— Ничего, ничего, — успокоила она своего любимца. — Все равно стирать.
— Очень простой аппарат, — морща лоб, важно рассказывал Тимофей, открывая крышку ящика. — Всего три пальчиковых лампы. Здесь батарейки, их на несколько месяцев хватит.
— Погоди, Тимка, — досадливо прервал его Вадим. — Никого не интересуют эти технические подробности: три или четыре лампы в аппарате. Какая разница? Мы сейчас покажем его в действии… Значит, так… — Он повернул ручку на панели. — Устанавливаем на нуль. Видите, стрелка движется.
Изобретатель обратился к матери.
— У нас какое-нибудь зерно есть?
Зинаида Павловна непонимающе пожала плечами.
— Ну, скажем, рожь или пшеница? — спрашивал он.
— Откуда? — еще больше удивилась она.
— Ну ладно! Дело не в этом, а в принципе. Нам нужно определить влажность сыпучих тел.
Вадим пододвинул к себе сахарницу и, прежде чем Зинаида Павловна успела всплеснуть руками, сунул в песок блестящую трубку.
— Вот смотрите, — торжественно произнес он. — Стрелка поползла вправо. Пока мы еще не поставили здесь шкалы, которая определяет процент влажности, но прямо могу тебе сказать, дорогая мамочка, что в буфете у нас сыровато.
— Вадик! — воскликнула мать. — Как тебе не стыдно совать в сахар всякую гадость.
— Пустяки, — авторитетно заявил техник и поморщился. Ему не понравилось, что его аппарат получил столь незаслуженную оценку. — Видишь эту трубку? — Он вынул се из сахарницы и поднес к глазам Зинаиды Павловны. — Так вот я тебе скажу, что она абсолютно стерильна, как хирургический инструмент в твоей клинике.
— Признаться, у меня было совсем другое понятие об антисептике, — недовольно заметила мать, дернув за шнурочек пенсне.
— И потом, к твоему сведению, — продолжал Димка, размахивая трубкой, — наш аппарат называется не гадостью, а «Индикатор ББ-один».
— Неправда, — тут же возразил Тимофей. — Мы же с тобой договорились.
— Ничего, — отмахнулся Вадим. — Ребята из бригады согласны.
— Так что же это означает? — спросила Ольга. — «Бэбэ»… странное название.
— Обыкновенное, — с подчеркнутой небрежностью усмехнулся Вадим, — Багрецов, Бабкин… первая модель.
— Нам очень нужен такой прибор, — с извиняющейся улыбкой обратилась Ольга к Зинаиде Павловне. «Мало ли какое название ему придумают увлекающиеся изобретатели», — словно говорили ее глаза. — Иной раз требуется быстро и точно определить влажность зерна, причем в разных местах хранения. Обычно мы это делаем в лаборатории, делаем хлопотливо и долго. Вадим Сергеевич, — повернулась она к изобретателю. — Могу ли я взять с собой этот индикатор?
— Обязательно. Только вот завтра мы поедем в академию, там нам обещали помочь в градуировке. Тимка, тащи «Бэбэ-два».
— Вот выдумал собачью кличку, — хмуро заметил Тимофей и медленно направился в Димкину комнату.
Вадим свертывал шнур и укладывал трубку в нижнее отделение ящика.
— Дима, — по-дружески обратилась к нему Ольга. — Я попрошу удлинить шнур и сделать приспособление, чтобы трубку надевать на палку. Нам надо определять влажность зерна не сверху, а на большой глубине.
— Понятно. Завтра будет выполнено пожелание заказчика. Итак, «Бэбэ-два», — громко возгласил Димка, увидев входящего Бабкина.
Осторожно, на вытянутых руках, Тимофей нес два небольших прибора. Один из них с тонким прутиком антенны.
— Докладывай, — шутливо приказал Вадим.
Бабкин неторопливо поставил приборы на стол.
— Об этом мы вам тоже писали, — сказал он, обращаясь к Ольге. — Влажность почвы на полях определяется на расстоянии. Вот этот маленький приборчик зарывается в землю где-нибудь среди посевов, — приподнял он за прутик ящичек. — В нем передатчик, работающий на ультракоротких волнах. Это его антенна. Она почти скрывается среди колосьев. На диспетчерском пункте в деревне стоит вот этот приемничек, — указал он на аппарат. — Автоматически, раз в сутки, полевой передатчик дает сигналы, определяющие влажность почвы. Если она понизится до недопустимой величины, то ваш диспетчер откроет шлюз и пустит воду на поля или, если это необходимо, пошлет дождевальную установку. Ну, хотя бы ту, что тогда сделал Тетеркин…
— Доклад окончен. — Багрецов комично поклонился и расшаркался. — Начинается демонстрация. Как заметили уважаемые слушатели, я у профессора Бабкина хожу в ассистентах. Большего он мне не доверяет. Итак, предположим, что здесь, — он быстро подошел к окну, — колхозное поле, отстоящее от деревни на расстоянии нескольких километров. «Берем вышеуказанный прибор, — как говорит руководитель одного из наших семинаров доцент Форматов, — и вводим его индикаторную часть в почву».
Вадим показал острый выступающий конец, торчащий снизу ящика.
— А так как, — хрипловато, с подкашливанием продолжал он, копируя своего преподавателя, — почва нами обнаруживается только в цветочном горшке, то мы и незамедлительно воспользуемся ею для проведения вышеуказанной демонстрации.
Он воткнул стержень в землю и, включив прибор, отошел к столу.
— Что мы слышим, уважаемые коллеги? — сказал Вадим, поглаживая несуществующую бороду.
Из репродуктора, находящегося в маленьком приемнике, словно выползали приглушенные монотонные гудки.
— Мы слышим, уважаемые коллеги, — повторил Димка, — жалобу небезызвестного растения, именуемого «герань», на то, что хозяйка вышеупомянутой герани не поливала это сохнущее растение уже несколько дней.
Зинаида Павловна ахнула и побежала в кухню.
— Исправим ошибку уважаемой хозяйки, — продолжал Димка, взяв из рук вернувшейся матери кружку с водой. — Увлажняем землю на достаточном расстоянии от стержня индикатора… Следите… Почва постепенно пропитывается влагой.
Послышались частые гудки, они постепенно повышались в тоне, пока не превратились в свист.
— Влажность чрезмерна, — заключил «ассистент». — Легко определить по таблице. Профессор, покажите! — обратился он к Бабкину. Тот повиновался и ткнул пальцем на крышку ящика. Вадим важно продолжал: — На таблице мы видим коэффициенты влажности в зависимости от периодичности сигналов…
— Довольно тебе! Ясно, — нетерпеливо махнул рукой Тимофей и обратился к Ольге. — Мы этот прибор еще не совсем закончили. К свадьбе не привезем, но весной кое-кто из наших ребят собирается в отпуск. Они возьмут его с собой и установят…
— Сейчас последняя демонстрация, — торжественно возгласил Вадим. — Приглашаем вас в филиал нашей лаборатории, то есть в так называемую ванную комнату.
— Опять всю квартиру зальешь! — крикнула ему вслед Зинаида Павловна. — Тимочка, вы осторожнее! Валенки промочите. Простудитесь.
— Не будем обращать внимания на этот злостный выпад коменданта здания. — Димка скорчил презрительную гримасу. — В нем мы усматриваем неверие в технику. — Он рассмеялся и помахал матери рукой. — А вот сейчас я покажу… автоматическую поилку. Конструкция моя, так как Бабкин не пожелал тратить время на эти пустяки.
— Фрося будет очень рада. Она теперь уже не ссорится с Сергеем из-за электричества. Такие новшества у себя ввела, что тот за ней и не угонится, — сказала Ольга.
— Отлично! — воскликнул Вадим. — Теперь представьте себе, что ванна — это и есть простейшая поилка. Пока еще в ней нет воды…
— Видим, — насмешливо заметил Тимофей.
— Не перебивай. Ну, скажем, так, — в том же тоне продолжал Багрецов. — Молодой бычок почувствовал жажду и решил напиться. Конечно, как всякое уважающее себя животное, он любит воду только в прохладном и чистом виде… Бычок подходит к поилке и… — Вадим, прищурившись, посмотрел на Бабкина. — Предположим, ты будешь бычок… Ну, иди…
Тимофей не ожидал этого. Он заморгал глазами и попятился.
— Бычок, не упрямься! — Вадим насмешливо подтолкнул его к ванне. — Ну, теперь наклоняйся, вытягивай губы.
Он пригнул голову товарища, и в этот момент из крана брызнула мощная струя воды.
Бабкин быстро откинул назад голову, выпрямился и отошел от ванны, вытирая капли на ежике светлых волос. Демонстрация удалась. Как только «бычок» поднял голову, вода в кране перестала литься.
— Что и требовалось доказать! — заключил изобретатель, победоносно взмахнув рукой. — Все очень просто: «механика — и никакого волшебства». Бычок или корова пересекают луч света, который от маленькой лампочки направлен на фотоэлемент. Ток в фотоэлементе прерывается. Срабатывает реле. В результате при помощи специального приспособления открывается кран. Когда бычок уже не хочет пить и поднимает голову, все возвращается в прежнее положение.
Вадим показал маленькую трубочку с лампочкой, крепленную сбоку ванны, затем селеновый фотоэлемент, который работает без усилителя, и крошечное реле. Все это устройство умещалось в коробочке, меньше папиросной, и представляло собой действительно очень простую конструкцию.
Ольга, как понимающий эксперт, одобрила автопоилку системы Багрецова, хотя выразила сомнение в преимуществах такой конструкции с фотоэлементом перед обычными автопоилками. Конструкция Багрецова еще не имела названия, так как автор и сам был не совсем уверен в практической пригодности своей затеи.
— А это что за химия? — спросила Шульгина, показывая на целую серию пробирок с какими-то надписями.
С ответом Вадим помедлил. Он никому пока не говорил об этих опытах. Но что поделаешь, нельзя же скрывать, коли спрашивает бригадир! Надо быть дисциплинированным членом ОКБ.
— Химию я специально не изучал. Проходил только в школе, — прежде всего, заявил Багрецов. — Не могу же я всеми существующими науками заниматься, это только Сергей мечтает. В пробирках обыкновенное молоко, — признался Вадим. — Я его облучаю ультракороткими волнами.
— Ну и что же, получается? — с понимающей улыбкой спросила Ольга.
— Пока еще не знаю. Но я читал, что таким образом можно консервировать молоко. Представьте себе, — опять увлекся изобретатель, — молоко стоит в закрытых бидонах вот уже десять дней и не киснет. А все почему? Оказывается, его пропустили через стеклянную трубку, которая находилась в поле ультравысокой частоты… Генератор маленький, простой, а какая выгода! До самой Москвы дойдет молоко и не испортится. Хотелось бы мне такую штуку для вас сделать, но пока еще я не уверен в результатах. Я каждую пробирку опускал в катушку генератора, потом записывал время обл