Я перевела разговор на Меритон и некоторое время слушала сплетни. Но затем прямо под окном припарковалась машина, и я увидела, что ее номерной знак начинался с буквы Z. Поэтому свернула разговор и сказала Таре, что мне пора бежать. Мы обнялись, и я ушла, ощущая себя еще более одинокой, чем прежде.
Глава 16
Следующие несколько дней я была похожа на зомби в полном смысле этого слова. Знаете, когда идешь из дома в школу, а потом снова домой и, только лежа в кровати, понимаешь, что даже не помнишь, как очутилась в ней? Именно так прошли оставшиеся дни недели.
Хотя случались и переломные моменты. Родители решили продать дом яппи. Папа наконец сменил гнев на милость, когда те предложили быстро завершить сделку. Наш переезд состоится в день дурака. Смешно-то как!
Для «Гонки» я нашла двадцать четыре номера из двадцати шести. И мне не хватало только Q и X. Сай с Дженной отыскали все номера к среде. Они отжигали на этой охоте. Ребята рассказали мне, что их логин «Сид_и_Нэнси», и, судя по свежим новостям на сайте, они лидировали.
И этим же ограничивалось мое общение с Люком Павелом. Он пытался поговорить со мной, но я увиливала от разговора под любым предлогом. В один из дней я столкнулась с Люком у столовой, но сразу надела маску леди и притворилась, что невероятно занята. Я не хотела, чтобы он знал, как сильно меня задела его девица. Не хотела выдавать, что поняла, каким умелым актером он был. Во всяком случае, должен был быть таким. В смысле, на это все указывало. Я даже видела, как в пятницу после школы его распутная подружка снова приставала к нему на парковке. Это было так унизительно. Люк, должно быть, подумал то же самое, потому что увернулся и не позволил ей поцеловать его на глазах у всех.
Что касается Тары, то мы переписывались как обычно, но отношения между нами были не такими уж обычными. В воскресенье мы решили сходить за покупками в торговый центр с Вероникой, Сериз и Мелиссой. И я собиралась сделать вид, что все нормально.
Но в этот день я снова опаздывала, так как преследовала машину с номером «XTRA SXY»[31]. И только на парковке того самого мини-маркета, продающего порножурналы, мне удалось сделать фотографию. Совпадение? Не думаю.
Отправившись на встречу с девочками, я решила срезать путь через переулок за магазинами. Я завернула за здание и уже проезжала мимо служебного выхода продуктового магазина, когда из мусорного бака вылетел огромный черный мешок и рухнул на землю прямо перед машиной. Я нажала на тормоз, и ремень безопасности ударил меня в грудь. Я даже не успела задуматься, что за скотина могла выкинуть из бака пакет, как оттуда появилась голова человека.
Голова Люка Павела.
Богом клянусь, у нас с этим парнем какая-то зловещая космическая связь. Только сейчас мы находились в моем районе, а не в Эш-Гроув. И сейчас Люк нарушал границы. Меня омыло волной злости, которая пробудила зловещее желание отомстить ему за то, что играл со мной, встречаясь при этом с другой девчонкой. Я схватила телефон, приблизила камеру и сделала идеальный снимок Люка, ковыряющегося в баке.
«Выкуси, Мистер Тошнотик. У кого теперь есть компрометирующая фотография?» Я сохранила фото, кинула телефон на пассажирское сиденье и, подняв голову, увидела, что Люк смотрит на меня и машет рукой. Подзывает меня к себе.
Разве у меня был выбор? Меня учили оставаться культурной и вежливой даже во время приступов ярости и мстительности. Достоинство, Блайт. Достоинство. Кроме того, мне было безумно любопытно.
Я вышла из машины и сделала пару шагов к баку. Прикрыла глаза рукой от полуденного солнца. Вторую положила на бедро и приняла агрессивную позу. Но ничего не сказала.
– Блайт! Ты вовремя. Можешь мне помочь?
Мне всегда было сложно отказать тому, кто просит о помощи. Я понимала, что являюсь отличной мишенью для аферистов и махинаторов, но не могла себя перебороть. Тем не менее я не сразу подошла к Люку.
– Помочь с чем? – крикнула я, не сдвинувшись с места ни на сантиметр.
– Здесь целый контейнер яиц, но, если я их кину, они разобьются. Могу я передать их тебе?
– Ты хочешь передать мне грязные, протухшие яйца из мусорки? – Я демонстративно посмотрела на свои любимые зеленые льняные капри и подходящие к ним по цвету туфли на танкетке.
Люк настолько же демонстративно вздохнул:
– Они не грязные и не протухшие. Просто у них вышел срок годности. Но их еще можно есть, по меньшей мере в ближайшую неделю.
– И?
– Можешь просто взять их? Я стою в чем-то мокром.
Я неохотно и как можно медленнее побрела к Люку. Он поднял контейнер с шестнадцатью десятками яиц, который я взяла, прикасаясь к нему как можно аккуратнее, и поставила на землю. Контейнер был обернут пищевой пленкой, словно только покинул птицефабрику. Я не понимала, почему он оказался в мусоре.
– Эти яйца даже не распакованы.
– Я не шутил, – сказал Люк. – Здесь еще три контейнера.
Он передал мне остальные, и я выстроила их в линию на грязном тротуаре.
– Почему их выкинули?
– Я же сказал тебе. У них вчера истек срок годности. И магазин обязан избавиться от них, хотя яйца еще не испортились.
Люк исчез в баке и вновь появился через несколько секунд, протянув мне четыре закрытые коробки с хлопьями.
– Они действительно выкидывают то, что еще можно есть? – спросила я.
– Ага.
– Почему они не жертвуют еду куда-нибудь?
– Бинго – вот и весь ответ.
– Бинго что? – спросила я.
Люк протянул мне целый пакет мытого шпината:
– Бинго, в этом-то и вопрос: почему они не жертвуют еду куда-нибудь? – Он снова нырнул и вынырнул с четырьмя буханками действительно хорошего хлеба. – Просто это слишком большая обуза для магазина. Если кто-нибудь в приюте отравится или заболеет, магазин могут засудить. Вот, поймаешь? – Он кинул хлеб мне в руки.
– То есть ты выбираешь еду в мусорных баках, а потом что? Сам несешь ее в приют или еще куда-нибудь? – спросила я.
– Бинго, – снова сказал Люк. – Мусор – это общественное имущество. Я делаю грязную работу и несу всю неиспортившуюся еду в столовую для бездомных или в продуктовый банк Эш-Гроув. А они уже решают, использовать ее или нет.
– Почему же ты не ныряешь в баки Эш-Гроув?
Люк уставился на меня сверху вниз и поправил очки на носу:
– Ныряю. Но там продуктовые магазины проверяют запасы по пятницам. А этот магазин получает новые поставки по воскресеньям и к этому времени вычищает старые запасы. Поэтому я приезжаю сюда по воскресеньям после обеда, пока продукты не испортились: не успели замерзнуть в холод или протухнуть от летней жары. Но нам пора уходить – в пять часов приезжает грузовик, чтобы очистить бак.
Люк сверился с часами.
Секундочку. Люк Павел нырял в мусорные баки в благотворительных целях месяцами? А может, и годами? Разве это стал бы делать Мистер Очаровашка, который водил меня за нос, встречаясь при этом с другой?
Я сердито уставилась на него:
– И что ты имеешь с этого?
Люк замер с огромным, чистым мешком в руках:
– Я? Что? Ничего.
Он швырнул завязанный мешок в сторону, и тот приземлился на землю. В него были напиханы баранки и булочки из отдела выпечки, которые не успели продать.
– Почему ты думаешь, что я пытаюсь что-то с этого получить? – спросил он.
«Потому что ты двуличный придурок, вот почему», – сказала я самой себе. Но вслух произнесла:
– Просто это кажется слишком экстремальным. Для благотворительности.
– Разве не в этом смысл благотворительности? – спросил Люк. – Пройти тяжелое испытание, чтобы облегчить чью-то жизнь? Полагаю, ты больше привыкла выписывать чеки в благотворительных целях.
– Нет… – попыталась сказать я.
– Ты, возможно, думаешь, что благотворительность простирается «так» далеко.
Он поднял руку и показал расстояние в несколько миллиметров между большим и указательным пальцем.
– Я не это имею в виду.
– Ты хочешь заниматься благотворительностью, но не хочешь пачкать для этого руки.
– НЕТ! Прекрати говорить за меня. Я совсем не это имела в виду. Я просто говорила, что… это своего рода… колоссальная работа. Особенно для человека, который делает все в одиночку.
Люк фыркнул и кинул мне контейнер с лапшой быстрого приготовления:
– Ты права, так и есть. Так что забирайся сюда и помоги.
Он изучил то, что осталось в черном мешке для мусора, сморщился, отшвырнул его в сторону и взял другой мешок.
Я открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но вместо этого сказала:
– Почему твоя девушка не помогает тебе?
Слова вырвались так быстро, что я не успела скрыть нотки ревности в голосе. Мой мозг в последнее время не мог опередить чувства.
Люк замер с бутылкой кетчупа в руках и молчал несколько секунд. Затем выражение его лица смягчилось, и он протянул мне кетчуп:
– Бывшая девушка. Со вчерашнего дня.
А потом передал мне несколько коробок с сухариками.
– Со вчерашнего? – ехидно переспросила я. Посмотрев на меня, Люк продолжил:
– Между нами уже довольно давно все кончено.
– Я бы не сказала, что в понедельник вы выглядели так, будто между вами все кончено, – усмехнулась я. – Не было похоже, что что-то стояло между вами. Включая кислород.
Люк засмеялся, а я нахмурилась. Мне это не казалось смешным.
Он оперся руками о край бака:
– Мы с Карли были вместе почти год. Я забочусь о ней. И не хотел причинять ей боль, но обманывать тоже не хотел. Думаю, я просто ждал, когда появится причина сделать это… Расстаться.
– Так почему же ты расстался? – спросила я.
Люк положил подбородок на руки и пристально посмотрел на меня:
– Я нашел причину.
Мое выражение лица не изменилось, но внутри все превратилось в теплый мед. Мог ли он… ну… мог ли он иметь в виду меня? Осмелилась бы я доверить свои чувства ему? Или стоит прислушаться к голосу разума, твердившему, что Люк Павел самовлюбленный придурок?