планомерности повиновения. Они выступили дополнительными отрядами, открытым порядком, с промежутками в четыре-пять ярдов, с равночисленными отрядами в подкреплении, извлекая большую пользу из существующего плохого прикрытия.
Приятно было смотреть, как опрятные загорелые люди в залитой солнцем песчаной долине, с бирюзовым соленым прудом посреди нее, отправлялись с малиновыми знаменами, которые двое знаменосцев несли в авангарде. Они продвигались устойчивыми скачками, покрывая около шести миль в час, в мертвой тишине, достигли гребня и без выстрела вскарабкались по нему. Так мы узнали, что наш труд закончен, и рысью пошли вперед, и обнаружили юного Салеха, сына ибн Шефии, во владении городом. Он рассказал, что мы понесли около двадцати жертв, а впоследствии мы слышали, что британский лейтенант воздушных сил был смертельно ранен, производя рекогносцировку с гидросамолета, а один британский моряк ранен в ногу.
Виккери, который руководил боем, был доволен, но я не мог разделить его удовлетворения. Для меня необязательный бой, или выстрел, или человеческая жертва были не только растратой сил, но и грехом. Я был не способен принять профессиональную точку зрения, что каждый победоносный бой — это успех. Наши повстанцы были не материалом, как солдаты, но нашими друзьями, доверяющими нашему руководству. Мы были командирами не национальными, а приглашенными; и наши люди были добровольцами, индивидуумами, местными жителями, сородичами, поэтому смерть была личным горем для многих в армии. Даже с чисто военной точки зрения атака казалась мне промахом.
У двухсот турок в Веджхе не было транспорта и не было воды, и, если бы они остались одни, то через несколько дней должны были сдаться. Если бы они и спаслись, это не стоило жизни ни одного араба. Нам был нужен Веджх как база напротив железной дороги и для расширения нашего фронта; рушить и убивать в нем было злодейством.
Местность была разрушена некстати. Горожане были предупреждены Фейсалом об идущей атаке, и им посоветовали опередить ее своим восстанием или убраться подальше; но они были большей частью египтянами из Коссеира, которые предпочитали турок нам и решили ждать исхода; поэтому люди Шефии и биаша нашли дома набитыми прекрасной добычей и выгребали ее. Они грабили лавки, ломали открытые двери, обыскивали каждую комнату, крушили сундуки и шкафы, вырывали все, что было закреплено, вспарывали каждый матрас и подушку в поисках спрятанных сокровищ, в то время как огонь флота проделывал крупные бреши в каждой заметной стене или строении.
Нашей главной трудностью была выгрузка припасов. «Фокс» потопил местные лихтеры и гребные лодки, и не было ничего, похожего на причал; но «Хардинг» находчиво бросили в гавань (которая была достаточно широкой, но слишком короткой) и выгрузили наше добро прямо на его катера. Мы подняли усталый рабочий отряд приближенных ибн Шефии, и с их неуклюжей, вялой помощью доставили на место пищу, которой на время бы хватило. Горожане вернулись голодные и разъяренные тем, что сделали с их имуществом, и начали в отместку красть все, что не охранялось, даже взрезать мешки с рисом на берегу и уносить столько, сколько могли унести в своих одеждах. Фейсал исправил это, сделав беспощадного Мавлюда губернатором. Тот собрал своих берейторов и за один день, арестовав всех скопом и наказав всех подряд, убедил всех оставить имущество в покое. После этого в Веджхе наступило испуганное затишье.
Даже в те несколько дней, которые пролетели, прежде чем я отправился в Каир, начали проявляться выгоды нашего зрелищного похода. У арабского движения не было больше противников в Западной Аравии, и опасность крушения миновала. Досадный вопрос с Рабегом отпал: и мы научились первым правилам войны по-бедуински. При взгляде на обретенные нами новые знания смерть этих двадцати несчастных на улицах Веджха казались не такой ужасной. Нетерпение Виккери, возможно, и было оправдано при хладнокровном взгляде.
Книга III. Диверсия на железной дороге
Взятие нами Веджха оказало ожидаемое воздействие на турок, которые оставили продвижение на Мекку ради пассивной обороны Медины и ее железной дороги. Наши эксперты составили планы атаки против них.
Немцы увидели опасность захвата, и убедили Энвера отдать приказ о немедленной эвакуации из Медины. Сэр Арчибальд Мюррей просил нас предпринять длительную атаку, чтобы разбить отступающего врага.
Фейсал, со своей стороны, вскоре был готов: и я отправился к Абдулле, чтобы добиться его сотрудничества. На пути я захворал и, лежа один, с пустыми руками, был вынужден обдумать нашу кампанию. Поразмыслив, я понял, что наша недавняя практика была лучше нашей теории.
Так что по выздоровлении я мало что сделал для железной дороги, но вернулся в Веджх с новыми идеями. Я попытался заставить других заметить их, принять основополагающим принципом развертывание и поставить проповедь даже выше сражения. Они предпочитали ограниченный и прямой объект — Медину. Так я решил проскользнуть в Акабу сам по себе, проверяя свою собственную теорию.
Глава XXVIII
В Каире разгоряченные власти обещали золото, винтовки, мулов, еще больше пулеметов и горных орудий; но последних мы, конечно, никогда не получили. Вопрос с пушками был вечной мукой. Поскольку местность была гористой и бездорожной, от полевой артиллерии нам толку не было, а в британской армии не имелось горных орудий, кроме индийской десятифунтовки, которая могла служить только против луков и стрел. У Бремона было несколько отличных шнейдеровских «пятьдесятпяток» в Суэце, с алжирскими артиллеристами, но он относился к ним преимущественно как к рычагу, которым можно двинуть союзные войска в Аравию. Когда мы просили его прислать их нам, с людьми или без, он отвечал, во-первых, что арабы не будут как следует относиться к его войскам, и, во-вторых, что арабы не будут как следует относиться к его пушкам. Для него ценой за это была британская бригада в Рабеге; и мы не стали бы платить эту цену.
Он боялся сделать арабскую армию опасной — понятный аргумент — но что мешало британскому правительству, понять было невозможно. Это не была злая воля, так как они давали нам, не считая этого, все, что угодно; не было это и скупостью, так как их общая помощь арабам, материальная и денежная, превышала десять миллионов. Я считал, что это была простая глупость. Но можно было с ума сойти от того, что мы были в неравном положении по техническим причинам, что мы не могли сдерживать турецкую артиллерию, потому что дальность их пушек превышала нашу на три-четыре тысячи ярдов. Под конец, к счастью, Бремон превзошел самого себя, целый год впустую продержав свои батареи в Суэце. Майор Кусс, его преемник, приказал отправить их нам, и при их помощи мы вступили в Дамаск. В течение этого года праздности для каждого арабского офицера, вступавшего в Суэц, эти пушки были неопровержимым молчаливым доказательством злого умысла французов против арабского движения.
Мы получили крупное подкрепление нашему делу в лице Джаафара-паши, багдадского офицера из турецкой армии. После выдающейся службы в немецкой и турецкой армии он был выбран Энвером, чтобы обучить рекрутов шейха Эль Сенусси. Он отправился туда на подводной лодке, создал из дикарей приличное войско и показал свои тактические способности в двух боях против британцев. Затем он был взят в плен и размещен в каирской цитадели с другими военнопленными офицерами. Он бежал однажды ночью, проскользнув вниз по лестнице из одеял ко рву с водой; но одеяла не выдержали нагрузки, и при падении он повредил лодыжку и был захвачен беспомощным. В госпитале он дал слово и был освобожден после того, как заплатил за разорванное одеяло. Но однажды он прочитал в арабской газете о восстании шерифа и о том, что турки казнили выдающихся арабских националистов — его друзей — и понял, что был не на той стороне.
Фейсал, конечно, слышал о нем и хотел, чтобы он стал главнокомандующим его регулярных войск, совершенствование которых было теперь нашей главной задачей. Мы знали, что Джаафар был одним из немногих, обладавших достаточной репутацией и личными качествами, чтобы создать армию из сложных и рассогласованных составляющих. Король Хуссейн, однако, не понимал этого. Он был старым и ограниченным, и не любил месопотамцев и сирийцев. Мекка должна была стать избавителем для Дамаска. Он отказался от услуг Джаафара. Фейсалу пришлось принять его под свою ответственность.
В Каире был Хогарт, и Джордж Ллойд, и Сторрс, и Дидс, и много старых друзей. Круг тех, кто стоял за нас и желал добра арабам, теперь странным образом увеличивался. В армии наше значение росло, так как мы делали успехи. Линден-Белл оставался нашим стойким союзником и уверял, что из безумия арабов можно вывести метод. Сэр Арчибальд Мюррей внезапно с удивлением осознал, что с арабами воюет больше турецких войск, чем с ним, и начал вспоминать, как он всегда покровительствовал арабскому восстанию. Адмирал Вэмисс так же был готов помочь теперь, как и в наши трудные дни под Рабегом. Сэр Реджинальд Уингейт, верховный комиссар в Египте, был счастлив, что дело, которое он защищал годами, удается. Я не слишком за него радовался, потому что Мак-Магона, который действительно взял на себя риск и начал дело, сломили как раз перед самым появлением успехов. Однако вряд ли в этом была вина Уингейта.
Пока я ходил по всем этим иголкам, произошла неприятная неожиданность. Полковник Бремон позвонил, чтобы поздравить меня с взятием Веджха, и сказал, что это подтвердило его веру в мой военный талант и подвигло его искать моей помощи в расширении нашего успеха. Он хотел занять Акабу англо-французскими силами с помощью флота. Он отмечал, как важна Акаба, единственный турецкий порт, оставшийся на Красном море, ближайший к Суэцкому каналу, ближайший к Хиджазской железной дороге, на левом фланге армии Беершебы; и предполагал ее взятие составной бригадой, которая двинется на вади Итм для сокрушительного удара на Маан. Затем он пустился в описание местности.