ином, как и Настю. Вот только зачем он убил ее?..
Мы поговорили с Алексеем Ивановичем о своих предположениях. Алексей Иванович уже думать не хотел про всякую «нелогичную ерунду», но все-таки выслушал, а потом отправил нас по домам.
Дом… как странно было вернуться сюда после всего, что произошло… как будто после долгого путешествия или глубокого страшного сна. Я зашла в свою комнату и уставилась на стену, на которой когда-то давно Маша Ножова написала предупреждение. Какой нужно быть героиней, чтобы изо всех сил держаться за землю, переживать за людей, забывая при этом, каково это – быть человеком, забывая язык, жесты, себя…
Я вдруг осознала, что стою посреди комнаты, а по моим щекам текут слезы.
28 сентября. Вечер
Дело об убийце-маньячке обросло новыми подробностями. Я знала об этом из заголовков, но статей не читала – меня тошнило от всего. Я весь день пролежала в кровати и то ли дремала, то ли смотрела в потолок. На телефон постоянно приходили сообщения, и я каждый раз вздрагивала, просыпалась, а в следующее мгновение снова оцепеневала, вспоминая, что Настя больше ничего не пришлет…
Я и верила, и не верила. Настя – убийца. Как сложно это осознать сейчас, когда все позади. Я думала, что бы случилось с нами, если бы мистики не существовало. Раз она копила на меня обиду, возможно, мы могли бы отделаться Настиной истерикой. Возможно, мы бы перестали общаться, и каждая пошла бы своей дорогой. Но Насте в руки попала сила, и она решила воспользоваться ею.
Все из-за зависти… Но почему? Она никогда не давала повода думать о том, что завидует. Она всегда была со мной дружелюбна. А на деле едва не повесила в том тупике. И я не знаю, где бы я сейчас была, если бы не Маша… Не знаю почему, но она все это время помнила, что должна помогать мне – и помогала. Может быть, это из-за того, что я тогда отогнала от нее Рыжкову? Но помнила ли она об этом?
Я села на кровати и вдруг осознала, что должна сделать прямо сейчас. Я бросилась к шкафу и достала оттуда коробку с гуашью. Когда-то, еще в средней школе, я, глядя на Настю, пыталась освоить ремесло художника, но в итоге у меня не хватило терпения, и я все забросила. Краски с того времени, конечно, засохли, но я хорошенько развела их водой, а потом придвинула стул к стене и принялась выводить буквы. Рука быстро затекла, но я не закончила, пока все не стало выглядеть идеально.
Я отошла, чтобы полюбоваться на результат. На стене пестрела надпись: «Маша, ты храбрая».
Когда я убрала гуашь обратно и вымыла руки, в дверь постучались. Вошла мама, улыбнулась мне, хотела что-то сказать, но, увидев надпись, застыла. Я думала, она наругает меня, скажет стереть… но нет. Мама взглянула на меня влажными глазами, а потом шагнула ко мне и заключила в объятия. А я уткнулась в ее плечо и расплакалась.
29 сентября. Утро
Когда я встала утром и бросила взгляд на стену, то поначалу вздрогнула. Под моей надписью появилась другая, сиреневая, и она гласила: «Я ухож». Я с силой потерла глаза, чтобы снова не расплакаться. Маша забыла написать букву «у». А может быть, она уже исчезла.
Только я оделась и пригладила волосы, как в дверь постучались. Я думала, это мама и потому удивилась, когда в комнату заглянул папа. Он тепло улыбнулся мне, но я увидела за этой улыбкой тревогу:
– Алина, звонил Алексей Иванович. Он собирает всех нас в участке.
– А когда? – спросила я.
– Через час.
Я быстро позавтракала, и мы поехали в участок. Там, в комнате ожидания, собрались все: Костя, Лиза, их родители и Георгий. Все они держали бумажные стаканчики с кофе и что-то негромко обсуждали. Когда зашли мы с папой и мамой, они оживились, Костя мрачно кивнул мне, Лиза махнула рукой, а Георгий сдержанно улыбнулся. Только мы расселись по свободным стульям, как вошел Алексей Иванович и поприветствовал нас.
– Не буду долго мусолить, – сказал он. – Но я решил, что нужно избавиться от монстра. Раз уж он следует за Константином, Константин предложил такой вариант.
И он изложил то, о чем мы думали вчера. О том, что написала Маша. О том, что следует отправить файл друг другу на телефонах с приложением и поставить между них картину. Тогда, если мы все правильно поняли, Миша вернется в свое заключение. Ну, а если нет… Алексей Иванович решил, что попытка – не пытка. Они сделают это внутри изолированной комнаты, а еще все в участке наденут бронежилеты на всякий случай.
– В любом случае, монстр окажется заперт и не сможет убежать, – заключил Алексей Иванович. – А по прошествии двух часов он вернется в приложение, и мы снова подумаем, как изгнать его. И если у вас есть какие-то догадки или предположения, то лучше высказаться сейчас.
Но никто ничего не сказал. Тогда Алексей Иванович предложил всем выйти из участка – а когда все закончится, он позовет.
– Я хочу помочь, – вызвался Костя. – Это все я виноват…
– Не ты, сынок! – возразила его мама. – Это я! Я купила эту картину…
Но Костя словно не слышал ее. Он молча настроил оба телефона – свой и Настин – так, чтобы отправить сообщения с файлом одновременно друг другу. Это должно было случиться через десять минут. Телефоны и картину они собрались оставить в запертой комнате и наблюдать через стекло, что будет дальше.
Я не хотела. Я похлопала Костю по спине (он моего прикосновения он вздрогнул) и вышла следом за мамой. Я не хотела больше видеть Мишу.
На территории участка было пустынно, на стоянке сверкали от солнечных лучей служебные и личные машины. Вышли только я, мама, Лиза и ее мама, остальные остались внутри. Мне и хотелось остаться, и не хотелось – казалось почему-то, что это я должна что-то сделать, как-то поставить точку. И в то же время я не хотела брать на себя лишнего. Зачем? Если все получится…
Я подставила лицо солнечным лучам и зажмурилась. Так я стояла некоторое время и ловила тепло, пытаясь успокоить себя. Неясная тревога бередила душу. Казалось, что-то должно случиться, что все так просто не закончится.
– Ты в порядке? – спросила Лиза, и я открыла глаза.
И зажмурилась. От Лизиной футболки, расшитой пайетками, отскакивали миллионы солнечных зайчиков, отчего казалось, что она светится.
– Угу, – пробормотала я, а сама почувствовала противную боль во лбу.
Друг Георгия, Саша, сказал, что мои головные боли связаны с проявлением потусторонних сил. Некоторые люди реагируют так на погоду, а я – на мистику. Но до появления Миши в участке остается еще пять минут…
Телефон провибрировал в моем кармане. Я выхватила его. Что такое? Что-то пошло не по плану там, внутри? Не раздумывая, я щелкнула по иконке с конвертом и на мгновение остановилась. Мне пришел файл. Wst8
Я не успела осознать, что делаю. Я понимала, что не надо, но сделала это. Я вдруг захотела его открыть. И ткнула по значку.
29 сентября. Утро
– Черт, я скоро свихнусь! – пробормотал себе под нос Алексей Иванович. – Неужели мы это всерьез?
Они стояли у длинного окна и наблюдали за комнатой. Внутри на стуле лежало два телефона, а за ними располагалась картина, прислоненная к спинке. Костя огляделся и подавил нервный смешок – со стороны выглядело и впрямь интересно: взрослые люди и парни в форме стоят и наблюдают за композицией, которая подошла бы для натюрморта.
Костя сверился с часами и сглотнул. Одна минута. Через одну минуту что-то случится… и все закончится. Тридцать секунд. Он вдруг осознал, что нервно дергает себя за шнурок толстовки и грызет кожу на пальцах. Все! Костя во все глаза уставился на картину, ожидая увидеть что-нибудь, что-то такое… да что угодно!
Но ничего не произошло. Все вокруг затаили дыхание, но там, внутри, все оставалось по-прежнему. Но если он, Костя, все правильно понял, то Миша должен как-то проявиться в этом мире, оказаться здесь, рядом. Он заозирался. Может быть, Миша проявился не в той комнате, а в другой или, например, в коридоре?
– Значит, мы неправильно поняли, – пробормотал рядом Алексей Иванович.
Дверь в участок с грохотом распахнулась, все вздрогнули, и в помещение влетела Алинина мама:
– Скорее! Там… оно снаружи!
29 сентября. Утро
– Лиза, беги! – крикнула я и огляделась.
Вокруг стояли машины, и Миша мог выйти из-за любой из них. Солнечные зайчики, отскакивающие от капотов и стекол, искажали пространство и мешали смотреть.
– Что такое? – Лиза круглыми от удивления глазами уставилась на меня.
– Файл… он у меня, – заикаясь, выдала я.
Лиза ахнула, шагнула ко мне и схватила за руку. Мы вместе завертели головами. И вдруг я выхватила кусок серой куртки в боковом зеркале одной из машины.
– Берегись! – крикнула я и потянула Лизу на себя.
Лязгнул металл, заработала сигнализация. Миша выпрямился и задумчиво поглядел на глубокую царапину, оставленную ударом ножа.
– Как здорово, что вы здесь, – Миша улыбнулся нам. – Даже не знаю, кого из вас хочу больше.
Его глаза едва виднелись из-под капюшона серой курточки.
– Как?! – воскликнула я в отчаянии. – Кто тебя выпустил?!
– А ты как думаешь? – спросил Миша и приблизился к нам. Мы отступили. Лизины пальцы дрожали в моей руке.
Я услышала, как где-то неподалеку вскрикнула мама, и сердце припустило галопом. Что делать? Если он голоден, он убьет кого-нибудь из нас…
– Да не будь ты такой тупицей! – Миша не обратил внимания, что его заметили. – Кто еще мог отправить меня тебе?
И его тон был настолько очевидным, что я прошептала:
– Настя.
– Именно. Молодец, умница.
– Но… к-как… – пробормотала я, но вдруг меня осенило. Точно! Настя же из тех, кто любит планировать, значит, она придумала это заранее! Как Костя, она отправила файл позавчера, указав сегодняшнюю дату.
Скорее всего, Настя решила подстраховаться и перед тем, как отправиться следом за мной, назначила почте отправить файл через день. Вряд ли она всерьез думала, что с ней что-то случится, потому что она из тех, кто все держит под контролем, а значит, отправила на всякий случай. И вот, пожалуйста.