Он рассмеялся, не меньше меня пораженный моим открытием. Когда мы обсуждали «ПАКС», у нас всегда было отличное настроение. Я не призналась ему, что алгоритм помог мне вычислить еще кое-что: при любом раскладе выходило, что мама должна была нас бросить. Что ее уход логичен, предсказуем и очевиден, как и все остальное.
«ПАКС» показывал мне причину всего и так складно объяснял необъяснимое. Это было волшебство, которым хотелось поделиться. Но папа почему-то вдруг перестал меня понимать.
– Дай ему время, – говорит Вера, потянувшись через стол, чтобы похлопать меня по руке. Всю мою жизнь мы были вместе, втроем, и сейчас, когда папа злится на меня, все вокруг кажется неправильным. – И будь осторожна. Не каждый, с кем тебя сводит жизнь, думает о твоих интересах. Но твой папа всегда будет заботиться в первую очередь о тебе.
Я со стоном откидываюсь на спинку плетеного кресла.
– Ладно, я поняла. Я самая плохая дочь из всех дочерей.
Вера смеется, но смех переходит в кашель, который она пытается прикрыть ладонью.
– Нет. Но он боится тебя потерять. А тебя, похоже, его мнение перестало волновать раньше, чем он ожидал.
– Оно меня волнует.
– Ну да, просто другие вещи тебя волнуют больше.
Не знаю, правда ли меня больше волнует XLR8, или я совершила безумный поступок, но в тот момент мне казалось, что так надо. Честно говоря, я и сейчас думаю, что все сделала правильно. Мне показалось правильным провести вчерашний день в офисе XLR8, обсуждая то алгоритм, то дизайн приложения, то параметры подбора пар. Сегодня утром я выложила в личном аккаунте графику, созданную XLR8: логотип «ПАКС» и слова «В пятницу ждите грандиозных новостей!» уютно расположились прямо под никнеймом: @rodev. Все это кажется правильным, и от этого хочется летать, а если бы к нам присоединился еще и папа, все было бы почти идеально!
– Кстати, насчет «больше», – говорю я. – Ты тоже можешь стать совладелицей «ПАКС». Ты получишь столько процентов, сколько хочешь. Я поговорю с Эвелин.
Я думала, Вера закатит глаза от моего неловкого перехода к этой теме, но ее лицо мрачнеет, она задумывается о чем-то неприятном, только я не могу угадать – о чем. А Вера выпрямляется, откидываясь на спинку кресла.
– Рози, я не хочу в этом участвовать.
– Почему? – удивляюсь я. – Без твоей помощи я ни за что не справилась бы с научной частью. Это приложение такое же твое, как и мое.
– Я помогла тебе составить анкету для школьного проекта. – Поднявшийся ветерок ворошит ее тонкие седые волосы, лежащие на плечах. – Я не ожидала, что ее используют для тестирования всего человечества. Это не точная наука. Человеческое поведение…
– Предсказуемо на девяносто три процента, – договариваю я. – Это почти сто.
– Почти, – отвечает Вера. – Вот это самое «почти» – серая зона, вероятность ошибки. Приложение не безупречно.
– И они предупреждены. – Я с улыбкой машу рукой, чтобы ободрить ее, но Вера не улыбается в ответ. – Они знают, что приложение не может дать абсолютно точный прогноз для каждого пользователя.
– Но они хотят представить его как абсолютно точный.
– Это будет как бы подразумеваться. – Завтра мы встречаемся с официально назначенной командой, обговариваем все вопросы, прежде чем запустить категорию «Пара». – И это практически правда! Девяносто три процента.
Бледно-голубые слезящиеся Верины глаза внимательно всматриваются в мои. Я не могу прочитать ее взгляд – в нем что-то тревожное и настойчивое, как сомнение.
– Нет, – произносит она наконец, – я не хочу стать совладелицей.
– Парный день! – кричит Марен, запрыгивая в кабину моего пикапа. Ее волосы собраны в аккуратный пучок, челка лежит на лбу идеальной дугой. – Сегодня моя девственная Роуз влюбится впервые в жизни.
– Так, давай не будем завышать ожидания. – Я переключаю передачу и разворачиваюсь на ее подъездной дорожке. – Он может оказаться кем угодно.
– Не кем угодно, – говорит Марен, подавшись ко мне, – а твоим единственным и неповторимым.
Сегодня пятница, четыре часа, и мы направляемся в Денвер на праздник влюбленных пар. Этим мероприятием XLR8 решила открыть подключение категории знакомств «ПАКС». Скоро я узнаю, кем окажется мой избранник, таинственный незнакомец, с которым мне предстоит общаться следующие шесть месяцев. Все будет просто и непринужденно, и я чувствую себя отлично. Сойер и Джози на связи, чтобы, как только появятся новости, выложить их в соцсети.
– Ого, количество просмотров растет. – Марен вынимает мой телефон из подставки для чашки и листает сообщения. С утра, когда я запостила объявление «ГОТОВЬТЕСЬ КО ВСТРЕЧЕ СО СВОЕЙ ПАКС-ПОЛОВИНКОЙ», комментарии и сообщения в личке и в мессенджерах хлынули рекой. Сойер звонила не меньше трех раз, в основном просто чтобы поверещать.
– XLR8 вложила деньги в распространение информации, – поясняю я. – Думаю, что каждый, кого хотя бы слегка заинтересовал «ПАКС», уже видел это сообщение.
– Круто. – Указательный палец Марен зависает над экраном моего телефона. – Роуз Деверо из Свитчбэк-Ридж, Колорадо, – электронная любимица всей Америки. – Она подергивает ладошкой перед своим сердцем. – Как же мне повезло увидеть все это воочию.
– Заткнись, – говорю я, и Марен смеется, а потом бросает мой телефон обратно в подставку для чашки.
– На самом деле, я серьезно. У тебя получается, Ро.
У меня от гордости на миг перехватывает дыхание. Действительно ведь получается. А сейчас надо просто влюбиться.
Марен считает, что я до сих пор не влюблялась. Ну типа встречалась с мальчиками – например, прошлым летом тусила на вечеринке на озере со старшеклассником из Элк-Гроув; один турист угощал меня мороженым перед тем, как уехать с родителями в Техас; потом весной в девятом классе был еще Деклан Фрей. Надеюсь, с парой, которую подберет алгоритм, мне повезет больше. Возможно даже, что изобразить влюбленность у меня получится лучше, чем завязать настоящие отношения? А что такого? Немного подержаться за руки, посмеяться над неприличными шутками. Я же смотрю шоу «Холостяк», знаю, как это делается.
Едва мы заходим в холл XLR8, Меган громко присвистывает, но свист перекрывает грохот музыки у нас за спиной. Сквозь стеклянную дверь видно, что рабочие столы пустуют. С потолка свисают транспаранты, все гуляют по залу с пивом в руках, танцуют, смеются.
– Это что, студенческая вечеринка? – оглядывается на меня Марен.
– Не-а, – отвечают ей, и из-за стола появляется улыбающаяся Миа. – Стартовый день. Проходите.
Марен делает большие глаза и берет меня под руку. Миа ведет нас в самую гущу толпы. Меня замечают, встречают радостными возгласами, и я не успеваю оглянуться, как уже знакомлю Марен с окружающими, сжимая в одной руке стакан комбучи, а в другой – бумажный колпак. (Я постепенно привыкаю к комбуче. Она в общем ничего, просто немного кисловата.)
– Так, надо тебя подготовить.
Джаз из отдела маркетинга хватает меня за запястье, а я цепляюсь за Марен, чтобы не потерять ее.
– Подготовить меня?
– Мы будем вести прямую трансляцию того, как ты ищешь себе пару, – объясняет Джаз. У нее такая же потрясающая прическа, как и в тот день, когда мы познакомились в конференц-зале с видом на горы. Она тогда еще предложила пригласить в проект Сойер и Джози. Половина ее косичек украшена золотыми нитями, и у нее самая широкая и добродушная улыбка в XLR8. Наверное, она самая красивая из всех людей, которых я встречала в своей жизни.
Джаз ведет нас в дальний угол комнаты, где стоит синий диванчик и фикус в горшке (искусственный), а сзади на белой доске красивым почерком написано: «День выбора ПАКС-пары».
– Не забывай улыбаться.
Мои губы автоматически растягиваются к ушам, и Джаз смеется:
– Супер. Именно так.
– Что, уже пора? – спрашивает раскрасневшаяся Марен.
У нее в руках бутылка воды с логотипом «ПАКС». Это добро появилось в офисе XLR8 подозрительно быстро, и у меня мелькает мысль, что бутылки были изготовлены еще до того, как я подписала контракт.
Джаз смотрит на стену, где висит большое табло, на котором постоянно меняются ярко-красные цифры: 3:22… 3:21… 3:20.
– Ага, пора, – отвечает она, потом поворачивается ко мне, расправляет складку у меня на рубашке. – Мы настроили поиск по твоим данным в заданных границах, как и договаривались, так что партнер должен жить где-то неподалеку.
Каждый пользователь может задать параметры поиска – возрастные ограничения и место жительства. Поскольку я и мой партнер должны стать образцово-показательной парой, нам следует жить недалеко друг от друга, чтобы вместе работать с Джаз, Эвелин и всеми остальными, кто будет прокладывать путь к «Селеритас». То есть мой парень будет из Колорадо, как и я.
Джаз вскидывает брови:
– Готова?
Я киваю, и она поворачивается к Марен:
– Ты телегенична?
– Да, – отвечает Марен, придвигаясь ко мне. – Я готова к своим пятнадцати минутам славы.
Джаз сверкает улыбкой, затем, подобрав подол, забирается на кофейный столик. Прижав ладони ко рту, она звонко кричит:
– Паксовцы! Внимание! Ро начинает искать пару.
Все разражаются радостными криками. Марен берет меня за руку и крепко ее сжимает. Я жму в ответ. Началось. В зале наступает тишина. Эвелин идет к нам, раздвигая толпу, и встает рядом.
– Все в порядке? – спрашивает она, и я киваю.
Джаз уже достала телефон и записывает видео. Марен заглядывает в телефон через мое плечо. Я открываю приложение, и вот он, вход с надписью: «Ну что, начинаем искать тебе ПАКС-пару?»
Набираю в грудь побольше воздуха и жму. «Подобрать пару». Смотрю на Эвелин – она кивает, – потом на Марен. Та взвизгивает:
– Давай, давай!
Табло с обратным отсчетом показывает десять секунд, и весь зал начинает считать хором. Просто Новый год в дурдоме, сотня человек громко вопит:
– Десять, девять, восемь!
Когда они доходят до нуля, я с безумной улыбкой жму на кнопку.
В первый момент я думаю, что это глюк.