огда она объявила о любви к другому и ушла. Третья появилась только через десять лет и была самая яркая и сумасбодная. Но прожила с ним всего шесть лет, а с маленьким Ольвагисом возилась Лиизия, в то время пришедшая к Вайдильсу.
Когда на них напали тголы, командир безуспешно пытался разузнать о судьбе всех своих женщин и жены Дьерджеса, ушедшей от него с маленькой дочкой за пару лет до войны. Старший сын ходил мрачный как туча, они жили в столице, а оттуда не сумел выбраться никто. Но не корил себя за то, что отпустил, у инлинов не принято удерживать разлюбившую женщину. Наоборот, считается преступлением. Заставлять женщину, которая не любит, делить с собой постель, никогда не стал бы ни один инлин. И из гордости, но в основном оттого, что в их обществе это приравнивалось к изнасилованию. А такое дикарство случалось только у отсталых брасков и тголов.
Черная мгла неожиданно быстро выплюнула худенькую куэлянку, и вместе с ней двух местных женщин. Вовремя подоспевшие воины быстро подхватили на руки и потащили подальше от входа не понимающих, в чем дело, наёмниц. Женщинам ведь казалось, что они шагнули во тьму лишь несколько мгновений назад. И таскали их воины вовсе не от радости. Это лишь сгоряча все вскакивают и идут сами, а минут через десять запросто могут и в обморок свалиться.
– Еще? – спросила, поднимаясь с одеял, Анжийту, но Дисси отрицательно качнула головой и жрица смерти послушно отступила в сторону.
– Нужно принести сюда стулья, – деловито сообщила знахарка Первому. – Чего мы все стоим, как столбы?
Командиру за пятьсот лет никогда даже в голову не пришло, что в этом мрачном месте можно сидеть, как в театре, но воины, услышавшие эти слова, немедленно ринулись исполнять просьбу Дисси. Еще раз подтверждая подозрение командира насчет её авторитета среди его людей.
– А одежда-то на них какая старомодная! – сообщила подругам Бини, глядя вслед инлинам, уносящим наёмниц.
И беспечно шагнула в карман. Первый раз в жизни Айтерис не сумел подавить встревоженный вскрик, мгновенно представив, что будет с внуком, если его любимая не вернется. Придется запретить Седьмому появляться в крепости, а это создаст им серьезные дополнительные трудности.
Дисси оглянулась на командира с укоризной, нехорошо охать вслед уходящему, дороги не будет.
А Сем, словно почувствовал, через мгновенье ворвался вслед за воинами в подвал, для оправданья своего прихода держа в руках пару стульев. Привычно крутнулся, выискивая глазами стройную фигурку девушки и, не найдя, вмиг побледнел чуть не до синевы.
Первый прыгнул к нему, удержать, не пустить в страшную бездну, но в этот момент из кармана вылетела Бини, держа в объятьях смуглую наёмницу. Вместе с ними вылетел какой-то странный предмет, с грохотом покатившийся по полу. Сем, ловко уклонившись от рук деда, метнулся к девушке, подхватил на руки и крепко притиснул к груди.
Знал он, конечно, знал, что не одобрят такое поведение ни дед, ни отец, ни остальные соплеменники. Пока девушка не определится со своими чувствами, нельзя ей навязываться так бесцеремонно. Но и сдержаться не мог. Сердце так и оборвалось, когда понял, куда исчезла его малышка.
Шагнул в сторону и, шлепнувшись на стул, который сам и принес, запоздало всхлипнул, спрятав лицо за худенькое плечико.
– А где это… такое хорошенькое? – пришла наконец в себя Бини, ошеломленная внезапным светом, шумом и налетевшим, как коршун, Семом.
– Вот это? – язвительно спросила Астра, ставя перед ней красивый резной стул.
– Нет! Я нашла такое… – замысловато крутнула изящной ручкой воровка, мечтательно прищуриваясь.
– Бини! – сердито оборвала её магиня. – Тебе ведь сказали? Ничего такого! – Она ехидно скопировала жест подруги. – Там все выглядит не так, как здесь! Ты принесла стул!
– В хозяйстве пригодится, – расстроенно буркнула девушка, впервые порадовавшись про себя, что сидит сейчас на руках у надежного Сема, а не стоит навытяжку перед рассерженной подругой.
Уютно, между прочим, сидит, а главное, так защищенно, как не чувствовала себя ещё никогда в жизни.
Потому что всегда точно знала, доверять нельзя никому. Даже самым близким людям. Особенно, если люди эти – мужского пола. Ведь предал же её напарник, с которым они вместе работали и жили последний год. Знал досконально все её привычки и тайнички, вот и спёр припрятанный эльфийский амулет. Она сразу поняла, кто мог её обокрасть, больше никому секрет не открывала. Только ему. Думала, у них все так же будет, как у её родителей. Однако он решил по-другому. Собрался в одиночку загрести весь гонорар, ни капли не волнуясь, что её повели на виселицу.
Разумеется, едва сбежав, Бини стянула висящее на огородах тряпье и превратилась в старуху-нищенку. И очень скоро выследила дружка, тоже ведь хорошо знала, где искать. А вернув себе амулет, отомстила по-черному. Стащила у первого помощника главы гильдии пару ценных вещиц и подбросила в тайное логово бывшего напарника. И следы очень умело туда же привела. Пусть теперь выкручивается, она же сумела?!
– Какое еще хозяйство?! Зачем тебе хозяйство?! – продолжала нагоняй возмущенная легкомыслием подруги магиня.
Ведь всего несколько часов назад подробно объяснила, чего нельзя брать!
– Как зачем… – оглянулась Бини на черную волну волос, застывшую на её плечике. – Сем, нам нужны в хозяйстве стулья?
– Сделаю я тебе любые стулья, только не ходи туда больше, – от пережитого ужаса не осознав двойного смысла её вопроса, несчастно буркнул он.
– Как маленький, – вздохнула Бини и погладила упругие черные пряди. – Надо идти. Кто-то же должен их всех оттуда доставать.
– Астра! – окликнула магиню знахарка, с тайным удовольствием наблюдавшая краем глаза за норовистой девчонкой. – Ким нет уже пять минут.
– Как, нет? – сразу забыв про злополучный стул, метнулась ко входу магиня. – Когда она ушла?
– Как только Бини выкинуло, сразу и шагнула. Пойду я, твоего маяка пока нет. Если сразу не выйду, подожди один час. Следом не лезь, – спокойно объяснила Дисси и ушла в карман.
Первый уже начал понимать, что женщины идут не просто так, а по какому-то порядку, и получается у них, надо сказать, очень неплохо. Даже эта девочка, что свела с ума его внука, принесла наёмницу. И стул на хозяйство, стараясь скрыть усмешку, припомнил он. Похоже, тактика Седьмого приносит ему желанный результат. А как иначе объяснить её вопрос? Хотя… она вполне и передумать еще может.
В кармане Дисси встретил тот же непроглядный мрак, но это пугало её уже не так сильно, как в первый раз. Такое уж странное существо человек, быстро привыкает к самым невероятным вещам. Дисси по привычке прикрыла глаза, принюхалась. Все как раньше, только где-то рядом, словно на расстоянии вытянутой руки, запах Кимелии. Дисси захватила одной рукой знакомо бесплотный силуэт и, мысленно потянувшись, достала другой рукой еще один, пахнущий чем-то родственным наёмницам. По ею же заведенной традиции прихватила троих и, развернувшись, пошла на запах Астры. И вдруг поняла, что сквозь закрытые веки видит яркую звездочку точно в том месте, где находится магиня. А рядом с ней еще две, послабее. Принюхалась и повеселела. Одна пахла принцессой, вторая Вареной.
В тот же миг на неё снова обрушились свет, шум, запах и невероятная тяжесть. Закричали девушки, забегали воины, и тяжесть почти сразу исчезла. Кто-то поднял её и понес. Дисси, приоткрыв глаза, с удовольствием отметила про себя, что, похоже, обзавелась личным носильщиком. Командир посадил её на стул и отодвинулся, уступая место прибывшему, наконец, магу.
– Нет! – Уже немного привыкшие к свету глаза знахарки углядели Шимирла, поднявшего для заклинания руку.
– Стой! – в унисон ей рявкнула Астра.
– Что такое?! – не понял Айтерис, но инстинктивно заслонил Дисси от мага.
– Я только хотел… – обиженно надулся Шимирл.
– Ничего не заклинай на нас! – резко оборвала его объяснения Астра и, повернувшись к командиру, властно потребовала: – Запрети ему подходить к нам и, тем более, лечить!
– А зачем тогда звали? – вспылил маг, еще раздраженный скоростью, с которой его заставили расстаться с хорошим куском жаркого.
– Чтобы поработал маяком. И спасенных усыплял, – уже спокойнее объявила Астра, отходя ко входу. – Дель, иди.
– Она права, – мягко сообщила Дисси уставившимся на неё в ожидании объяснения мужчинам. – Я потому в прошлый раз и не смогла сразу выйти, что нога тянула. Которую он лечил.
Говорить больше пока не стоило, они и так теперь задумаются надолго. А вот когда девушки закончат проверку своих способностей, предстоит серьезный разговор. И для инлинов он будет очень тяжелым.
Убедившись, что знахарка чувствует себя не в пример лучше, чем в прошлый раз, Первый отправился посмотреть, кого они принесли теперь. К его разочарованию, опять не было ни одного воина.
Одни женщины. Правда, много. Дисси вынесла троих и воительницу, которая крепко прижимала к груди еще двоих. Это был очень хороший результат, прямо-таки потрясающий. Еще никогда не было такого, чтоб за один день доставали больше двух человек. И то этих счастливых дней за четыреста лет набралось лишь несколько.
Снова расступилась тьма, выбрасывая на кучу одеял принцессу и еще кого-то, с быстротой молнии метнувшегося назад. Но к такому повороту событий все они были готовы. Сердитый маг одним взмахом руки усыпил рванувшегося в тьму соотечественника, два воина мигом оттащили его от входа. И тогда стало понятно, что принцесса принесла не только его, рядом с ней сидела юная девушка, почти девочка.
Айтерис очень хорошо её помнил, он тогда очень не хотел брать такую молодую девчонку в обоз. Прекрасно зная, что ждет её в случае неудачи. Но она чуть не на коленях вымолила разрешение, ей больше негде было заработать за короткий срок, что оставался, такую крупную сумму. Деньги требовались для выкупа её брата, захваченного разбойниками. Когда девчонка не вернулась, командир очень долго чувствовал себя подлецом. Но раздавать заработанные с таким трудом деньги народа всем нуждающимся не имел никакого права. А своих денег ни у кого из них не было. Это инлины еще в первые, самые тяжелые дни, когда только попали в этот мир, так решили. Пока не выйдет из подвала последняя женщина, они всё до последнего медяка кладут в общий кошелек.