Чейз подошел к ним, и Фиби бросилась к нему в объятия. Зрелище, как он обнимает дочку, странно взволновало Реган. Какой он нежный и любящий!
Лишь услышав смех Чейза, она очнулась.
— А ребята еще спят, да?
— Ну конечно. Уже приняли душ и позавтракали.
— О боже! Извини! — Она быстро встала с постели.
— Да ладно, у нас все прекрасно получилось.
— Мне стыдно.
— Не говори ерунды! Пойдем завтракать.
Он настоял, чтобы Фиби и Реган сели за стол, пока он накрывал.
— Мам! — к ней подошел Кори. — Чейз сказал, что сегодня мы можем поплавать с морскими львами, если ты разрешишь. Мам, разреши, пожалуйста!
Она бросила укоризненный взгляд на Чейза, который сделал вид, будто ничего не слышит. Уилл тоже подал голос:
— Мам, нам что, нужно обязательно возвращаться домой? Тебе надо работать, да?
В его голосе было столько мольбы, что сердце ее дрогнуло. Мальчики мечтают поплавать с морскими львами. Естественное желание. Что она будет за мать, если заберет их домой?
Чейз украдкой наблюдал за выражением ее лица.
— Извини, это моя вина, — тихо произнес он, подойдя к ней.
— Все в порядке, — также шепотом успокоила она его, а потом добавила уже нормальным голосом: — Это безопасно?
— Абсолютно. Мы все время так делаем. Правда, милая? — обратился он к Фиби.
— Я люблю морских львов. И они любят меня.
Реган кивнула.
— Не сомневаюсь. Надеюсь, Кори и Уилл им тоже понравятся.
Лицо Уилла осветилось счастливой улыбкой.
— Значит, мы остаемся?
— Мам, правда? — недоверчиво, не веря собственному везению, переспросил Кори.
— Да. Я только позвоню кое-кому, надо убедиться, что на работе все в порядке, и тогда мы можем остаться.
Кори бросился обнимать ее.
— А когда мы пойдем купаться с морскими львами? Прямо сейчас?
— Пока нет, Кори. Придется немного потерпеть, — рассудительно произнес Чейз. — Пусть ваша мама спокойно поест. Потом примет душ. Не забудь, что она только что проснулась. Это вы тут спозаранку вскочили, как настоящие мужчины.
Кори, довольный, кивнул и уже собирался сесть на диван, но Чейз остановил его жестом.
— Но пока мама собирается, мы могли бы пойти погонять в футбол.
— Да! Да!
У Реган екнуло сердце. Вот чего ее ребятам не хватает!
Видимо, заметив ее изменившееся лицо, Чейз нахмурился.
— Я все правильно сказал?
— Несомненно, — чуть грустно улыбнулась она.
— А ты поможешь Фиби одеться? Я достану ее одежду.
— Конечно. Ты не возражаешь, милая? — спросила она у Фиби.
— Ага.
Чейз вернулся одеждой Фиби и с мячом в руках.
— Так, ребята, пошли.
Он поцеловал Фиби в макушку и провел рукой по щеке Реган.
Вполне невинный жест, но ее всю затрясло, словно в ознобе. Что с ней происходит, черт возьми? Нужно быть осторожной, иначе она влюбится в него. А ей совсем не хотелось снова остаться с разбитым сердцем.
И она никогда не позволит, чтобы ее детей снова отвергли.
Глава шестая
Чейз вместе с ее сыновьями вышел из дома.
— Нам что-то нужно для плавания? — крикнула вслед ему Реган.
Он повернулся.
— Ничего. Гидрокостюмы и снаряжение для подводного плавания там выдают.
— Гидрокостюмы?
Отлично! Она даже боялась себе представить, как будет выглядеть в таком костюме. Хотя в купальнике он ее уже видел. Что может быть хуже? Она с сомнением покачала головой.
— Нет, что-то меня туда не тянет. Я вас на берегу подожду. Мне совсем не хочется плавать.
Он нахмурился.
— Почему? Ты ведь умеешь плавать?
— Конечно, умею.
— Реган, послушай… — Он пригладил волосы. — Я не хочу, чтобы ты упустила такую возможность. Тебе понравится, я обещаю.
— Ты обо мне не беспокойся.
Он ответил на удивление серьезно:
— Не могу не беспокоиться.
Она хотела возразить, но мысль, что этот мужчина беспокоится о ней, лишила ее дара речи.
— Пожалуйста, Реган, пойдем поплаваем с нами. — Он подошел к ней вплотную. — Тебе понравится.
Чейз стоял так близко, что она еле удержалась от того, чтобы протянуть руку и погладить его по щеке. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы к ней вернулся голос.
— Хорошо. — Какая в конце концов разница, как она выглядит? Неважно, что он о ней подумает. Нужно просто перестать об этом думать.
Реган сидела в лодке, рукой прикрывая глаза от солнца. К ней подсела Джейн.
— Хорошо смотрятся, правда?
Реган посмотрела на Чейза в окружении троих ребятишек. Он им что-то оживленно рассказывал.
— Мальчики обожают, когда им что-то рассказывают. Особенно Уилл. Простите мне мой вопрос, но у вас нет детей, Джейн?
До того, как женщина улыбнулась, в ее глазах промелькнула тень грусти.
— Раньше я об этом не задумывалась, а сейчас уже поздно. Морские львы заменили мне детей. Еще есть Фиби. Мне так жаль, что она растет без матери.
— Да, но многие дети растут с одним родителем и вырастают достойными людьми. Я, например, сама мать-одиночка.
— Слышала, — нахмурилась Джейн, — но ты работаешь, а твои дети ходят в школу. А это не то же самое. Сомневаюсь, что Чейзу и его дочурке пойдет на пользу такое уединение. Чейз говорит, что так ему легче. Ты знаешь, что ты первая женщина, с которой он встречается после смерти жены?
— Мы не встречаемся, — вспыхнула Реган. — Мы просто друзья.
Джейн улыбнулась.
— Значит, я ошиблась.
— Мы уже приехали? — поспешила сменить тему разговора Реган.
— Да. Сейчас вы пересядете на другую лодку.
— А залив выглядит больше, чем я представляла. Тут нет акул? — обеспокоенно спросила она.
— Здесь ни акул, никаких других монстров нет, не волнуйся, с ребятами ничего не случится.
Реган успокоилась.
— Эй, парни, — крикнула Джейн Уиллу и Кори. — После ланча вы могли бы помочь мне наловить рыбы.
— Мы не умеем рыбачить, — серьезно отозвался Уилл.
Фиби возбужденно подпрыгнула.
— Я умею.
— Ну вот, полный порядок. Мы с Фиби вас научим, — сказала Джейн, — у нас на всех хватит удочек. А вы можете провести время вдвоем, — обратилась она к Реган и Чейзу.
— Если только Реган не торопится домой, — отозвался Чейз.
Уилл обменялся радостным взглядом с Кори, и Реган вновь поняла, что не сможет испортить им веселье. Ничего страшного не случится, если они задержатся еще на несколько часов.
— Нет проблем, — постаралась как можно более непринужденно улыбнуться она.
Майк заглушил мотор, и все, кроме Джейн, пересели в другую лодку.
— А ты разве не с нами? — удивилась Реган.
— Нет, кому-то нужно остаться. Майк за вами присмотрит. Удачи!
— Смотрите! — крикнул Уилл.
Проследив за его рукой, Реган впервые в жизни увидела морского льва, который плыл рядом с лодкой на такой же скорости. Внезапно животное выпрыгнуло из воды и, сделав переворот, нырнуло снова.
— Он показывает, что хочет поиграть, — объяснил Майк.
— Вон еще один, — закричал Кори, — и еще один. Майк заглушил мотор и помог мальчикам надеть маски. Потом объяснил, как ими правильно пользоваться.
Чейз помогал Фиби, а потом обратился к Реган:
— Тебе помочь?
— Нет. Я давно не плавала, но помню, как и что нужно делать.
Через пару минут все были готовы. Чейз плавно соскользнул за борт и помог детям. Реган последовала за ними. К ней сразу приблизилось одно из животных. Морской лев проплыл под ней и вынырнул с другой стороны. Она рассмеялась, наблюдая за ним.
Животное подплыло поближе, и Реган ничего не оставалось, как погладить его по мокрой голове. Никогда в жизни она не гладила диких животных!
Наверное, все это выглядело довольно забавно, потому что за спиной раздался громкий детский смех. Чейз предложил детям плыть за животными под водой. Реган нырнула вместе с ним в прозрачную воду.
На ее глазах к Кори подплыл один из морских львов и потерся носом о маску мальчика. Тут же она ощутила движение рядом с собой. Животные, похоже, приглашали их поиграть вместе.
Когда они вернулись к лодке, где их дожидался Майк, Реган была совершенно очарована добродушными и игривыми животными. Они с Чейзом помогли детям вылезти из воды.
— Ну что, понравилось?
— Ты еще спрашиваешь?! Конечно. Я никогда, ничего подобного не испытывала. Это было здорово! Им, кажется, тоже понравилось, да?
— Морским львам? Несомненно. Они любят играть с людьми.
Она немного запыхалась после плавания, поэтому дышала с трудом:
— Ты такой счастливый, что можешь заниматься этим в любое время. Я тебе завидую.
Он хотел что-то сказать, но его опередил Майк:
— Давайте, ребята, рассаживайтесь по местам. Нам пора возвращаться.
Снова пересев на большую лодку, они обнаружили, что Джейн приготовила ланч, и дети накинулись на бутерброды. Чейз протянул Реган тарелку.
— Я рад, что ты с нами поехала.
— А уж как я рада, — с чувством произнесла она. — Было бы очень обидно пропустить такое развлечение. Я слышала, что многим нравится плавать с дельфинами. Наверное, это почти одно и то же.
— Почти, но не совсем.
— Ты пробовал?
— Майк и Джейн организуют плавание с дельфинами. Правда, дельфины предпочитают держаться на некотором расстоянии. Хотя иногда подплывают за едой..
— А почему такая разница?
— Не знаю, как тебе это объяснить. Понимаешь, морских львов можно сравнить с собаками. А дельфинов — с кошками. Дельфины позволяют к себе приближаться, только если сами захотят этого. Плавать рядом с ними — большая честь. Морские львы, наоборот, любят людей и охотно играют с ними. Реган улыбнулась.
— Прекрасное объяснение. — Она задумчиво жевала бутерброд. — Ребята уговаривают меня завести собаку.
— А ты не хочешь?
— У меня нет времени, чтобы ухаживать еще и за собакой, а моей маме это тяжело.
Чейзу стало жаль мальчишек. Он и сам в детстве мечтал иметь собаку. Внезапно ему в голову пришла мысль, что надо купить собаку для Фиби. Может, это скрасит их уединение, о котором все время твердит Джейн. Ему хотелось, чтобы дочь знала, что ее любят. И был готов на все ради этого.