– Что это было? – вздрогнула Кили.
– Наверное гром, – бросил он безучастно.
– Гром среди ясного неба?
– Это не редкость, просто мало кто замечает. А может, будет дождь. – заключил Арон многозначительно.
– Да не хотелось бы....
Шли молча. Кузнец пытался держать голову светлой. Хоть мысли и рвались в нее нескончаемым потоком. Но сосредоточен он был на другом. На предчувствиях. Эго не оставляла в покое странная уверенность. Он что-то упустил. Что-то важное и лежащее на самой поверхности. Солнце уже взошло, но пейзаж еще оставался серым. Реку они миновали примерно час назад. Широкая тропа, петлявшая между холмов, теперь разделялась. Арон остановился в раздумии. Он был здесь слишком давно.
– Кили?
– Да? – отозвалась молодая женщина.
– Тут две дороги. Какая ведет к твоему дому?
Туда,– она подняла левую руку. – Но ты же знаешь, меня там не ждут....
– Знаю, – коротко обрезал Арон. – Но хочу поговорить с вождем.
Кили сразу погрустнела и поменялась в лице.
– Разве ты не хочешь домой? К семье, к родителям?
– Да, – согласилась она. – Я давно их не видела. Но, столько лет прошло. Живы ли? Да и племя могло поменять стоянку.
– Это возможно, – согласился Арон. – Дойдем до места, а там посмотрим.
– Как скажешь… – бросила она и выдвинулась вперед на небольшом удалении.
Арон любя погладил коня по морде и двинулся следом. Остатки сна окончательно улетучились. Шагая чуть позади Кили, кузнец невольно разглядывал идущую впереди особу. Сколько ей было? Двадцать? Худощавая, резкая, с испуганным взглядом… За те несколько лет, что она прожила в поселке, Кили изменилась. Теперь перед ним шла настоящая, уверенная в себе женщина. Бедра ее округлились, походка стала плавной, чуть враскачку. Взгляд выдает незаурядный ум, а голос пленит своей мягкостью. Насколько Арон помнил, по началу дела в поселке у нее шли не важно. Народ ее жил в основном охотой, собирательством. Продавал шкуры, вяленую рыбу, кое-какое оружие и утварь. Так что в прачки, трактирные девки, или кухарки она не особо годилась. Да и вольный, диковатый нрав не редко давал о себе знать. Но как-то по весне, она набралась смелости и попросила кузнеца сделать большой лук, стрелы и пару дротиков. Арон выслушал ее с интересом и решил посмотреть, что из этого будет.
Через два дня она принесла в деревню первую добычу. Это была мелкая дичь. Пара зайцев и жирная куропатка. Селение в основном жило земледелием. Скот держали не многие, а мясо, как правило, было привозным. Свое ели только зимой. Так что интерес к этому промыслу, тут же определил ее дальнейшее существование. Люди были не прочь полакомиться дичью, да еще и по сходной цене. Вскоре, она начала добывать рыбу, выделывать шкуры и, даже шить кое какую одежду из меха, а ремни из остатков кожи. Охота, длительные переходы и дикая природа сделали ее крепкой. Руки ее ловкими, ноги сильными, стан красивым. Этого Арон не мог не заметить.
Полученные от него деньги Кили потратила с умом. Кроме провизии в дорогу, она приоделась. Длинное, почти до пят платье из плотной, но мягкой ткани с тесьмой на спине – хорошо сидело по фигуре. Однако, большие разрезы спереди и сзади, делали платье подвижным и практичным. А вшитые в полы свинцовые дробинки не позволяли им задираться при ходьбе или порывах ветра. Широкий жесткий ремень, вероятно, выделанный своими руками, держал талию и удобно лежал на бедрах. Это тоже придавало уверенности ее походке.
Отвлекшись на посторонний звук – Арон осмотрелся по сторонам. Небольшая лань испуганно застыла за деревом, но тут же скрылась в чаще леса. Заняться было особо нечем, и Арон продолжил свое занятие.
Самое интересное таилось под платьем! Высокие кожаные сапоги до самых бедер. Плотные, отлично сидящие, на низком каблуке, и с жесткими вставками там, где необходимо. Вероятно, эту деталь гардероба Кили и обменяла на повозку. Но выбор ее Арон не осуждал. Напротив, очень разумно. Ветки и камни не ранят нежную кожу. Ноги в тепле и не так устают в дороге. Бока лошади при верховой езде не натирают. Да и нужду справлять удобнее, чем в штанах. Женщина все-таки. Кроме того, причудливо вырезанный узор, проглядывающий на внутренней стороне бедер, притягивал дополнительное внимание. В бою это могло сыграть решающее значение. Ну а поверх платья, Кили одела легкий слоеный кожаный жилет, подогнанный кожаной же тесьмой по форме тела. На ремне висел небольшой, изящный клинок, а рядом болталась круглая плоская фляжка. Колчан со стрелами, лук и несколько длинных дротиков она закрепила на лошади. В общем, беззащитность этой особы была кажущейся.
Арон улыбнулся, радуясь тому, какой она стала за несколько лет… Как-то само собой случилось, что шли они целый день без привалов. Не торопясь, размеренным шагом. Есть не хотелось. Кили всю дорогу молчала. В лесу темнело заметно быстрее, чем на равнине, и сумерки опускались быстро. Пора было подумать о ночлеге. Да и желудок, который, казалось, слипся – дал о себе знать.
Глава 20. Дорога к дому.
Следуя совету Эсхила, кузнец не снимал с головы шлема. Он был открытым, без забрала, но мог проецировать на роговицу изображение. Сначала Арон воспринимал его как бельмо в глазу, но приспособившись, нашел этот эффект весьма полезным. На проецируемой полупрозрачной карте местности, маркером было отмечено отличное место для привала. Овраг метров пять в диаметре, определенно имел искусственное происхождение. Без растительности, с плоским ровным дном и плотной сухой землей под ногами. Отлично скрывая от посторонних глаз, он обеспечивал круговой обзор и позволял укрыться во весь рост вместе с лошадью. Судя по всему, это была работа Эсхила.
– Привал! – скомандовал Арон и повел коня в сторону от дороги, ступая только по траве.
Кили послушно вернулась и, шагая по его примеру, ступала след в след. Спустив уставшего коня в овраг, кузнец оглядел поклажу. Скинув маты и одеяла, он заглянул в подсумок, в котором наметилась подозрительная активность. Он выпустил животное погулять. Стенки оврага для него были слишком отвесными и сыпучими, так что сбежать коту не удастся. Хотя он и не думал. Его сразу заинтересовала сумка с едой.
Разбив лагерь, Арон взглянул на часы. Скорее ради интереса, чем узнать время. Ему нравилось, как они светились в темноте.
– Нужно бы развести костер… – Предложил кузнец.
– Нет, – отозвалась кили. – Не стоит. И пищу готовить, тоже не стоит. Запах привлечет какого-нибудь зверя. Здесь много хищников.
– Согласен. Кроме того, дым костра можно увидеть с дороги. А гости нам не нужны. Все правильно. Но ночью похолодает… – Арон вбил кол в землю и привязав к нему поводья. Сняв седло с коня, кузнец накрыл его попоной.
– Будем спать вместе, – предложила Кили. – Нашего тепла и двух одеял – вполне достаточно. У тебя чуткая лошадь, она предупредит, если что.
Арон не сводил с Кили глаз. И плохо скрывал ироничную улыбку. Конечно же она заметила это. Усевшись лицом к лицу, путники разложили нехитрый ужин. Арон откупорил бутылку вина, и ее содержимое приятно потекло внутрь, разжигая аппетит еще сильнее.
– Что в моей заднице так веселило тебя всю дорогу? – прямо спросила кили.
Арон поставил бутыль и вытер рот ладонью.
– Ты повзрослела. Я знал тебя другой.
– Это плохо?
– Нет, Кили, это замечательно. Ты стала сильной, интересной женщиной. Это здорово.
Кили слегка покраснела.
– Я не делаю намеков, – поспешил добавить Арон. – Просто радуюсь, тому, какой ты стала. Поверь на это приятно смотреть.
– Дождалась… – Кили забрала у кузнеца вино и отхлебнула из бутылки.
Ели молча, не спеша. Неполная луна, проглядывая среди редких деревьев, давала достаточно света, чтобы не делать это наощупь. Наевшись, и прикончив бутыль, путники проложили сумки между собой и стенкой оврага, чтобы было теплее. Уснувшего, наевшегося котенка убрали обратно в подсумок, и на лошадь, под попону, чтобы не замерз и не сбежал. Ночь была лунной и тихой. Ветер в овраг не попадал, дождя ничто не предвещало. День прошел ровно, без драк, погони и происшествий. Усталости Арон почти не чувствовал. Вытянувшись на своем мате, он вглядывался в небо, на котором проявились звезды. Облака проплывали редкими перьями, но оно было на удивление ясным. Кили расположилась рядом. Через какое-то время, отвлекшись от своих мыслей, он обратил внимание на то, как неровно она дышит. Ночь сулила прохладу, но пока оставалась теплой. Однако, Кили от чего-то подрагивала.
– Холодно? – спросил Арон. Но она не ответила.
Расстегнув куртку, он повернулся набок и придвинулся ближе. Но Кили не была холодной, как ему казалось. Напротив, от дрожащего тела веяло жаром. А еще приятным ароматом душистых трав от ее ровно остриженных волос. Чувствуя, как не вовремя, и не к месту, его естество оживает, кузнец поспешил отодвинуться. Кили резко повернулась к нему лицом. Ее рука потянулась вниз и нащупала то, что хотела.
– Это плохая идея Кили. – предупредил кузнец. – Давай спать.
– Спать? – процедила она сквозь зубы. – Я не могу спать! По твоей милости у меня семь лет мужика не было.
– Да ладно … – не поверил Арон – Как так?
– А вот так! – ощерилась Кили. – Нормальные мужи все при деле. Остальные у кого мыслишки погрязнее – тебя боятся. Своей я не стала. Вот и шарахались все как от огня. Только и смелости хватало, что тайком на грудь пялиться да под юбку заглядывать.
– Прости… я не знал. Мне казалось, что у тебя все не плохо. Жилье, ремесло. Деньги водятся.
– Так оно и было, – вздохнула Кили.
– Мне жаль, правда. Но что бы я сделал? Пошел в поселок и сказал меня не бояться? Заставить кого-нибудь на тебе жениться?
– Была такая идея… – призналась Кили. – Только на ком? По правде сказать, вокруг одно вонючее, гнилозубое отрепье. Да быдло натуральное, которое живет по-свински и пахнет так же.
– И то, верно, – согласился Арон, вспомнив знакомого скотника.
Кили снова пришла в движение. Она быстро поняла, как расстегнуть комбез и сделала это.