Да и в любом случае, деньги лишними не будут.
Звук подъезжающей машины послышался через полчаса; я выглянул в окно. Белая Шанари, выглядит дорогой… Из машины выбрался парень лет двадцати и подошёл к двери. Хорошо одет, и в неплохой спортивной форме, насколько можно судить отсюда; а ещё такое впечатление, что я его где-то видел.
— Здравствуйте — произнёс парень, когда я открыл калитку, впуская его. — Вы Арай Кагжилико? Мне Шакан к вам обратиться порекомендовал.
Я кивнул.
— Он меня предупредил. Проходи.
— Пап, кто-то пришёл?.. — вынырнула из комнаты любопытная Тесса, заслышав звук открывающейся двери. Парень вошёл следом за мной, и её глаза округлились. Я нахмурился.
— Ну-ка, молодой человек, представьтесь — требовательно произнёс я. Парень с трудом оторвал взгляд от Тессы.
— П-прошу прощения, что вы сейчас сказали?
— Я попросил представиться.
— Пап, это же принц Эдальди! — не выдержала Тесса.?..
— Наследник королевского семейства? — удивился я. — Точно?
Тесса кивнула. Из комнаты появилась Иль и с явным интересом принялась рассматривать царственного гостя.
— Н-да… — протянул я, пытаяясь сообразить, что за свинью подкинул мне Шакан. — И что вам, ваше высочество, от меня понадобилось?
— Я всё раскажу, но, возможно, стоит сперва присесть? — предложил принц, бросив ещё один заинтересованный взгляд на Тессу. Та покраснела и принялась вилять кончиком хвоста, а затем нырнула обратно в комнату. Чувствую раздражение… Хмм, ревную?..
— Хорошо — кивнул я. — Пройдём.
Мы прошли на кухню; я указал принцу на стул, сам оставшись стоять.
— Итак?
Вместо ответа принц закатал левый рукав. Я присвистнул. Ну, ситуация проясняется… На его левой руке находился браслет с высококачественными накопителями. Навскидку, раза в полтора-два вместительнее моего…
— Серьёзно — хмыкнул я. — Я так понимаю, тебе нужен учитель.
Принц кивнул.
— Всё, что можно было изучить по книгам, я уже изучил.
— Всё? — хмыкнул я; он пожал плечами. — Ладно, оставим пока… У вас же был придворный маг, почему бы не учиться у него?
— Из-за бабушки — проворчал наследник престола. — Она очень религиозна и не позволит, чтобы я изучал магию. Так что открыто не могу… А мне это нужно.
Оставив в стороне, зачем ему это — мало ли, не моё дело — я задумался, стоит ли вообще ввязываться. Деньги у меня пока что есть, а неприятности королева-мать вполне может мне устроить даже при нынешней незначительности королевской семьи. Если узнает, конечно.
— Ладно — произнёс я — подумаю. Но сначала сложи светляка — из накопителя.
Парень кивнул и сосредоточился. Нити магики принялись медленно стягиваться в клубок; грубовато, непохоже, чтобы он долго практиковался. К тому же…
— Я сказал из накопителя! — произнёс я, когда принц попытался облегчить себе работу, вплетя в чары личную магику, с которой работать проще, тем более новичку. Он слегка скривился, но послушно потянул энергию из накопителя.
Наконец, над его ладонью засияла синеватым светом точка, точнее, крошечный шарик.
— Терпимо — хмыкнул я — хоть и неряшливо. По-хорошему, тебе сейчас не учитель нужен, а отрабатывать типовые упражнения. Ну да ладно… Позанимайся ими пару дней, хотя бы по паре часов в день, и если королева-мать не узнает о твоём визите, приезжай. Проверю результаты, там и решу… Только приезжай на машине поскромнее, эта слишком бросается в глаза и запоминается.
— Благодарю за советы — кивнул принц. Он выглядел слегка разочарованым.
Проходя к выходу, он бросил взгляд на дверь, за которой скрылась Тесса.
— У вас очень… красивая дочь — сообщил он.
— Я знаю. До встречи.
— До встречи — кивнул он.
Машина с принцем уехала, и я вошёл в комнату к Тессе.
— Ну вот, Тес — улыбнулся я девушке — ты же хотела принца…
— Пап… — подняла она голову — Он ещё вернётся?
Я улыбнулся, но в сердце ощутимо кольнуло. Точно, ревную… Н-да. Не подумал я о Тессе…
— Думаю, да — отозвался я. — Но…
— Что «но»?
Действительно, что «но»? Не могу же я сказать «он на тебе всё равно не женится, поскольку даже если будет присутствовать обоюдная симпатия, принцу никто не позволит жениться на химере»…
— Не обращай внимания — вздохнул я. Неожиданно Тесса улыбнулась.
— Папа ревнует!
— Ничего подобного, — тут же отказался я — просто думаю о делах.
— Ревнуешь-ревнуешь — встряла незаметно проскользнувшая в комнату Иль. — И правильно делаешь, этот молодой хлыщ запросто может увести нашу девочку, и это не может нас не беспокоить.
— Ну ладно — сдался я — признаю, есть такое.
— Не бойся, пап, — весело произнесла Тесса, продолжая улыбаться — я тебя не брошу.
— Надеюсь… — пробормотал я. И громче: — Но я скорее за тебя переживаю. Ты же ещё маленькая на парней заглядываться…
— Да ладно, пап, не переживай — бодро ответила она. — Все вместе как-нибудь разберёмся.
— Надеюсь… — повторил я. Вот уж удружил Шакан! Нужно будет у него выяснить, почему и зачем он послал принца ко мне. Надеюсь, только для обучения…
Если говорить про обучение, встреча с чиновником из министерства образования прошла неплохо. По его словам, в школьную программу серьёзных изменений не вносили, но некоторые школы и отдельные преподаватели позволяют себе свободные трактовки; впрочем, государственные комиссии придерживаются традиционной позиции. Он даже продемонстрировал мне образцы прошлогодних тестов, так что я смог убедиться в истинности его слов. Не могу сказать, что это полностью избавило меня от сомнений, но теперь, если что, я смогу сослаться на министерство. В общем, с этим разобрался… А вот ГБ-шник со мной больше не связывался — хотя оно и не удивительно, у него должно быть много работы. От королевы-матери тоже не было требований не связываться с принцем, так что в целом пока всё было неплохо. Но Тессу от него стоит изолировать… Ни к чему хорошему их знакомство привести не может. С другой стороны, хорошо бы ей с кем-то познакомиться. На танцплощадку отправить?.. Нет, для начала нужно что-то менее… фривольное, иначе результат может быть тем же, чего я и хочу избежать. Я покачал головой. Хм… Знаю. Начну с парка аттракционов, благо деньги есть.
Когда я вернулся домой, Тесса стояла у зеркала с журналом в одной руке, пытаясь соорудить себе причёску; рога мешали, однако она не сдавалась.
— Тес, не мучайся — хмыкнул я. — Ты и так отлично смотришься. Лучше скажи, как тебе идея на выходных сходить в парк аттракционов?
— Хорошая идея — отозвалась она, продолжая сосредоточенно воевать с волосами. — Пап, ты же маг — не можешь что-то сделать с моими рогами, а?
— Я же боевой маг… Так что только спилить.
— Хмм… — задумчиво протянула она и потрогала рога. — Нет, пожалуй, не стоит. В них элемент моего шарма.
— Где ты таких слов набралась? — хмыкнул я. — Из телевизора?
— Нет, мне так прапрабабушка сказала — ответила Тесса.
Понятно. Ну, неудивительно, что она и с девочкой побеседовала, но интересно, о чём они говорили…
Тесса наконец решила, что это бесполезно, и со вздохом отложила расчёску.
— Ладно, пап… Я пойду в ванную. Обед на кухне.
Синекрылая бабочка, сидевшая у неё на спине, вспорхнула и переместилась на левый рог.
Принц позвонил сам. Поинтересовался, не занят ли я, чтобы продолжить предыдущий разговор… в общем, он обещал приехать через полчаса. Куда бы пока девать Тессу?..
— Между прочим, Тес — громко произнёс я рядом с закрытой дверью ванной — что-то ты давно упражнения не выполняла. Так что как выйдешь из ванной — марш на площадку. Если ты испортишь себе фигуру, это будет настоящим преступлением.
— Угу — отозвалась она. — Хотя ты, пап, скажешь тоже…
Когда принц прибыл — на этот раз на Лаике, но довольно непримечательной — Тесса находилась на тренировочной площадке на заднем дворе. Их там две, одна для отработки чар, другая — для физических упражнений; Тесса пользовалась второй.
Первым, на что я обратил внимание, когда принц выбрался из машины, был большой букет цветов. Ну вот, как я и опасался…
— Тесса сейчас занята — суховато сообщил я — но я ей передам. Пройдёмте в дом.
В первую очередь я заставил его снова сплести светляка; небольшой прогресс с прошлого раза был, но не сказать, чтобы значительный. За два дня можно было добиться большего.
— Вы не были усердны в практике — констатировал я. — Не знаю, для чего вы хотели изучать магию, но с таким подходом я не буду вас учить — в этом просто нет смысла. В любом деле не будет результата, если заниматься им спустя рукава.
— Так в этих упражнениях всё равно смысла нет — с досадой произнёс принц. — Я хочу осваивать настоящую магию, а не бесполезные фокусы.
— А как вы думаете, почему в книги включены именно эти чары? — спокойно поинтересовался я. — Почему там нет, как вы сказали, «настоящей магии»?
— Потому что это секрет, полагаю — пожал он плечами. — А книгу может прочесть посторонний человек.
— Ну что ж… Взгляните. Внимательно.
Я сложил чары, но не стал их активировать.
— Этими чарами — произнёс я — не так давно были обезврежены трое вооружённых преступников. Узнаёте структуру?
Принц нахмурился, вглядываясь в клубок нитей магики. Если он не поймёт, дальше можно не разговаривать…
— Это же светляк?.. — наконец, произнёс он. — Только усложнённый, целый рой светляков, и ещё какой-то дополнительный узел в центре. Усиливающий, кажется.
Я кивнул.
— Верно, усиливающий. Он есть в любом учебнике. А в целом это чары вспышки, одно из нелетальных боевых заклятий. Или вот ещё…
Я разрушил чары и сплёл новые.
— А теперь «мухобойка»… — пробормотал всё же небезнадёжный принц. — Что вы хотите сказать?..
— А вы как думаете?
— Видимо, что простые чары не так бесполезны — проворчал он.
— Почти — кивнул я. — У магов нет каких-то особых секретов; сложные чары сплетаются из простых. Ну, почти нет, но для нормального среднего уровня достаточно усердия, ума и учебника. Наставник может помочь с чем-то, исправить ошибку, указать путь… Чудесного короткого пути не существует, ваше высочество.