Принц задумчиво посмотрел на меня. Определённо не безнадёжен…
— Но если ты скажешь, для чего тебе магия, мы, возможно, сможем что-то посоветовать — сообщила Иль, запрыгивая к нему на колени.
— Она разговаривает? — удивился принц.
— А разве у придворного мага нет фамильяра? — в свою очередь удивился я.
— Есть, но я ни разу не видел, чтобы он разговаривал — отозвался принц. — Это ваш фамильяр?
— Я дух-хранитель дома — отозвалась Иль. — Так ты не хочешь рассказать свои мотивы, принц?
Эдальди отсутствующим взглядом уставился куда-то в стену; похоже, глубоко задумался.
— Хорошо, — наконец, произнёс он — я объясню. Только, пожалуйста, выслушайте серьёзно — это не так глупо, как можно подумать. Я хочу, попросту говоря, совершить подвиг. Лучше всего — поймать похитителей Реликвий. Это привлечёт внимание к нашей семье и поможет вернуть хотя бы часть нашего влияния.
— Имеет смысл — кивнул я. — На первый взгляд, конечно, звучит как мальчишеские фантазии, но в случае успеха было бы ощутимым ударом по церкви и поддерживающим её семьям. Но…
— Я понимаю, — вздохнул принц — это очень сложно и опасно. Но я хочу хотя бы попробовать…
— Шакан в курсе?
Он кивнул.
— Дя… Джа Шакан сказал, что если кто-то и сможет так или иначе помочь, то это вы.
— Охохонюшки… — пробормотал я. Ослабление церкви — это, конечно, хорошо, но стоит ли ради этого так рисковать? Если с принцем что-то случится, отвечать определённо придётся мне. С другой стороны, работать опять-таки придётся мне, а почести достанутся принцу. Не то, что бы меня это так уж беспокоило, но всё же неприятно. Одно дело, когда о твоей работе никто не знает, и совсем другое, когда за неё хвалят кого-то другого… — Н-да… Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО опасно. Я бы, например, предпочёл не связываться. Преступник — умелый маг, обладающий огромным резервом магики, и я имею в виду огромным. Вы, ваше высочество, когда-нибудь сталкивались с реальной опасностью?
— Вы пытаетесь меня отговорить? — резковато произнёс он. Я отрицательно покачал головой.
— Не вижу в этом смысла, всё равно вряд ли станете слушать. Да и был бы рад, если бы вам это удалось… Но я решительно не хочу, чтобы меня обвиняли в вашей смерти. Даже с чем-то существенно более мощным, чем это — я кивнул в сторону накопителя — вам не удастся за короткий срок овладеть магией достаточно, чтобы хотя бы просто выжить при столкновении с магом, похитившим Реликвии.
Эдальди скептически хмыкнул. Небезнадёжен, но слишком самоуверен. Молодость…
— Хорошо. В таком случае продемонстрирую более… убедительно.
Я встал.
— Пройдем.
Мы вышли из дома и прошли на задний двор; принц автоматически задержался, глядя на Тессу, занимающуюся на открытой площадке, но я повёл его к площадке для упражнений в магии. Просто прямоугольный участок земли, огороженый укреплёнными стенами.
— Ну вот, продемонстрируйте, на что способны — произнёс я. — Попытайтесь, как вы сказали, поймать меня.
— Но я же ещё…
— Вы думаете, у вас будет несколько лет на обучение? — хмыкнул я. — Либо похитителей обезвредят раньше, либо будет уже поздно их ловить. К тому же… Иль, подержи.
Я снял накопители. Принц задумчиво посмотрел на меня и на площадку; по глазам вижу, он всё же знает какие-то применимые в схватке чары и уже планирует свои действия. Ну, могу это одобрить.
— Ситуация, конечно, совсем другая, — произнёс я — но и я намного более простой оппонент. Так что хотя бы примерно оценить ваши шансы можно…
Я отошёл в противоположный от него угол площадки.
— Начнём.
Принц начал складывать какие-то чары; с первого взгляда не скажу, какие именно, но общая структура ясна. Я швырнул в узловую точку его чар частицу собственной личной магики, дестабилизируя чары; принц попытался привести конструкцию в норму, но в этот момент я бросился к нему. Похоже, он занимался какими-то единоборствами, но отвлёкся на чары и не успел вовремя среагировать; мой кулак замер у его носа.
— Ну, что вы можете сказать? — поинтересовался я.
— Это было сокрушительное молниеносное поражение — хмуро отозвался принц.
— Я не о том — покачал я головой. — Какие причины привели к этому поражению? Что именно произошло?
— Я не удержал контроль над чарами и слишком сосредоточился на его восстановлении.
— Это было «что». Теперь скажите «почему» и «как это исправить».
Принц задумался.
— Вы были правы — признал он. — Мне нужно больше практиковаться, чтобы не допускать ошибок при создании чар и одновременно следить за происходящим.
— Это большая часть ответа — согласился я — но не весь. С кем вы планируете иметь дело и имели дело сейчас?
— С магом… — пробормотал Эдальди. — Хотите сказать, это вы повлияли на мои чары?
Я кивнул.
— Вы не ожидали от меня каких-то магических действий без накопителя, верно? Но для вмешательства в незащищённые чары на близком расстоянии достаточно крох магики. Ладно, это лекция на будущее… Если вы ещё не передумали, я могу попытаться вас подтянуть.
Принц широко и искренне улыбнулся.
— Благодарю вас, мастер Кагжилико. Я постараюсь вас не разочаровать.
— Постарайся — кивнул я. — Учти — если я увижу, что ты не прилагаешь достаточно усилий, дальше на меня не рассчитывай.
Я сумел выпроводить принца до того, как Тесса закончила упражнения. В принципе, мне и самому не помешает, как физические упражнения, так и магические. Обычно я занимаюсь с Тессой, но лучше иметь несколько различных спарринг-партнёров, так что занятия с принцем будут полезны не только ему, но и самому мне. Тем более что Тессе магия почему-то давалась плохо. Во всяком случае, та магия, которой я мог её научить — хотя я и не пытался сделать из неё волшебницу. Она и так выделяется, а если бы девушка с её внешностью ещё и колдовала, её вполне могли бы принять за демона и застрелить — суеверных дураков всё ещё порядочно, несмотря на развитие образования… В любом случае, пока что Тесса его не заметила, но что делать дальше?
— Пап, это принц Эдальди принёс? — оторвал меня от размышлений голос Тессы. Она стояла рядом с букетом в руках.
— Угу — кивнул я.
— Нужно будет сказать ему, чтобы больше так не делал — осуждающе произнесла она. — Хотя…
Тесса присела, развязала ленточку, которой был перетянут букет, и стала втыкать стебли цветов в землю; я ощутил истечение магики. Цветы распрямлялись, поднимали головки, и, похоже, пускали корни.
— Неплохо получилось — довольно заметила она. — И цветам хорошо, и нам красиво. Но жалко, что я принца пропустила…
Я промолчал.
Когда я вернулся из магазина, Тесса с кем-то разговаривала по телефону.
— Пап, это тебя — сообщила она, оборачиваясь. Я кивнул и взял трубку.
— Новое нападение — сходу сообщил Шакан. — За тобой едут, сам не могу. На месте объясню.
— Понял — отозвался я. — Так, Тес, я опять отлучусь…
Водитель — определённо из МГБ — привёз меня к Колоссеуму Хизраха. Странно, но на этот раз не было заметно той остаточной магики, что была в двух предыдущих случаях, как и повреждений стен храма. Впрочем, они могут быть с другой стороны.
Машина остановилась поодаль от территории храма; я насторожился и сжал посох. Что-то определённо не так… Уж не подстава ли это?
Я осторожно выбрался из машины — и тут же обнаружил Шакана. Он сидел в фургончике с раскрытой задней дверью — судя по содержимому, это передвижная радиостанция — и с кем-то разговаривал по рации. Заметив меня, он поднял руку, произнёс «Держите в курсе» и отбился. Я подошёл ближе.
— Как видишь, на этот раз Колоссеум — заметил Шакан. — Но на этот раз всё иначе.
— Значит, мне не показалось… — пробормотал я.
— Ты тоже заметил?
Я кивнул.
— В прошлые два раза фон ощущался ещё на подходе, и меня сразу проводили на территорию храмов. И повреждений в этот раз незаметно.
Теперь кивнул Шакан.
— На этот раз злоумышленики действовали намного скромнее. И церковникам удалось отбиться…
— Эге… — пробормотал я. — Значит, сейчас их ловят?
ГБшник снова кивнул.
— Я хотел, чтобы ты осмотрел место происшествия, но церковники после произошедшего никого не допускают на территорию. Они даже отправили часть Дланей на преследование…
Длани Хизраха всегда были самыми умелыми — всё-таки бог победы и войны — и даже в наше время чего-то стоят. Хотя всё равно — странно…
— Странно всё это… — произнёс я вслух. — С двумя, если не тремя, Реликвиями, они должны были стать сильнее, а не слабее. Даже с учётом того, что здесь они имели дело со служителями Хизраха…
Рация Шакана запищала; он поднял руку, делая мне знак подождать, и включил приём.
— Отлично. Сейчас буду — произнёс он и снова отключился.
— Их взяли — произнёс он, и тут храм с одной стороны озарило алое зарево. Затем забил набат колокол, а следом за этим я ощутил, как на меня накатывает густая, плотная волна магики… Знакомой магики.
От неожиданного ощущения я закашлялся; прочистил горло, одновременно пытаясь собрать ценный ресурс в накопитель, и произнёс:
— А вот и настоящие похитители пожаловали…
Теперь странности встали на свои места. Была ли первая группа средством отвлечения реальных преступников, или каким-то случайным совпадением, но ошибиться было невозможно: сейчас за Поясом Мощи пришли похитители двух предыдущих Реликвий.
— Оставайся здесь — скомандовал я Шакану. — Я попробую посмотреть.
Вступать в схватку было бы откровенной глупостью, но попытаться получить хотя бы какую-то информацию о похитителях, чтобы найти их и попытаться взять в неожиданный момент — оправданный риск. В конце концов, мне за это платят…
Магика продолжала изливаться в пространство. Раньше я никогда не видел Реликвии воочию; сейчас тоже не вижу, но это ощущение безграничной энергии… Если первосвященники постоянно это ощущают, неудивительно, что все они не вполне нормальны. Даже человеку, лишённому магических способностей, продолжительное воздействие такого уровня определённо исказит психику и мировосприятие… Блин, я всего несколько секунд это ощущаю, но уже хочется зафигачить в кого-нибудь заклятьем помощнее.