— Пойми, я не хочу, чтобы мальчики думали, будто мы можем когда-то стать одной семьей.
— Мы можем быть друзьями. Она тяжело вздохнула.
— Я солгала тебе, когда сказала, что у ребят все нормально. Они сводят меня с ума бесконечными вопросами, когда мы снова поедем к вам в гости.
Он скорчил виноватую гримасу.
— Извини. Должно быть, тебя это раздражает.
— Ты даже не представляешь, насколько. Это длится уже несколько недель.
Реган рассказала ему про вынужденный отъезд своей матери, про тщетные поиски няни и о решении отойти от бизнеса.
— И когда ребятам в школу? — спросил Чейз.
— Через полторы недели. А что?
— Они могли бы пожить у меня в Лео-Бэй, а ты в это время сосредоточишься на поиске управляющего. Будешь приезжать к нам на выходные.
Он замер, изо всех сил надеясь, что Реган примет его предложение. Когда ойа вздохнула и согласно кивнула, он благодарно схватил ее за руку.
— Они будут в восторге, — сказала она.
— Конечно, хотя они будут очень скучать по тебе. Постараешься сделать себе выходные подлиннее?
Она улыбнулась.
— Еще бы!
Радуясь, что она не отдернула руку, он провел пальцами по ее нежной коже. Этот простой жест вызвал в нем желание, но он сразу вспомнил о своем обещании и убрал руку.
— Ты не представляешь, как я рад, что увидел тебя.
К ним подошла официантка. Кокетливо улыбаясь Чейзу, она спросила:
— Кофе подавать?
Он посмотрел на Реган. Та отрицательно замотала головой.
— Я хочу на свежий воздух.
— Нет, спасибо. Мы уже закончили, — сказал Чейз девушке.
Реган встала из-за стола. Чейз пообещал ей держать себя в руках, и она поверила ему. Только поэтому и согласилась попробовать наладить с ним дружеские отношения. На какую-то долю секунды она пожалела, что он дал такое обещание, но тут же одернула себя. Меньше всего ей сейчас хотелось заводить отношения, которые могли бы закончиться очередным разочарованием. А значит, Чейз может быть только другом.
Но что делать, если одно лишь прикосновение Чейза к ее руке вызвало в ней бурю эмоций? И сразу захотелось большего. Значит, придется каким-то образом избегать телесного контакта с ним, и тогда все будет в порядке.
Чейз предложил ей выход из ситуации. И она сама хотела поехать в Лео-Бэй не меньше, чем ее сыновья. Ей было хорошо там. Да что греха таить, она была счастлива. А как обрадуются Уилл и Кори, когда она сообщит им эту новость!
Реган взяла сумку и улыбнулась Чейзу. Приятно, что он был искренен с ней, когда говорил о Лариссе!
Чейз ей нравился. Отрицать очевидное не имело смысла. Она вдохнула горячий воздух и подставила лицо солнцу. Они не спеша подошли к воде.
— А мы сможем в эти выходные ещё раз поплавать с морскими львами?
— Что пожелаешь! Мне будет приятно видеть тебя довольной.
— Они такие милый, такие игривые.
Он кивнул.
— Джейн тоже будет рада снова тебя видеть.
Она улыбнулась.
— Ты во сколько уезжаешь? Мне нужно еще зайти в офис. И мне надо собрать вещи.
— Хорошо, у меня как раз еще есть дела. Я заеду за тобой через пару часов.
Реган продиктовала ему адрес.
— У тебя правда была сегодня встреча в Порт-Линкольне?
— Правда, но только утром, — он хитро улыбнулся. — Что я буду делать сейчас — сюрприз, ты узнаешь об этом чуть позже.
Пока Уилл и Кори усаживались в машину Чейза, Реган еще раз объясняла матери, что они с Чейзом просто друзья.
Пожилая женщина поправила волосы.
— Я бы скорее поняла, если бы у тебя с ним был роман. Он очень симпатичный.
— И просто хороший человек. Он вдовец, так что речи об интрижке не идет. К тому же я больше не хочу доставлять боль ребятам.
— Они же не помнят, что их отец вас бросил, Реган. Они были слишком малы.
— Зато они понимают, что у них нет отца, которого они могли бы видеть хотя бы по праздникам. Думаешь, это не травмирует их душу?
— Да, конечно. Я уверена, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. Все равно ты никогда не слушаешь моих советов.
— Мам! Ну как ты можешь такое говорить?
— Это правда. Ты слушала только своего отца, и, когда он умер, ты надеялась, что Джек займет его место, — поморщилась она. — Но твой бывший не справился с этой ролью. После его ухода ты все решения принимала сама. Ты никогда никого ни о чем не просила и никого не слушала.
Реган покачала головой. Мать, конечно, права, но разве кто-нибудь мог дать Реган дельный совет относительно ее семьи и бизнеса?
Она наклонилась и поцеловала мать.
— Я старалась, чтобы всем было хорошо. Прости, если обижала тебя. Я буду скучать по тебе. Береги себя.
Мать потрепала ее по щеке и хотела что-то сказать, но тут к ним подошел Чейз. Он держал в руках сумку Реган, в которой что-то позвякивало. Он вопросительно посмотрел на нее.
— Там кое-что из еды и посуды, — смущенно пояснила она.
— Но…
— Я не могу допустить, чтобы ты снова занимался всем сам. Это неправильно.
Он покачал головой и улыбнулся. — Мне не составило бы никакого труда накормить нас всех, Реган.
— А я хочу хоть немного помочь тебе.
— Ладно, — умиротворяюще бросил он, уложив оставшиеся вещи в багажник, и кивнул матери Реган: — Было приятно с вами познакомиться. Реган обняла мать.
— Передавай привет Поупу.
— Обязательно. Я тоже буду скучать по тебе, Реган, и скоро приеду навестить вас.
— Не обмани!
Ее мать ласково коснулась ее щеки.
— Я надеюсь, этот парень сделает тебя счастливой. Ты заслуживаешь этого.
Реган нахмурилась. Ей казалось, что она ясно дала понять матери о своих намерениях. В эту минуту из машины раздался странный звук. А в следующее мгновение увидела, что Уилл машет ей рукой.
— Нам пора, мам. Бабушка, пока! Береги себя!
Реган поспешила к машине.
— Что такое, Уилл? Что за странные звуки я услышала?
— Посмотри, что Чейз достал для нас, — он кивнул на коробку на заднем сиденье. — Это щенок!
Реган бросила на Чейза убийственный взгляд.
— Для нас для всех, — быстро отозвался он. — Он будет жить у нас с Фиби, а Уилл и Кори помогут нам за ним ухаживать. По-моему, разумно.
Реган с облегчением кивнула, пока мальчишки бурно выражали восторг. Действительно, разумно. Ребятам будет чем заняться. Только вот если они с Чейзом по какой-то причине все же перестанут общаться, ее сыновья станут теперь скучать и по щенку.
Она села в машину. Им все же надо постараться сохранить дружеские отношения.
Чейз завел мотор, а она поинтересовалась:
— И что за порода у собаки?
— Помесь Лабрадора и пуделя. Мне сказали, что такие не линяют.
— Вам придется быть повнимательнее с ним на пляже, а то потеряете его. Он же песочного цвета.
Ребята громко рассмеялись, и Реган почувствовала, что напряжение ее наконец-то покидает. У них все получится! Если ее дети будут счастливы, ей ничего другого и не нужно! А с Чейзом они как-нибудь разберутся.
Когда они подъехали к дому и Реган вышла из машины, к ней навстречу с радостными криками выбежала Фиби. Реган подхватила ее и сжала в объятиях. Она поняла, что соскучилась по девочке. Почти тут же к ним подошла Джейн.
— Рада снова видеть тебя, Реган. Искренняя улыбка Джейн до глубины души тронула Реган, и она в ответ тоже улыбнулась.
— И я тебя, Джейн.
К ним присоединились Чейз и ребята. Все что-то радостно кричали и смеялись.
— Милый щенок, — оценила Джейн собаку и ушла, пообещав принести две удочки в подарок мальчикам.
Реган пошла за Чейзом в дом. Когда она была здесь в первый раз, все казалось ей чужим. А теперь все такое милое и родное!
Усевшись на диван, она скинула туфли и поджала ноги. Странно, но здесь она чувствовала себя как дома. Даже лучше, чем в собственном доме.
— У тебя здесь очень уютно, — обратился она к Чейзу. — Настоящий дом.
— Спасибо. Я тоже так думаю.
— Ты проводил здесь каникулы с Лариссой?
— Нет. Здесь мы не были. Когда у нас выдавалось время на отдых, мы улетали на Фиджи или на Бали. Я думаю, если Ларисса была бы жива, мы приезжали бы сюда с детьми на каникулы.
Он нахмурился, и она поняла, что это реакция на произнесенное им слово «дети». Видимо, он надеялся, что у них будет много детей.
— Подожди, я сейчас, — внезапно воскликнул Чейз и куда-то убежал, но быстро вернулся. В его ладонях сидел щенок.
— Какой он все-таки маленький! — растроганно прошептала Реган.
— Нам нужно придумать ему имя, — задумчиво отозвался Чейз. — Почему бы нам всем не выпить чего-нибудь освежающего и не подумать над этим?
После бурного и короткого обсуждения щенка назвали Бадди[1].
Дети убежали играть со своим новым «приятелем» в сад, и Реган тяжело вздохнула.
— Как тебе удается быть таким хорошим отцом?
Чейз убирал чашки со стола. Он поднял глаза и улыбнулся ей.
— Я? Ты, наверно, шутишь?
— Не шучу. Дети тебя обожают.
Он выпрямился.
— Не знаю, — совершенно серьезно ответил он и сел рядом с ней на диван. — Я купил собаку. Думаю, поэтому меня все и обожают.
Она покачала головой.
— Дело не только в этом. Ты наверняка научился общаться с детьми на примере своих родителей? Какие они?
Он усмехнулся.
— Не на их примере точно. Они слегка… эксцентричные.
— Да ладно, — удивилась она. — Но, значит, они живы.
— Да. Только не спрашивай меня, где они. В последний раз они мне звонили с Гималаев. А сегодня они вполне могут оказаться где-нибудь в Камбодже.
— Ого. Они, должно быть, весьма богаты, если могут позволить себе постоянно путешествовать.
— Так и есть, — он равнодушно пожал плечами. — Но, глядя на них, этого не скажешь.
— Но какими бы твои родители ни были, они позаботились о том, чтобы ты получил хорошее образование, да?
Он кивнул.
— Для них это было удобно. Они сдали меня в школу-пансионат и забыли обо мне.