Технологии развивались, Эталия процветала и развивалась. Ее миновали войны, голод и перенаселение. Королевские семьи жили в мире и спокойствии. Пока технологии не совершили новый виток. И вот космические путешествия перестали быть фантастикой и стали повседневной жизнью Эталии. Постепенно нашлись способы адаптироваться к различным природным условиям и перепадам факторов существования.
Чипирование позволяло беспоследственно перемещаться между планетами, и тогда же было принято решение о заселении всех планет в системе. В тот момент Аранитиридарская система превратилась в Звездный Этал. И все восемь планет перешли под единое руководство Эталии. Правителями стали те самые восемь Королей.
Одна из семей исчезла сама по себе, когда последняя представительница не смогла выносить ни одного ребенка. Девятый великий род угас. С того момента и началась традиция отбора женихов и невест для главного Королевского рода.
Если он прервется, то следующий Король будет выбран из рода супруга и на восемь поколений они перестанут участвовать в отборах. Так и повелось, семьи процветали, планеты начали засаживаться травами и цветами. Продовольствия и воды хватало всем. Технологии продолжали совершенствоваться, и постепенно мелкие государства исчезли окончательно, превратившись в единую планету Этал.
Так окончательно сформировался огромный Звездный Этал, состоящий из главной одноименной планеты и семи подвластных планет-королевств. Ваширги, Ютира, Жарив, Феяр, Шису, Горсар и Катиа. Все они находятся под управлением одноименных королевских семей. Сейчас каждая из них совершенствуется в определенном, близком именно для нее, направлении. Это зависит и от внешних факторов: экономики, экологии и прежних занятий Королевств.
Этал не стал придумывать себе что-то сверхсложного, а просто продолжил заниматься развитием своих космических и современных технологий. С планетой торгуют не только семь других, но и половина космического сектора.
Военные поставки идут регулярно, а оружие скупается в первый день выставок-продаж. Отсюда и повелось, что с Эталом не воюют, а держат вежливый нейтралитет, а еще лучше сотрудничают. Женихи и невесты ценятся на вес золота, гражданство мечтают получить все, кто только можно и нельзя. А вот под суд загреметь остерегаются. Законы у нас строгие и неприкасаемые. Даже международная общественность не осуждает, что у нас до сих пор смертная казнь есть. Ничто так не держит в узде преступность, как осознание потери собственной головы в тот же миг. С этим строго.
Именно из-за такой жесткой политики Этал и считается самым прекрасным местом на земле. У нас нет войн, голода, болезней. Все жители трудоустроены, дети образованы. А знать обучается в лучших космических Академиях. Выпускники идут на заранее подготовленные места. Коррупция сведена к минимуму, а расхищение бюджета или фальсификация мгновенно караются.
Система управления отлажена многими годами и проверена на десятках поколений. Именно по этой причине трагедия, унесшая жизнь Короля и Королевы, стала ударом не только для Этала, а для всех восьми планет. Такого на протяжении всей истории нашей цивилизации не было. Первый раз со времен далекого зарождения произошло покушение на правящий дом.
Все это повергло в траур миллиарды ваших подопечных, а когда было сообщено о том, что Принцесса найдена, по всем планетам прокатилась волна торжеств и празднований.
Вот такая история вашей страны.
— Невероятно, — прикрыла глаза, вспоминая историю планеты, что покинула на днях.
— Многие начинают именно так, — глаза советника были устремлены в стену, — но немногие могут удержаться на пути становления и не свернуть с него.
— Почему? — не поняла его запутанную фразу.
— Вам повезло, — чай полился в кружку, — ваши союзники на вашей стороне. А многие миры исчезали погребенные под войнами и кровавыми реками. Поэтому мой вам совет, присмотритесь к женихам, они ваш шанс дожить до родной системы.
— Я замужем уже шесть лет, — упорно повторила, — и не собираюсь менять мужа.
— Главное им так не скажите, — усмехнулся собеседник, — а так думайте как хотите. У вас целый месяц, чтобы принять верное решение. И, поверьте, ваш муж — не лучший вариант.
— Но он мой муж! — от злости даже стукнула по столу.
— Захотите — оставите его в качестве ручной игрушки, — отмахнулись от меня.
— Не нужны мне ваши Принцы! — злые слезы наворачивались на глазах.
— Не говорите за будущее, Ваше Высочество, — сурово пригрозили мне.
— Нет, — и я бросилась вон из комнаты.
Бежала я по запутанным коридорам, не задумываясь куда несут меня мои бедные ноги. В груди екало сердце только от мысли, что я предам человека, который спас меня и вытащил с самого дна. Нет, я не могу так поступить с собственным супругом.
Он любит меня, защищает и бережет от суровых ветров непогоды. Не смогу я променять его на жалкое подобие мужчины, которое и в глаза не видела. С любимыми так не поступают. И не нужна мне корона, если ради нее придется пожертвовать собственной семьей.
Глава 10
Замерла я только тогда, когда поняла, что окончательно и бесповоротно потерялась и понятия не имею куда мне надо, чтобы вернуться обратно в собственную комнату. Вокруг все было похоже друг на друга. Безликие серые стены, освещенные пронзительным белым светом с переливами датчиков непонятного для меня свойства. Все это делало и без того неясные коридоры поистине пугающими и устрашающими. Об этом меня и предупреждал Мастер.
Глупый побег на эмоциях от неясной обиды, мне хотели помочь и вразумить, а я повела себя как последняя дура. Сбежала и потерялась на корабле, где каждый встречный мечтает меня убить и выслужиться перед капитаном. А та в свою очередь уже примерила корону к своей голове, спит и видит, как я рухну куда-нибудь и сверну свою дурную шею.
Руки мелко задрожали, и непрошеная истерика подкатила к горлу. Вот почему я сперва делаю, а потом осознаю все тяжести собственных поступков? Только в этот раз самобичевание не помогало мне. В дурацкой ситуации была виновата сама, и жаловаться на судьбу не приходилось. Сама натворила, самой и расхлебывать.
Ситуация казалась патовой, и огромного труда стоило держать себя в руках, а не рыдать от отчаяния и беспомощности. Пару раз глубоко вдохнула и поднялась на ноги. Не стоит рассиживаться посередине коридора, не самое лучшее решение.
Медленно, держась за стены, двинулась по клонированным коридорам в поисках хоть кого-то живого. Как тут работали системы жизнеобеспечения, я не знала и не рисковала нажимать на яркие кнопки и передвигать панели. Не хватало мне еще в какую-нибудь камеру угодить или кладовку, откуда через месяц извлекут мой хладный труп.
Постепенно освещение становилось ярче и коридоры уже не казались такими необитаемыми, похоже я двигалась в сторону жилого сектора, а значит смогу выбраться из ловушки собственной глупости. Цвет ламп становился желтоватым, сменяя безжизненный белый. В углах попадались кадки и горшки с цветами, а иллюминаторов стало в разы больше.
Но как бы я ни старалась, людей отыскать не могла, я даже точно не знала в какую часть попала и где конкретно надо продолжать поиски. Единственное, что меня подбадривало — обжитость пустого и холодного пространства. Это для меня корабль пристанище на месяц, а для экипажа едва ли не дом. Не удивлюсь, если у большинства сотрудников комнаты обустроены лучше, чем в настоящих домах.
Вот только несмотря на всю мою радость, с людьми я так и не пересеклась. Просто продолжала двигаться вперед и теоретически вверх. Если вообще можно было определить где верх а где низ в этом нескончаемом коридоре. У меня складывалось ощущение, что я просто иду по спиральной лестнице, поднимаясь медленно и неуверенно.
Спустя пару часов ноги начинали медленно гудеть. На съемках мне не требовалось большой спортивной подготовки. Да, мне приходилось и по пять, и по десять часов стоять перед камерой, но там я стояла на месте, а не топала в неизвестность. Из-за чего я начала уставать быстрее, чем рассчитывала. Дыхание сбивалось, а под ребрами начинало колоть, словно на тренажере.
Опершись спиной о стену, медленно съехала на пол. К такому меня жизнь не готовила. Заблудилась я гораздо быстрее, чем протекало мое неумелое спасение из жуткого плена пустых коридоров космического крейсера, что вез меня домой. Если бы меня еще большая, считай вся, часть персонала не хотела похоронить в космосе, было бы значительно проще выбраться.
Но рассиживаться и жаловаться на судьбу-злодейку времени не было, надо как можно быстрее попасть к людям, а то еще похоронят по-быстрому и забудут, что Принцессу следует искать. Подгоняя себя мотивационными речами, пошатываясь встала и побрела дальше, молясь всем, кого только вспоминала, чтобы за следующим поворотом обнаружились признаки хоть чего-то живого.
К моему глубочайшему облому, где-то там не спешили сжалиться надо мной, людей все так же не было, и я уже по-настоящему начала бояться. А что, если я никогда не смогу выбраться из этого коридора? От полной паники спасало только осознание того, что интерьер меняется. И я не брожу битый час по одному и тому же коридору. Такого мой мозг точно не пережил бы.
За очередным поворотом освещение вновь поменялось, а стены стали напоминать расписные панели из дорогого дерева. От радости я едва не завизжала, но в последний момент сдержала недостойный Принцессы порыв и только сильнее сжала кулаки. Значит все мои усилия не напрасны и двигаюсь я к поставленной цели — спасению.
Попробовала прислушаться. И вот из дальней комнаты раздались нечеткие, но все же обрывки слов. Наконец-то! Я нашла людей. Подхватив подол юбки, со всех ног бросилась к заветной двери. Совсем позабыв и про усталость, и про осторожность. Влететь на всей скорости в комнату мне не позволил этикет и знакомый голос селедки из зала переговоров. Словно вкопанная я замерла под дверью в комнату, обычно в такой глуши ведутся не простые разговоры, а очень даже секретные. Вот и решила задавить порядочность в зародыше и некрасиво подслушивать.