дожить до двадцати, и Эйвери, которому грозит окончить жизнь в тюрьме. И Северус, который умирал уже дважды, причем один раз у нее на глазах. Как взрослому человеку ей придется взять на себя ответственность. Тем более, что первый шаг уже был сделан.
— Обойтись малыми жертвами, — задумчиво проговорила она, ощущая, как леденеют руки — они до сих пор казались липкими и приходилось сдерживаться, чтобы не морщиться. — Да, это не повод для гордости, но… все получилось. И теперь, думаю, можно рассказать, зачем мы это сделали.
— Лилс! Разумно ли это? — заволновался Северус, кидая подозрительные взгляды на товарищей.
— Клятвы, Сев, разумеется, сначала идут клятвы, после — откровения. Хотя Регулус и так частично в курсе.
— Вы не взяли меня с собой! — внезапно высказал свою претензию Блэк резким звенящим голосом. Тонкие пальцы, сжатые в кулаки, мяли края мантии.
— Ты будешь полезен, — кивнула согласно Лина. — Хоть это и очень, очень, очень опасно.
Говоря так, она не открывала взгляда от Регулуса, но на бледном лице не было и следа сомнений. Парень не колебался в своем бунте. Упрямый, если так подумать, он позволил инферналам утащить себя в воду, стремясь к единственной цели. И теперь не собирался отступать.
— Клятвы, — повторила девушка, и Эйвери, плюхнувшись на подоконник, проворчал:
— Я уже давал.
— Ещё клятвы, — мило улыбнувшись, попросила Лина. — По сравнению с тем, что я расскажу, убийство директора покажется прогулкой по парку.
Регулус облизнул губы и нерешительно поинтересовался:
— Это же касается… того, о чем я думаю?
— Если у вас уже брали домового эльфа, ты все понял правильно, — кивнула Лина.
По лицу Эйвери было заметно, что он изнывает от любопытства, поэтому, чуть поколебавшись, послушно забормотал слова клятв, которые ему подсказали. Следом тот же набор фраз спокойно повторил Блэк, нисколько не страшась дать Непреложный обет.
Наложив пару заклинаний и убедившись, что их не подслушают, Лина принялась рассказывать о будущем. Версия событий для посторонних оказалась короче — о книгах она не упоминала, но сказала, что один раз вернулась в прошлое. Новость вызвала сдержанный ажиотаж, предсказуемое сомнение, но для волшебников путешествие во времени не казалось чем-то невозможным, учитывая, что и существование маховика времени секретом не было.
— Мне о таком рассказывал отец, — задумчиво потирая виски, пробормотал Эйвери.
— Темный лорд упоминал, что получил такой, когда готовился к экзаменам СОВ. Он же был старостой школы и сдал двенадцать предметов на "Превосходно", — скривившись, подтвердил Регулус. — Но возвращение из такого далёкого будущего… Невероятно…
— Зато это объясняет, откуда я знаю про пещеру. Ты уже был там?
— Нет, Кричер твердит, что это плохое место… Но я обязательно туда наведаюсь… когда подготовлюсь и накоплю силы.
— Попроси Кричера показать место нам, мы сами с этим разберемся. А тебе, Регулус, придется забрать дневник с такими же свойствами у Люциуса. И чашу у кузины Беллы.
— Три? Их что, три?! Это же безумие! — Регулус, как до того Эйдан, спрыгнул со стола и заметался по классу.
— Вообще-то пять, — пожала плечами Лина, прекрасно понимая эмоции Блэка. Он собирался с риском для жизни уничтожать один крестраж, а теперь узнавал, что задача несколько более обширная. Регулус, споткнувшись, выругался, но тут же смущенно прикрыл рот рукой.
— Пять чего? — Поинтересовался Эйдан, так как об этом Лина рассказать не успела.
Пересказ всего, что она знала о крестражах лорда, занял ещё десять минут, пока Регулус нервно грыз ноготь на большом пальце, не замечая того, а Эйвери пытался казаться бесстрастным, хотя получалось плохо.
— Но все эти сведения — как мы можем знать, что они достоверны? — осторожно поинтересовался он, пытаясь понять, насколько глубоко вляпался и на ту ли сторону перешёл. Ведь им противостоял теперь не просто темный волшебник, а практически бессмертный темный волшебник.
— Регулус не даст соврать, он узнал об одном из крестражей…
— И помню, как Беллатриса хвасталась перед мамой чашей, — кивнул Блэк.
— Видишь, по крайней мере два из них — не моя выдумка, — развела руками Лина. — Откуда бы я могла это знать? В "Пророке" ещё не выпускали об этом передовицу.
— Значит, мне придется забрать у Беллы крестраж? — взяв себя в руки, деловито поинтересовался Регулус. Он успокоился и теперь его лицо напоминало бесстрастную маску.
— Достать чашу и уговорить Малфоя уничтожить дневник. Вряд ли лорд Люциус обрадуется, если узнает, что в будущем он и его сын станут рабами.
— Я попробую помочь в этом, — предложил Эйдан. — Вдвоем у нас с Регом будет больше шансов. Лорд Абраксас входит в число ближайших приближенных лорда, но Люциус хорошо нас знает, и наверняка выслушает, если мы придем к нему вместе.
— Мы с Северусом наведаемся в пещеру, и после уничтожим ещё два. И учтите, на финальном этапе тоже может понадобиться ваша помощь.
— Но сможем ли мы справиться со всем этим? — Эйвери не казался окончательно убежденным в успехе, хотя и не пытался уйти.
— Раньше я сомневалась, но теперь у нас есть это, — Лина вытянула из кармана Старшую палочку. — Пусть наши руки ещё слабы, но это станет нашим кастетом, способным размозжить самую твердую голову.
— Значит, мы пошли против директора, чтобы получить его палочку? — уточнил Эйдан, поглядывая на артефакт с опаской и горечью.
— Можете не верить, но в этом была необходимость. Я постараюсь сделать так, чтобы никто не пострадал. Слишком много жертв я видела впереди. Темный лорд обещал процветание, а принес с собой только страдания и смерть.
— Но придется поторопится, — слегка поежившись, заметил Регулус. — Теперь, после смерти директора, нет той сдерживающей силы, которая могла противостоять лорду. Он наверняка захочет совершить что-то грандиозное. Что-то плохое.
— Именно поэтому мы и находимся здесь. До весны мы должны завершить задуманное, сделать так, как я и обещала, чтобы от лорда… не осталось даже воспоминаний. Ради наших близких. Ради будущего.
Лина понимала, что звучит пафосно и своими лозунгами напоминает Волдеморта, но в тот момент и чувствовала себя соответственно — как чудовище, идущее по головам ради "великой цели" или "общего блага". С большим трудом удалось сдержать истерический смешок, но парней, похоже, подобный тон устраивал. Такие молодые, такие романтичные, так склонны безрассудно Верить.
Когда Эйдан и Регулус ушли, молчаливый Снейп спрыгнул со своего насеста и так же, как его однокашники, принялся ходить по комнате, задумчиво хмурясь. Лина не стала мешать ему, только рассматривала напряжённые плечи и тени, залегшие в уголках рта. Им всем досталось, нервы на пределе, а вечером на ужине придётся изображать шок, услышав о смерти директора. Каждый справлялся со стрессом по-своему — она рыдала, а Северус бродит и усиленно размышляет.
Будто озарённый какой-то мыслью, он остановился, пристально глядя в окно и намеренно избегая взгляда девушки.
— Нам понадобится много силы, чтобы осуществить задуманное, — медленно проговорил Северус, рассматривая краешек Запретного леса, виднеющийся из окна. — Каждому придется выложиться на полную… Но Лилс, нам по шестнадцать…
— Как я и говорила, наша новая палочка даёт преимущества…
— Тебе. Но про других того же сказать нельзя. Рег на год младше, Эйдан заметно слабее. Я сам… пока не тот, кем ты меня помнишь. Одной тебе не справиться. И сила нам нужна быстро… Ты упоминала, при ритуале сплетения оба мага получают прирост сил? Хорошо, я готов — давай проведём ритуал сплетения душ.
Ошеломлённая, Лина круглыми глазами уставилась на друга, а потом от души стукнула его по плечу:
— Ты сошел с ума! Даже не думай, это смертельно опасно! Ты окажешься зависим от меня, а я хочу, чтобы ты был… свободным.
— Да ладно, значит, тебе можно рисковать, убивать могущественных волшебников и запечатывать в себе темных магов, а я должен быть "свободен"? Я не хрустальный, Лили! И я жив! Меня пока не убили, и оберегать меня не требуется! Я согласен пойти на это, и так мы сможем с большей вероятностью победить Тома!
Лина в раздражении прикусила губу. Допустим, воспоминания о гибели мужа были ещё болезненны, но она вовсе не оберегает "этого" Сева… или нет? Всё внутри неё протестовало против безумного решения, она не хотела делать дорогого человека зависимым от себя, но также знала, — переубедить Снейпа, вбившего себе в голову сумасбродную идею, будет сложно. Ослиное упрямство — ещё одно их общее семейное качество.
— А что, если у нас не получится? Том как таракан, со своими крестражами имя ему — легион, хоть это и жалкие огрызки, они остаются смертельно опасными ядовитыми змеями! Что, если мне не удастся его пленить, и он займёт моё тело? Или твоё, раз ты будешь "связан" со мной?
— Лили, я уже говорил тебе, что всё решил. Я знаю твою историю, полностью осознаю все опасности… И ещё надеюсь — если ты будешь возвращаться, возможно, мы окажемся в этой петле вместе. И тебе… не будет так одиноко.
— Сев… — Лина спрятала лицо в ладонях. Ей было горько, стыдно и больно. Она не желала ему такой жизни — вечной борьбы. И совсем не задумывалась, как её "возвращения" отразятся на человеке, связанном с ней душой. А Сев подумал. Он всегда был лучшим в стратегии.
— Но это же не точно! Если я умру, время может просто откатиться, всё, что мы делали, перестанет существовать, связь исчезнет, всё будет напрасно…
— Или нет. Как ты и сказала — ничего не точно, мы не знаем наверняка. Но Лилс… Если это сработает, вдвоём нам будет проще разбираться с Томом. Общая память, знания… Мы сможем быстренько уничтожить лорда и доживать оставшиеся годы вместе… По-моему, неплохая перспектива. А если эта жизнь будет не одна — мы можем стать кем угодно, ездить, куда захотим…
— Я тебе надоем ещё в третьей, — всхлипнув, ответила Лина. Северус, присев рядом с ней, обнял за плечи, уже привычно протягивая ей свой платок.