— Вот, правильно! — Он даже обрадовался. — Я и есть узкий хозяйственник. Выгодно мне на данный момент — делаю. Невыгодно — не делаю… Ладно, выкладывай, зачем свою делегацию посылала. Только поскорее, времени у меня вот столько нет, совсем избегался. Через месяц художественный совет с демонстрацией моделей магазинщикам. Теперь не так просто им продать.
— Что-нибудь изменилось?
— Ещё как изменилось! Раньше магазинщики брали всё подряд. А сейчас пока уговоришь — весь в мыле. Это им не нравится, то им не подходит, третье, видите ли, покупатели не берут. Разборчивые стали, что твоя невеста! Ну!
Он встал. Наташа тоже.
— Я совсем коротко, — сказал она. — Материал.
— Какой материал?
— Любой. Чтобы они могли шить.
— Мы же договорились. Пусть шьют из своего. Платья пусть себе шьют. И им польза, и нам не убыток.
— Уже сшили. Каждая по два платья. И родственников своих обшили… Илья Титович, надо, ну просто необходимо, чтобы девочки участвовали в производстве.
— Шить из моего материала?
— Не из вашего — из материала фабрики.
— Не выйдет! — отрезал директор. — Они всё испортят.
— На мой ответ.
— У тебя зарплаты не хватит рассчитаться.
— Любой материал. Хотя бы самый дешёвый.
— Не выйдет — я сказал.
Она посмотрела на него с откровенной ненавистью, повернулась резко и вышла, хлопнув тяжёлой дверью.
«Ух, характерец! — Он, поглаживая бритую голову, смотрел через окно, как она шла через двор большими упругими шагами. — Опять побежит в горком жаловаться. Точно!»
И вдруг его осенило. Он даже заулыбался. Открыл окно:
— Наталья! Вернись!
Она остановилась, посмотрела в его сторону.
— Вернись, дело есть!..
И, когда она снова зашла в кабинет, сказал:
— Хорошо! Я передумал. Получишь материал.
— Хитрите, Илья Титович?
— Триста метров хватит? Триста пятьдесят?
— На первый случай. — Она всё ещё смотрела на него с недоверием.
— Дай тогда мне слово, что отстанешь. Хотя бы на месяц, пока художественный совет не проведу.
— Материал получу — отстану.
— Слово?
— Честное комсомольское.
— Хорошо! Верю! — Он потёр руки. — После обеда иди на склад, получай. Ну, что стоишь, словно молнией пришибло? Иди обрадуй своих слезливых. Тоже мне делегацию подобрала, сопли им вытирай…
Наташа пришла на склад с девочками — триста пятьдесят метров одной не унести.
— Материал выписан?
— А как же!
Хромой кладовщик улыбался в пушистые усы. Наташу эта его улыбочка насторожила.
— Отпустите?
— Вот только распишись.
Наташа расписалась, всё ещё не веря. Кладовщик стал кусками таскать на прилавок материал. Она ахнула: мешковина, неотделанная бязь.
— Так это же упаковочный!
— Не только, вот ещё и выпада́[1].
Кладовщик больше не таил ехидной улыбки; он никак не мог забыть, как в прошлом году Наташа, тогда ещё комсомольский секретарь, продёрнула его при всех, на собрании, за пристрастие к бутылочке.
Наташа, кипя от негодования, помчалась к директору. Его не было. Уехал в торготдел на совещание с представителями магазинов.
Она постояла недолго возле запертой двери кабинета, обдумывая, как же теперь быть. Потом вернулась на склад, где её ждали взволнованные девочки.
На прилавке было пусто. Кладовщик всё уже убрал.
— Давайте сюда материал, Васильич!
— Возьмёшь всё же? — удивился кладовщик.
Девочки тоже поразились:
— Как?! Мешковину? Зачем нам мешковина?
— Ничего, девочки. Вы себе даже не представляете, что можно сделать из бязи и мешковины.
Несколько последующих дней Илья Титович провёл в цехах. У себя в кабинете появлялся только в случае крайней необходимости. Подпишет бумагу, поставит печать, опасливо озираясь на дверь, — и опять в цех.
Но строптивый инструктор по производственному обучению не показывался, и директор постепенно успокоился. Кажется, унялась. Нет, не плохая идея была с этой мешковиной, совсем не плохая. И школьницы довольны. Целые дни из цеха доносится весёлое пение. Значит, довольны, значит, у них всё в порядке.
Правда, беспокойное ощущение он так и не смог преодолеть до конца. Эта Наталья, если вобьёт себе что-нибудь в голову, не успокоится так легко и просто. Слава богу, он знает её не первый год!
Он осторожно, кружным путём, справился в горкоме. Не приходила, не жаловалась? Нет, не приходила; нет, не жаловалась. Может, в газету написала? Нет, тоже не писала, как ему удалось выяснить.
И всё же смутное беспокойство не проходило, как глубокая заноза, не очень болезненная, но начисто лишавшая покоя постоянным напоминанием о себе.
Именно это тревожное ощущение однажды привело директора к двери фабричного клуба: он узнал, что Наталья вот уже несколько вечеров подряд собирает там своих школьниц.
Первое, что он услышал, был голос Натальи:
— Начали!
Затем раздались звуки оркестра. И снова, в такт музыке, её громкий голос:
— И раз… И два… Люда, не горбись!
Он рывком открыл дверь и вошёл в зал. Девочки в спортивных костюмах и тапочках ходили по кругу, грациозно приседая и кланяясь. Вот заметили его, остановились, смешавшись. Оркестр тоже смолк.
Илья Титович замахал руками:
— Продолжайте, продолжайте, я просто так. — И спросил у подошедшей Наташи: — Репетируете? Самодеятельность?
— Что-то вроде, — ответила она.
— А оркестр? Кто платить будет?
— Бесплатно. Ребята из той же школы.
— Ах, бесплатно! Бесплатно — другое дело. Бесплатно — одобряю.
Он постоял, подумал, нет ли здесь какого-нибудь подвоха. Решил, что нет, и успокоился.
— Вот это правильное применение твоей энергии! — похвалил он. — А концерт когда? Пригласишь?
— Понимаете, Илья Титович… — Она замялась на секунду. Это было что-то новое, и он сразу насторожился. — Мы хотели бы в ту субботу…
— В ту субботу зал будет занят, ты же знаешь. Художественный совет.
— А мы в виде сюрприза. После демонстрации моделей.
— Знаю я твои сюрпризы! — Неясное подозрение пробудилось в нём с новой силой. — Думаешь, забыл, как ты мне в годовщину фабрики сюрприз на экране преподнесла? Директор шагает по лужам — надо же словить такой момент!
— Но ведь польза была, Илья Титович. — Наташа улыбалась. — Двор заасфальтировали. И «Запорожец» ваш теперь есть куда ставить. А то вечно в грязи.
Он молча погрозил ей пальцем.
— Так разрешите?
— Разрешите! Разрешите, пожалуйста! — на все голоса взмолились девочки.
— Илья Титович, если вы только скажете «нет», мы никуда с вашей фабрики не уйдём. — Дуся Комарова стояла рядом с Наташей, и директор невольно подумал, что вдруг, не дай бог, и правда не уйдёт; тогда ему ни за что не устоять против них двоих. — Вот так и останемся здесь на всю жизнь.
Все рассмеялись.
— Это шантаж, — покачал головой Илья Титович. — За него в тюрьму сажают. Настоящая уголовщина.
— Что же вы всё-таки скажете? — не унималась Дуся.
— «Нет» не скажу.
— Ура! — обрадованно зашумели, запрыгали в зале.
— Но и «да» не скажу.
— А что же?
— Надо ещё подумать…
Илья Титович хитрил. Для него самого это уже было делом решённым: не разрешать! Во время художественного совета — не разрешать. Расписание моделей магазинам — мероприятие слишком серьёзное, от него зависит работа фабрики на весь следующий год.
В любой другой день — пожалуйста!
Накануне художественного совета на столе измочаленного вконец директора фабрики зазвонил телефон.
— Слушаю!
— Говорит Сергеев. Здравствуйте.
— Здравствуйте. — Директор озадаченно морщил лоб. — Чем могу служить?
— Дело у меня не служебное, Илья Титович.
«Ага, по имени-отчеству», — отметил директор.
— Виделся вчера с инструктором вашим, Натальей Петровной. Расстроенная такая…
«Побежала-таки жаловаться…»
— Она к вам тут с просьбой одной обращалась… Может, всё-таки сделаете?..
«Дать им хороший материал? Да ведь угробят, угробят!»
— Девочки так старались. Она всё время с ними занималась. Вы уж разрешите им завтра выступить. Ребята из школьного оркестра как раз свободны…
«Только и всего?»
— Пожалуйста! — произнёс директор обрадованно. — Пришла бы ко мне, и решили бы на месте. Очень нужно было ей вас беспокоить. Вот она всегда так. Уж я ей скажу!
— Нет, нет, не говорите, пожалуйста, ничего. Пусть она не знает, что я вам звонил…
— Ну и язва! — бормотал Илья Титович, опуская трубку на рычаг. — Надо же: пожаловаться по такому ерундовому поводу. Небось наговорила там…
Который это Сергеев, интересно? Горисполкомовский, наверное. Или из управления?.. Нет, скорее, горисполкомовский.
Ещё в милиции Сергеев есть, в отделе борьбы с хищениями. Хотя к нему Наталья вряд ли пойдёт…
Да мало ли какой Сергеев! Начальство есть начальство… Любое.
Ну что за привычка бегать жаловаться!
Художественный совет прошёл довольно бледно. Подготовленные наспех к роли манекенов смазливенькие швеи, молодые закройщики, теряясь и краснея, неловко топтались по сцене, демонстрируя новые модели рабочей одежды, которые фабрика рассчитывала выпускать в будущем году.
Зал молчал. Не было ни хлопков, ни одобрительных возгласов. Но Илью Титовича не покидала уверенность, что модели пройдут. Он сделал верную ставку. Рабочей одежды, даже такой простенькой и непритязательной, в продаже почти нет. А спрос на неё большой. Куда деваться директорам магазинов?
Он искоса поглядывал на свою соседку по месту — директора центрального универмага, шумливую и насмешливую Варвару Борисовну. Она недовольно кривила губы.
— Возьмёшь, Варварушка? — прошептал он ей на ухо и прищурил глаз.
— Хитёр! — покачала она головой. — И как только ты сообразил!
— Интуиция. По-простому — нюх.
— Хоть бы чуть украсил. Строчка там. Или сутаж.
— Себестоимость выше. Нет никакого резона.