Лиза услышала шаги и поднялась с подушек. Ну наконец-то, идет! Когда шаги приблизились, Лиза насторожилась. Слишком тяжелая поступь… это не Алина.
Лиза метнулась к приоткрытой двери и захлопнула ее перед носом у входящего. Но ключ повернуть не успела. Дверь с силой отворилась, и на пороге возник Костя Чернов.
21 сентября. Вечер
– Помолчи, ладно? – Костя тащил меня куда-то, продолжая закрывать мне рот вонючей перчаткой. Я пыталась отбиться, пихалась, ругалась сквозь зубы, но Костя, казавшийся таким неуклюжим и нескладным, был довольно-таки сильным. На секунду мне подумалось, что, возможно, ему помогает та темная сила, убившая четырех человек.
Костя протащил меня через запущенный сад и втолкнул в тесный сарайчик, забитый всяким хламом. Указал на пыльную скамейку – садись, мол. Но едва оказавшись на свободе, я набрала в грудь побольше воздуха и…
Я не успела крикнуть. Костя ругнулся, метнулся ко мне и снова заткнул мне рот. Силой усадил на скамью и приказал:
– Алина, молчи. Хочешь в тюрьму отправиться?
Я что-то промычала.
– Давай все проясним: я не собираюсь вредить тебе. А ты не ори, ладно?
Ага, нашел дурочку! Я укусила его за руку сквозь перчатку, Костя отдернул ее:
– Помо…
Снова рука. Я почувствовала, что задыхаюсь от переполняющих меня эмоций.
– Ты, убийца… – пробурчала я сквозь перчатку.
– Да, я убийца, – ответил Костя. – И мне жаль, что оно вмешало тебя во все это. Я совсем этого не хотел…
Я перестала пихать его и застыла. О чем это он? Зубы мне заговаривает? Что еще за «оно»? Увидев, что я немного успокоилась, Костя осторожно отнял от моего лица руку и слегка отодвинулся. Я глянула на дверь. Дверь находилась за его спиной.
– По моей вине погибла Маша… и все эти ребята, – сказал Костя странным, ломким голосом. – Но я не хотел этого! И ты… прости меня. То, что все обвинения возложили на тебя… я не знал.
– Ну так признайся! – резко ответила я. – Если сожалеешь, признайся, что ты убийца!
Я была зажата в углу и сидела на краешке скамейки. Дверь была заперта на щеколду, в сарае стоял полумрак, рассеиваемый неверным светом уличного фонаря.
– Я пытался, – жалко пробормотал Костя. – Я ходил в участок – и не один раз, но они мне не верили. Они выставили меня вон, решили, что я спятил… Прости за все.
– У тебя в комнате блокнот с жертвами, – заявила я. – Я видела, что ты собираешься убить Настю! Как ты можешь?.. Как ты мог?!
– Ты неправильно поняла, я не собираюсь убивать Настю! – воскликнул Костя. – Я просто пытаюсь понять, кто станет следующим! Я хочу предотвратить это!
Что за бред? Да по всему выходит, что он убийца, вон, даже сам признался… вот было бы здорово включить диктофон.
– Все жертвы получали файлы под странным форматом, – сказала я. – И под этим же названием у тебя приложение в смартфоне. Я не знаю, как ты убиваешь, но все умирают, получая этот файл!
– Я виноват, Алина, да, я убийца, но я не убиваю! Я не рассылаю эти файлы, пойми уже, наконец! – Костя не сводил с меня глаз, и мне было трудно выбрать момент, чтобы сделать ноги. – Я создал это приложение, учась программировать… а оно вон как вышло. Пожалуйста, выслушай меня.
Я застыла. Мои мозги рвались на части. Как это «я убийца», но «я не убиваю»? Я что, снова ошиблась? И при чем тут программирование?
– Выслушай, прошу. Ты больше всех обязана знать правду.
Я кивнула. Но готова была сбежать в любую минуту. Вот только он отвлечется, я сразу…
– Я придумал приложение по рисованию. Вообще-то оно похоже на «Пойнт», но есть кое-какие дополнительные функции… для тех, кто только учится рисовать. Да не суть! В общем, я работал над этим приложением целое лето и вложил туда всю душу. – Он сделал паузу, сглотнул. – А в начале сентября родители устроили ремонт, поэтому я ушел на чердак. Ты знаешь, наверное, что мои родители художники. Так вот, на чердаке лежит много всяких картин, которые родители купили на разных выставках или привезли из-за заграницы. – Костя замолчал и посмотрел на меня. Свет фонаря касался моего лица, долетая от окошечка над дверью, а вот его лицо оставалось в тени. – И была там одна картина… я точно не знаю. Кажется, родители привезли ее из Индии… или из Англии? Не знаю. Там изображен человек в пустыне на вершине бархана. Он льет воду из чайника, вода тянется вниз ручейком, а потом превращается в демона и протыкает ножом другого человека у подножия бархана.
Зачем он описывает мне картину? Это так важно? Я вновь бросила взгляд на дверь. Костя заметил, но продолжил свой рассказ:
– Стиль художника был интересным, и мне понравилось, как нарисовано. Чтобы испытать приложение, я попробовал перерисовать эту картину. Изначально я хотел просто набросать ее, но чем больше я рисовал, тем сильнее мне хотелось отразить все подробности. Мной двигало нездоровое желание точного копирования, и я злился, если какая-то деталь получалась не так, как у художника.
Я уже не понимала, в какие дебри унесло Костю, но продолжала слушать. Во мне разыгралось любопытство, и мне стало интересно, как он закончит столь увлекательную историю. Верила ли я в нее? Не знаю… пока – не особо.
– Вообще-то я не художник, Алина, – признался Костя. – Дело моих родителей – не мое дело. Но тогда я превратился в безумца-перфекциониста и рисовал целый день, пока не остался доволен своей работой. А потом мне стало страшно. Потому что… потому что я словно был одержим, и это пугало. Я забросил это приложение. И через какое-то время начались убийства.
– И… что? – спросила я. Неужели это все? Тогда где тут связь? Он точно не сумасшедший?
– А теперь выслушай мою теорию, – твердо произнес Костя. – Я думаю, в той картине была заключена какая-то нечистая сила. Когда я пытался точно скопировать картину, то потревожил ее, и она через меня перебралась в мое приложение. А приложение сошло с ума и… вот.
– Звучит бредово, – заметила я.
– Бредово, да, но близко к правде. Как тебе объяснить… ты знаешь это не умом и логикой, а чувствами и ощущениями. Когда я смотрел на ту картину вскользь, меня передергивало – казалось, этот демон наблюдает за мной. И очень странно, что картина мне потом понравилась – да я просто помешался на ней, пока не перерисовал!
Костя сказал, что не художник, но сейчас очень его напоминал. Своими рассуждениями о творчестве, обо всех этих ощущениях-чувствах…
– Я удалил приложение. Я удалял его снова и снова, но оно появлялось, – продолжил Костя. – Я уничтожил телефон и симку. Но на новом телефоне оно вернулось ко мне. Тогда я купил еще один телефон, а тот спрятал в ящик, но приложение каким-то образом установилось на новый телефон и исчезло со старого! Оно… будто преследовало меня! Я глазам своим не поверил, Алина! Это была какая-то магия… какая-то чертовщина…
Я даже забыла, что собиралась убежать – так меня захватила эта невероятная история. Возможно, я просто хотела верить во что-то такое, чем признать себя убийцей?
– А что насчет меня? – прохрипела я. – Почему на месте преступления находят мои ДНК… и откуда взялся окровавленный нож под моей кроватью?
– Я долго думал над этим, – отозвался Костя. – Этот монстр с картины… Грубо говоря, там изображено, как человек льет из чайника монстра, который затем кого-то убивает. Это напомнило мне сказку об Алладине, только черную ее интерпретацию. Помнишь?
– Джинн из лампы, – прошептала я.
Тут я вспомнила надпись на листке из черной папки «монстр – портрет – приложение – город». Теперь я поняла, что это значило.
– Джинн – это дым, – сказал Костя. – Он может принимать облик любого. Он принял твой облик. Возможно, он посчитал тебя собой…
– Подожди, – я разволновалась. – Но зачем ему вообще убивать?
– Там, на картине, он изображен с ножом в руке. И он убивает человека. Человек истекает кровью, на нем шесть ран, и демон наносит седьмую…
– Семь ударов ножом, – пробормотала я.
– Да.
Повисла тишина. По улице проехала машина, но я даже не шелохнулась. Голова гудела от разных мыслей.
– Но… почему я?
Костя потупился в темноте и, наверное, покраснел. Сколько раз я видела, чтобы он вот так наклонял голову – и всегда при этом краснел.
– Выкладывай, – жестко потребовала я.
– Когда я был безумным художником… я… – он помолчал, будто не знал, стоит ли говорить. – Короче говоря, я думал о тебе. Думал, какой я крутой, что создал такое приложение, да у меня будет куча заказов, да еще и рисую, как боженька… и что ты непременно…ну, обратишь на меня такого внимание. Вот о чем я думал. И в итоге открыл твою страничку в соцсетях, даже подарок отправил, правда, анонимно. А монстр… он же принимает образы. А что такое страничка в соцсетях, как не образ? К тому же, монстр перемещается через Интернет, а я как раз отправил тебе подарок, когда все случилось… – И едва слышно прошептал. – Прости.
Но я не почувствовала ничего – ни ярости, ни обиды. Как будто во мне все закончилось. Я не злилась на него. Теперь, узнав правду, узнав, что я не психичка-маньяк, я почувствовала что-то вроде облегчения. Я поверила ему – уж слишком многое походило на правду.
Да, я помню тот день, когда мне пришел анонимный подарок в виде куклы с глазами-пуговицами. Точнее – ночь. Если так подумать, тогда все и началось: мои головные боли, странная привычка стучать семь раз… Мне еще тогда какой-то бред приснился. Значит, головные боли и эта привычка – результат того, что монстр воспользовался моим обликом?
Я не почувствовала неловкости от его неуклюжего признания. Какая может быть неловкость, когда я в бегах, а на мне висят четыре убийства? Тут уж не до романтики! Но Косте стало не по себе – я это сразу поняла. Поэтому решила вернуться к темам поважнее:
– Но почему испорченные файлы приходят? Кто их рассылает?
– Я же говорю, Алина: приложение сошло с ума. Чего я только не делал! Я ходил и с кнопочным телефоном, и без него, а убийства продолжались. Оно вышло из-под моего контроля, я не знаю, что делать.