Эмилия сжалась, как овечка перед стаей волков. Так и хотелось подойти ближе и клацнуть зубами у самого ушка. Но я заложил руки за спину и пошёл вдоль стен, разглядывая заброшенное и местами пришедшее в негодность оборудование.
– О чём вы здесь разговаривали?
– Нельзя было, да?.. – тут же оробела Эмилия.
– Почему? Можно. Наверное. Так о чём шла речь?
– Да так… – Супруга крутила оборки нового домашнего платья, одного из тех, что я брал готовыми. Удивительно, но оно село просто идеально. Или фигура у моей супруги была идеальной? – О разном. О том, как тут было раньше. Как вы доехали? Сильно устали?
– …«дорогой Рауль», – напомнил я.
– Дорогой Рауль, – согласилась она. – Нужно же по поводу ужина распорядиться!
Она попыталась проскочить мимо, но я успел поймать её за руку и притянуть к себе.
– Эмили, ми Лотта уже увидела меня и, смею заверить, обо всём распорядилась, – уведомил я, уткнувшись лбом в лоб и прижимая жену к груди.
– Да?.. – Супруга подняла растерянный взгляд, но я смотрел только на чуть приоткрытый рот.
– Да, – уверил я и потянулся к нему губами.
Губы пахли морошковым вареньем. Эмилия в моих руках застыла с зажмуренными глазами, позволяя себя целовать.
– Тебе неприятно? – шепнул я ей в рот, пытаясь унять бешеный стук сердца и тяжёлое дыхание, чтобы не напугать супругу ещё сильнее.
Она помедлила с ответом, и я пожалел, что разрешил ей говорить правду. А если ей не понравилось?
– Приятно… – ответила она наконец, распахивая голубые очи. – Правда приятно. Я думала, будет хуже.
– Эмили, будет лучше! А чтобы нам обоим было просто замечательно, ты тоже можешь… поцеловать меня. Как я тебя. Попробуй!
Я наклонил голову, чтобы ей было удобнее.
– Только вы глаза закройте!
Закрыл.
И получил восхитительный, самый сладкий, самый нежный, самый трепетный и самый долгожданный поцелуй!
Меня уносило волной блаженства, организм требовал немедленно перейти к более глубоким отношениям, сердце будто пыталось вырваться наружу через глотку, чтобы посмотреть: кто же нарушил его покой?
Но я взял себя в руки.
Не здесь.
Не сейчас.
Сегодня, но не сейчас. И пусть хоть дворцовый переворот случится, ничто меня не остановит. Моя маленькая супруга станет сегодня моей настоящей женой!
Эмилия пришла в себя быстрее.
– Вы устали с дороги, гер… дорогой Рауль! – быстро поправилась Эмилия.
– Устал, – согласился я. – Но не настолько сильно, чтобы наш брак в очередной раз избежал консумации.
Щёчки Эмили мило порозовели от смущения.
Я приобнял её за талию и повлёк к выходу.
– Прошу прощения, что не успел ответить на ваше письмо… – сказал я, и Эмилия подняла на меня какой-то совершенно беззащитный и полный надежды взгляд.
– То есть вы на меня не обиделись?
– О Годин! За что, позвольте спросить, я могу на вас обижаться?!
– Я не успела дочитать «Оду».
– Вот и замечательно! – Хвала Фрейн! Как бы я сейчас объяснял своей невинной жёнушке некоторые постельные изыски, связанные с альтернативными путями к удовольствию, если бы она дочитала? – Мне кажется, мы уже можем перейти с вами к семейным, так сказать, чтениям…
Она растерянно опустила взгляд.
– Чем вы сегодня занимались, моя милая Эмилия? – поинтересовался я, касаясь губами тонкой кожи запястья и вкладывая в интонации нежность и ласку.
– Вы же видели, дорогой Рауль! Общалась с женщинами из деревни.
– Да, вы писали, Эмилия, что планируете, но я так и не понял, что вами движет.
– Я сделала что-то не то?
– Нет, всё, что вы делаете, вы делаете изумительно. Просто если вы делаете это, чтобы произвести на меня впечатление…
– Вообще-то, – супруга вывернулась из моих объятий и встала лицом ко мне, – я делаю это для себя. – А потом добавила: – И для них. Вы же сами писали, что они нуждаются в каждой дополнительной монетке. Да по ним и видно, что живут в деревне не слишком богато.
– Понимаете, Эмилия… Мне жаль вас разочаровывать… Но мастерская Драгаарда существовала не для того, чтобы помогать селянам… Конечно, какую-то монетку мастерицы за работу здесь получали. Но теперь, работая на себя, они зарабатывают больше. Мастерская была частью повинности. Всё, что производилось в мастерских, становилось источником средств на содержание замка и рода Эльдбергов.
– А теперь?
– А теперь основной источник денег – плата за землю, – дал я стандартный ответ, кое-что не договаривая. – Всё в этих краях принадлежат нам. Кроме того, я получаю неплохое жалование. А на замок почти не трачусь. Хотя он требует серьёзного внимания. Но чтобы им заниматься, нужно время. Однако, как вы уже поняли, дорогая Эмилия, по первому же зову короля я вынужден мчаться в столицу.
– Вас точно не вызовут в столицу сегодня?
– Даже если вызовут, я не узнаю. Потому что не буду открывать почтовый артефакт, – шепнул я ей на ушко и заговорщицки приложил палец к губам.
– Да вы опасный человек, мой дорогой Рауль! – воскликнула она и «испуганно» прикрыла рот ладошкой.
– Теперь вы знаете обо мне всё, – повинился я. – А то, что ещё не знаете, непременно узнаете сегодня ночью!
– Мне начинать бояться?
– Нет. Предвкушать!
Она негромко рассмеялась, и смех её рассыпался под замковыми сводами, как колокольчики по полу.
– А пока нам будут накрывать ужин, идёмте разбирать подарки, моя дорогая!
– Подарки?..
…Иногда для того, чтобы чувствовать себя магом, даже не нужно обладать даром.
Эмилия восторгалась обновками, прикладывая их к себе и спрашивая, идёт ли ей. А я пытался понять: как получилось, что уже не юная, в общем-то, девица сохранила такую непосредственность и умение радоваться? Потому что если это игра, то исключительно искусная.
Может, причина в том, что её подарки остались там, в детстве? И теперь она будто возвращается в безмятежные времена, когда была жива её мать и в семье царили благополучие и любовь? Люди, которые никогда не знали любви, не умеют так открыто светиться счастьем. Рядом с жизнерадостно щебечущей Эмили даже во мне просыпалось затерянное в детских воспоминаниях ожидание чуда.
– У меня есть ещё один подарок, – сказал я, когда она утомилась скакать горной козочкой вокруг коробок с нарядами и упала на спину, раскинувшись звездой по покрывалу.
Супруга повернула голову в мою сторону и простонала:
– Ещё?!
Прямо как удовлетворённая женщина после ночи любви.
Я осторожно вытащил из своего гардероба тяжёлую коробку и поставил её на секретер.
– Что это?
– Посмотрите.
Она тяжело вздохнула и протянула в мою сторону руку, показывая, что она без сил.
Я потянул её, перехватывая за талию и прижимая к себе. Мягкую, податливую, доверчивую… Совсем другую. Не ту настороженную и напряжённую, словно дикий зверёк в клетке, какой была Эмилия в первый вечер в Драгаарде.
Я быстро чмокнул её в нос и подтолкнул в сторону презента, и она увлечённо принялась развязывать ленты. Всё же я должен поблагодарить короля за то, что не поторопился тогда. Не знаю, как бы сейчас встречала меня моя маленькая жёнушка, если бы я исполнил свой супружеский долг в первую нашу ночь в замке.
– Папа его отдал? – В голосе Эмилии ощущалось неверие. – Просто так?
– Не совсем «просто так», – признался я и сразу перевёл разговор со скользкой темы, как нэрр Юхан мне его отдал. – Очень красивый сервиз. Откуда он у вас?
– Он мамин. Был.
– Она его купила?
– Получила в наследство. Если честно, я не очень много знаю о своей маме. Знаете, когда человек рядом с тобой, кажется, что он будет с тобой всегда и ты успеешь ещё спросить его обо всём на свете…
– Понимаю.
– Да. – Она кивнула, показывая, что уловила аналогию. – В общем, мама говорила только, что сервиз достался ей от её мамы. Рауль, а вы можете узнать про мою маму?
– Как она погибла?
– Как она погибла, я знаю. Как она жила? Про её родителей? Что с ними случилось? Как она жила после их гибели? Вам же это по силам?
– По силам. Но при одном условии.
Супруга бережно положила блюдце обратно в коробку и свела руки за спиной.
– Каком? – спросила она, будто ждала, что ей придётся расплачиваться кровью.
…Хотя кровью, в некотором смысле, тоже придётся.
– Называй меня на «ты».
Она кивнула:
– Что ты от меня за это хочешь?
– За это я хочу, чтобы ты называла меня на «ты»! – рассмеялся я.
– Ну вас!.. – обиделась Эмилия, потом поправилась: – Ну тебя!
Я рассмеялся ещё громче, подхватил её на руки и закружил. Сначала она испуганно вцепилась в меня, но потом прыснула следом. Навертевшись до головокружения, я рухнул на кровать, роняя на себя хохочущую жену. Её лицо так близко, что смех стих между нами.
Я потянулся губами к её губам, переваливаясь через девушку. Навис над нею на выпрямленных руках. Эмилия послушно закрыла глаза и приоткрыла рот в ожидании поцелуя.
Благодарю тебя, Лохи, за твои причуды, смысл которых способны разгадать лишь боги!
…И тут в дверь постучали.
Глава 36, в которой наконец происходит то, чего все ждали. Особенно Рауль
Мозг пытался включиться. Остальной организм сопротивлялся. И всё же здравый смысл победил. Почти сутки в дороге. Почти двое суток без ванны, грязный и вонючий.
Ну и полдня без еды.
Не хотелось бы, чтобы в самый романтический момент голодный кишечник издал тоскливую руладу.
Потому я выдернул себя за шкирку из расслабленного состояния, в которое я растёкся, и быстро чмокнул Эмили в губы.
– Кажется, готов наш ужин, – прокомментировал я, поднимаясь и протягивая ей руку.
Супруга моя пыталась собраться с мыслями, которые, судя по рассеянному взгляду, тоже разлетелись, и это делало меня счастливым. Почти таким, как будто у нас всё уже было.
А от мысли, что у нас всё ещё будет, мне становилось ещё лучше.
Пока мы ужинали, обсуждая кулинарные пристрастия, – ведь, в сущности, я ничего не знаю о жене, как и она обо мне, – в покоях подготовили тёплую ванну и подкинули дров в камин.