– Зачем я? – спросила я. – Ты подставила меня…
– Ты сама подкинула мне идею, – Настя переглянулась с Мишей, и они улыбнулись друг другу, словно старые друзья. – Сказала, что подозревают тебя, потому что нашли твои отпечатки и волос. Вот я и подсуетилась. Набрала твоих волос, отпечатала твои пальцы, нарисовала тебя… идеально же.
– Ты убила Машу! – крикнула я. – А Маша тебе доверяла, смотрела на тебя, как на бога! И что в итоге?..
Настины губы дрогнули, она моргнула. Она мотнула головой, словно отгоняла насекомое, и вернула на лицо маску спокойствия и хладнокровия.
– Так или иначе, но я выбрала тебя, Алина, потому что ты идеально подходила на эту роль. Богатая девушка, которой нечего делать. Богатые родители, которые могут покрыть любой грязный поступок дочери. Ты заслужила это, Алина. Тебе всегда все давалось легко: богатство, учеба, связи твоих родителей, уважение одноклассников, любовь парней… И я решила немного усложнить тебе жизнь, чтобы ты перестала быть такой королевой.
А я забыла обо всем и шагнула вперед. С ума сойти! Так вот что творилось в этой голове все эти годы! Все эти годы она копила обиду, мусолила ее и складывала в сундук ненависти! Чтобы в один прекрасный день все рвануло.
У меня было много слов, но сказать было нечего, и я не знала, с чего начать. Мне хотелось спросить «и это все?», но я не могла. Хотелось рассмеяться и одновременно расплакаться. Все это – убийства, преследования, кражи, несчастья – из-за того, что мне в жизни повезло больше, чем ей. Только из-за этого. Из-за того, что она себя накрутила, а потом вдруг увидела «прекрасную» возможность вылезли из порочного круга темных мыслей.
– Ты… так значит, я во всем виновата… – пробормотала я, наконец.
– Да! Именно! – подхватила Настя. – Ты во всем виновата! Ты это начала!
– Ты убивала, потому что завидовала мне…
– Я не убивала. Я лишь отправляла Мишу в те места, в которых он мог исполнить свое предназначение, заложенное другим художником. Но ты права: нарисовала я тебя именно поэтому. – Настя убрала руку с Мишиного плеча и кивнула в мою сторону. – Найди у нее карту памяти. У Кости ее не было.
Миша подкинул нож, поймал и направил лезвием вниз. Я оцепенела. Мне было некуда бежать, но если я попытаюсь, почти наверняка умру. Настя ни за что не отпустит меня с картой памяти, на которой записано видео ее признания…
Но когда он подошел, я схватила его за руку и прошипела:
– Не трогай меня! Тебе так нравится исполнять ее приказы?
– Это не так уж и плохо, – заметил Миша и рванул молнию на моей куртке. Я пихнула его и спросила:
– Тогда зачем ты так ее подставил? Зачем дал нам фору? Ты знал, что мы снимали, и расспросил ее обо всем, что мы хотели услышать…
– Ерунда, – Миша улыбнулся и полез во внутренний карман моей куртки. Нож предупреждающе ткнулся мне в ребро, и я застыла. Нагнувшись ко мне, он пробормотал. – Это так весело, Алина… не то, что торчать в картине и делать одно и то же.
Он выхватил карту памяти и швырнул ее Насте. Настя с удивительной ловкостью поймала ее, бросила на асфальт и припечатала каблуком сапога.
– Ну вот и все, – она облегченно улыбнулась. – А я так беспокоилась, что люди это увидят… Хотя какая чушь! Они бы ни за что в такое не поверили бы!
Миша обхватил меня за плечи и спросил:
– И что теперь?
– Я подумала об этом, – Настя кивнула и заглянула мне в глаза. – Как тебе такое, Алина: «Серийная убийца покончила жизнь самоубийством», а?
Я дернулась. Поверить не могу! Теперь она хочет убить меня! Убить и подстроить это самоубийством!
– А как насчет него? – я взглянула на Мишу, который продолжал удерживать меня за плечи. – Как ты будешь подстраивать убийства, если убийца мертв? На кого свалишь вину?
– Я найду, на кого, ты не беспокойся, – Настя улыбнулась. – Но в живых тебя не оставлю – ты стала слишком опасной. Миша, нам нужно поторопиться, ведь скоро ты исчезнешь. – Настя расстегнулась, и я увидела обмотанную вокруг талии веревку.
Она размотала веревку и принялась возиться с ней. Когда я увидела, что она делает петлю, в страхе дернулась и толкнула Мишу. Сердце забилось с бешеной скоростью. Она собралась повесить меня! Причем, прямо сейчас! Не контролируя себя, я взглянула наверх – и увидела, как на крыше мелькнула и исчезла тень.
– Уже присматриваешь, куда бы набросить веревку? – поинтересовалась Настя, бросив на меня косой взгляд.
– Настя, опомнись! – завопила я. – Ты что творишь?! Ты же не убийца!
– Я не убийца, – спокойно согласилась Настя и снова завозилась с веревкой. – Я всего лишь хочу, чтобы в мире стало больше справедливости. Хочу, чтобы такие, как я, уравнялись с такими, как ты. И все. Я творец, художник, Алина. Я так вижу.
Она затянула петлю, посмотрела, как она ходит туда-сюда, и подергала веревку, чтобы проверить на прочность. Я сглотнула. Я вдруг почувствовала, какая хрупкая у меня шея. Миша крепко держал меня за плечи.
Я зажмурилась. Сколько сейчас времени? Неужели я слишком поторопилась?..
На меня через голову надели петлю. Я распахнула глаза и увидела перед собой Настино лицо. Я давно не смотрела так близко и вдруг заметила темные круги под глазами, бледные щеки и расширенные зрачки. А потом Настя улыбнулась – широко и плотоядно, – и дернула за веревку. Я чуть не задохнулась, когда петля затянулась, едва не упала, но Миша удержал меня.
– Что ж, Алина, – Настя ободряюще похлопала меня по плечу. – Надеюсь, тебе жаль. Потому что именно это я и собираюсь изобразить: раскаявшуюся убийцу. Я оставлю в твоем кармане записку: «Мне жаль» или что-то вроде того.
– Не… делай этого… – прохрипела я.
Да где все? Что происходит?! Неужели Костя не успел?..
Настя отошла от меня и задрала голову. И вдруг насторожилась, стала вглядываться наверх.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Миша.
– Мне показалось, я кого-то увидела, – пробормотала Настя. – Там, на крыше. – А потом она ткнула куда-то и сказала. – Вот, смотри, там поперечная балка. Накинь веревку на нее.
Миша поднял конец веревки, а я попыталась пнуть его.
– Стой смирно! – прорычал он, и в спину мне ткнулось острие ножа.
Я окостенела. Миша размахнулся и одной рукой запульнул веревку наверх. Я подняла голову и в ужасе увидела, как веревка пролетела точнехонько над балкой и свесилась с нее. Настя схватила конец веревки и передала его Мише.
– Ты успеваешь? – спросила Настя.
– Думаю, да, – отозвался Миша и передал ей нож. Теперь рядом со мной стояла Настя и угрожала мне ножом, а Миша отошел, чтобы натянуть веревку.
– Прости, Алина, – прошептала Настя. – Но ты сама во всем виновата. Нужно было следовать моему плану, а не выпендриваться.
Миша натянул веревку, и мое сердце грохнулось в пятки. Веревка сдавила шею, и я почувствовала, как ноги начинают отрываться от асфальта.
– Последнее слово, Алина?
27 сентября. 15 минут до последнего убийства
– Последнее слово, Алина?
Пятками я уже не могла дотянуться до земли, стояла на носках и изо всех сил вытягивала подбородок словно для того, чтобы казаться выше. Я не хотела говорить никаких последних слов. Я не верила, что все кончено, что Костя не успел, что мы просчитались.
– Давай уже закончим! – поторопил Миша.
– Подожди, – попросила Настя. – Хочу немного полюбоваться на это.
Я не видела ни ее, ни Мишу – я могла смотреть только вверх. Я схватилась за веревку и попыталась ослабить ее хотя бы чуть-чуть.
– Эй, Настя! Сдавайся! – крикнул кто-то.
Мое сердце забилось сильнее. Голос доносился сверху, с крыш. Георгий! Он все-таки здесь! А это значит, Костя успел и…
Я услышала топот множества ног и смачное Настино ругательство.
– Полиция! – заявил кто-то. – Немедленно, отпустите девушку!
Миша дал слабину, и я опустила себя на пятки, вдохнула поглубже, огляделась. Нас окружало как минимум дюжина полицейских в темно-синей форме, некоторые навели пистолеты на Мишу, некоторые – на Настю. Я поскорее стянула с себя веревку и взглянула наверх. Там, на крыше, сидел Георгий, на его шее болталась камера, и он махал мне рукой.
Костя успел…
Среди полицейских я увидела знакомого с беличьими глазами – кажется, его звали Алексеем Ивановичем – и пристроилась поближе к нему. Однако он посмотрел холодно и нацелил на меня пистолет – отойди, мол.
– Так… и что здесь творится? – негромко спросил он, глядя на меня.
Под прицелом я струхнула и призналась:
– Я… не убийца…
Настя оцепенела, а Миша, наоборот, расслабился и взирал на происходящее с отстраненной миной зрителя в кинотеатре. Настя не ожидала, что тут ее поймают. Господи, надеюсь, Георгий записал на видео все, что она тут болтала…
– Следователь Алексей Иванович! Алексей Иванович! – Георгий уже стоял за спинами полицейских. – Алина не виновна, и у меня есть доказательства!
– Отойди, Георгий! Немедленно! – приказал Алексей Иванович, не спуская с меня глаз.
– Вы поймали ее! – вдруг закричала Настя. – Вот она, я ее задержала! – И она ткнула в меня пальцем. – Забирайте ее, забирайте, пока она никого не убила!
– Вы – Анастасия Берген? – спросил Алексей Иванович. – Та, чье тело исчезло из участка?
– Это она! Она все подстроила! – завопила Настя и снова ткнула в меня пальцем. Сейчас она плохо себя контролировала и походила на истеричку. – Мне пришлось скрываться, чтобы она меня не нашла!
– Анастасия, бросьте нож! – приказал Алексей Иванович.
Тут Настя словно опомнилась и швырнула нож под ноги Мише. Миша нагнулся и осторожно его поднял.
– Бросьте нож!
– Смотрите! Иваныч, гляди!!!
Алексей Иванович и несколько полицейских повернулись к стене. Я даже рот открыла от изумления. Там, на стене, сама собой рисовалась сиреневая (фиолетовая?) надпись: «Убийца настя». А чуть ниже приписалось: «Я дух маши ножовой». Штрихи получались неумелые, неуверенные, словно Маша только научилась держать ручку. Верно. Она уже не принадлежала этому миру, чтобы действовать уверенно и просто. Наверное, ей приходилось прикладывать много усилий, чтобы написать это все своей эктоплазмой – точно так же, как вселиться в человека и забрать у него управление его телом и языком, чтобы сказать.