— Честно говоря, даже затрудняюсь ответить точно. Такие куски породы встречаются крайне редко. Шанс же попасть в руки к талантливому ювелиру или камнерезу сводится практически к нулю. Заплатите столько, сколько посчитаете нужным, Гранат. — Чутье подсказало, что эти мужчины слишком многое пережили вместе в этом учебном заведении, чтобы понимать друг друга с полуслова.
— Охранные плетения я наложу сам. — У меня в руках оказался довольно тяжёлый кошель из тонко выделанной кожи. Точно такой же мешочек почти сразу же перекочевал к моему учителю. — Адептка Коринн, сделайте мне одолжение — вопросительно посмотрела на мага смерти, замирая от ужаса. — Не продавайте ничего из ваших изделий, не предъявив мне.
Я, едва слышно пропищала, чуть не умерев от острого приступа робости:
— Хорошо, ректор дель Рэнс, — когда распустила завязки, внутри оказались полновесные золотые монеты. От этого снова замерла. Такие огромные деньги я держала в руках впервые в жизни.
Удивилась про себя, что руководитель Академии, куда так неожиданно угодила, благодаря новогоднему подарку, пугает и притягивает одновременно. Решила не торопиться с выводами. Никакой угрозы от преподавателя лично для меня не чувствовала. Махнув на всё рукой, списала всё на не в меру расшалившиеся нервы.
Румс, сразу поняв, что мне требуется его дружеская поддержка, потёрся мордочкой об мою щёку и уверенно пообещал:
— Очень скоро ты будешь вспоминать о своих приступах робости, как о чём-то забавном. Не более того.
— Честно-честно? — мысленно спросила я, на моём лице появилась робкая улыбка.
— Обещаю, малышка. Именно так всё и будет, — в моей душе снова воцарился покой, ведь я больше никогда не буду одна. Румс всегда готов прийти на помощь и защитить. Ему нет никакого дела до того, насколько голубая кровь будет у моих обидчиков.
Поняв, что я в шоке, мастер Тилль посоветовал:
— Монет десять разменяй в лавке. Серебряные монеты куда удобнее для повседневных покупок. Половину оставшегося положи на счёт в столичный банк «Три Короны». Он — самый надёжный в столице и платит хорошие проценты. Остальное отправь по магопочте родителям. Им будет приятно, что ты помнишь о родных и не зазналась. После обеда мы сходим и приведём твой первый заработок в удобный для ежедневных потребностей вид. Кстати, твои наставницы очень недовольны, что тебе не дали времени, чтобы собраться. Хочешь, чтобы тебя тут сильно не допекали, научись выглядеть не хуже этих избалованных и не шибко умных аристократок. Леди Равенна поможет тебе с этим, как и разобраться с этикетом и прочими тонкостями. К следующему Новогоднему балу должна будешь превратиться в знающую себе цену молодую барышню. Ты достаточно умна и талантлива, чтобы прекрасно устроиться даже в самой Ардэне.
Сбивчиво поблагодарила за совет. Покраснели не только лицо и уши. Даже шея заалела, как маков цвет. Как выяснилось, адептам можно был работать только половину рабочего дня. В учебное время — два-три часа. Чтобы успеть сделать домашние задания. В последний день недели все отдыхали. В столице работали только городская стража, целители, лавочники, таверны и постоялые дворы.
Обед прошёл без происшествий, чему я была несказанно рада. Румс не удержался от проказы и свернулся клубочком живого огня прямо у меня на плече. Мне было очень неприятно видеть неприкрытую зависть не только во взглядах студентов, но даже некоторых молодых преподавателей. Особенно женщин. Что ни говори, а живой саламандр смотрелся куда эффектнее, чем самая красивая и искусно сделанная дорогущая золотая брошь или фибула.
Поэтому была несказанно рада, когда Равенна и Амелия утащили меня сначала в банк, положить деньги на счёт. Затем на магопочту, сделать перевод родителям. Потом по лавкам. Мне следовало обновить гардероб и купить все необходимое для жизни на первое время. Госпожа Риндорр одобрила моё желание приобрести занавески на окна из зачарованного от разных неприятностей и воров плотного шелка с неярким мелким рисунком, посуду и собственный набор для ювелирных работ и чеканки.
Также слуги торговца принесли мне сундук, на котором можно было сидеть, а внутри хранить одежду и любые ценности. Чары гарантировали, что она всегда будет чистой и аккуратно разглаженной. Мы провозились с покупками почти до самого ужина. Поэтому быстро поела и удрала к себе. Было непривычно засыпать под заботливое ворчание саламандра:
— Румс, пумс, пумс! Эти женщины кого угодно доведут до инфаркта! Даже меня! Их хлебом не корми, дай утащить какого-нибудь бедолагу с собой за покупками! Отдыхай, Лисичка, кто знает, что эти две заразы ещё придумают? — И он что-то прошептал, заставляя меня мгновенно провалиться в сон.
Проснулась я из-за негромкой возни у моей двери. Пришлось несколько минут потратить на то, чтобы справиться с собственным страхом. Румс тихо проворчал прямо у меня в голове:
— Подождём, пока уйдут. Интересно, кто и что приготовил для тебя. Пока даже не рассвело. Либо что-то приворотное, либо навредить хотят. Ещё посмотрим, кто кому подпалит хвост! Румс! Пумс! Пумс! Аукцион редкостной щедрости! Отработка у ректора дель Рэнса в подарок! — И саламандр подставил мне спинку, требуя ласки. Мимолётно удивилась, почему живой огонь не обжигает меня. — Это только тебя, Лисичка. Любой другой обожжёт пальцы до самой кости. Если вздумает настаивать слишком сильно! Так, вроде убрались. Подождём ещё пару мину. Потом я сам схожу и всё проверю.
Потом мой фамильяр словно просочился наружу. Мимолётно удивилась, что он как-то умудрился не поджечь деревянную дверь. Через миг раздались два возмущённых мужских вопля. Голоса были все те же. Ворон и Смерч решили, видимо, отомстить за то, что обошла их обоих на крутом повороте. На шум явился дежурный магистр.
С удивлением увидела у незнакомого, судя по знаку на мантии, колдуна в руках необычный амулет в виде искусно вырезанного из коричневого янтаря дракона. Он что-то неразборчиво пробормотал, явно кого-то вызывая. Почти мгновенно в коридоре появилась Госпожа Риндорр. Комендант женского общежития тут же принялась кого-то негромко распекать. Кому и что она говорила, через на совесть зачарованную дверь разобрать было практически невозможно. Вскоре к экзекуции присоединилась и Равенна дель Гарэтт.
Вскоре сонный и недовольный голос ректора заставил вздрогнуть не только адептов, но и меня:
— Вот скажи мне, Смерч, в кого ты только такой безголовый? Родители твои окончили это учебное заведение без нареканий и с отличными результатами. Ты же сам не учишься. Ещё и колдуна с правильного пути сбиваешь. Правильно Румс Лисичку выбрал. Толку от этой девчонки намного больше, чем от половины студентов и преподавателей вверенной моим заботам Академии! Хорошо, что у меня есть рабочий нейтрализатор плетений любой силы и природы. Вы оба до конца каникул отправляетесь в распоряжение управляющего. Обещаю, вам будет гарантирована самая грязная и тяжёлая работа. Надеюсь, наказание добавит чуточку ума в пустые головы! Не поможет — отчислю! Обоих! Вон отсюда! — Топот ног сразу дал понять, что мои обидчики поспешили исчезнуть с глаз высшего некроманта. — Адептка Коринн, с вами все в порядке?
— Да, магистр Рэнс. Румс не дал мне сделать глупость. Моё любопытство могло выйти мне боком, — мне стало стыдно, и я виновато опустила глаза. Если бы не Румс, всё могло бы окончиться очень плохо. Испортить репутацию было совсем просто. Восстановить же её, чаще всего, потом оказывалось невозможно.
— Рад, что вы это понимаете. Не переступайте порог без сопровождения. Далеко не все студенты и преподаватели рады вашим успехам.
Вздохнула, подумав про себя, что мне будет непросто привыкнуть к местным порядкам. Поблагодарила за заботу. Потом саламандр снова отправил меня в постель и с помощью незнакомых чар заставил быстро заснуть.
Разбудили меня незадолго до завтрака гневные вопли незнакомой девицы:
— Отстань от меня, мерзкая ведьма! Не тебе судить мои поступки! Я покажу этой деревенщине, как сметь претендовать на Смерча дель Онвелля! Дочь ювелира не имеет права даже на роль подружки такого завидного жениха! — в голосе прорывались неприятные нотки фальцета.
— Оллия, не дали тебе боги при рождении и капли ума! Этот мальчишка никому счастья не принесёт! Лисичку эти два хлыща не интересуют. Она сюда учиться пришла, а не в брачные игры играть в ущерб собственному будущему! — Амелия терпеть не могла эту вертихвостку.
Оллия дель Онвэрр была головной болью для всей Академии. Принцесса крови меняла приятелей, как перчатки, но при этом умудрялась получать высшие баллы на занятиях и всё вовремя сдавать. За четыре года учёбы у неё не было ни одной отработки по причине неуспеваемости из-за собственной лени. Пепельная блондинка с пылающими «праведным гневом» бирюзовыми глазами была чудо как хороша.
Тут мой дар заставил меня выйти за порог с восседающим на плече Румсом и честно признаться:
— Если вы избавите меня от внимания этих двоих, я… Я… Я вам бесплатно сделаю комплект к наряду на Новогодний бал. Камни и металл для оправы с вас, остальное — за мой счёт.
Принцесса крови сразу почуяла, что никакого подвоха в моих словах нет.
— К сожалению, это невозможно. Но вот заказать у тебя комплект к Новогоднему балу не откажусь. Тот напольный амулет в кабинете ректора произвёл на меня неизгладимое впечатление. Придворные интриги любого научат быстро и хорошо разбираться в людях. Ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью или советом. Сейчас я велю своему слуге принести зелёное золото и изумруды. Сделай мне комплект к выходным. У моих родителей приём. Моя старшая сестра выходит замуж за принца Толейра. Главное, чтобы украшения смотрелись красиво и не вычурно. Вот задаток, — на стол легло два увесистых мешочка. Распустив завязки, увидела там полновесное серебро.
Половину, как положено, передала мастеру Тиллю. С заказом справились за три дня. Конечно, с металлом работал сам наставник. Подмастерьев не допускали до самостоятельной работы с такой редкостью. Да так хорошо, что сокурсницы Оллии чуть от зависти все не умерли.