Город оказался ближе, чем я думала. Через полчаса мы уже въехали туда, и я попросила высадить меня на самой окраине. Цыганки от всего сердца поблагодарили меня за помощь, я поблагодарила их за то, что подвезли, и огляделась. Странно. Мне казалось, полицейские вывезли меня с другого конца города, а не с этого… Потому что Длинный рынок (так мы называли его с мамой) находился в совсем другом районе.
Длинный рынок простирался на несколько километров в обе стороны, и я влилась в толпу людей, бродящую между разноцветных палаток. Обычно я не ходила на такие рынки, предпочитая торговые центры, но сейчас выбирать не приходилось. У меня не было денег, и я должна была как-то выжить. Мысль о краже пугала, но еще больше пугало то, что в любой момент кто-нибудь из прохожих ткнет в меня пальцем и прокричит: «О боже! Это она, убийца!»
Я стащила кусок хлеба и бочок сыра, на другом конце рынка унесла кепку и ножницы. Потом я поставила подножку грузному мужчине, чтобы тот упал точно на прилавок. Прилавок разломился пополам, по асфальту поскакали браслеты и кольца, а я под шумок унесла мужскую куртку темно-синего цвета. И ретировалась с рынка.
«Когда все закончится, я вернусь и оставлю денег в три раза больше, чем стоят эти вещи», – думала я, терзаемая совестью.
Я зашла в грязный общественный туалет, достала ножницы и под корень обрезала волосы. Выбросила их в дыру в полу, натянула кепку. Голова стала непривычно легкой – мне даже показалось, что она вот-вот улетит, словно воздушный шарик. Отлично. Теперь мне нужно перекусить и поискать место, где я могла бы посмотреть местные новости.
Торговый центр! Я не сильно разбиралась в этой части города, поэтому пошла наугад, надеясь найти что-то вроде торгового центра. В торговых центрах совершенно точно есть места, где я могу посмотреть последние новости!
Скоро торговый центр и впрямь мне попался. Я вошла внутрь и опустилась на скамейку, почувствовав, как тянет ноги от усталости. Играла приятная музыка, откуда-то доносился аромат фаст-фуда, отчего у меня сразу заурчало в животе. Хлеб с сыром я сжевала около часа назад, но этого оказалось мало, чтобы утолить голод.
Так, ладно, для начала мне надо узнать, что обо мне думают СМИ. Будь у меня смартфон, не было бы никакой проблемы, но полицейские отобрали у меня все – сказали, мол, на время. Как будто я поверила…
Я еще немного посидела в торговом центре и поняла, что тут едва ли будут показывать новости. Зато светящаяся вывеска, завлекающая в книжный магазин, подсказала решение: библиотека. Я могу сходить в библиотеку и бесплатно порыться в Интернете! Отлично!
Библиотека обнаружилась на этой же улице, через два дома, в полуподвальном помещении. Я спустилась, прошла по коридорам и оказалась в заставленной стеллажами комнате. Несколько человек тихонько листали книги, библиотекарь, маленькая женщина в круглых очках, спросила, чем мне можно помочь. Пряча глаза под кепкой, я попросила позволения посидеть за компьютером. Мне не отказали.
И вот, я наконец сижу в пустой комнате, а передо мной – экран. Через два компьютера от меня занимается какая-то пожилая женщина, но мне нет до нее дела, и я быстро забиваю запрос в строке поиска. Читаю. Читаю-читаю и чувствую, как меня переполняет досада пополам со злостью. Убит Максим Перепелов, лучший друг Колобка. Мои родители на допросе. Сбежавшая я. Убившая я. Мои волосы. Снова! Теперь мне светит только тюрьма. Короче говоря, все плохо.
И все из-за этой курицы Рыжковой! Это точно она! Сейчас вспомнила: в начале сентября я получила от анонима подарок в соцсетях – куклу с глазами-пуговицами. Если так подумать, голова у меня заболела именно в то время… Это она, Рыжкова, только делает вид, что не разбирается в компах и не сидит в соцсетях! Чего бы не стоило, я отыщу ее и…
На плечо опустилась рука. Я вздрогнула, вскочила со стула и встала лицом к неприятелю. Неприятелем оказалась пожилая женщина, которая ранее сидела за другим компьютером. Странная улыбка дрогнула в уголках ее губ, она уставилась на меня, как будто увидела что-то невероятное, и произнесла:
– Алина…
Черт! Вот черт! Меня узнали! Ну конечно, я же в розыске, мои фотографии везде в Интернете!
– Останови ее, – произнесла женщина, и ее лицо дернулось, словно она не вполне собой владела. – Останови! Иначе еще кто-то умрет…
Я застыла ни жива ни мертва, позабыв, что секунду назад хотела убежать. А женщина продолжала:
– Останови эту тварь… я написала на твоей стене… я вселялась в твою маму…
– Подождите… что? – я не верила своим ушам. – Вы сказали, что написали на моей стене? И при чем тут моя мама?
– Чтобы ты не открывала файл, если он тебе придет… – подтвердила женщина. – Иначе и ты тоже… а ты единственная, кто остановит ее жажду крови… – Она говорила странно, словно язык ее не слушался, часто прерывалась, выплевывала слова кусками. – Убей эту тварь… уничтожь… пока она не выкосила весь город.
Я запуталась, помотала головой, спросила:
– Подождите… вы кто?
Лицо женщины снова дрогнуло, морщины резче обозначились на ее лице, и она прошептала:
– Я… Маша Ножова…
Я отшатнулась. Как эта старая женщина может быть Машей? Мир сходит с ума?
– Подождите, я совсем ничего не…
И тут женщина вздрогнула, словно ее ударили, моргнула и непонимающе взглянула на меня. Я смотрела на нее широко распахнутыми глазами и ждала еще чего-то. А женщина нахмурилась и спросила:
– Почему вы так на меня смотрите, дорогуша? Это вообще-то невежливо!
– Но ведь вы только что… вы…
– Я вас не знаю. Оставьте меня в покое, – надменно отозвалась женщина и вернулась к своему компьютеру, бормоча что-то про обнаглевшую молодежь. Я опустилась в свое кресло и который раз за день спросила себя, что происходит.
18 сентября. День
– Эй, Рыжкова! Вообще-то это не смешно! – крикнула Настя через весь кабинет, и весело галдящий класс примолк.
Лиза сидела через ряд от Рыжковой и напряглась, кинув взгляд на ее сумку. Рыжкова гоготала, отпустив шуточку в адрес Алины, и Настя, подгадав момент, решила выступить. Все уставились на них.
– Почему не смешно? – театрально удивилась Рыжкова. – Твоя подружайка – волосатая обезьяна, а разве не так?
– Следи за словами, – ответила Настя, прошагав к ее парте. – Еще никто не доказал, что Алина убийца!
– Она сбежала – это раз, – Рыжкова соскочила со своей парты и встала лицом к лицу с Настей. – И всюду находят ее волосы – это два. – Ухмыльнулась ей в лицо. – Что, скажешь не так?
Весь класс в напряжении уставился на них. Убедившись, что на нее никто не смотрит, Лиза юркнула к парте Рыжковой и за ее спиной отстегнула связку куколок. Спрятала за спину, вернулась к своему месту и не спеша засунула в сумку. Готово.
Лиза подняла взгляд на «сцену» как раз в тот момент, когда Рыжкова бросилась на Настю. Лиза не услышала, что сказала Настя, но похоже, ее слова задели Рыжкову – и та схватила Настю за ее длинную косу. Лиза поспешила на помощь, но… отшатнулась, заметив Настин взгляд. Настя так зло и высокомерно взглянула на Рыжкову, что мороз пробежал по коже, а потом хладнокровно пнула ту в колено. Рыжкова взвыла и отскочила от Насти, а Настя прошептала:
– Ты не королева, ясно? И не ты решаешь, кому жить, а кому – умереть…
А Рыжкова крепко сматерилась, воскликнула:
– Ты просто бешеная тварь!
Лиза осторожно положила руку на плечо Насти и тихо сказала:
– Насть, потише. Успокойся.
Она понимала злость Насти, ведь Рыжкова отняла жизнь у ее подруги Маши Ножовой, подставила под подозрение Алину, а потом посмела глумиться над убийствами и Алиной. И всегда, всегда выглядела самой счастливой!
– Получилось? – спросила Настя как ни в чем не бывало, когда они вышли из класса.
– Да, – Лиза похлопала по пузатой сумке. – Но теперь я беспокоюсь. Что, если следующей жертвой станешь ты?
– Не стану, – бодро отозвалась Настя. – Ты ведь стащила кукол.
– Да, но мы не уверены до конца…
– Лиза, – Настя улыбнулась. – Все будет хорошо.
18 сентября. День
Миша понял, что Алина ушла, не дойдя до лесного домика. На всякий случай он вошел внутрь и осмотрелся. Ее не было. Ушла.
Ну и пусть. Она всего лишь глупая девчонка, которая цепляется за тонкие соломинки в попытках спасти себя. Глупая. Заурядная. Скучная-скучная-скучная!
Нет, он не может ослушаться приказа. Он должен найти ее. Должен следить за ней и знать ее местоположение. Обязан! И он знает, куда она отправилась – конечно же, в город. Там он ее и найдет… и убедит, что лучше делать, как он велит.
18 сентября. Вечер
Целых два полицейских. Они сидели в машине напротив Алининого дома и не спускали глаз с входной двери. Когда Лиза приблизилась, они напряглись и слегка привстали со своих мест, чтобы лучше видеть. Лиза прошмыгнула мимо.
Алинина мама выглядела постаревшей: в ее волосах прибавилось седых прядей, а в уголках рта пролегли глубокие морщины. Однако она встретила ее, как и всегда, радушно, пригласила на чай, и они уселись за длинным столом. Перед ними через стену-стекло простирался желтеющий сад.
Лиза не стала ничего говорить насчет Рыжковой, но куклы лежали в ее сумке. Что делать с ними, она понятия не имела.
– Лиза, у меня к тебе просьба, – сказала Алинина мама.
– Да, какая? – Лиза готова была на что угодно, лишь бы вернуть все на круги своя.
– У тебя много друзей, которые разбираются в компьютерных файлах? – спросила она.
– Есть несколько человек, – отозвалась Лиза. – Но я и сама кое-что умею…
Алинина мама погрела руки на чашке, но к напитку так и не притронулась. Глядя на облетевшие верхушки деревьев, произнесла:
– Я кое-что узнала. Перед убийством все жертвы получали по почте странные файлы, написанные на языке, который никто из специалистов не смог расшифровать. Эти файлы не смогла открыть ни одна программа. – Помедлив, она вытащила из кармана пиджака маленький блокнотик, и написала там пару слов. Пододвинула к ней и спросила. – Ты знаешь, что это за формат?