- Она следила за нами!
- Это лишь говорит о том, что я не полностью вам доверяю и жажду некоторого контроля над происходящим.
- Я не выпущу её отсюда, пока мы не разберёмся со всем этим.
- Разумно. Собственно, она уже никуда и не торопится. Она шла сюда ко мне и пришла.
Мужчины ещё раз прострелили друг друга взглядами и разошлись.
Ко мне подскочил Адик. Признаться, я немного побаивалась, что он в обиде на меня за то признание с мужьями, но демон был бодр и весел:
- Ну как, лисичка? Ты уже ограбила эльфов?
Я отмахнулась:
- Не всё так быстро, мой герой. Признаться, я так умаялась, что просто вырубилась на пару часов.
- Ну, не беда. Просто когда ты позвала этого эльфа с нами завтракать, я решил, что он тот самый. Это ведь так?
Мой ли Натаниэль эльф? Сейчас я абсолютно не сомневалась. И дело было не только в совпадениях и наших постоянных встречах. В нём что-то было.
Я кивнула:
- Да, скорее всего.
- Так отбери у него этот дар уже.
Я рассмеялась, потянувшись, упала в плетёное кресло.
- Дело в том, Адик, что отобрать дар, боюсь, невозможно. Его можно только отдать. Добровольно.
- Не помню, чтоб что-то добровольно тебе отдавал.
- О, тут все просто. Дар, он не сам по себе, а прилагается к мужчине. Если парень готов отдать мне себя, дар идёт в комплекте. И не волнуйся, с Натаниэлем тут тоже не заржавеет. Кстати, где он?
Демон огляделся:
- Тут крутился ещё недавно. Договор какой-то с вампирами заключить успел…
Он выскочил в коридор, через несколько мгновений вернулся в Миродаром. Тот тоже внимательно оглядывал зал гостиной, потом заметил Генриха и вдруг сжал кулаки:
- Я опять попался на иллюзии! Чёрт! Получается, он сбежал… часа полтора назад. Прошёл мимо меня в образе вампира. Уже не найдём.
В комнате повисла пауза. Напряжённая, затянутая. И неизвестно во что бы она вылилась, если бы в этот момент перед Лилианом не хлопнуло письмо магопочты. Он быстро пробежался по строчкам:
- Госпожа, прибыла Фиона. Полагаю, что у неё проблемы и ей нужна моя помощь. Разрешите встретить её и привести сюда?
- Да, конечно, Лилиан. Только Рогарда с собой возьми. Для безопасности.
Дроу, ещё злой после стычки с вампиром, рыкнул в мою сторону:
- Не припоминаю, чтоб нанимался к вам на службу, госпожа Любовь.
Вот упрямец! Я вздохнула:
- Что ж, объясняю для непонятливых, мой брутальный друг. Ваша мать, помнится, что-то там обещала богам. Тем самым богам, которым нельзя задолжать. И я, помнится, уже провела с вами разбор ошибок и указала, как следовало действовать правильно. Попытка номер два! Юная Фиона прибыла сюда, она чем-то напугана и не уверена в себе. Ей хотелось бы защищённости, понимания и восхищения. И я даю вам шикарную возможность, поручая отвечать за её безопасность. По рукам?
Рогард прожёг меня взглядом. Рыкнул «Женщина!» и без лишних слов двинулся вслед за Лилианом. Надеюсь, феечка в возрасте, когда ценят рост, голос и плечи. Этого в чингачгуке с горкой. А вот характер - ни одна разумная женщина не подойдёт. Разве что как горячее приключение на ночь.
Адик проводил дроу взглядом. Потом вернулся ко мне:
- И что? Как теперь эльфа искать будем?
Эльфа? Вообще странно, что Натаниэль сбежал. Нелогично. Этот наш разговор, да и он же сам сюда пришёл.
- Не думаю, что его надо искать. В любом случае, эта моя миссия, она имеет свои законы. День Натаниэля завтра. Вот завтра о нём и подумаем. Сегодня был день фея, просто я быстро управилась.
132. Натаниэль (эльф)
Сбежать из академии оказалось не так-то просто. Во-первых, оборотень буквально не спускал с него глаз. Во-вторых, почти каждый из собравшихся натянул вокруг все доступные ему охранные и оповещающие поля. Так что даже подобрав момент и выскочив мимо кота в образе вампира, Натаниэль пробирался по коридорам, филигранно обходя одну систему оповещения за другой.
Почему он сбежал? Потому что полностью и бесповоротно убедился, что влюблён. Безжалостно и без надежды на счастье. Вернее, эта удивительная женщина даже благоволила ему, просто он точно знал, что её внимание краткосрочно. У него будет лишь одна ночь. Одна! Потом она улыбнётся и уйдёт. Не куда-нибудь, а в абсолютно недоступный ему иной мир. Эльф слышал, как дроу расспрашивал демона о миссии госпожи. Одна ночь…
Но пока в её глазах плескался интерес, и она выплёскивала своё восхищение с такой силой, что хотелось отдаться её воле и не думать больше ни о чём. Но не думать ни о чём было категорически нельзя. Быть даже самым младшим принцем значит нести ответственность за судьбу своего народа. И Натаниэль её нёс!
Первым делом он наведался к оборотням. Уже поздно вечером подписав довольно интересный контракт. Коты обещали обеспечивать Ушдуб работниками-магами, а эльфы со своей стороны оплачивать ежегодно обучение сотни способных оборотней в академии. Контракт был торговым, а значит, Натаниэль имел полное право подписывать его со стороны королевства эльфов. Но мелкий шрифт, заверенный магией, обозначал его и только его как ответственное лицо по данному соглашению. И это значило, что разорвать сей документ можно будет тоже лишь при его же Натаниэля участии, иначе магия не позволит.
Второй была встреча с ректором академии, где так же магией был подписан контракт, по которому королевство эльфов обещало ежегодно направлять в академию полный курс студентов и оплачивать их обучение по оговорённому прайсу. А также, что именно маги Ушдуба будут поддерживать все порталы Магтауна. Ректор, конечно, надеялся, что этими его студентами и магами будут эльфы, ведь Ушдуб единственный сохранил пока свой дар. Ну… тут его ждёт сюрприз. В любом случае с этим контрактом цена на обучение студентов выходила очень даже скромной. Академия боялась остаться без учеников и денег, а потому шла на отчаянные уступки.
Третья встреча была уже под утро с секретарём. Крысаэль оглядел апартаменты, в которых остановился принц:
- Твой дядя Кролиэльм совсем потерял тебя. И, боюсь, будет в гневе, когда найдёт.
- Сейчас он не самая большая моя проблема, поверь, мой друг.
- Что ты задумал?
Принц пожал плечами:
- Как обычно, стою на страже семьи и королевства. – Он выложил на стол несколько запечатанных конвертов. – Здесь, мой друг, некоторые распоряжения. Я хочу, чтоб ты распечатал каждый из этих конвертов строго в указанные на них дату и время и исполнил то, что там написано. Если конверт вскрыть раньше, содержимого не прочесть. Но я ведь могу тебе полностью доверять?
Собственно, этих предостережений и не требовалось. Крысаэль был очень исполнительным и ценил в первую очередь именно доверие принца.
Последним, но не последним по важности, были лилии. Красные. Почему-то госпожа Любовь ассоциировалась в голове Натаниэля именно с этими цветами.
133. Амур
Вечер и утром перед завтраком вся компания развлекалась тем, что наблюдала за Рогардом и Фионой. Дроу был абсолютно безнадёжен в плане ухаживаний за женщиной. А юная феечка капризна и избалованна кавалерами. Но происходившее в мире и в семье пугало её, потому она всё-таки, в конце концов, прощала все ляпы такому неуклюжему, но сильному ухажёру.
Ко мне тихонечко подсел Лилиан:
- Я выяснил, почему король так взбеленился на младшую принцессу. – Я вопросительно приподняла бровь, и он так же тихо продолжил: – Моя мать, та что трактирщица, вчера вечером заложила в ломбард перстень. Она, конечно, не могла этого знать, но это был перстень кронпринца, артефакт, утерянный пять сотен лет назад. Старший брат нашего короля тогда бесследно пропал. Считалось, что он сбежал странствовать. Артефакт был при нём. Как он оказался у моей матери? Как вы это сделали?
Я приложила палец к губам, призывая его к тишине. Впрочем, нас всё равно никто не слушал. Рогард презентовал Фионе игрушку – как я и советовала, плюшевого вуарлака – и теперь принцесса пищала от восторга. Дроу на такую реакцию смотрел с некоторым шоком. Зря. Я спец по соблазнению девочек гормонального возраста! Плохого не посоветую.
- Лилиан, ты приписываешь мне лишнее. А главное, думаешь не о том, о чём стоило бы. Ты нашёл, как остаться живым в сложившейся ситуации?
Фей ещё раз прожёг меня взглядом, но быстро взял себя в руки:
- У меня не особо много вариантов. Хочу после завтрака поговорить с генералом Ингрид. Если она согласится на брак со мной, под её защитой я смогу выторговать у короля герцогство по соседству с Фионой. Я хотел бы приглядывать за ней. Король получит моё официальное отречение от трона, Ингрид – земли, где сможет осесть, я – её защиту и свою жизнь. А заодно и подданных, как вы требовали.
- Она тебе нравится?
- Генерал? Да… в те моменты, когда не пугает своей решительностью.
Я кивнула. Было о чём задуматься. Генрих со вчерашнего дня о чём-то постоянно перешёптывался со своей эльфийкой. Себастьян атаковал Маргарет. Как оказалось, в свободное от посольских поручений короля время вампирша занималась целительскими изысканиями для своей расы, и наг заочно был знаком с её работами и заочно же очарован. Адик кружил вокруг Мирославы. Миродар держал за ручку скромницу Присциллу. Рогард продирался через сложности ухаживаний, добиваясь Фионы, а Лилиан собирался предложить брак Ингрид. Я прямо Амур! Всем хорошим мальчикам в качестве утешительного приза хорошую девочку.
Дверь в зал скрипнула. Миродарушка одним прыжком оказался рядом, выхватывая меч, но первым в комнату проник букет больших красных колокольчиков. А после него уже тихонько шагнул Натаниэль.
- Это всего лишь я, принц. Надеюсь, госпожа любит кровавые лилии?
134. Заманчивое предложение
- Признаюсь, меня слегка пугает ваш выбор цветов, Натаниэль. В смысле сами они очень красивы, но название…
Мы сидели на том самом балконе с видом на горы. Мой эльф просил составить ему компанию за утренним кофе.
- Кровавые лилии? Не пугайтесь. Ничего криминального. Эти цветы – символ роковых женщин, тех самых, которые меняют судьбу.