Только вот этим препятствием был не маг. Не знаю, как дух ощутил угрозу для призывателя, но он метнулся в сторону, прикрывая похитителя и отталкивая его в сторону. А в следующий миг, прежде чем я успел сделать второй выстрел, сокрушительный удар брошеного духом камня впечатал меня в стену… пробивая её и бросая меня дальше.
Один из амулетов развалился на части, упавшие на пол, но я был жив. И вроде бы даже обошлось без серьёзных травм…
Я оторвался от стены, и в то место, где только что была моя голова, врезался новый камень. Похоже, раненый, но недобитый дух сосредоточитлся на мне, восприняв как главную угрозу. Проклятье… Колдовская пуля у меня осталась всего одна, а Длани, защищающие алтарь, долго не продержатся. Похоже, там собрались лучшие служители всех Семи, но они слишком плохо работают сообща… Да и призванных духов определённо не ожидали — ни разу раньше похититель их не призывал. Скорее всего, берёг туза в рукаве…
Судя по ударам о пол, дух двигался ко мне, перестав защищать призывателя. Нужно от него избавиться, и побыстрее.
Я достал один из оставшихся амулетов, подобрал обломок камня и на секунду выглянул в пролом. Впрочем, бросаться, чтобы привлечь внимание, не понадобилось: дух и так сразу заметил меня и бросился вперёд, расширяя пролом. Стоит поспешить, как бы такими темпами здание не обрушилось мне на голову…
Я отпрянул, и в тот миг, когда дух почти пробрался в помещение, активировал кость-амулет, обрушив на него «клинок» перламутрового сияния. Однако, невзирая на внешнюю неуклюжесть, дух снова продемонстрировал неожиданную проворность; он отдёрнулся, прикрываясь рукой, и вместо того, чтобы рассечь его надвое, чары прошли сквозь руку.
Составляющий её камень незамедлительно осыпался на пол; дух проскрежетал — очевидно, от боли — и на миг замер. Я снова замахнулся… и он рассыпался полностью. Блеф сработал… На самом деле заряд магики в амулете был исчерпан — эти чары жрут энергию со страшной силой, а нормальный накопитель там отсутствует.
Я снова выглянул в дыру; на удивление, дела у Дланей были не так плохи, как казалось. Моё вмешательство сбило похитителю темп, и в помещение подоспели солдаты — или МГБшники, не знаю — вооружённые колдовскими пулями. Не слишком мощными, но тем не менее… Даже со всем этим маг и его духи определённо побеждали, но их наступление замедлилось.
На место духа, который только что сбежал, прибыли два других; они, впрочем, двигались медленнее, и находились в стороне от мага с его сообщницей, швыряясь — и довольно эффективно — обломками камня в стрелков, вооружённых колдовскими пулями. Сам маг завяз в схватке с Дланями; это мой последний шанс…
Практически в тот же момент, как я прицелился из револьвера, на другой стороне зала один из стрелков вскинул на плечо бандуру, похожую на небольшую пушку. Ухнуло, и одновременно с тем, как я нажал на курок, рядом раздался взрыв.
Меня снова приложило о стену; пожалуй, даже сильнее, чем в прошлый раз. Второй и последний защитный амулет развалился на части; в голове шумело, и когда я попытался встать, меня повело в сторону, так что я снова упал.
Подняв голову, я выглянул в зал Реликвии. Кажется, похитителя шатает… Или это у меня в глазах плывёт?.. Похоже, и то, и то. Маг, всё ещё прикрытый мерцающим Щитом Хизраха, сделал шаг назад; Длани усилили напор, ослабляя собственную защиту… И их щит лопнул под ударом каких-то невидимых глазу чар. В этом хаосе и в моём состоянии я не мог определить, что это было, но, судя по всему, очередной козырь из рукава.
Дланей, на которых пришёлся основной удар, разметало в стороны; те, кого зацепило краем, просто попадали, истекая кровью. Стрелки продолжали вести огонь, но это было лишь отчаянным оттягиванием неизбежного…
Маг снова ударил какими-то неизвестными мне чарами; я чисто рефлекторно прикрылся Щитом.
Всё здание вдрогнуло, и в следующий миг стрельба в зале прекратилась. Что бы ни сделал похититель, но кроме него, его спутницы и Реликвии на алтаре в зале никого и ничего не осталось; исчезли даже гильзы, каменная крошка и пыль. Первосвященница Калгара сделала шаг к алтарю, оказавшись напротив одного из проломов в стенах…
…и в этот момент её пронзила спица света. Хлынула кровь; на каком бы принципе не основывались вложенные Чезаре в пули чары, раны они не прижигали — да и слишком большой была рана.
Здание снова вздрогнуло. Со стороны, с того направления, откуда был произведён выстрел, послышался грохот, а затем стены Верховного Суда затрещали и по ним побежали трещины. Я прыгнул на Глайдер, сумев не промахнуться мимо него, и понёсся к выходу; потолок начал рушиться… не успеваю…
Коридор завалило с обеих сторон, а затем рухнул разом весь второй этаж. Я уцелел только потому, что закрылся сразу двумя Щитами, поставив их над собой «шалашиком», однако свободного пространства вокруг меня осталось ровно столько, чтобы сидеть, сжавшись. Проклятье… Я выбыл из событий. А если через щели протечёт один из призванных похитителем духов в жидком теле, будет совсем погано…
Я мысленно перебрал список оставшихся амулетов. В принципе, постоять за себя можно… Но для этого нужно снова зарядить амулет клинка перламутрового света; прочем, с Реликвией это не так долго. А вот выбраться самостоятельно — проблемно.
Нет, в принципе — возможно, благодаря опять-таки Реликвии, но с той струйкой магики, которая из неё протекает, быстрее будет подождать, пока меня откопают. Правда, откопать могут и кенгалиты… Или ещё кто-то, с кем лучше не сталкиваться.
Я вспомнил выстрел из ручной пушки, из-за которого промазал последней колдовской пулей. Впечатление такое, что стрелок целился скорее в меня, чем в похитителя… В лучшем случае, пытался зацепить обоих. Возможно, и случайность, но всё же…
Время шло, ничего не происходило. Воздуха через щели между камнями поступало достаточно, Щиты я убрал, убедившись, что обломки надо мной сцепились достаточно надёжно и падать мне на голову в ближайшее время не собираются, и занялся двумя доступными в такой ситуации делами — заполнением накопителей и размышлениями. Хотя с последним и было неважно — голова всё ещё была мутной, даже магия не помогала. Одно было очевидно: шансы обезвредить похитителя и вернуть Реликвии выглядят всё более призрачными.
Прошло не меньше часа, когда сквозь завал стали доноситься какие-то звуки. Похоже, до меня наконец добрались спасатели… Если размышлять трезво, кенгалиты или ещё чьи-то агенты вряд ли будут рисковать, выдавая себя за спасателей, так что я подал голос… не забыв всё же на всякий случай подготовить амулеты.
Спасатели всё-таки оказались настоящие. Вытащили, оказали первую помощь, и, убедившись, что я в порядке, отправили в штаб спасательной операции. Однако Шакана я там не нашёл…
Здание Верховного Суда превратилось в руины, и было непонятно, чем, всё-таки, закончилось побоище; я вызвался помочь спасателям, пытаясь совместить благое дело с полезным — попытаться добраться до алтаря, чтобы узнать, на месте ли Реликвия. Однако прежде чем я успел толком приступить к работе, ко мне подошёл человек, предъявил удостоверение и попросил проехать с ним — заявив, что со мной хочет встретиться Шакан. Паранойя паранойей, но отказаться я не мог.
В любом случае, это оказалось правдой; ГБшник привёз меня в госпиталь. Однако встретиться с Шаканом всё равно не удалось: врач заявил, что он потерял сознание. По словам моего сопровождающего, которому Джа успел дать инструкции на такой случай, после выстрела, который вывел из игры спутницу похитителя, последний ответным ударом накрыл Шакана, который получил тяжёлые ранения. После чего маг переместил раненую первосвященницу Калгара наружу и обрушил здание.
Рассказав это, ГБшник протянул мне фотографию жрицы; сейчас её оперировали, но во время доставки в госпиталь успели сфотографировать.
— Судя по вашему лицу, вы с ней встречались — заметил ГБшник. Я кивнул.
— Она недавно вселилась в соседний с моим дом… А вчера съехали.
Всё это время они были рядом, м-мать… Прабабка же говорила… Я глубоко вздохнул. Глупо сейчас переживать, узнать это было невозможно. Но им, полагаю, было весело… Меня разобрала злость.
— Вы не могли этого знать — заметил министерский. Я только снова вздохнул. Ещё печеньем угостили… Ну хоть не отравили. — Сможете описать внешность?
Я кивнул.
Изображение прикидывавшегося девушкой мага удалось составить довольно точное, но я сильно сомневался, что с него будет какой-то толк. Странно, но ГБшник так ни разу и не упомянул последнюю Реликвию; а раз так, я решил про неё ничего не говорить. Конечно, оставлять её у себя рискованно, но если я кому и отдал бы её, так это лично Шакану.
Джа за прошедшее время так и не пришёл в себя. У меня дома было не только одиноко, но и слишком опасно, так что я выпросил койку в углу комнаты отдыха госпиталя, под предлогом желания подождать, пока он очнётся; в общем-то, это и не было неправдой.
Мне снились какие-то кошмары; несколько раз я просыпался, но содержимое сновидений вылетало из головы чуть ли не раньше, чем я открывал глаза. Последствие ли это событий дня — особенно контузии — или эффект Реликвии, которую я продолжал держать при себе, но утром я чувствовал себя неважно; накатывали тошнота и депрессия. Вдобавок и Шакану стало хуже; по словам врача, он так и не пришёл в себя, зато начал бредить. Я не знал, что делать; Шакан вне игры и в ближайшее время рассчитывать на него не приходилось, а без него даже если кто-то из МГБ продолжит дело, я не уверен, что смогу им довериться — в «конторе» явно есть кенгалиты.
Вообще, задерживаться в госпитале не стоит. Похититель — или ещё кто-то из заинтересованных лиц — вполне может заявиться сюда, и охрана госпиталя его даже не замедлит…
А ещё стоит забрать у Чезаре последнюю пулю. Возможно, похититель и найдёт способ усилить свою защиту, чтобы противостоять творениям заклинателя, но пока что это единственное, что оказалось эффективным против него. В общем, я побрёл на выход, стараясь не пошатываться на ходу.