— Читать хочется? — поинтересовалась Лина, на что Северус мрачно оскалился:
— Жить хочется.
И она отзеркалила его ухмылку. Действительно, даже сила крестража отступила перед их внутренними демонами.
У замковых ворот ожидали Регулус и Эйдан, оба предельно официальные, запакованные в мантии, будто собирались с визитом в Министерство.
— Выглядите, как два гробовщика, — попыталась смягчить обстановку Лина, но Эйдан, хмыкнув, поправил:
— Нет, мы выглядим как четыре гробовщика.
В этот раз они даже не стали для вида гулять по деревне. У них не было на это времени. Около Визжащей хижины пришлось разделиться — Кричер забрал с собой Регулуса, как самый младший, он ещё не мог аппарировать сам. У Лины лицензии не было, но аппарировать она умела, и, взяв за руку Северуса, перенеслась по координатам, которые дал ей Эйдан. Эйвери перенёсся сам. Он также не отличался законопослушностью, и научился аппарировать у отца.
Лес вокруг хижины Гонтов радовал густой зеленью, мирно пели птицы, солнце, пробираясь сквозь листву, согревало макушку, но у них не было времени на любование видами. Северус уже доставал из своей сумки походный набор зельевара, принимаясь тут же варить зелье подчинения, а Лина, показав Эйдану схему, вкратце рассказала, чем же они собираются заниматься.
Эйвери минут пять громко и грязно ругался, но после подхватил палочку и принялся выводить на земле руны, торопясь закончить рунную вязь до возвращения Регулуса. Ни один из них не говорил о переживаниях, они просто дико нервничали и работали, заглушая этим внутренний тремор. У Лины всё внутри сжималось. Она не хотела "поглощать" душу Волдеморта, она не хотела рисковать друзьями. Она хотела просто жить, радуясь тому, что её друзья и близкие в безопасности. Но для этого ей нужно было победить Волдеморта. Долбаный замкнутый круг!
Изобразив последнюю фигуру, она придирчиво изучила лежащую под ногами схему, а после, взмахнув палочкой, срезала чуть в стороне тонкий пласт земли вместе с травой, накрывая рисунок и маскируя ловушку. Темный лорд должен был ступить в круг сам, чтобы оказаться там запертым, как медведь в яме с кольями.
— Время? — строго спросил Снейп.
— Час тридцать пять, — моментально ответил Эйдан, наколдовывая "Темпус".
— Зелье готово. Выливать тебе, Эйв. Нам с Лилс работать с пламенем.
— Заклятие я прочитаю сама, — проговорила Лина, прикрывая глаза и в очередной раз повторяя в уме строчки ритуала. Им оставалось только ждать. Эйвери, кивнув, спрятал котел рядом с собой в кусты.
С каждой минутой ожидания время будто замедлялось, лес уже не казался таким уютным, и даже дышать становилось тяжелее, будто перед грозой. Они были готовы действовать, но беспокойство за Регулуса снова вызвало неприятное сосущее ощущение тревоги и безнадежности. Всё поменялось буквально за секунду. С треском и шумом Регулус вывалился из портала в кусты, еле дыша, весь израненный, судорожно сжимая в пальцах чашу Пуффендуй. Лина, подскочив к нему, взмахнула палочкой:
— Жив! Без сознания! Нам нужно торопиться, раз здесь Рег, значит, скоро будет и Он!
Эйдан, кивая, подхватил чашу рукой в перчатке из драконьей кожи и забросил в полуоткрытую дверь лачуги Гонтов. Да, Люциус к этому моменту наверняка уже уничтожил дневник. Лина и Снейп позаботились о медальоне. Здесь же собрались вместе последние крестражи — кольцо, диадема, чаша. Уже привычно прижавшись друг к другу и держа палочку в две руки, уничтожители вместилищ призвали адский огонь. Дом моментально вспыхнул, в пламени что-то трещало, визжало, изгибались уродливые тени, будто зло пыталось выбраться, ухватиться пальцами за своих врагов, затянуть их следом за собой. Сдерживать буйство стихии становилось всё сложнее, но Лина ощущала, как в груди спокойно бьется двойное сердце, заряжалась от Северуса его хладнокровием и продолжала крепко сжимать в ладони Палочку.
Зачарованные зрелищем горящего дома, они едва не пропустили появление Волдеморта, но успели в последний момент среагировать на хлопок аппарации, направляя пламя в сторону Темного лорда. Тот в защитном жесте взмахнул рукой, и адское пламя опало, съёживаясь и чернея, как высохшая змея. Он действительно был очень силён. Волшебник окинул взглядом пепелище, и обратил взор на своих противников. Волдеморт ничем не походил на свою более позднюю змееподобную версию, напротив — перед ними стоял прилично одетый черноволосый мужчина в костюме, но вот глаза его — алые, горящие яростью, — в них не было ничего человеческого.
— Блэк… Эйвери… И ещё две букашки, которых я даже не знаю… — В голосе Темного лорда проскользнуло шипение. — Выйти против меня… Уничтожить мою… вещь…
Лина не глядела в глаза врагу, она уставилась ему в солнечное сплетение и усмехнулась, желая ещё сильнее разозлить. Ритуальный круг, скрытый под тонким слоем травы, находился всего в трёх метрах от лорда, и нужно было заставить его туда шагнуть.
— Одну вещь? — издевательски спросила она. — А пять не хочешь? Здесь сгорели три… Ещё одна сварилась вместе с инферналами. Жаль твою коллекцию, Том… И дневник не уцелел, такая досада…
Из горла Волдеморта раздалось сдавленное рычание, переходящее в шипение парселтанга, но и без перевода было понятно, что он изрыгает на их головы страшные проклятия. Лина покрепче уцепилась в палочку, поворачивая запястье так, чтобы Волдеморт не узнал артефакт погибшего директора. Она ощутила, как крепко Северус прижимает её к груди. Ему тоже было страшно. А противник уже шагал в их направлении, замахиваясь и собираясь не оставить от наглых детишек мокрого места. Шесть шагов, и на седьмом его нога оказалась внутри круга. Причудливая вязь вспыхнула, и волшебник, оглядевшись, понял, что находится в ловушке.
— Сейчас, Эйв! — крикнула Лина, и тот быстро опрокинул на землю бурлящее в котелке зелье, прикрывая нос пропитанным спиртом платком. Руны сияли, зелье, моментально превратившись в пар, клубилось вокруг Волдеморта, и он вынужден был вдохнуть, закашлялся, принялся браниться, но Лина уже читала заклинание, не имея возможности оторваться.
Темный маг быстро понял, что происходит, и пытался найти выход. Глаза его полыхали алым, он кривился, не имея возможности вырваться из удерживающего контура печати, но при этом оставался чертовски опасным. Даже зелье не могло до конца его приструнить. Волдеморт прохрипел:
— Ты выиграла, девочка, но у меня остался удар, который достанет тебя в самое сердце, — с этими словами он, вложив в движение последние силы, стремительно взмахнул, невербально посылая зелёный луч в Лину. Хотя нет, целился он немного левее и выше её плеча…
Эйдан взвыл, Северус тихо ахнул, соскользнув на землю, а Лина, дочитывая последние слова, плакала, но не останавливалась. Ей нужно было закончить. Любой ценой. Колени Волдеморта подкосились, он свалился на обугленную землю бездыханной колодой, но внутри себя, где-то в районе солнечного сплетения, девушка ощутила тёмный злой сгусток, который вибрировал и орал:
— Выпусти меня, дрянь! Выпусти!
Но она знала, что его угрозы и проклятия не имеют смысла. Больше ничего не имело. Она поймала Волдеморта, Эйдан и Регулус живы, но вот Северус… Спине без привычных объятий было холодно, но гораздо холоднее и больнее было осиротевшему одинокому сердцу. Она и забыла, как больно быть одной. Лина обернулась и присела, поднимая голову Северуса себе на колени.
— Ничего, родной, всё будет в порядке, — проводя ладонью по бледному лбу, прошептала девушка, не замечая слёз, текущих по щекам. — Он запечатан, теперь всё будет хорошо. Я вернусь, и мы снова будем вместе… И это чудовище больше никому не навредит…
Волдеморт в уголке её сознания рвался, рычал, не имея сил выбраться. Хлопья пепла от уничтоженных крестражей медленно планировали, осыпались на землю, как легчайший черный снег, покрывая землю тёмной траурной пеленой.
— Ни одного крестража не осталось, ему некуда больше деться, а я не собираюсь его отпускать. Как там говорила Трелони — "ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой"… А этот не сможет умереть, потому что я не смогу. Какая ирония…
Эйвери, придерживая раненую руку, которую задело пламенем, прихрамывая, доковылял до Лины:
— Рег плох, но выкарабкается.
Она медленно кивнула, поднимаясь. Надо проверить Регулуса. Надо подлечить Эйва. Они сделали всё, что могли. Не будет Первой магической войны. И Второй. Все, кто так и не смог прожить счастливую жизнь, теперь имеют на это шанс. Прюэтты и Розье, Лонгботтомы и Лестрейнджи, Тонксы и Блэки… Поттеры… Маккиноны… Десятки, сотни магов, сквибов, маглов… Маленький Гарри Поттер родится в любящей семье и ему не придется жить у тёти в чулане под лестницей. У Невилла будет мама, а не набор конфетных фантиков.
— Мне жаль, что Снейп… — Эйдан отвёл глаза, будто стеснялся смотреть на бледное скуластое лицо.
— Без его помощи я бы не смогла сделать то, что… сделала…
— И теперь Волдеморт… в тебе?
— Ему некуда деться. Связь душ крепкая, и я не дам ему воли. Наподобие крестража, только… тюрьма. И после, если я снова вернусь в прошлое, с этой магией смогу уничтожать крестражи, побеждать Тома. Я всегда буду сильнее…
В груди шевельнулось, нерешительно стукнуло, будто отозвалось второе сердце. Не веря себе, Лина оглянулась на Снейпа. Неужели он выжил? Он же буквально стал её "второй половиной", и, конечно, не мог погибнуть так просто… Она уже делала шаг, чтобы убедиться в своей догадке, когда раздался странный звук, будто скрип по стеклу, будто стон смертельно раненой чайки.
Тонкий, пронзительный вой срывался с губ Рега. Он начал кричать ещё до того, как открыл глаза, и первыми его словами были:
— Дневник! Люциус нас обманул! Он не уничтожил дневник!
Лина ощутила, как сердце её камнем падает куда-то в пустоту. Душу из этого тела втянуло в "тюрьму", но остался бесплотный дух Волдеморта, удерживаемый якорем, ублюдский выродок крестража, который метался в поисках пристанища, и теперь он неизбежно притянется к своей части. Займет единственный подходящий свободный сосуд… За спиной раздался шорох. Северус поднимался, глядя на неё красными змеиными глазами. Ощущая, как по щекам стекают влажные капли, она подняла палочку. Зеленое заклинание сорвалось с кончика, добивая темного мага. Но двойное