– Эсхил, ты можешь оценить ее состояние?
– Конечно, Арон. Что ты хочешь узнать?
– Как ее крылья… ну и вообще, здорова ли?
– Она вполне здорова для своего возраста. Мускулатура слабовата, вес увеличился. Она мало двигается… Хотя для полета это не так важно. Мышцы не создают подъемной силы.
– То есть как? – Удивился Арон.
– Феномен полета крылатых людей пока не укладывается в моем понимании. Они используют неизвестные мне физические принципы. Проще говоря, она летает каким-то чудом. Крылья нужны лишь для планирования, стабилизации в полете и, в качестве щита. Они весьма прочные, хоть и состоят из органики. Оперение пронизано каким-то сложно модулированным полем, которое синхронизировано с мозгом. Либо, как вариант – излучается им. Поле обеспечивает подъемную силу, оно же поглощает ущерб. Жаль, но это все что я узнал за последние годы.
– Не понимаю… Так почему она не улетает?!
– Причина вероятно кроется в ее сознании. Страх, травматический синдром. Шок, как вариант. Очевидно, и то, что ее влечёт к тебе не только животный интерес. Но и привязанность, как бы странно это не звучало в ее случае.
Арон окинул взглядом проецируемое изображение. Он не обладал глубокими медицинскими познаниями, только базовыми, но, все же что-то показалось ему странным.
– Я правильно понимаю, – он ткнул пальцем в картинку. – Вот эта мерцающая кривая – ее сердцебиение. А та, что выше, кажется, активность мозга?
– Верно Арон. Ты сделал правильные выводы.
– А ниже, что, тоже пульс? – предположил он.
– Верно.
– Два пульса? Как это?
– Два сердца – два пульса. Ошибки нет – подтвердил Эсхил.
– У нее что… два сердца?! – Воскликнул кузнец удивленно.
– Интересная версия. Однако все прозаичнее, друг мой. Первые две кривые – это показатели работы мозга и сердца матери, а второй ряд показателей отображает состояние ребенка.
– Как… ребенка? – кузнец нахмурился. От чего-то он был уверен, что подобного поворота событий быть не могло. При всей фантастичности глобальных обстоятельств, все свелось к банальной беременности?!
– И… как давно? – выдавил он из себя.
– От четырех до шести недель. Точнее сказать не могу. Физиологически женщина заметно крупнее среднестатистической особи, но сопоставление пропорций в данном случае не ведет к точному результату.
– А если проще?
– Эксперименты в подвале не прошли даром, говоря простым языком. – Эсхил сделал паузу. – Скоро беременность станет заметна. Поздравляю, вероятность успешного развития и вызревания плода 98%. Каких-то восемь – девять месяцев, и ты станешь родителем. Изумительно, правда?
– Не то слово…
Арон почувствовал, как его пальцы холодеют. Захотелось присесть, в горле пересохло, в желудке заныло. Почему-то навернулись слезы.
– Черт… как все не вовремя! Я не готовился к этому.
– Друг мой… теория вероятности различных событий ясно дает понять, что ты никогда не будешь готов на 100%.
– Я понимаю. Не все поддается логике. У меня и женщины то до нее ни разу не было. А тут сразу раз – и ребенок! Да еще от крылатой… Как так вышло? Не понимаю…
– Друг мой. Взгляни на вещи с другого ракурса: у тебя никого нет. Я не в счет, я – машина. Но есть шанс, только вдумайся! Появится на свет родное тебе существо. Плоть от плоти. Кровь от крови. И вас снова будет двое. Маленький и большой хозяин. Нет, трое! Семья, о которой, поверь, мы сможем позаботиться. Ты о ней уже заботишься, иначе не пришел бы ко мне.
– И давно ты такой… странный? Пару минут назад ты описывал совсем другие варианты событий.
– Годы одиночества, иногда, идут на пользу. То, что нельзя ощутить – можно осмыслить!
– Ты очень мудр, Эсхил…
Арон взглянул на небо.
– Однако, солнце уже в зените. Время уходит.
– Что ты решил, Арон?
–Тут не о чем думать. Мне нужны твои мастерские, – потребовал он.
Перед кузнецом возникли еще несколько пустых парящих экранов.
– Как это возможно? Я имею в виду деву, – вдруг спросил кузнец.
– Вы совместимы. Скажу больше, – ее организм подстроился под тебя. Если не сказать покорился, ведь ты…
– Не надо подробностей. Я тебя понял.
Эсхил замолк.
– У меня… – Арон прокашлялся. – В общем предчувствие нехорошее. Нужно торопиться. Что-то должно случится.
– Твоего отца предчувствия не обманывали… Что-то конкретное?
– Меня беспокоят ее сородичи. Сольвейг ищут и, кажется, хотят убить.
– Мне уничтожить белые горы? – с надеждой в голосе предложил Эсхил.
– Не вздумай! – перепугался кузнец, осознав всю серьезность положения.
– Как прикажешь…
– Что ты о них знаешь?
– Немного. Я называю их небожителями. Наблюдаю их с тех пор, как закончил ремонт и смог запустить дополнительные атмосферные зонды. Обитают на обширном плато среди гряды белых гор. Живут обособлено. Дикарями назвать язык не поворачивается. Все признаки развитой культуры. Поселение построено из руин в центре плато. Строй правления – монархия. Численность – несколько тысяч особей. Представляют опасность.
– Есть идеи?
– Сровнять с землей! – Оживился Эсхил.
– А есть идеи, не связанные с изменением рельефа и глобальной экспансией?
– Хм… тогда, всего две. И обе мне не нравятся, – подытожил Эсхил.
– Воплотим обе. Там видно будет… в процессе.
Глава 14. Экстренные меры.
Еще пол часа назад Арон беспокойно спал, завернувшись в походное одеяло. Теперь же он несся по длинному тоннелю на транспортной платформе. Случилось то, чего он так боялся: ночью Сольвейг покинула дом, что само по себе не страшно. Сделав несколько кругов в вышине ночного неба, она вернулась обратно. Страшно то, что это не осталось незамеченным. Вечером, Эсхил зафиксировал странную активность в селении. А посреди ночи городок уже не спал. Платформа неслась на максимальной скорости, то и дело высекая искры о дно тоннеля. Волнение охватило кузнеца.
Планы резко изменились. Настроен он был серьезно. Облачение для Сольвейг было готово, но в свете новых событий пришлось позаботиться и о себе. Он стоял в черном костюме из легкой матовой ткани, под которой скрывался от ненужных взоров комплект легкой, технологичной боевой брони. Поверх костюма был накинут строгий плащ с матовой черной пряжкой. В отдельной сумке располагался шлем. А еще имелся закрепленный на бедре, объемный подсумок, с разными "сюрпризами".
Мучительные десять минут и вот уже вдалеке стена шлюза лениво отползла в сторону. Не дожидаясь полной остановки, кузнец спрыгнул с платформы и бросился к лифту. Пол кладовой опускался и поднимался предательски медленно. Пульс стучал в висках, а сердце рвалось наружу. Наконец, массивная деревянная дверь выпустила его на площадку. Несколько ступеней остались позади и вот уже люк защелкнулся под его ногой.
Он дома… Шум в голове утих не сразу. Однако здесь было тихо и темно. Хотя настораживающие звуки где-то вдалеке уже присутствовали. Он в три прыжка поднялся на верх и огляделся. Сольвейг проснулась от его шагов и нехотя начала шевелиться.
– Вставай! – тихо, но жестко скомандовал он.
Она медленно села и потянулась. Пушистый комочек, спавший рядом, недовольно мяукая забрался к ней на колени. Арон поставил к ее ногам странную пятнистую сумку и перевернул ее, вытряхивая содержимое.
– Одевайся. Быстро!
– Зачем? – недовольно пробурчала она. – Что за спешка?
В этот момент, громко ударившись о ставни, в комнату залетел какой-то предмет. Арон глянул в окно, но никого не увидел. Нащупав на полу камень, он снял с него клочок бумаги, наскоро примотанный куском ткани. В лунном свете, отчетливо читался крупный текст.
– Что там? – встревожилась Сольвейг.
– Ничего хорошего. Это записка от Хаука… Люди с деревни уже идут сюда.
– Зачем? – спросонок не поняла она.
– Выкуривать крылатую тварь, и кузнеца, что ее прячет. Твои полеты не долго оставались тайной.
Кузнец смял бумагу и бросил в тлеющие угли камина. Секунда – и записки не стало. Незачем подставлять старика, он и так много вытерпел в своей жизни.
– Ты должна улетать, и быстро.
Сольвейг не ответила. Арон, осторожно убрав котенка, поставил ее на ноги. Света луны вполне хватало чтобы не работать на ощупь. Ловкими, торопливыми движениями, он облачал прекрасное тело Сольвейг в какие-то латы. Она наблюдала за ним молча, но лицо ее стало непроницаемым. Да и ощущения были странными. Детали, из которых он собирал доспех, как-то странно ложились на ее кожу. Прилипали к ней, сдвигались сами по себе, соединяясь друг с другом, становились теплыми… При всем при этом были весьма твердыми на ощупь и почти невесомыми. Она отобрала у кузнеца очередную часть доспеха приладила ее к предплечью и тут же вздрогнула. Изогнутая пластина, словно живая, выбрала себе место и сразу вцепилась в ее руку.
– Что это?! – в недоумении вскрикнула она.
– Твой шанс на какое-то будущее, – бросил кузнец.
И прежде, чем она спросила снова, он уже закончил. Облачение приняло окончательный вид.
– Все, – выдохнул кузнец. – Теперь я за тебя спокоен. Прибери волосы…
Он сунул ей в руки шлем. Привычным движением, не задумываясь, Сольвейг скрутила волосы в жгут. Склонившись, она опустила их в шлем и рывком одела его на голову. Шлем тут же "сросся" с основным доспехом. Механизм, открывающий забрало, оказался на привычном месте. И она открыла его.
– Ты… сделал это специально для меня? – спросила она с дрожью в голосе.
– Да. Прости, но старый доспех – ничто по сравнению с этим. – Кузнец нервозно улыбнулся.
– Я чувствую себя странно. Как будто без одежды, но кожа твердая. – поделилась она ощущениями.
– Он всегда будет сидеть по тебе, что бы не случилось. Так задумано. И, кроме тебя снять его никто не сможет, как и одеть. Поверь наслово.
– Даже ты?
– Даже я, – подтвердил кузнец. – Этот доспех признает только одного хозяина.
О том, что доспех имеет собственный разум и контролируется напрямую с борта Эсхила, кузнец, конечно, умолчал. С улицы доносились уже