Я вздохнул. Так ломать голову на пустом месте можно до бесконечности, и всё равно ни к чему не приду. Разумеется, я попытался найти следы самозванца, но ничего не вышло — он позаботился об их чистке. В дом словно никто и не заходил, но я не сомневался в словах Шакана и в способностях противостоящего нам мага…
Прибывшие вскоре спецы, вызванные ГБшником, разумеется, тоже ничего не нашли. У меня было такое чувство, словно пытаюсь поймать солнечного зайчика — вот же он, рядом, но пытаешься поймать — и ускользает сквозь пальцы, не оставляя следов. Но всё же, что он хотел найти?..
Снова заснуть я так и не смог, тем более, наличие в доме экспертов, тщательно осматривавших каждый сантиметр, этому не способствовало. В итоге я вышел во двор, в сторону от творящейся рядом суеты.
Так меня и застало утро — во дворе, выполняющим упражнения, чтобы отвлечся от навязчивых мыслей, и рассматривающим окна соседних домов. У них, похоже, есть личная жизнь, не то что у меня… Суетня и никаких перспектив.
Хотя… Я вернулся в дом и достал записную книжку. Где тут её телефон?..
Впрочем, так рано с утра я звонить не стал. Сперва я успел размяться и кое-о чём подумать. Я давно подозревал, что похититель пользуется Реликвиями только при штурме очередного храма, и сегодняшнее происшествие подбросило ещё один аргумент в пользу этой гипотезы. Это вполне логично: даже люди, далёкие от магии, на близком расстоянии — и я имею в виду несколько десятков метров — не могут не ощутить присутствие Реликвии. Тем более, нескольких… Основываясь на последнем, к слову, можно предположить, что все похищенные Реликвии хранятся в разных надёжных местах, и лишь одна находится где-то поблизости от похитителя, чтобы в случае необходимости можно было легко достать и воспользоваться. Хмм… Обычный контейнер тут поможет мало, гор поблизости нет, так что я бы прятал глубоко под землёй. Теоретически можно и в серебряный контейнер с толстыми стенками, но помимо дороговизны у такого варианта есть и свои сложности, связаные с накоплением большого количества магики в небольшом объёме… Попросту говоря, запросто может рвануть. Хотя, если сбрасывать накапливающиеся излишки, скажем, на постоянно активную маскировку… Я задумался о том, как подошёл бы к этому вопросу, но затем решительно встряхнулся. Потеоретизировать о тонкостях, конечно, интересно, но в данном случае это не важно. Главное то, что в случае неожиданного для похитителя Реликвий нападения, на нашей стороне будет не только внезапность, но и отсутствие у него неограниченного источника магики. Он в любом случае остаётся очень опасным — умелый маг, и запас магики в любом случае будет, только идиот не оставил бы себе резерв — но для его захвата уже не потребуется полноценная войсковая операция. Хоть какой-то плюс…
Хотя в любом случае его сперва нужно найти, и это — большая проблема.
Джувия Шамо приняла моё приглашение, и спустя полчаса мы уже сидели в ресторанчике на берегу Синей речки. Я решил совместить встречу с завтраком, раз уж такие дела.
— Сразу хочу предупредить — сообщил я — я пригласил вас не только по делу, но и чтобы проверить, могу ли я заинтересовать привлекательную женщину. Ну, и развлечься беседой с умным собеседником.
— Комплименты — хорошее начало — улыбнулась журналистка.
— Нет-нет-нет — возразил я — никаких комплиментов, только правда. Я уважаю талант и профессионализм, а у вас к этому прилагается ещё и ум. К слову, насчёт ума… Позвольте задать вам странный вопрос.
Женщина кивнула, заинтересованно подняв бровь.
— Как бы вы ловили солнечного зайчика?
— Это какая-то метафора магов? — хмыкнула Шамо.
— Только в том смысле, что мучает меня в последнее время — усмехнулся я.
Лицо журналистки озарило понимание; она кивнула.
— А, вот вы о чём… Признаться, я несколько разочарована.
— Я просто хочу воспользоваться свежим взглядом — пожал я плечами. — Тем более, умного человека. И действительно спрашиваю именно то, что спросил… Не стоит углубляться. Хотя если вы как-то сможете помочь по делу, над которым я сейчас работаю, обещаю соотвествующую благодарность со своей стороны и со стороны моего текущего работодателя.
— Интересное предложение… — пробормотала Шамо. Я обратил внимание, что она не стала уточнять, о чём идёт речь, но отрицательно мотнул головой.
— Это не предложение. Я не хочу ввязывать вас в это дело… по крайней мере, глубже, чем уже. В настоящий момент всё, чего я от вас хочу — это свежий взгляд и немного приятного для обеих сторон общения. Если это возможно, конечно.
— Ну что ж — хмыкнула женщина — если вы хотите узнать, как бы я стала ловить солнечного зайчика… Я бы не стала его ловить. Достаточно выделить для него место и считать пойманным. Или просто завести собственного, который будет находиться там, где это нужно.
— Неплохая мысль — согласился я. Хотя уговорить церковников отдать Реликвии на хранение в подготовленное для обороны место почти невозможно, но всё же в этой мысли что-то есть… Если мы не можем прийти к нему, то он должен прийти к нам. — Благодарю за свежий взгляд.
По итогам беседы это и было моим главным достижением. Правда, я пообещал ей консультации и интервью для серии статей о истории магии и религии, так что возможность ещё пообщаться в ближайшее время будет, но это и всё. Я не ловелас с богатым опытом общения с женщинами, так что сложно было ожидать, что после одной беседы «поедем в нумера», но я в любом случае остался доволен беседой. Смею надеяться, дама — тоже.
— Я думал об этом — кивнул Шакан, когда я сообщил ему о своей мысли по поводу дела. — Собственно, это одно из направлений, в которых я работаю. Но ты и сам представляешь, насколько это сложно…
Я кивнул.
— Примерно как заставить уговорами алкоголика бросить пить.
— Ну у тебя и сравнения — хмыкнул ГБшник. — Я бы сказал, как вырастить бананы в Аскальдии. Но в нашем случае, похоже, другой земли просто не осталось…
— Тоже неплохое сравнение — согласился я. Аскальдия, маленькая страна у демона под хвостом, далеко-далеко на севере, почти круглый год покрыта снегом и льдом, да и летом там разве что картошку можно вырастить. Да уж, задача перед бравым ГБшником стоит поистине неподъёмная… — Постараюсь ещё чем-то помочь.
Шакан кивнул и снова погрузился в бумаги.
Хмм… Если вспомнить вторую половину ответа Шамо, возникает, одна мысль, но это слишком опасно. Во всяком случае, я воровать Реликвию не возьмусь… Даже если бы это каким-то чудом удалось, впоследствии церковники всё мне припомнили бы. Но, возможно, возьмётся кто-то другой?.. Хмм.
Я оставил эту мысль отлёживаться — передам Шакану попозже. А ещё, думаю, я знаю, почему визит самозванца был таким коротким… Не только из-за риска моего внезапного возвращения. Скорее всего, всё дело в том, что под иллюзией скрывался не сам похититель, отвлекавший меня творимыми в доме чарами, а его сообщница. Поскольку она поддерживать чары не может, их длительность очень невелика… Это вполне логичный вариант. Правда, решительно ничего не даёт…
— Нельзя сказать, что это бесполезная мысль — вздохнул Шакан. — Возможно, придётся воспользовать и этим… Хотя я очень не хотел бы.
Ну, я его прекрасно понимаю. Даже если всё пройдёт идеально, церкви это очень не понравится. В их глазах один святотатец, посягнувший на божественные реликвии, ничем не лучше другого, даже если это было сделано ради защиты этих самых реликвий. Ненавижу твёрдолобость и догматизм…
— Между прочим — продолжил ГБшник. — Когда я анализировал возможные методы борьбы с похителем — я имею в виду, непосредственное противодействие, боевое — изучал материалы о противодействии мощной магии. В хрониках упоминалось, что один из твоих предков был известен мастерством преодоления чар противника.
— Вольх Один Удар — кивнул я. — Но это не какой-то особый секрет, и тем более не то, что я мог бы повторить. Вольх был гением, а у меня даже нет серьёзного опыта противодействия магам. Даже моего уровня.
Который нельзя назвать выдающимся… Я скривился.
— Печально — сообщил Шакан. — Хотя я особо и не рассчитывал. Остаётся надеяться на колдовские пули.
— Не хочу учить учёного — заметил я — но понадобятся самые мощные. И не только трижды проверяйте изоляцию, но и тех, кто им будет пользоваться, лучше заранее подготовить. Если бы Верховный Хизраха был чуть лучше подготовлен, всё могло бы закончиться ещё в прошлый раз… Хотя в его случае основная проблема была в неумении толком стрелять, а не в неподготовленности к особенностям колдовских пуль. Эксперты, полагаю, ничего не нашли?
— Волос — отозвался ГБшник. — Не твой и не мой, судя по всему — женский.
— Как я и думал — хмыкнул я. — Я подозревал, что мной прикидывалась сообщница похитителя…
— Увы — хмыкнул Шакан — но, судя по всему, это волос одной из наших гостий. Скоро буду знать точно.
Одно из устройств в его центре связи зазвенело; Шакан поднял трубку.
— Да, Шакан на связи. Угу… Понятно. Благодарю.
— Как я и думал — сообщил он. — Волос принадлежит одной из наших соседок.
— То есть никаких улик… — вздохнул я. — Ну, как и следовало ожидать.
Центр связи снова зазвенел; Шакан снова поднял трубку.
— Да… Понятно. Переключитесь на мобильный канал, я высылаю мага.
— Храм Лааса — коротко сообщил он, протягивая мне довольно увесистую рацию. — Я остаюсь здесь, а ты… Постарайся сделать хотя бы что-то. Держи.
Он бросил мне ключи от машины и значок временного сотрудника МГБ.
Увы, но несмотря на то, что все три оставшиеся храма постарались обеспечить хорошо вооружённой охраной, Дом скорби и утешения не продержался и полчаса. Растягивание сил играло не в нашу пользу, да и похититель на этот раз не так сдерживался, как раньше. Нет, убивать всех он не стал, но жертв на этот раз было намного больше. Проклятье… Не думаю, что удастся долго держать всё это в секрете.
Если в происходящем и есть какой-то плюс, то это то, что количество мест, которые необходимо охранять сокращается, так что не придётся так растягивать силы. Ну, и ещё то, что из-за какой-то заминки охрана «Дома скорби и утешения» не получила свою партию колдовских пуль. Что в этом хорошего? Разумеется, то, что в следующий раз похититель не будет ожидать столкнуться с ними снова, так что не будет к этому специально готовиться.