– Настя тебя ненавидела, – выдохнула она.
– Вряд ли бумажка это доказывает, – процедила я. – И потом, по телефону она искренне переживала…
Но я понимала, что Лиза права. Если Настя и впрямь верила, что убийца – я, то она меня правда ненавидела. Она так любила Машу! Она ненавидела меня за то, что я убила ее! Но если так… то как она могла быть такой искренней при нашем разговоре по телефону? Я ведь поверила, что она за меня переживает! И если она думала, что я убийца, то почему ее голос ни разу не дрогнул от страха?
– И еще кое-что, – сказала Лиза. – Похоже, она немножко… поехала. Настя.
– О чем ты? – нахмурилась я.
– Ее стена полностью закрыта картинками, ты знала?
Я покачала головой. Я не знала. Но это не странно, это нормально – Настя ведь художник.
– Да, это не странно, – будто прочитала мои мысли Лиза. – Но я думаю, она не для красоты их повесила. За картинками на ее стене кое-что написано. «Хватит. Друг другу wst8, картина между».
Я задумалась. В памяти что-то шевельнулось и замерло. Надпись на стене… «хватит»… Меня осенило. От возбуждения я схватила Лизу за локоть и спросила:
– Лиза, а та надпись… какого она цвета?
– Какая-то фиолетовая, кажется, – пробормотала Лиза. – А что такое?
– Сиреневая? – взволнованно спросила я.
– Ну да, сиреневая, фиолетовая… ты постоянно путаешь цвета, Лина.
Перед глазами встала стена в моей комнате и надпись на ней «wst не открывай ему!». Я больше не сомневалась, что ее написала Маша – точнее, призрак Маши. Сама Маша прекрасно подтвердила это мне и Георгию. Она предупредила меня… Но почему на стене Насти она написала «хватит»? И что означает «друг другу wst, картина между»? И точно ли это была Маша, а не какой-нибудь другой призрак?
– Мне кажется, это Маша Ножова, – призналась я на вопросительный взгляд Лизы. – Лиза, Маша написала на стене Насти слово «хватит», а та закрыла ее своими картинками.
– Ты думаешь…
– Нет! Не хочу об этом думать! – обрубила я саму себя, но мысли все равно забурлили горным потоком.
– Да, это нелогично… – согласилась Лиза. – Настя не может быть убийцей, ведь ее тоже… – и она умолкла. А я снова схватила ее за руку:
– Лиза, но ведь Настя исчезла!
Мы уставились друг другу в глаза. И все поняли. Версия очень подходила, но я не хотела верить… и все-таки сказала вслух:
– Это была не Настя. Это был Миша, превратившийся в Настю. А потом он исчез.
– А Настя сбежала, – заметила Лиза. – И все это случилось как раз в тот момент…
– Когда я рассказала ей про картину, – закончила я. Мы смотрели друг на друга и не верили.
– Нет, – твердо произнесла Лиза.
– Нет, – согласилась я, покачав головой.
Мы ошибались. Настя не могла быть хозяйкой монстра. Даже если бы спятила, Настя ни за что бы не убила Машу. Но почему Маша написала на ее стене «хватит»?
Пиликнул телефон. Я увидела сообщение от Георгия, который просил перезвонить ему. Я тут же набрала его. Через один гудок он спросил:
– Как ты, Алина?
– Все в порядке, – соврала я. – А что у тебя?
– У меня получилось. В смысле, прикинуться ценителем искусства. Я начитался книжек о картинах, заучил основные моменты, наклеил усы и даже надел пиджак.
– Ты все-таки пошел к Черновым? – удивилась я. Честно говоря, думала, что Георгий не сделает это. Не сегодня.
– Да. Прикинулся человеком, который любит картины и ищет ту самую, с чайником и монстром. Даже название ей придумал, хотя Черновы уверяли меня, что она называется по-другому. «Исполняющий желания». Так она называется. А я до конца стоял на том, что она называется «Убийство в песках». Они даже засомневались.
– Да уж, врешь ты – будь здоров! – я почувствовала что-то вроде проблеска надежды. – И?.. Они отдали тебе картину?
– Да… то есть, не совсем.
– В смысле?
– Они собирались дать мне посмотреть на нее, но потом вспомнили, что картину уже забрали.
– Забрали? – изумилась я. – И кто же это мог быть? Костя уверял, что она на чердаке…
– Слушай больше своего Костю, – рассердился Георгий, но в следующий миг его голос снова смягчился. – Ладно. Картину забрала Настя Берген. Незадолго до своей смерти. Можешь поверить в такое?
25 сентября. Утро
Картина – у убийцы.
Не знаю, кто он, но вот как это выглядит. Настя все-таки дошла до Черновых и убедила их одолжить картину. Но на обратном пути на нее напали, убили, а картину отобрали. А потом похитили и ее тело по непонятным причинам.
Или второй вариант. Настю никто не убивал, это Миша прикинулся ею, потому что она его хозяйка. Настя захотела, чтобы все считали ее мертвой.
Нет, нет, нет – не могу поверить в такое! Идеальная Настя на такое не способна! И хотя во втором варианте есть смысл, я предпочла верить первому, хоть и разрываясь на части. Что лучше: мертвая подруга или подруга-убийца? Я не знала…
«Алина, у тебя есть план? Твои родители на взводе, – написал Георгий. – Они только что мне звонили и передавали тебе привет. С ними все в порядке, их отпустили домой».
«Нормально», – написала я и призадумалась. Один вопрос мучил меня и касался он отношений Кости и Насти. Все казалось таким странным…
Монстр, живущий много лет (тысячелетий?) в картине, благодаря какой-то странной магии, вдруг переселяется в приложение, которое создал Костя. Но завладел монстром не Костя, а Настя – с оговоркой, что это правда. Странно.
Да нет, бред! Ни за что не поверю, что Машу Ножову убила Настя! Но тогда что означает та надпись на ее стене «хватит»? Что хотела сказать этим Маша? И Маша ли это была?
У меня вдруг перехватило дыхание. Я встала и зашагала по маленькому пространству тайного штаба. Три шага, поворот, три шага, поворот. Нет, Настя едва ли хозяйка монстра! Не верю! Она точно не натравила бы его на Машу! А вот Костя… почему, собственно, все остальные умерли, а Костя один-единственный легко отделался и сел в тюрьму? Почему монстр не тронул его, а его хозяин решил убрать его таким способом? Я остановилась. Меня словно молнией поразило. Костя потому и сел в тюрьму, чтобы отвадить от себя подозрения! Мы с Лизой практически изобличили его! А он рассказал нам часть правды (или солгал) и успешно вошел в нашу команду. Господи! Да как мы могли так быстро ему поверить?! Нас обманул его вид?
Как ни посмотри, сесть в тюрьму выгодно. Ты не мозолишь глаза, а значит, не проколешься на ровном месте. Ты автоматически считаешься невиновным, потому что мы решили, что именно убийца подставил Костю. И Настя… они были такими хорошими друзьями. Когда Костя узнал, что Настя идет в его дом, он послал за ней монстра. Тот украл и картину, и Настю и куда-то их уволок. А потом притворился мертвой Настей и благополучно исчез спустя какое-то время. Настя может быть жива! Косте ни к чему ее убивать!
Сердце бешено билось от новой догадки. Все казалось правдой. И мотив, чтобы подставить меня, у Кости был просто замечательный – месть. Месть за то, что я долго не обращала на него внимания и давала понять, что не буду обращать и в дальнейшем. Он не вынес отказа, да и вообще – все знают, что он лохматый, чокнутый программист – не больше, не меньше!
«Георгий, это может быть Костя!» – быстро написала я.
Ответ пришел через мгновение:
«Ты уверена?!»
«Нет, – написала я. – Но все сходится!»
Через две секунды Георгий позвонил мне, и я кратко изложила все, что надумала за это время. Закончив, я замолчала и подождала его реакции. Георгий сказал:
– Я съезжу в полицию и расспрошу его.
– Не надо! – воскликнула я. – Он может быть опасен!
– Но ты не уверена до конца, он ли это…
– Это так, но я не хочу рисковать тобой, – я прикусила кожу на руке и поругала себя за несдержанность. Надо было оставить свои догадки при себе!
– И все-таки я сгоняю до полиции и поговорю с ним, – твердо отозвался Георгий.
– Георгий, не надо! Прошу! – мой голос сорвался. – Я не вынесу, если и ты тоже…
– Не ерунди, Алина! – в его голосе я услышала тепло. – Все будет в порядке. Я же не буду так явно палиться. Просто расспрошу кое-что про Настю, про их дружбу и все такое.
– Не надо, Георгий…
– Не волнуйся, Алина. Понимаю, ты многое пережила в последнее время, но поверь мне
– Тебе я верю, – прошептала я.
– Ты меня не отговоришь, Алина. Мы ведь хотим, чтобы все закончилось, правда? – он говорит точь-в-точь, как старший брат, которого у меня никогда не было. Покровительственно, успокаивающе, мягко. Словно протягивая мизинец, спрашивал у надутой сестренки: «Ну что, мир?»
– Будь осторожен, – попросила я. – Просто будь осторожен. И позвони мне!
– Обязательно, Алина, – ответил Георгий. – Вот увидишь, мы поймаем убийцу. Если полиция не верит в мистику, мы выведем для них эту мистику на чистую воду.
Я положила трубку и спросила себя, когда это мы с Георгием перестали быть «солнечными» друзьями. И неужели в кои-то веки мы разделим и «пасмурные», черные дни?
25 сентября. День
Но оказалось, что утром Костю выпустили из участка. И Георгий узнал об этом, когда садился за руль мотоцикла. Потому что Костя сам написал ему. «Меня выпустили, – написал он. – Давай встретимся».
Георгий согласился, завел мотор и помчался по указанному адресу. Он оставил мотоцикл у входа в парк и углубился в царство высоких деревьев и стриженых кустов. С веток летели листья и ложились ему под ноги. Костя уже сидел на скамейке и что-то строчил в блокноте. Георгий огляделся. В воскресенье вокруг ходило множество людей, слышался детский смех, пахло горячим какао и свежей выпечкой.
Когда Георгий приблизился, Костя поднял голову. Под глазами у него залегли темные мешки. Лицо серое, а волосы грязные и лохматые, как у мультяшного трубочиста. Они приветственно пожали друг другу руки. Георгий сел рядом.
– Когда ты вышел? – спросил Георгий.
– Сегодня ночью, – отозвался Костя. Голос у него тоже изменился – стал каким-то сухим, обреченным. – У них не было достаточных доказательств, чтобы держать меня там дальше. Родители забрали меня. Обещали сделать все, чтобы очистить мою репутацию.