоря, мне не понятно, почему…
Тут на шее у Граната мягко засиял амулет связи, и колдунья Амелия Риндорр попросил уделить ей время:
— Это очень важно, Гранат. Похоже, Ллярс и Ядвига готовы на что угодно, лишь бы Лисичка стала женой их наследника. Уж не знаю, что за блажь нашла на эту не слишком умную парочку правителей. Очень рада, что Эльвия предпочла спокойную жизнь с любимым колдуном весьма сомнительному служению с летальным исходом своему отцу. Лиска, мой дар предсказания говорит, что тебе надо до дня Середины Зимы разобраться со всеми этими загадками. Тогда до весны успеете отточить совместные действия. Ллярс двинет свои и союзнические войска на Таарнскор в первый день лета. Его оракул посоветовала так поступить, чтобы поход был быстрым и победоносным.
Я ужаснулась, представив, что всех нас ждёт, если эти планы станут явью. Поэтому поклялась сама себе, что неугомонные соседи не получат ничего. Кроме неожиданного и очень болезненного щелчка по носу. Потом нас оставили в покое. Сегодня как раз был седьмой день недели. Когда никто не учился и не работал. Кроме отрядов на границе и городской стражи.
Мне не давали покоя секреты моего снежного кварца. Он открывал мне всё новые свои свойства, но слишком медленно. Как ускорить каменное обучение я не знала. Поэтому обратилась за советом к бывшей Дочери Леса.
— Весь фокус в том, Лисичка, что этот артефакт имеет разные свойства. Тут многое зависит от тебя. Мне стыдно признаваться, но приручение этого амулета — своего рода экзамен для магианны твоего уровня.
Внутри меня зрел протест. Почему меня, точно слепого котёнка, бросали в бурное море во время шторма? Ведь надежды на то, что всё осилю и выплыву сама, не было. Сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя войти в то состояние, которое мой старший брат Соболь характеризовал шуточным присловьем: «Зачем вам мой шарфик? Идите все на фиг»… То есть сознание становилось таким же спокойным и непробиваемым, как толстое стекло, усиленное особыми чарами.
С помощью голоса я могла узнать только семь заклинаний из двенадцати. Как подобраться к оставшимся пяти, была ни сном, ни духом. С ужасом поняла, что подсказать мне даже верное направление не имели права ни Дети Леса, ни Эннира. Душа Камня виновато на меня посмотрела, точно извиняясь, что строгие и древние правила не дают ей ринуться мне на помощь. Хотя очень хочется.
Отчего-то была уверена, что пение уже ничем не поможет. Последние пять плетений были древними и очень могущественными. В своём арсенале их имели далеко не все каменные маги. Просто потому, что первые семь мог добыть любой носитель этой разновидности магии. Последние пять требовали терпения, ума и умение искать необычные пути к решению проблем. Такое деяние оказывалось по плечу далеко не каждому каменному магу. Таких счастливчиков было совсем немного. Мне безумно хотелось попасть в их число, но я была совсем не уверена, что мне по плечу окажется эта хитрая загадка.
Не знаю почему, но не оставляло странное предчувствие, что снежный кварц — ключ к высшей каменой магии. Многие и не преуспели только потому, что не подумали об этой стороне задачи. Вопрос был только один: как добраться до последних пяти заклинаний в древнем свитке. Помогать мне никто не имел права. Таковы были правила такие древние, что даже уцелевшие в Реке Времён Дети Леса, не помнили тех далёких времён.
Я уже целый месяц воевала с вредным шифрованным текстом, но так полностью и не раскрыла всех его тайн и загадок. Больше всего мешало не опустить рук именно этот зреющий, как земляника на лесной полянке, протест. Никогда не мечтала стать колдуньей, магианной или целительницей. Попала в переплёт только потому, что у кого-то из моих предков были слабенькие магические способности. По какому-то капризу богов во мне они проявились очень сильно. Только и спрос оказался слишком велик для моей души. Это даже если не учитывать, что пришлось пережить в Ардэне.
Янтарь и розу Равенна вернула своему дяде от моего имени с запиской. В ней я категорически отказалась от любых знаков внимания и подарков с его стороны. Как ожидала, он посчитал себя оскорблённым и преданным. Только какое мне было до этого дело? Сейчас на кону стояло слишком многое. Времени на глупости у меня не было.
Сессия прошла совершенно незаметно… Впереди ещё ждало четыре курса учёбы из семи. Только была совсем не уверена, что успею освоить и отточить все стороны моего капризного дара. Хотелось выть и биться головой об стенку. Эта задача никак не желала решаться. Только эти пять заклинаний могли гарантировать, что пока мы с Гранатом вместе, живы и здоровы, никто не попытается завоевать наше королевство. Инстинкт самосохранения был силён даже у королевской четы проклятой богами Лиоссии.
Мне было горько и обидно. Прекрасно понимала, что разгадка совсем рядом. Только мне никак не удавалось её отыскать. Решив сделать небольшую передышку, предупредила мужа, что решила пройтись по лавкам ювелиров. Может, мне удастся найти такие основы для амулетов, которые позволят мне ещё больше сосредоточиться на важном для всех деле и не отвлекаться ни на что вокруг. Зима пройдёт быстро, а уже в первый день первого летнего месяца король Ллярс и королева Ядвига с союзниками попытаются попробовать нас на зуб.
Услышать над ухом ненавистный голос Смерча не ожидала совсем:
— Они слишком много от тебя хотят, Лиска. Как минимум чуда. Только ты ни разу не Дочь Леса, чтобы совершить его.
— Я должна докопаться до ответа. Ты не понимаешь, Смерч, — мой голос всего на мгновение дрогнул, а племянник моего мужа тут же попытался обнять меня за плечи.
Только его неуклюжая попытка утешения могла слишком сильно выйти нам с мужем боком. Поэтому отстранила его руки и проронила как можно мягче:
— Прости, но давай не будем создавать вокруг себя двусмысленных ситуаций. Ни тебе, ни, тем более мне, они и даром не нужны.
— Почему ты вышла за дядю, а не за меня? — Мимолётно удивилась, увидев в глазах блондина боль.
— Любовь — дело такое. Коварное и совершенно непредсказуемое. Мы оба оказались совершенно не готовы к тому, что события заставят нас пропустить этап между помолвкой и свадьбой. Иного пути у нас не было. Сам же всё прекрасно понимаешь. Не маленький, — и поспешила оказаться внутри одной из лавок.
Кроме меня там внутри оказалась ещё колдунья. Судя по необычайно высокому росту, стройному телу и необычному оттенку зелёных глаз, в её роду было много Детей Леса. Только что-то насторожило меня, и я шарахнулась от незнакомки, как от чумной. Запоздало поняв, что она хотела отнять подаренный родителями кулон, с которого всё так круто изменилось в моей судьбе.
— Глупая девчонка! — Сверкая гневными глазами, шипела она. — Эта высшая магия не для простых смертных людишек! Даже если им была дарована высшая каменная магия! Довольно с тебя будет и первых семи плетений! — Незнакомка явно была носительницей тёмного и очень злого дара.
Только она не ожидала, что Смерч увяжется за мной и рискнёт встать между нами. Единственная стихия, с которой не могли справиться тёмные чары из Заповедной Чащи, была как раз огнём, что пел в крови племянника Граната с рождения. Тёмные паутинки злого колдовства вспыхнули. Уже через миг моя обидчица плюхнулась на не слишком чистый пол и взвыла: