– Так это был ты, – пробормотала я.
Миша улыбнулся, показав белоснежную улыбку. Его простоватое лицо преобразилось, стало лицом парня, которому поверит любой. Как и я поверила… я ведь только взглянула на него, увидела улыбку и пошла за ним. Надо было сразу догадаться, что он не человек! У нормальных людей нет такой харизмы, которая заставляет делать других то, что идет вразрез с логикой!
– Сегодня должен кто-то умереть, – весело заметил Миша, словно рассказывал анекдот. – Выбирай, Алина, кто из них? – И он указал поочередно на моих родителей, на Георгия и на Костю.
При мысли о том, что я доверилась убийце и побежала с ним в леса, в животе у меня что-то оборвалось. Стало трудно дышать. Голову сдавил обруч боли.
– Зачем ты это делаешь? – прохрипела я.
– Что именно? – Миша продолжал улыбаться; улыбка словно приклеилась на его лицо, стала неловкой, деревянной, нечеловеческой.
– Зачем убиваешь? – спросила я, хотя понимала, что вопрос бесполезный. Он не человек! А какие мотивы могут быть у нелюдей? Либо нам их не понять, либо их нет вовсе.
Миша беспечно пожал плечами. Его словно забавляла ситуация, и я представила на его месте собаку, которую впервые выпустили на волю, а она носится и радуется своей свободе.
– Я голоден, Алина, – сказал Миша. – Скорее, укажи на кого угодно, и я исчезну еще на пару дней. А ты успеешь подумать, что делать дальше. – И он подмигнул мне. – Кстати говоря, раз уж я нанес первый удар твоему папе… значит, нужно всего лишь сделать еще шесть.
– Ты никого не убьешь! – выкрикнула я и шагнула вперед. Наклонилась и подняла нож, который он выронил. Миша даже не шелохнулся. Он посмотрел на часы, вздохнул:
– Ладно, тогда я сам выберу…
И тут вперед шагнул Костя.
– Не тронь никого из этих людей! – крикнул он и снова нажал на экран своего смартфона. Улыбка Миши исчезла, он бросился было к нему, но вдруг мигнул, пошел разноцветными полосами, как раньше, и превратился в дым.
Дым развеялся.
Мы все еще несколько минут находились на своих местах, пока не поняли, что все закончилось. Миша ушел, исчез, растворился в воздухе.
22 сентября. Вечер
К счастью, папина рана оказалась неглубокой. Мама, ходившая на курсы первой медицинской помощи, обработала и перевязала рану. Остальные оказались целы и невредимы.
– Но почему вы сразу не позвонили в полицию? – спросила я.
– Мы не могли, Алина, – призналась мама. – На мой телефон пришел файл с форматом wst, и он испортил мой телефон. Я не могла никуда позвонить. Как хорошо, что ты позвонила… – И мама опять заплакала, прижав меня к себе.
Мои родители занавесили окна, папа то и дело касался моей стриженой макушки, а мама бросалась обниматься, словно они боялись, что я исчезну. У меня на глаза наворачивались слезы, когда они так делали. Я и сама не верила, что вернулась домой.
Но еще ничего не закончилось. Мы не могли точно сказать, сбежал Миша или Костя поймал его в свое приложение. А я все еще оставалась беглой преступницей-убийцей.
Но все налаживалось. Я наконец-то поела домашней еды и сходила в горячий душ. Переодевшись в чистое, я устроилась на диване и подумала, что многие люди не ценят того, что имеют: тех простых радостей жизни, вроде чистой одежды и сытого желудка.
Костя и Георгий все еще никуда не ушли. Было около пяти вечера, но оба позвонили родителям и сообщили, что задержатся. Мы уселись на диване, и Костя рассказал о своей теории. Позвонила Лиза, и я отошла, рассказала, что случилось. Она заявила, что тоже придет. Когда Костя закончил излагать свою историю, умолчав только о том, почему монстр принял мой облик (наверняка перед моими родителями ему было неловко), Лиза позвонила в дверь.
– Очень странно, – заметила Лиза, входя. – Ни одного полицейского. Куда они все разбежались?
Странно, конечно, но я, кажется, догадалась. Дело в Мише. Он каким-то образом – быть может, благодаря своей нечеловеческой харизме, – убрал полицейских, сказал им уходить или что-то вроде того. А может быть, воспользовался какой-то сверхъестественной силой, чтобы их разогнать, когда входил. В тот день, когда он вытащил меня из полицейской машины, все оказалось почти так же – и нас никто не догнал. Не догнал и на следующий день, что показалось мне очень странным. Все это Миша – я уверена. Вот только куда он подевался? Правда ли сидит в Костином телефоне?
Лиза первым делом подскочила к моему папе и, заглянув в глаза, спросила, как он. Папа рассмеялся и похлопал Лизу по плечу – эти двое хорошо ладили из-за любви к компьютерным играм. Да что там – мой папа обожал Лизу!
В гостиной полным ходом шло обсуждение Костиной истории. Надо сказать, никто его не осуждал, и все строили догадки, может ли Миша сидеть в приложении.
– Тогда что нам нужно сделать теперь? – спросила мама.
– Можем ли мы теперь разломать телефон, когда он внутри? – предположил папа.
И тут Георгий щелкнул пальцами, воскликнул:
– Нет, не то! Алина, – он обратился прямо ко мне, – я уже рассказал твоим родителям, но сегодня утром я разговаривал с… Машей. С Машей Ножовой.
Я не удивилась. После всего, что произошло, разве я могла чему-то удивиться? К тому же, я тоже разговаривала с Машей Ножовой… и она написала на моей стене предупреждение, она вселялась в мою маму. И когда Георгий поведал свою историю, я только покивала. Призрак Маши может вселяться в людей и говорить их устами. Она изо всех сил пытается мне помочь.
– Значит, нам нужно вернуть его в картину… – пробормотала я, когда Георгий закончил. Я повернулась к Косте. – А где эта картина, кстати?
– Там же, где я ее оставил, – отозвался Костя. – На чердаке. Я накрыл ее старой тряпкой после того… что произошло.
– Тогда мы должны донести телефон до портрета и вернуть его обратно, – сказала мама.
– При условии, что монстр внутри телефона, – вставил папа, потирая ногу.
– Да, мы не уверены до конца, – поддержала его Лиза.
На какое-то время воцарилась тишина, и мы услышали, как по крыше стучат капли дождя. Когда успел пойти дождь? А я и не заметила…
– Мне кажется, Костя, ты не прав, – медленно пробормотала я. – В том, что монстр взбесился и действует сам по себе. Нет. Его кто-то контролирует.
– Почему? – удивился Костя.
– Ну смотрите, – теперь я обращалась ко всем. – Кто-то должен рассылать эти файлы. Кто-то должен подгадывать время, чтобы ничто не отвлекло монстра от убийства. И до этого момента мы думали, что он нападает по ночам, но это не так. Вы слышали его? Он голоден. Думаю, если бы он был сам по себе, то началась бы кровавая баня. – Я передернула плечами, меня вдруг затошнило. – И кто-то подставил меня. Целенаправленно.
– Ты не думаешь, что это мог быть как раз монстр? – спросил Георгий. – Выглядел вполне человекообразным, сознательным и… как бы это сказать, осведомленным.
– Может быть, но все-таки… – я поискала в уме подходящее доказательство и нашла. – Мои волосы! Он откуда-то должен был взять мои волосы! Если он дым, он не мог просто сорвать их у себя – ему в любом случае нужна я!
– То есть, ты не думаешь, что он принял твой облик, потому что… – Костя замялся и замолчал, но я и без продолжения его поняла. Покачала головой, ответила:
– Нет, теперь не думаю. Я встречала его раньше… и он не выглядел самостоятельным. Постоянно смотрел на часы. И как будто действовал не по своей воле.
– Но кто мог так тебя подставить, Алина? – в ужасе спросила мама.
– Я не знаю…
– Как-то это сомнительно, – отозвался Костя. – Даже если кто-то тебя подставил… как именно он контролирует монстра?
– Без понятия, – призналась я, – но помнишь, ты говорил? Говорил, что это не то дело, какое нужно исследовать с помощью логики. Так вот: я чувствую, что его кто-то контролирует. К тому же, разве не должен монстр получать какие-то подсказки о современном мире, чтобы действовать по нашим законам? Я имею в виду, если он порождение искусства и просидел в картине не один век, он вряд ли умеет открывать двери, шагать, как мы, выглядеть… не знаю я. Но мне кажется, его все-таки контролируют, говорят, кого лучше выбрать…
– Но в любом случае, – подал голос Георгий, – нам нужно заточить монстра обратно в портрет, Маша Ножова это ясно сказала. Ох… у меня голова кругом от всего.
Я его прекрасно понимала. Призраки, монстры, заключенные в картины и передвигающиеся через Интернет…
– Я еще кое-что вспомнила! – воскликнула я. – Что только подтверждает, что у монстра есть босс! Когда меня везли в психушку, одному из полицейских пришел, как он выразился, спам. Ему пришел тот самый файл, а потом на крыше машины каким-то образом появился Миша! И в тот день никто не умер!
Мама кивнула, сказала едва слышно:
– Да, они что-то такое обсуждали. Говорили, что зафиксированы случаи, когда файл с подобным форматом пришел, но никто не умер.
– Но по-прежнему подозревают меня… – пробормотала я. – А ведь я сидела на заднем сиденье, одна, без телефона.
– Да, но у тебя мог быть помощник, – рассудил папа. – Или ты могла заранее рассчитать ситуацию и поставить на ящик таймер. Отправить письмо автоматически, в указанное время.
– Спасибо, пап, – ядовито отозвалась я.
– Ты не виновна, – поспешил сказать он. – Но примерно так рассуждают полицейские.
– Но есть хорошие новости, – включилась мама. – Хотя все улики указывают на тебя и полицейским отдан приказ найти тебя, Алексей Иванович – помнишь его? – следователь, он, кажется, на твоей стороне. Во всяком случае, он сомневается.
– Значит, – подытожила Лиза, – монстр передается через файлы с форматом wst… и его кто-то пересылает. Наверное, ты права, Лина. Я имею в виду, что у монстра есть босс. Это надо было рассчитать, когда и главное кому отправить файл, чтобы монстр оказался рядом с тобой, да еще учесть, что у тебя нет с собой телефона и ты не сможешь получить файл самостоятельно.
– Точно, – кивнула я. – Но тогда этот кто-то должен знать все электронные адреса жертв и того полицейского… и взять откуда-то мои волосы… но кто это может быть?